Глава 117. А где человек
?
Неряшливый старик ткнул подбородком в сторону Ян Юаня:
— А этого я заберу сам.
Заклинатели переглянулись, но ни один не осмелился задать лишнего вопроса. Городской глава, находившийся на стадии Заложение Основания, с суетливой поспешностью собрал в кучу ребятишек, у которых обнаружились духовные жилы, и принялся торопить главу секты скорей убираться прочь.
Заклинатели, достигшие стадий Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа, тоже спешно отбыли. Но перед самым уходом они не удержались и вновь бросили боязливый взгляд на оборванного старца.
А тот, заложив руки за спину, уже неспешно подходил к Ян Юаню.
Площадь опустела больше чем наполовину. Оборвыш опустился на корточки перед мальчиком:
— Протяни руку, малыш.
Ян Юань послушно вытянул руку.
Сухая, костлявая ладонь старика легла на его запястье. От точки касания по жилам устремился приятный, теплый поток энергии. Он сделал полный круг по каналам тела и плавно отступил назад.
Старик на мгновение задумался.
— Желаешь ли ты стать моим учеником? — тихо спросил он.
У Ян Юаня в голове словно колокол загремел. Учеником?! Этот странный старик... Прочие бессмертные перед ним боялись даже голову поднять! Бессмертные! Те самые могущественные заклинатели, что в глазах всех детей городка Лоюнь казались недосягаемыми божествами! Даже сам владыка города, великий заклинатель Заложения Основания, перед ними лебезил и раскланивался. А этот человек заставил трепетать даже их...
Прежде Ян Юань мечтал лишь о том, чтобы стать культиватором Заложения Основания, подобно городскому главе. Но теперь прямо перед ним раскинулась широчайшая дорога в небеса.
Ян Юань мгновенно перекатился, поднялся и со всей силы бахнулся лбом о камни, сотворив ницпростёртый поклон:
— Ученик согласен! Клянусь, согласен!
Неряшливый старик не спешил отвечать. Он медленно поднялся и отряхнул пыль с драных коленей.
— Я увлекy тебя в очень далекие края, — произнес он, и его голос заметно замедлился. — Ступай и попрощайся с отцом и матерью. Ибо, уйдя со мной, ты, быть может... больше никогда не увидишь их в этой жизни.
Ян Юань замер.
Никогда. До конца дней.
В его памяти вихрем пронеслись родные картины: вот мать встает на рассвете, чтобы сварить ему горячую рисовую кашу; вот отец во дворе колет дрова, громко ругая его за нерадивость; вот вчерашний вечер, когда мать сунула ему в руки варёное яйцо. В доме оставалось всего два яйца, и оба они отдали ему, а сами довольствовались лишь жидкой жижей.
— Старче... — Пересохшее горло Ян Юаня сжалось от боли. — А... можно ли взять моих родителей с собой?
— Нельзя, — качнул головой старец. — Путь бессмертия требует полной отрешенности от земных страстей. Все мирские привязанности надлежит отсечь одним ударом. Если возьмешь родителей, твоё сердце будет рассеяно, и ты ничего не достигнешь.
Ян Юань молчал, низко опустив голову и погрузившись в тяжкие думы.
Путь бессмертия был его заветной мечтой с самых малых лет. Взирая на то, как городской глава парит в небесах, он давал себе клятву стать таким же. Но ради чего он искал этой силы? Разве не ради того, чтобы его отец и мать жили в достатке и покое? Если же он станет бессмертным, но потеряет родителей — ради кого тогда все эти труды?
— Тогда я не пойду, — выдохнул мальчик.
Старик слегка приподнял бровь.
— Я не пойду! — громче повторил Ян Юань, поднимая взор. — Старче, я лучше поступлю в обычную секту. Она близко к дому, и я смогу навещать родителей.
— Ты уверен?
Ян Юань твёрдо кивнул.
Неряшливый старик пристально всматривался в него несколько мгновений, а затем внезапно расплылся в широкой улыбке и хлопнул себя по бедру:
— Отличный парень! Ты прошёл испытание!
Ян Юань опешил.
— Это была лишь проверка старого глупца, — старик поднял палец. — И ты, и твои родители отправитесь со мной.
Мальчишку снова прошибло громом:
— В... правда?!
— Что за пустая болтовня! Марш за родителями!
Ян Юань подпрыгнул как ужаленный и устремился домой. Сделав пару шагов, он резко затормозил и оглянулся на тихую фигуру, всё так же неподвижно восседавшую на краю площади.
Лю Ди.
Подбежав к нему, Ян Юань вцепился в его рукав и скороговоркой затараторил: мол, пока рана не заживет, пусть Лю Ди живет в его доме; не забудь поливать грядку у ворот; курица во дворе принадлежит дяде Вану из соседнего дома, не перепутай; а если надумает уйти — пусть отдаст ключи дяде Вану.
Лю Ди не перебивал, лишь молча слушал. Когда мальчик выдохся, он тихо хлопнул его по плечу:
— Иди. Ещё увидимся.
Ян Юань расплылся в улыбке и побежал прочь, даже не задумываясь над смыслом сказанных слов. Его разум был переполнен грёзами о пути бессмертия.
Вскоре он привёл отца и мать к старику. Оборвыш не стал тратить лишних слов — он взмахнул широким рукавом, и сгусток золотого света мягко окутал всех четверых. Золотой шар взмыл в небеса и за долю секунды растворился в небесной выси.
Находящиеся на площади люди ещё не успели прийти в себя, как в следующее мгновение...
На землю обрушился ещё один золотой луч!
Этот свет был в сотни раз ярче и слепительнее предыдущего. Он заставил всю площадь вспыхнуть ослепительной белизной.
Из сияния выступил силуэт. В отличие от оборванного старика, этот человек был полностью окутан сплетениями золотого пламени. Разглядеть его лицо было невозможно, угадывались лишь статные, исполненные величия очертания. Кажется, каждый его шаг заставлял каменные плиты под ногами вибрировать.
Золотой силуэт окинул площадь быстрым взором:
— На надо же?
Он ещё раз сверился с пространственными ориентирами. Ошибки быть не могло. Именно здесь проявился Дьявольский Корень.
— А где же человек? — Силуэт замер, и окружавшее его золото слегка померкло.
В воздухе витали едва уловимые следы ауры. Слишком знакомой ауры.
— Отлично, просто отлично! Так это был ты... — Золотой силуэт изрыгнул эти слова сквозь зубы, процедив их с гневом, копящимся долгие годы. Спутать это направление и эту ауру было невозможно.
Раз всё прояснилось, тратить время здесь не имело смысла. Силуэт уже вознамерился развернуть пространство и удалиться, как вдруг золотой свет под его ногами замер.
Без каких-либо причин, без видимых знаков. Чистое чутьё.
На его уровне развития интуиция была надежнее любых заклинаний. Золотой силуэт резко повернул голову в сторону самого неприметного угла площади.
Там восседал человек. В деревянном кресле с колесами, сработанном топорно и грубо, чьи обода были вымазаны засохшей грязью. Сидевший в нем молодой человек с непринужденным видом разглядывал его.
— Ого? — Золотой силуэт замер окончательно.
Власть Императора Людей дарована самой расой. В Девяти Небесных Доменах любой носитель человеческой крови, если он слабее, открывался ему до самого основания. Если же сильнее — позволил бы уловить хотя бы нить своего могущества. Такова привилегия Императора.
Но этот юноша в инвалидном кресле...
Он был полнейшим ничем.