Глава 114. Взрыв
Едва над горизонтом зажглась первая утренняя полоска света, А-Юань уже влетела в комнату Лю Ди.
— Вставай, вставай, вставай!
— Ты можешь хотя бы стучать?!
— Некогда стучать, там уже полгородка на площади собралось!
Следом за мальчиком вошли его отец, Ян Даню, и мать, госпожа Чжоу.
Ян Даню катил перед собой неуклюжее деревянное кресло на колёсах. Его смастерил А-Юань пару дней назад: работа была топорной, на подлокотниках торчали необработанные занозы, но конструкция выглядела надежно.
— Лю Ди, брат, как ты себя чувствуешь? — спросил Ян Даню, потирая широкие ладони.
— Получше. Ещё пару дней — и на ноги встану.
Госпожа Чжоу внимательно оглядела Лю Ди, явно собираясь что-то спросить, но промолчала.
Ян Даню прокашлялся и слегка понизил голос:
— Брат… мы с женкой тут подумали… Ты ведь тоже из этих, из бессмертных мастеров, да?
Лю Ди чуть приподнял веки:
— С чего вы взяли?
— Ну, обычный человек после таких травм за десять дней не оклемается! — Ян Даню подошёл ближе и шепнул:
— Ты в тот день… ты ведь пытался летать на мече, да? Не удержался и грохнулся? Оттого и переломался весь!
Лю Ди выдержал паузу в пару секунд.
— Э-э… Ну да. Вы абсолютно правы.
Ян Даню громко хлопнул себя по бёдрам:
— Я ж говорил!
Госпожа Чжоу тоже облегчённо выдохнула и улыбнулась.
— Ты не думай, мы тебя выхаживали не ради наживы, — добродушно молвил Ян Даню. — Просто раз уж ты из бессмертных… Если у нашего А-Юаня заведётся этот самый корень, может, замолвишь за него слово перед старшими?
Смысл их дальновидных надежд был понятен без лишних слов.
— Но ты, видать, ещё из начинающих? — вставила госпожа Чжоу. — Иначе б с меча так не полетел…
Лю Ди не стал спорить. В их глазах он превратился в неопытного новичка, который толком не научился летать на мече и со всей дури грохнулся о землю, отбив себе ноги.
Что ж, пускай. Это куда безопаснее реального положения дел.
Ян Даню аккуратно пересадил Лю Ди в деревянную коляску, а А-Юань подхватил её за ручки и помчался вперёд.
— Эй, полегче!
— Некогда, некогда, опоздаем!
Центральная площадь городка уже гудела как улей. Несколько сотен семей — взрослые, старики, детвора — сгрудились вокруг деревянного помоста. На лицах родителей читалось нервное ожидание.
Такой шанс выпадал лишь раз в году. Будет у ребёнка духовный корень — и жизнь всей семьи изменится навсегда. Не будет — что ж, остаётся либо рожать следующего, либо ждать, пока вырастут эти.
А- Юань проталкал коляску Лю Ди в первые ряды и замер, вытянув шею:
— Ещё не пришли! Бессмертные господа ещё не прибыли!
Едва он произнёс эти слова, как с неба донёсся свистящий гул.
Две тени на бешеной скорости рассекли воздух и плавно опустились прямо в центр помоста.
Толпа мгновенно смолкла, а затем взорвалась сдавленным шёпотом:
— Прилетели! Спустились!
— Смотрите, они действительно летели по воздуху!
— Пресвятые Небеса, я впервые в жизни так близко к бессмертным господам!
Засуетились матери, протискивая детей вперёд, кто-то вставал на цыпочки.
Один из прибывших был в сером халате с простыми чертами лица и медным жетоном на поясе — местный смотритель городка Лоюнь на этапе Заложение Основания. Второй — более пожилой мужчина в зелёных одеяниях с аккуратной бородкой, глава одной из ближних сект, находившийся на том же этапе.
Для простых смертных эти два мастера на уровне Заложение Основания ничем не отличались от сошедших на землю богов.
Зелёнохалатный глава секты обвёл взглядом притихшую толпу и слегка поднял руку:
— Соблюдайте порядок.
Толпа моментально притихла.
— Правила те же, что и всегда. Выходите по одному, кладите руку на Сферу Духовного Корня. У кого есть склонность — сфера откликнется. Начнем по порядку.
Серый практик достал из мешочка цзянькунь белый шарообразный кристалл размером с кулак и установил его на деревянную стойку. Кристалл слабо мерцал мягким светом.
Первого мальчишку вытолкнул на помост отец. Ребёнок дрожащей рукой коснулся сферы.
Белый шар остался мёртво-холодным.
— Духовный корень отсутствует. Следующий.
Мужчина сошел с помоста, сгорбившись, будто на его плечи взвалили мешок с камнями.
— Следующий.
Снова неудача.
— Следующий.
Семь, восемь, девятка ребят — у всех пусто. Надежда в глазах людей таяла на глазах, некоторые матери уже утирали слезы.
На одиннадцатом ребёнке сфера неожиданно вспыхнула. Свет был блёклым и погас почти мгновенно.
— Нижесредний духовный корень, — равнодушно бросил серый практик. — Элемент Дерева. Ниже среднего.
Отец мальчика сначала замер от неожиданности, а затем расплылся в счастливой улыбке и принялся непрерывно кланяться. Окружающие смотрели на него с смесью зависти и восхищения. Пусть корень и слабый, но это Корень! Это пропуск в секту, шанс стать бессмертным и построить тот самый большой дом!
Проверили ещё с десяток детей — нашли ещё двоих с низшими корнями, остальные оказались пустышками.
Практики у помоста откровенно скучали, переговариваясь вполголоса:
— Слыхал, в соседнем городке нашли парня со средним корнем?
— Да, сын кузнеца.
— Повезло. Кабы и у нас хоть один средний корень попался, городское руководство выделило бы нам неплохие премиальные.
— Где уж там… — Серый практик махнул рукой и облокотился на столб.
А-Юань в толпе весь извёлся от волнения:
— Сейчас моя очередь! Сейчас я!
Лю Ди сидел в коляске прямо за его спиной, храня полное спокойствие.
— Ян Юань! — выкликнул серый практик.
А-Юань выскочил как ужаленный. Он подбежал к помосту, глубоко вдохнул и со всей дури шлёпнул обеими ладонями по белому шару.
БУМ!
Сфера разорвалась на куски!
Осколки с оглушительным треском разлетелись во все стороны. Серый практик отшатнулся, едва успев прикрыть лицо рукавом.
На площади воцарилась гробовая тишина.
А-Юань так и стоял с вытянутыми руками, а на деревянной стойке осталась лишь горстка серой пыли.
— Это… — Серый практик ошеломлённо уставился на пустой стол.
Глава секты в зелёном в три шага подскочил к столу и уставился на пыль:
— Где сфера?
— Взлетела на воздух…
— Я видел! Почему она взорвалась?!
— Не знаю! Он только коснулся — и она рванула!
Двое практиков на уровне Заложение Основания переглянулись в полном недоумении.
А-Юань, всё ещё пребывая в шоке, заикаясь, спросил:
— То есть… я прошёл проверку?
Ему никто не ответил. Глава секты растёр в пальцах серую пыль, резко повернулся и выхватил талисман передачи звука.