Глава 108. Сегодня вечером устроим барбекю
Он прожил на этой земле больше десяти тысяч лет и никогда не встречал достойного соперника. Все те самураи, онимиодзи и монахи, что приходили сразить его, неизменно отправлялись к нему в желудок. Он искренне считал себя сильнейшим существом на этом острове. Но сегодня до него дошло: он заблуждался.
Этот человек двумя оплеухами вбил в него трезвость. Он абсолютно точно не был местным! Только на том огромном материке за морем водились подобные монстры!
Взгляд Ямата-но Ороти мгновенно стал кротким и просветлённым. Все восемь голов (включая ту, что висела сломанной) ничково опустились вниз, словно восемь нагадивших щенков.
— Старший... — прошелестел его тоненький, лебезящий голосок. — Младший не знал о вашем высоком прибытии и совершил святотатство. Молю, простите глупца!
Японцы перед экранами онемели. Их божество, великий и ужасный Ямата-но Ороти... склонил головы перед человеком из Поднебесной? Назвал его «старшим» и молил о пощаде?!
Чат Поднебесной заходился хохотом:
— Змей сдулся?
— Всего две пощёчины — и уже сдулся? Ну и хлипкий же ты, браток.
— Дело не в том, что он хлипкий, а в том, что Лю Ди — монстр!
— Лю Ди — просто невероятен! Даже японский бог бьёт челом!
Лю Ди холодным взглядом смерил Ямата-но Ороти, проигнорировав его извинения, и задал лишь один вопрос:
— С такой жалкой культивацией как ты умудрился протянуть так долго?
В душе Ямата-но Ороти закипела глубокая обида. «Жалкая культивация?! Слышал бы ты сам, что несёшь!» Он просуществовал больше десяти тысяч лет, не зная поражений! Как в глазах этого парня он превратился в «жалкость»?!
— Старший... — пролепетал он. — Мы, древние змеи рода Ямата, от природы наделены долголетием. Это врождённый дар нашего вида.
Лю Ди молча протянул руку, цапнул его за одну из шеек и с лёгким хрустом отломил её, будто клешню у варёного рака.
КРАК!
Голова отвалилась. Из обрубка фонтаном хлынула кровь, падая в жерло и поднимая алые клубы пара. Остальные семь голов Ямата-но Ороти зашлись истошным, оглушительным визгом.
Жители острова сжались от ужаса, проклиная живодерство Лю Ди. Впрочем, пикнуть никто не смел — ведь перед ними был тот самый змей.
Жители Поднебесной тоже следили за расправой. Кто-то считал это жестоким, кто-то чувствовал удовлетворение, но большинство сходилось во мнении, что Лю Ди поступает правильно.
— С людоедами только так и надо!
— Лю Ди избавляет их от паразита, они спасибо сказать должны!
— Ага, дождёшься от них спасибо. Они скажут, что он осквернил их святыню.
Превозмогая адскую боль, оставшиеся семь голов Ямата-но Ороти заговорили одновременно, сбиваясь и заикаясь:
— Старший! Я скажу! Всё скажу! Я не от природы такой долговечный! На дне вулкана... там что-то есть! Я сам не знаю, что это за штука, но она поддерживает во мне жизнь!
— Я... я ведь вылупился из обычного яйца прямо на этом берегу, — лепетал змей. — Потом стал жрать людей. Многих сожрал. А потом пришёл один человек по имени Сусаноо... Он напоил меня хмельным вином, а когда я отключился, разрубил меня на куски и сбросил в жерло вулкана! Но я не умер! В лаве моё тело срослось заново, и тогда я обнаружил, что в глубине горы таится сила, дарующая невероятную жизнь! Я вылез, отомстил тому человеку, убив его, а потом вернулся в вулкан и сидел там все эти годы...
Лю Ди прищурился:
— И это всё?
Семь голов закивали с такой частотой, что в воздухе поднялся ветер:
— Всё, Старший! Клянусь, я не смею вам врать!
Лю Ди не поверил ни единому слову. Он просто вскинул ладонь и накрыл ею самую большую голову змея.
Поиск Души.
Божественное чутьё Лю Ди мощным потоком ворвалось в разум твари. Перед его взором развернулась вся память Ямата-но Ороти.
Огромное белое яйцо на песчаном берегу. Скоpлупа трескается, и наружу выползает мерзкое уродливое созданьице с восемью крошечными головками. Оно уползает в море, пожирает рыбу, моллюсков, водоросли, постепенно разрастаясь до кошмарных размеров.
Затем оно выходит на сушу и пробует человечину. Первой жертвой становится одинокий рыбак в лодке — змей проглатывает его вместе с судном. Потом тварь начинает разорять прибрежные деревни и города. Люди нарекают его Ямата-но Ороти и, пытаясь задобрить, каждый год приносят в жертву молодых юношей и девушек. Он жрёт их веками.
Но вот появляется воин в древних доспехах, с мечом на поясе и кувшином вина в руках. Молодой парень. Он говорит, что принёс змею подношение. Змей выпивает чашу за чашей, хмелеет и засыпает мёртвым сном. Воин обнажает клинок, сносит все восемь голов, рубит тушу на куски и сбрасывает останки в жерло Фудзи.
Но змей не погибает. В раскалённой лаве его плоть срастается снова, а из самых глубин вулкана сочится неизвестная сила, питающая его тело, заставляющая отрастать срубленные головы и делающая его кости крепче стали. Он вылезает из кратера, находит того воина и разрывает его на части.
После этого он возвращается в вулкан и больше никогда не покидает его. Не потому, что не хочет, а потому, что таящаяся в глубине сила куда сладостнее человеческой плоти. На самом дне Фудзи что-то источает эту мощь. Но подползти к самому источнику змей не может — сила слишком велика. Все эти тысячи лет он ютился лишь на самых дальних подступах, питаясь крохами этой энергии.
Лю Ди отозвал своё божественное чутьё и посмотрел на Ямата-но Ороти с нескрываемым презрением. Старый гад всё-таки попытался утаить главное — то, что именно лежат на дне вулкана.
После Поиска Души взгляд Ямата-но Ороти стал совсем мутным и бессмысленным. Семь его голов повисли, точно увядшие плети.
Лю Ди потерял к нему всякий интерес. Он повернулся и увидел в отдалении Линь Ваньэр, Чжан Вэя, Ли На и Чжао Лея, парящих в поднебесье. Юэ Цинхань с ними не было. Как оказалось, вернувшись на Голубую Планету, ребята первым делом кинулись проверять своих близких, но, убедившись, что те в безопасности, узнали о бесчинствах Лю Ди над Японией и сразу помчались к нему. Юэ Цинхань же, выведав у Фан Юаня адрес дома Лю Ди, отправилась наносить визит его родителям.
Лю Ди не стал долго размышлять над этим. Он протянул руку, сгрёб оставшиеся семь шей Ямата-но Ороти в один охапок и с лёгкостью поднял тушу в воздух, словно дохлую заборную змею.
Размеры у твари были колоссальные — туловище растянулось на целую горную гряду, но в руках Лю Ди она выглядела абсолютно беспомощной.
Голос Лю Ди раскатился над океаном, так что его услышал весь мир:
— Штука питательная. Сегодня вечером устроим из неё барбекю.
Он небрежно швырнул гигантскую тушу в сторону Линь Ваньэр и остальных. Чжан Вэй мгновенно среагировал: его духовная энергия сформировала исполинскую ладонь, подхватившую полуживого змея прямо в воздухе.
Парень уставился на змеиную тушу с семью раскачивающимися головами, и угол его рта нервно дернулся:
— Барбекю?! Она же огромная! Мы её до следующего века жарить будем!
Ли На окинула его хладнокровным взглядом:
— Можешь прямо сейчас волочь её домой и начинать разводить угли.
Чжао Лей подскочил ближе, поглаживая подбородок и разглядывая чешую:
— Демонический зверь на пике Зарождающейся Души! Его мясо напитано чистейшей духовной энергией. Покушаем — и культивация подскочит!
Одноклассники наперебой принялись набрасываться на рецепты: на пару, потушить, сварить змеиный суп, настоять на чешуе алкоголь или извлечь жёлчный пузырь для алхимии.
Чжоу Мин строго оборвал их:
— Босс сказал барбекю — значит барбекю! Какая ещё тушёнка?!
Ямата-но Ороти слушал этот кулинарный консилиум, и его семь голов мелковато задрожали. За десять тысяч лет жизни он и помыслить не мог, что кончит свои дни в качестве шашлыка для группы подростков.
А Лю Ди уже не слушал их перепалку. Он развернулся и камнем занырнул прямо в раскалённое жерло вулкана.