Глава 103. У Небесного Дворца новый Владыка, разве ты не знал
?
— Прямо перед мной?.. — Переводя ошеломлённый взгляд на двух незнакомых юношей, пролепетал Хань Чжэн. Его голос окончательно потерял силу.
— Это новые Старейшины Небесного Дворца, — выдохнул Чэн Юань так тихо, что услышать его мог только собеседник. — За те три дня, что тебя не было, в Небесном Дворце произошли катастрофические изменения! Подробности потом, а сейчас — закрой рот и не отсвечивай!
В голове Хань Чжэна будто грохнул колокол.
Новые Старейшины?! Да разве можно вот так просто сменить Старейшин Небесного Дворца?! И эти юнцы... кто они вообще такие?!
Тем временем двое молодых людей прошли мимо него, даже не удостоив взглядом. Их взоры миновали остолбеневшую толпу, сфокусировавшись на одном-единственном человеке — юноше, спокойно потягивавшем чай в углу зала.
Мозг Хань Чжэна окончательно отказался работать. «Я сплю, — пронеслась в его голове паническая мысль. — Это всё дурной сон! Я отлучился всего на пару дней, как в Небесном Дворце могли смениться Старейшины?! Мастера Стадии Великого Перехода — это вершина Континента Таньси, их не меняют как перчатки!»
Он со всей силы ужалил себя за бедро. Острая боль пронзила ногу. Не сон. Его колени подкосились.
— Фан Юань! Чжоу Мин! — неожиданно раздался вопль из угла, где сидели бывшие одноклассники.
Чжоу Лэй подскочил со своего места, размахивая пиалой с вином:
— Вы где пропадали, черти?! Заваливайтесь к нам за стол! Из-за вас вся еда остыла!
Чжоу Мин и Фан Юань остановились и повернули головы к шумящей компании. На губах Фан Юаня скользнула мягкая улыбка:
— Дела улаживали. Вы ешьте, не ждите нас.
Идущий следом Чэн Юань поспешно выступил вперёд. Он выпрямился и с глубоким почтением обратился к собравшимся, громко и торжественно объявляя:
— Почтенные даосы! Позвольте представить вам новых Старейшин Небесного Дворца — Старейшину Чжоу Мина и Старейшину Фан Юаня!
В зале снова воцарилась звенящая тишина, которая через секунду сменилась оглушительным взрывом голосов. Ничего не понимающие гости поспешно поднимались со своих мест, склоняясь в глубоких поклонах.
Однако со стороны бывших одноклассников Лю Ди донеслись лишь исполненные дикого недоумения выкрики:
— Старейшины Небесного Дворца?! Они?!
— Чжоу Мин?! Фан Юань?! Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа?!
— Разве Старейшины Небесного Дворца — это не легендарные патриархи Стадии Великого Перехода?! Как они ими стали?!
— Невозможно! Полная чушь!
Чжоу Лэй чуть не выронил свой бокал. Он прекрасно помнил, что ещё пару дней назад Чжоу Мин находился на начальном этапе Золотого Ядра, а Фан Юань — на начальном этапе Зарождающейся Души! Что за чертовщина произошла за эти несколько дней?!
Остальные тоже не могли усидеть на месте — кто-то вскочил, кто-то протирал глаза, не веря собственным ушам.
— Мне же послышалось, да?
— Старейшины? Эти двоё?
— Бред какой-то!
Стоявший у дверей Хань Чжэн, услышав эти крики, ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Золотое Ядро?! Зарождающаяся Душа?! Они что, юнцы на начальных ступенях?!
— Самозванцы! — рявкнул Хань Чжэн, обретая второе дыхание от вспыхнувшей надежды.
Он выскочил вперёд, тыча пальцем в Фан Юаня и Чжоу Мина:
— Откуда вы взялись, проходимцы?! Как смеете вы порочить имя Небесного Дворца своей ложью?!
Он был свято уверен в своей правоте. Эти двое — просто наглые обманщики, и, разоблачив их, он восстановит честь Небесного Дворца!
Фан Юань медленно повернул голову. Его взгляд упал на Хань Чжэна.
В ту же секунду на зал обрушилась сокрушительная аура Стадии Великого Перехода. Она опустилась подобно небесной горе, подмяв под себя всё живое.
Плюх!
Ноги Хань Чжэна мгновенно подкосились, и он с маху грохнулся на колени. Его кости затрещали под диким давлением, грудную клетку сжало так, что он не мог сделать даже ничтожного вдоха.
Стадия Великого Перехода... Это действительно была подлинная, неоспоримая сила Стадии Великого Перехода!
Его разум окончательно отключился от ужаса.
Давление длилось лишь мгновение — Фан Юань тут же отдернул свою ауру назад. Но этого краткого мига хватило, чтобы погрузить зал в ледяной оцепенелый шок. Никто не смел ни шелохнуться, ни вымолвить слова. Даже дыхание присутствующих стало поверхностным и бесшумным.
И тут тишину нарушил звонкий звук — бокал Чжоу Лэя всё-таки выскользнул из его пальцев и разбился о пол. Но парень даже не взглянул вниз. Он смотрел на Фан Юаня и Чжоу Мина расширившимися от абсолютного шока глазами.
— Едрёна кочерга... — прошептал Чжоу Лэй, но в гробовой тишине его услышали все. — Вы что, на ракете в небеса взлетели?
Чжоу Мин сдержанно ухмыльнулся, не скрывая гордости:
— Соблюдайте субординацию.
Одноклассники окончательно потеряли дар речи:
— Какая, к черту, субординация?! Вы ещё позавчера были на Золотом Ядре и Зарождающейся Душе, а сегодня уже Стадия Великого Перехода?!
— Что с вами вообще произошло?!
— Признавайтесь! Вы нашли какое-то сокровище?!
— Возьмите нас с собой!
— Да очнитесь вы! Какое сокровище может поднять человека до Стадии Великого Перехода за пару дней?!
Чжоу Мин и Фан Юань переглянулись.
— Раньше вы могли звать нас по имени, — произнёс Чжоу Мин, обводя взглядом замерших друзей. — Но теперь... как вам следует к нам обращаться?
Зал безмолвствовал. Все смотрели на этих двоих — тех самых парней, с которыми ещё недавно делили трапезу и вместе поражались силе Лю Ди. А теперь они — Старейшины Небесного Дворца, великие мастера Стадии Великого Перехода, стоящие на самой вершине этого мира!
Что за безумная шутка судьбы?!
Атмосфера в зале стала непередаваемо натянутой. В этот момент Лю Ди тихо откашлялся, разбивая гнетущее оцепенение.
Тела Чжоу Мина и Фан Юаня одновременно вздрогнули. Они синхронно развернулись и чеканным шагом направились прямо к Лю Ди. Подойдя к его столу, оба мастера одновременно опустились на одно колено и склонили головы. Их движения были настолько слаженными, будто отрабатывались годами.
— Босс! — в один голос выдохнули они с беспредельным почтением.
В зале воцарилась тишина, напоминающая кладбищенскую.
Хань Чжэн, стоявший на коленях у дверей, окончательно лишился чувств от увиденного. Патриарх Клана Линь сжимал пиалу так сильно, что его пальцы побелели. Прожив более тысячи лет и повидав немало чудес, он ни разу в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным. Он смотрел на Лю Ди — скромного юношу, спокойно попивающего чай в углу — и его сердце замирало от первобытного трепета.
Юэ Фэйхун стоял ни жив ни мёртв. Он вспомнил, как только что подозревал этого парня в демоническом культивировании и едва не напал на него. Если бы он сделал хоть шаг... От этой мысли по его спине пробежал мороз. Впрочем, вспомнив о козырях своего рода, он немного взял себя в руки.
Юэ Цинхань же смотрела на Лю Ди без удивления — её сердце билось чаще, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Она знала, что всё закончится именно так.
Одноклассники окончательно превратились в изваяния.
— Босс, мы с Фан Юанем полностью уладили все дела в Небесном Дворце, — подняв голову, доложил Чжоу Мин. — Тот старик оказался весьма сговорчивым, да и прочие мастера Стадии Формирования Духа шелковыми стали. Нам донесли, что кто-то смеет прикрываться именем Небесного Дворца и учинять самоуправство, вот мы и решили проверить.
Он мельком косился на Хань Чжэна.
У того окончательно подкосились ноги, и он беспомощно повалился набок, мертвенно бледнея.
Фан Юань поднялся, подошёл к Хань Чжэну и сверху вниз посмотрел на него:
— Посланник Небесного Дворца? И кто же даровал тебе этот талисман?
Глотка Хань Чжэна сжалась, он с трудом выдавил:
— В-великий Старейшина...
Фан Юань холодно усмехнулся:
— Этот старик уже давным-давно сдох. У Небесного Дворца сменился Владыка... Неужто ты не знал?
Мозг Хань Чжэна окончательно отключился. У Небесного Дворца сменился Владыка?! Откуда он мог знать?! Он отсутствовал всего три дня!
Он лежал на полу, мелко дрожа и не смея подняться.