Глава 10. Я беру всю ответственность на себя
Тишина, опустившаяся на коридор, длилась не дольше трёх секунд, но казалась бесконечной.
Шаги Линь Ваньэр резко оборвались. Она медленно повернулась и устремила взгляд на Лю Ди.
За дверным проёмом, содрогаясь от ужаса, сжались несколько практиков стадии Заложения Основания.
Лю Ди стоял посреди коридора, омываемый яркими лучами полуденного солнца. На его лице застыло абсолютное, безразличное спокойствие.
Линь Ваньэр пристально вглядывалась в него, и её взор шаг за шагом наливался ледяным презрением.
— Повтори, — заставила она себя вытолкнуть слова.
— Чэнь Юй, — ровным, лишённым эмоций голосом ответил Лю Ди. — Я убил его.
Духовная энергия вокруг Линь Ваньэр вспыхнула и хлынула бурным, давящим потоком.
Ученики стадии Заложения Основания в панике отпрянули: одни опрометью бросились в глубину классов, другие забились в углы, содрогаясь от страха.
Зачуяв неладное, из аудитории один за другим стали выходить практики Золотого Ядра.
— Что здесь стряслось? — нахмурился Чжао Лэй, выходя вперёд.
— Да ничего особенного, — с лёгкой улыбкой махнул рукой Лю Ди. — Просто человека прикончил.
Все практики Золотого Ядра ошеломлённо застыли.
— Прикончил?! Лю Ди, ты... кого ты убил?!
— Он на ранней стадии Золотого Ядра, — свинцовым тоном произнесла Линь Ваньэр. — Он скрывал свою культивацию.
Взгляды, которыми одаривали Лю Ди окружающие, мгновенно изменились. В них больше не было высокомерного сострадания — лишь настороженное переосмысление. Раннее Золотое Ядро, хоть и не являлось вершиной силы, всё же давало право говорить с ними на равных.
Чжоу Мин, стоявший за спинами толпы, едва удерживался от победного клика: «Я так и знал! Чёрт возьми, я был прав!»
— Ну и что с того, что он Золотое Ядро? — выкрикнул кто-то из толпы. — Мы не в мире культиваторов! За убийство нужно платить жизнью!
— Вот именно! — тут же подхватил Чжао Лэй, шагнув вперёд. — С какой стати ты решил, что имеешь право убивать?!
Остальные практики Золотого Ядра закивали. В современном обществе убийство — это не то, что можно спустить на тормозах.
— Чэнь Юй сам напросился! — неожиданно подал голос Чжоу Мин.
Толпа с изумлением уставилась на него.
— Чжоу Мин? Ты вступился за него? — Чжао Лэй удивлённо изогнул бровь. — С каких пор ты стал лучшим другом Лю Ди? Увидел, что он тоже на стадии Золотого Ядра, и решил подлизаться?
Несколько практиков издевательски расхохотались. Раннее Золотое Ядро их не пугало — большинство из них уже достигало средней или поздней стадии, так что Лю Ди не казался им серьёзной угрозой.
Линь Ваньэр не обращала внимания на эту перепалку. Её взор был прикован к Лю Ди:
— Что бы ни сказал Чэнь Юй, за лишение жизни придётся заплатить.
Среди учеников пробежал шепоток:
— А ведь раньше они были довольно близки, да?
— Ага, Линь Ваньэр и Лю Ди чуть не стали парой.
— Если бы не эти пятьсот лет в иных мирах, они, может, и были бы вместе...
— Пять веков! Любые чувства за такое время развеются как дым.
— Всё равно жаль...
В разгар этих разговоров на шум поспешил старый генерал. Выслушав краткий доклад Линь Ваньэр, он мрачно нахмурился и обратил строгий взгляд на Лю Ди:
— Каждый из вас — ценнейшее достояние страны. Каковы бы ни были причины, преступник обязан понести наказание.
Лю Ди не произнёс ни слова. Он молча слушал их приговор с лёгкой, едва заметной ухмылкой.
Когда шум утих, он неторопливо запустил руку за пазуху, достал какой-то предмет и беззаботно бросил его Линь Ваньэр:
— Это ведь принадлежит вашему клану?
Линь Ваньэр поймала предмет и взглянула на него. Её зрачки мгновенно сузились до булавочных головок.
Это была яшмовая пластина, изумрудно-зелёная, гладкая как шёлк. На лицевой стороне был вырезан иероглиф «Линь», а на обороте — искусно переплетённый герб великого клана.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Жетон Патриарха Клана Линь. Во всём мире их существовало всего два.
— Откуда... откуда это у тебя?! — Голос девушки задрожал.
— Подобрал, — бросил Лю Ди таким тоном, словно речь шла о безделушке.
Линь Ваньэр сжала жетон в кулаке. Её взгляд застыл на древней яшме, а затем она повернулась к старому генералу:
— Генерал, я беру всё на себя. За смерть Чэнь Юя я отвечу лично и полностью.
— Что?! — Чжао Лэй первым нарушил ошеломлённое молчание. На его лице смешались шок, недоумение и жгучая, отравляющая зависть. — Линь Ваньэр, ты сошла с ума?! Что это за паршивая деревяшка, ради которой ты берёшь на себя чужое убийство?!
Линь Ваньэр даже не взглянула на него, лишь крепче сжала жетон.
Чжан Вэй, стоявший у окна, сдвинул брови, переводя подозрительный взгляд с девушки на Лю Ди. Ли На тоже пристально всматривалась в лицо Линь Ваньэр, пытаясь разгадать значение происходящего.
Тем временем ученики стадии Заложения Основания наконец смогли перевести дух. Сжавшись в углу коридора, они переглядывались с животным ужасом переживших катастрофу.
— Я... — один из них попытался заговорить и едва не зарыдал от того, что к нему вернулся голос.
— Заткнись! — соратник мёртвой хваткой зажал ему рот и прошипел:
— Ни слова!
Они не были дураками. Тот жуткий паралич, когда слова застревали в горле, а воля рушилась под невидимой пятой, — они поклялись себе, что никогда больше не захотят испытать подобный кошмар.
Это не сила Золотого Ядра. Категорически нет!
Но сказать об этом вслух они не смели. Вспомнив, во что превратился Чэнь Юй, они понимали: стоит раскрыть рот, и следующим трупом станет любой из них. Сжавшись в забитые комочки, они старались стать как можно незаметнее.
— Линь Ваньэр, да ответь же ты наконец! — снова рявкнул Чжао Лэй, багровея от злости и указывая пальцем на Лю Ди. — Это убийство! В современном обществе за кровь платят кровью! А ты вот так просто его покрываешь?!
Линь Ваньэр медленно подняла голову. В её глазах застыло такое ледяное спокойствие, что у Чжао Лэя мурашки побежали по коже.
— Чжао Лэй, — тихо произнесла она. — Ты хоть понимаешь, что означает этот жетон?
Тот осёкся.
— Мой Клан Линь взрастил троих практиков Стадии Формирования Духа, — ровным, чеканящим каждое слово голосом заговорила Линь Ваньэр, и её слова впивались в уши присутствующих, словно стальные гвозди. — Ныне жив один из них, а также двое на уровне Полушаг Формирования Духа и семнадцать мастеров Зарождающейся Души. Этот жетон даёт право приказать любому члену Клана Линь сделать всё, что угодно. Включая меня.
По коридору пронёсся единый тяжёлый вздох.
— Всё, что угодно? — переспросил кто-то сорванным голосом.
— Всё, — кивнула Линь Ваньэр. — Включая приказ выйти замуж за обладателя жетона. Включая приказ уничтожить собственную культивацию. Включая приказ умереть.
Гробовая тишина сковала коридор. Взгляды, устремлённые в сторону Лю Ди, изменились окончательно. На смену простому уважению к «раннему Золотому Ядру» пришёл необъяснимый, мистический трепет.
Чжао Лэй открыл было рот, но тут же захлопнул его. Краснота сошла с его лица, уступив место мертвенной бледности.
— Но... как он его получил? — с трудом выдавил он из сухого горла.
Линь Ваньэр помешкала мгновение:
— Я не знаю.
И она действительно не знала. Этот жетон был ей слишком хорошо знаком: в детстве она видела его в руках самого Великого Предка, а позже слышала, что его вручили старейшине, совершившему великий подвиг. После этого вести о реликвии затерялись... Как он мог оказаться у Лю Ди?
Как обычный старшеклассник, незаметная серая мышь, сгинувший где-то на пятьсот лет, мог получить Жетон Патриарха Клана Линь?!
За исключением... Она мотнула головой. Нет, это абсолютно невозможно!
Стоявший неподалёку Лю Ди лишь слегка изогнул губы в усмешке. Какая ирония.
Этот жетон ему преподнёс один из подчинённых. Пресловутый Клан Линь из мира культиваторов, гордившийся своими тремя мастерами Стадии Формирования Духа, прислал старейшину уровня Зарождающейся Души, чтобы тот изъявил покорность и в знак верности преподнёс Жетон Патриарха.
Смешно. Неужели всякая шелупонь думала, что может служить ему? В тот день Лю Ди даже не взглянул на реликвию, смахнув её в пространственное кольцо как сор. И вот надо же — пригодилась.
Знала бы Линь Ваньэр, что её великий предок на Стадии Формирования Духа давно стоит перед ним на коленях, умоляя позволить стать его верным псом, она бы не считала этот жетон величайшим милосердием. Какая глупость.
— Да какая разница, как он его достал! — неожиданно хохотнул Чжан Вэй, разбивая напряжение. — Главное, что Линь Ваньэр решила прикрыть Лю Ди. Я прав?
Девушка лишь промолчала.
Чжан Вэй пожал плечами и снова откинулся на подоконник:
— Лично я не против. Убили-то не меня.
— И мы просто так всё оставим? — прошипел Чжао Лэй.
— А у тебя есть выбор? Ты сможешь одолеть Линь Ваньэр?
Чжао Лэй поперхнулся словами. Чжан Вэй усмехнулся, окинул взглядом собравшихся и зафиксировал взор на Линь Ваньэр, которая молча повернулась и пошла к своему месту, не вымолвив больше ни единого слова.