Глава 11. Прохождение испытания
Скорость работы бюрократической машины Дао-зала поражала воображение.
Не прошло и полугода, как Лу Циншань получил электронное письмо от Мо Ли через Сеть Виртуальной Вселенной — экзаменатор из штаб-квартиры уже здесь.
Снова прибыв в Дао-зал, Лу Циншань не стал задерживаться на входе и широким шагом пересёк исполинский плац, где оттачивали навыки десятки тысяч учеников Планетарного и Звёздного уровней, направившись прямиком в административный корпус.
— Брат Циншань, позволь представить: лорд Митчелл, экзаменатор из штаб-квартиры, — с широкой улыбкой произнёс Мо Ли, стоило Лу Циншаню переступить порог кабинета.
Взгляд Лу Циншаня моментально сфокусировался на незнакомце. Почти трёхметровый гигант с кожей цвета тёмной бронзы возвышался над остальными. На груди его пурпурной мантии ослепительно сверкали три золотых листа.
Небесный Шаман Третьего Листа. Существо уровня Владыки Сектора!
— Приветствую, господин, — Лу Циншань почтительно поклонился.
Перед экспертом такого калибра гордость следовало спрятать подальше. Ни один здравомыслящий человек не стал бы наживать себе врага в лице Владыки Сектора, особенно если этот Владыка — явно не из простых. Тусклое пурпурное свечение в центре лба гиганта служило неопровержимым доказательством — он был признан самим Законом Грома и Молнии.
— Ты и есть Лу Циншань? Бывший Воин Гигантского Топора на Вселенском уровне? Неплохо, — равнодушно обронил Митчелл. Титул чемпиона гладиаторских боев имел вес лишь в государствах начального уровня; для Владыки Сектора это был пустой звук.
— Я вижу, твой прорыв случился совсем недавно. К чему такая спешка с экзаменом? Разве Мо Ли и остальные не предупредили тебя, что бойцам ниже пятого ранга уровня Владыки Домена пройти его практически невозможно?
— Мо Ли детально обрисовал ситуацию. Я сам настоял на немедленном тестировании, — ровным тоном ответил Лу Циншань.
— Что ж, будь по-твоему. Начинаем. Экзамен пройдёт в Виртуальной Вселенной. Подготовься, — отрезал Митчелл, потеряв всякий интерес к разговору.
— Я готов, господин. Можно начинать в любую секунду.
Митчелл сухо кивнул. Тут же в сознании раздался голос Нэсуса, сообщившего о получении прав доступа в экзаменационное измерение.
В следующее мгновение Лу Циншань очутился в Виртуальной Вселенной.
— Где это мы... — он окинул взглядом безжизненную, изрезанную трещинами поверхность планеты.
Прямо напротив него стоял молодой гуманоид с явными чертами драконьей расы.
— Меня зовут Селис. Правила предельно ясны: прорви мою блокаду и покинь планету. Сделаешь это — экзамен сдан, — ледяным тоном процедил драконолюд.
Митчелл, парящий за пределами атмосферы подобно божеству, холодно взирал на арену. От его взора не укрылась бы ни одна мельчайшая деталь.
«Не победить противника, а просто сбежать?» — Лу Циншань внутренне подобрался. Чем проще звучат правила, тем смертоноснее оказывается испытание.
— Начали! — громом раскатился голос Митчелла.
Лу Циншань рванул с места, взмывая в небеса, словно выпущенная из баллисты стрела, целясь прямиком в открытый космос! Если задача — просто слинять с этого куска камня, зачем ввязываться в драку с непонятным монстром?
— Куда собрался? А ну стоять! — рявкнул Селис.
С оглушительным рёвом из пустоты материализовалась гигантская водяная стена, превращаясь в бушующее цунами, намертво перекрывшее все пути к отступлению.
— Прочь! — взревел Лу Циншань.
В его руке материализовался «Громовой Свет» — боевой клинок изначальной энергии высшего ранга. Ослепительная дуга света вспорола пространство, с чудовищной силой врезаясь в водяную преграду.
С мерзким шипением стена лопнула, образуя широкую брешь.
— Твою мать!
Только он собрался нырнуть в прореху, как разорванная вода мгновенно трансформировалась в двух исполинских, свирепых аква-драконов. Оскалив пасти, они бросились на него с двух сторон, неся в себе разрушительную мощь. Стоит им хоть раз зацепить цель — и вырваться будет невозможно.
Лу Циншань резко отскочил на несколько сотен метров назад, мгновенно разворачивая Слияние Доменов. Энергия Света и Грома сплелась в непробиваемый барьер, останавливая морских тварей.
Но его глаза расширились от ужаса — Слияние Доменов, способное стереть в порошок обычного Владыку Домена пятого ранга, не наносило водяным драконам ни малейшего вреда! Силовой купол жалобно затрещал под ударами, стремительно теряя энергию. Счёт шёл на секунды.
«С каких это пор Закон Воды стал настолько разрушительным?! На каком вообще уровне его понимание Законов?! Что за безумная сложность...» — Лу Циншаню отчаянно хотелось крикнуть Митчеллу: «И это, по-твоему, уровень для Владыки Домена пятого ранга?!»
Бум!
Стоило ему на долю секунды потерять концентрацию, как драконы пробили брешь в защите и с яростью метеоритов обрушились на землю ровно в том месте, где он стоял мгновение назад. Планета содрогнулась. В коре образовался чудовищный кратер диаметром в несколько сотен километров. Если бы бой шёл в реальном мире, от планеты осталась бы только космическая пыль.
Использовав короткую заминку, пока твари вгрызались в землю, Лу Циншань выжал из своего тела всё, на что был способен, и вновь рванул вверх. На этот раз он не сдерживался, активировав девятую стадию Домена Света, выкрутив скорость на абсолютный максимум.
Водяные твари внизу быстро перегруппировались и ринулись в погоню. А впереди, в небесах, остатки водяного купола с оглушительным треском разлетелись на мириады мелких водяных змей, заполнив собой всё видимое пространство, создавая непроницаемую, смертоносную сеть.
— В клочья!
Столкнувшись с этим непреодолимым препятствием, Лу Циншань отбросил все сомнения. Клинок «Громовой Свет» обернулся разящей молнией.
«Девять клинков разящего грома» — Седьмая стойка.
Рассечение пустоты!!!!
Вжииих!
Там, где прошла дуга лезвия, водяные твари просто исчезли, стёртые в небытие. Необузданная сила молнии прорубила сквозной тоннель сквозь кажущуюся бесконечной стену водяных змей.
Превратившись в луч света, Лу Циншань проскользнул в спасительный коридор.
Спустя мгновение какофония боя стихла.
Лу Циншань парил в открытом космосе, но на его лице не было и тени торжества. Бросив взгляд вниз, он увидел, как фигура Селиса медленно растворяется в воздухе. За всё время короткой схватки этот монстр не сдвинулся ни на миллиметр. А он сам, не считая козыря в виде Травы Пожирающей Звезды, выложился на все сто десять процентов.
Что за чудовище...
— Лу Циншань, экзамен сдан. Можешь отключаться, — раздался в ушах бесстрастный голос Митчелла.
— Вас понял, — отозвался Лу Циншань и покинул Виртуальную Вселенную.
В ту же секунду, как его аватар исчез, в пустом пространстве экзаменационного измерения раздался недовольный голос:
— Митчелл, какого чёрта ты самовольно задрал уровень сложности?
— Ничего особенного. Просто хотел удовлетворить любопытство, — лениво бросил Митчелл, и его проекция тоже растаяла в пустоте.
...
Кабинет в Дао-зале Небесного Шамана на Планете Рогатого Дракона.
Митчелл смотрел на кандидата.
— Лу Циншань, подтверждаешь ли ты своё намерение вступить в Дао-зал Небесного Шамана и принять звание Небесного Шамана Второго Листа?
— Подтверждаю, господин, — твёрдо ответил Лу Циншань.
Стоящие рядом Мо Ли, Цянь Сюэ и их коллега застыли с отвисшими челюстями. Им и в страшном сне не могло привидеться, что Лу Циншань действительно пройдёт этот адский экзамен, да ещё и так быстро! Неужели штаб-квартира втайне от них снизила проходной балл?
Митчелл кивнул.
— Отлично. Раз возражений нет, подписывай контракт. Договор для Небесного Шамана Второго Листа заключается сроком на десять тысяч лет. Но можешь не переживать, титул Шамана — это не рабство в Тайном Измерении, у тебя будет масса свободы. Никто не станет принудительно заставлять тебя выполнять самоубийственные миссии.
— Мне это известно, — Лу Циншань навёл справки о правилах Дао-зала задолго до этого дня.
Быстро пробежавшись глазами по голографическим строкам контракта и не найдя подвоха, он поставил подпись и скрепил документ печатью изначальной энергии. В графе платёжных реквизитов он с удовольствием вбил номер своего нового счёта в Банке Звёздной Реки.
Привилегии Небесного Шамана Второго Листа внушали уважение — базовая зарплата составляла сто миллиардов Монет Небесного Шамана в год. Желаешь большего богатства или доступа к редчайшим ресурсам? Будь добр, после выполнения базовых нормативов, берись за миссии и зарабатывай очки. Именно на очки можно было выменять невероятные сокровища и секретные техники уровня Бессмертных Божеств.
Вступление в должность Шамана — это лишь ступенька. Настоящий путь к силе лежал через кровавый пот и фарм очков. Впрочем, даже если просто плыть по течению и наслаждаться жизнью, ста миллиардов Монет Небесного Шамана в год более чем достаточно, чтобы любой Владыка Домена чувствовал себя королём.