Глава 650. Цзошанькэ Зачем гению человеческой расы создавать кухонную утварь ранга истинного сокровища
Время пролетело незаметно — минуло целое десятилетие.
Все эти десять лет Лу Циншань делил свое внимание надвое: одним глазом он наблюдал за тем, как Владыка Цзяншэнь кует артефакты, а другим — изучал методы воспитания личных учеников Планеты Цзяншэнь.
Его теоретические познания достигли небывалых высот. В словесной баталии об искусстве ковки он не уступил бы ни одному мастеру-кузнецу. Ему не хватало лишь практического опыта.
Тем временем Владыка Цзяншэнь продолжал свою монотонную работу.
Лу Циншань требовал полный набор кухонной утвари. Не имея ни малейшего понятия о том, что именно входит в этот комплект, Владыка Цзяншэнь ковал всё, что только приходило ему на ум.
Пароварки, воки, кастрюли, половники для супа, ножи для овощей, топорики для мяса...
И хотя предметов накопилось изрядно, их реальная ценность была невелика. К тому же Владыка Цзяншэнь работал бесплатно, не взимая плату за свой труд... По сути, затраты сводились лишь к стоимости материалов, которая вряд ли превышала половину Очка истинных сокровищ за один предмет.
Убедившись, что мастер всё еще погружен в работу, Лу Циншань перевел взгляд на возвышающиеся в глубине пещеры горы материалов.
Звездные кристаллы. Первоклассный материал для создания тяжелых сокровищ.
Их также можно было использовать в качестве вспомогательного компонента при изготовлении особых истинных сокровищ. В конце концов, на создание тех же летательных дворцов уходило немыслимое количество ресурсов. Для деталей, не влияющих на защитные функции, вполне сгодились бы звездные кристаллы. Это существенно снизило бы затраты, практически не отразившись на качестве истинного сокровища.
— Владыка Цзяншэнь, позаимствую немного твоих материалов, — бросил Лу Циншань.
Владыка Цзяншэнь обернулся. Заметив, что взгляд Лу Циншаня направлен на звездные кристаллы, он великодушно кивнул:
— Владыка Десяти Тысяч Законов, если у вас есть желание попрактиковаться, берите любые материалы, какие только найдете.
— Ха-ха, премного благодарен! — с усмешкой кивнул Лу Циншань.
Повинуясь легкому взмаху его руки, увесистый звездный кристалл взмыл в воздух. Из черной тыквы-горлянки во все стороны вырывались языки пламени. Владыка Цзяншэнь использовал лишь малую их часть, поэтому Лу Циншань без труда подчинил себе струю белого огня. В следующее мгновение звездный кристалл расплавился.
Увидев это, Владыка Цзяншэнь снисходительно улыбнулся:
— Владыка Десяти Тысяч Законов, пламя, извергаемое моей тыквой-горлянкой, делится по мощности. Черное — самое сильное, за ним следует фиолетовое, затем белое, и, наконец, красное. Для плавки звездных кристаллов лучше всего подходит красное пламя.
В теории, для создания высшего тяжелого сокровища требовалось белое пламя. Однако звездный кристалл был материалом специфическим, с более низкой температурой плавления. Красного пламени было более чем достаточно, а превышение этого порога лишь разрушило бы внутреннюю структуру минерала.
Лу Циншань едва заметно кивнул.
Отбросив испорченный кристалл в сторону, он притянул следующий и на этот раз принялся осторожно нагревать его красным пламенем.
Вскоре звездный кристалл размягчился и начал плавиться.
Первый шаг увенчался успехом.
Следуя техникам из наследия фракции Цзяншэнь, Лу Циншань перешел к следующему этапу ковки.
Но и тут его постигла неудача.
И хотя на этот раз руда не была безвозвратно испорчена и после очистки могла послужить вновь, Лу Циншань явно не желал утруждать себя лишней возней. Он небрежно швырнул кусок в сторону — пусть ученики Владыки Цзяншэня с ним разбираются — и притянул новый кристалл.
Прошло целое столетие.
Гора звездных кристаллов заметно осела, зато по соседству выросла новая, состоящая сплошь из искореженных отходов производства.
Безразличное выражение лица Владыки Цзяншэня постепенно сменилось мучительной гримасой.
Поначалу он думал, что Владыка Десяти Тысяч Законов просто решил опробовать прочитанное на практике, а потерпев фиаско, тут же забросит это гиблое дело!
Кто бы мог подумать, что Владыка Десяти Тысяч Законов окажется столь упрямым. Одна неудача, десять, сто, тысяча провалов... Но Владыка Десяти Тысяч Законов продолжал ковать.
И с каждым разом его движения становились всё увереннее.
Единственной дурной вестью было то, что собранные с таким трудом материалы таяли на глазах. А главное — Владыка Десяти Тысяч Законов ведь спросил разрешения, и теперь кузнецу было просто неловко брать свои слова назад.
Владыка Цзяншэнь пытался мягко намекнуть, что Владыке Десяти Тысяч Законов стоило бы начать с азов, потренироваться на создании божественного оружия Бессмертных... а уж потом замахиваться на тяжелые сокровища. Но Владыка Десяти Тысяч Законов словно оглох, полностью отдавшись процессу. И Владыке Цзяншэню оставалось лишь молча скрипеть зубами.
К счастью, сваленные снаружи материалы не представляли особой ценности. Если бы Владыка Десяти Тысяч Законов добрался до драгоценных запасов, укрытых внутри черной тыквы-горлянки, сердце Владыки Цзяншэня уже давно бы обливалось кровью.
За прошедшее столетие мастер успел выковать тридцать девять предметов утвари, но некоторые его задумки всё еще ждали своего воплощения...
Владыка Цзяншэнь отвернулся и вновь сосредоточился на работе.
Закончив создание очередного истинного сокровища в форме ножниц, он бросил взгляд на своего «подмастерья» и застыл от изумления. Владыка Десяти Тысяч Законов каким-то непостижимым образом успел закончить ковку заготовки для тяжелого сокровища и теперь наносил на нее тайные узоры законов.
Мастер отложил ножницы в сторону.
Кто бы мог подумать, что у Владыки Десяти Тысяч Законов действительно получится. Опытный глаз кузнеца без труда определял, что до этого момента Владыка Десяти Тысяч Законов никогда не держал в руках кузнечного молота. И тем не менее, процесс создания тяжелого сокровища был выполнен более чем наполовину.
«Но вырезать все тайные узоры тяжелого сокровища — задача не из легких», — подумал про себя кузнец.
Процесс нанесения тайных узоров тяжелого сокровища вступил в свою решающую фазу. Владыка Цзяншэнь, затаив дыхание, следил за каждым движением.
Ловкие пальцы Владыки Десяти Тысяч Законов с легкостью вплетали в заготовку Законы Пространства и Золота. Тайные узоры струились из-под его рук, словно живые, безошибочно впечатываясь в узловые точки будущего клинка.
В глазах Владыки Цзяншэня промелькнула тень удивления.
Он был уверен, что даже если Владыка Десяти Тысяч Законов чудом справится с заготовкой, то непременно потерпит крах на этапе гравировки тайных узоров. Ведь именно здесь требовались истинный талант и богатый опыт. Многие его ученики с легкостью ковали заготовки истинных сокровищ, но застревали на нанесении узоров, безуспешно пытаясь преодолеть этот барьер на протяжении бесчисленных лет.
И всё же реальность превзошла все его ожидания.
Движения Владыки Десяти Тысяч Законов были несколько неуверенными, но при этом безупречно точными.
— Как... как такое возможно? — пробормотал Владыка Цзяншэнь.
Его разум отказывался понимать, как в одном человеке могут уживаться абсолютная неопытность и безошибочное мастерство.
Откуда ему было знать, что Лу Циншань провел на Планете Цзяншэнь сто лет лишь формально. Его клон Сюэю, скрытый в Чертоге Времени, отвлекаясь от утомительного «Анализа жизни», то и дело переключался на изучение базового наследия кузнечного дела, чтобы дать мозгу передышку.
За эти годы Лу Циншань впитал в себя методы гравировки тайных узоров так глубоко, что мог бы дать фору иному мастеру-кузнецу. Вдобавок он постиг множество законов и законов слияния, достигнув невероятных высот в культивации. Поэтому, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, его рука действовала твердо и уверенно.
Гууул!
С последним штрихом тайного узора заготовка тяжелого сокровища яростно задрожала, извергнув ослепительный сноп света.
Когда сияние угасло, в воздухе повис широкий серебристо-белый меч, лезвие которого было испещрено золотыми прожилками.
И хотя клинок числился в ранге обычного тяжелого сокровища, исходящая от него аура ничуть не уступала мощи высшего тяжелого сокровища.
— Готово!
Лу Циншань сжал рукоять меча и сделал легкий взмах. Пустота послушно разошлась по швам.
Удовлетворенно кивнув, он повернулся к Владыке Цзяншэню и усмехнулся:
— Ну как тебе, Владыка Цзяншэнь?
Владыка Цзяншэнь помолчал, а затем медленно произнес:
— Владыка Десяти Тысяч Законов... вы когда-нибудь помогали другим мастерам-кузнецам наносить тайные узоры тяжелых сокровищ?
— Ни разу в жизни! — рассмеялся Лу Циншань, покачав головой.
Владыка Цзяншэнь тяжело выдохнул.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, ваш талант к созданию артефактов превосходит всё, что я когда-либо видел. За какую-то сотню лет вы смогли с нуля выковать тяжелое сокровище... Это уму непостижимо.
Выдержав паузу, он добавил:
— И всё же... комбинация тайных узоров и сама форма клинка не лишены изъянов. Если их устранить, меч вполне мог бы достичь уровня высшего тяжелого сокровища...
— Я знаю.
— Лу Циншань с улыбкой оборвал его на полуслове.
— Не бывает безупречного первого блина. Но это не беда. Со временем я отточу свое мастерство.
С этими словами он притянул еще один звездный кристалл и возобновил работу.
На этот раз его движения были куда более плавными и отточенными.
Плавление, ковка, формовка, нанесение тайных узоров...
Весь процесс прошел на одном дыхании, без единой заминки.
Всего через полгода свет увидело второе тяжелое сокровище. Оно по-прежнему принадлежало к рангу обычных, но выглядело куда совершеннее своего предшественника.
Владыка Цзяншэнь лишился дара речи.
Одно тяжелое сокровище за полгода?
О такой скорости не смели даже мечтать лучшие из его учеников! Самый сложный этап — нанесение тайных узоров тяжелого сокровища — превратился в руках Владыки Десяти Тысяч Законов в детскую забаву.
— Жаль, что это еще не высшее тяжелое сокровище. Одних звездных кристаллов тут явно недостаточно. Придется позаимствовать у тебя другие материалы.
Лу Циншань подобрал несколько кусков плавленой стали багрового пламени... Этот металл отличался невероятной плотностью и прочностью... В сочетании со звездной рудой он давал поразительный эффект.
Новая плавка! Новая ковка!
На этот раз Лу Циншань решил выковать обыкновенный щит... Щиты не требовали изящества форм, главное — надежная защита. На мелкие огрехи во внешнем виде можно было смело закрыть глаза. С легкостью придав металлу нужную форму, Лу Циншань впечатал в него тайные узоры Закона Пространства, а также законов земли, дерева и воды!
В щит были вплетены тайные узоры тяжелого сокровища четырех различных законов. Чтобы использовать его, достаточно было владеть хотя бы одним из них. Как щит, он сочетал в себе несокрушимость Закона Земли, текучую мягкость Закона Воды и способность к самовосстановлению Закона Дерева.
С последним росчерком узора щит издал низкий гул.
— Щит уровня высшего тяжелого сокровища!
Владыка Цзяншэнь совершенно позабыл о собственной работе. Он был ошарашен... Всего за какую-то сотню лет Владыка Десяти Тысяч Законов сумел выковать высшее тяжелое сокровище! Такой талант не уступал дарованиям самого Владыки Цзяншэня в молодости.
И пусть на достижение подобных результатов у кузнеца ушло куда больше времени, фундамент Владыки Десяти Тысяч Законов не шел ни в какое сравнение с его собственным. Даже Владыка Вселенной, сколь бы легко ему ни давалось обучение, не смог бы добиться столь ошеломительного прогресса.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, ваше владение тайными узорами сокровищ поистине поражает воображение! Вам удалось искусственно завысить ранг тяжелого сокровища. Попади эта заготовка в руки моих личных учеников, из нее вышел бы в лучшем случае превосходный экземпляр обычного тяжелого сокровища, но никак не высшего. Владыка Десяти Тысяч Законов, если вы посвятите себя созданию артефактов, то в будущем, возможно, даже превзойдете этого старика.
Во взгляде Владыки Цзяншэня не осталось и следа прежнего пренебрежения. Гений — он во всем гений... Даже на поприще кузнечного дела талант Владыки Десяти Тысяч Законов затмевал способности бесчисленных признанных мастеров.
На правах создателя Лу Циншань запечатлел в щите краткую информацию о сокровище, после чего убрал его и усмехнулся:
— Раз уж ты так расхваливаешь меня, Владыка Цзяншэнь, уж не собираешься ли ты открыть мне доступ к истинному наследию своей фракции?
Лицо Владыки Цзяншэня на мгновение окаменело, но он тут же натянул улыбку:
— Истинное наследие Планеты Цзяншэнь передается исключительно нашим личным ученикам. Впрочем, если Владыка Десяти Тысяч Законов изъявит желание присоединиться к нашей фракции...
— О, неужто Владыка Цзяншэнь вознамерился стать моим учеником? — с притворной надеждой спросил Лу Циншань.
Владыка Цзяншэнь оторопел:
— Владыка Десяти Тысяч Законов, не стоит так шутить.
С этими словами он вернулся к изготовлению кухонной утвари.
Лу Циншань лишь тихо вздохнул... Искусство создания артефактов отлично подходило для того, чтобы скоротать время. Какая жалость... какая жалость, что Владыка Цзяншэнь отказался стать его учеником!
А ведь заполучи он столь покорного ученика, приносящего системные возвраты, его мастерство кузнеца взлетело бы до небес. С такими навыками он не пропал бы даже на Континенте Истока, зарабатывая на кусок хлеба звоном молота.
То ли из жалости к своим стремительно тающим запасам руды, то ли по какой другой причине, Владыка Цзяншэнь ускорил темп. Всего за несколько сотен лет он завершил работу над ста восемью предметами кухонной утвари ранга истинного сокровища.
Упаковав весь инвентарь в Кольцо Мира, он вручил его Лу Циншаню.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, я сдержал свое слово и выполнил ваш заказ.
— Да, неплохо, весьма неплохо.
— Лу Циншань удовлетворенно кивнул. И хотя его собственные навыки ковки изрядно возросли за прошедшие годы, до уровня Владыки Цзяншэня ему было еще далеко. Каждое истинное сокровище в наборе являло собой истинный шедевр кузнечного искусства.
Спрятав кольцо, он добавил:
— Инцидент с нападением на моего ученика Ло Фэна пока что замнем! Но если с ним действительно случится беда, я вернусь за тобой.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, будьте покойны, с ним ничего не случится, — поспешно заверил его Владыка Цзяншэнь.
Однако, когда мастер поднял глаза, на месте Владыки Десяти Тысяч Законов уже мерцал тающий фантом. Настоящее тело эксперта исчезло в неизвестном направлении.
«Этот Владыка Десяти Тысяч Законов поистине пугает. Исчезнуть у меня прямо из-под носа, да так, что я даже ничего не почувствовал...»
Кузнец не осмелился активировать поисковые системы Планеты Цзяншэнь. Все-таки это было его дворцовое истинное сокровище, и при желании он без труда отследил бы путь, по которому ушел Владыка Десяти Тысяч Законов.
Прождав долгое время и убедившись, что гость не собирается возвращаться, Владыка Цзяншэнь шагнул в самые недра Планеты Цзяншэнь. Он подошел к небольшому жетону и замер в почтительной позе.
— Учитель, не грозит ли Ло Фэну какая-либо опасность?
Спустя целую вечность по ту сторону жетона раздался старческий, но глубокий голос:
— С чего вдруг такой интерес?
— Только что мою Планету Цзяншэнь посетил Владыка Десяти Тысяч Законов. Он расспрашивал о судьбе своего ученика и изрядно потрепал мне нервы.
— И что же он сделал?
...
В невероятно глухом уголке Изначальной Вселенной простиралась абсолютная пустота. Здесь не было ни планет, ни звезд, ни малейших признаков жизни.
Однако никто не знал, что именно здесь находилось логово одного из независимых Сильнейших во вселенной.
Восседая на исполинском троне, Цзошанькэ медленно открыл глаза. Это было его истинное тело, в то время как к малой вселенной Прародителя Космических Гигантов отправилось лишь его воплощение.
В этот миг его старческие глаза расширились от недоумения и шока.
«Этот Лу Циншань... гений человеческой расы... на кой черт ему понадобилась куча кухонной утвари ранга истинного сокровища?!»