Глава 649. Скупой Владыка Цзяншэнь
В самом сердце горы располагалась просторная площадка.
Повсюду громоздились редчайшие драгоценные материалы, которые почти невозможно было встретить во внешнем мире. В самом центре площадки стояла черная тыква-горлянка высотой около трех метров, извергающая пламя... Вся космическая энергия, поглощаемая Планетой Цзяншэнь, преобразовывалась в это чистейшее пламя. Даже Космический Владыка, попав внутрь, мгновенно сгорел бы дотла.
Именно здесь Владыка Цзяншэнь уединялся для создания артефактов.
Лу Циншань отвел взгляд от черной тыквы-горлянки, повернулся к следовавшему за ним Владыке Цзяншэню и, слегка помрачнев, произнес:
— Владыка Цзяншэнь, снаружи было слишком много людей, поэтому я проявил к тебе уважение. Но теперь, когда мы здесь, не соизволишь ли ты объяснить, почему мой ученик бесследно исчез, едва прибыв на твою Планету Цзяншэнь?
«Так я и знал!»
Владыка Цзяншэнь с самого начала догадывался, что речь пойдет именно об этом. Он не смел оскорбить Владыку Десяти Тысяч Законов, но еще больше он боялся разгневать Цзошанькэ.
— Могу я узнать, о каком именно ученике говорит Владыка Десяти Тысяч Законов? — осторожно спросил он.
— Не прикидывайся дураком. Или ты признаешься только тогда, когда я лично поверну время вспять? Сила моего ученика мне прекрасно известна. Если бы не твое вмешательство, никто другой на этой Планете Цзяншэнь не смог бы заставить его исчезнуть!
Лу Циншань шагнул к Владыке Цзяншэню. Чудовищное давление заставило того невольно отступить на несколько шагов.
Если бы они не находились внутри Планеты Цзяншэнь — его дворцового истинного сокровища, он бы уже давно взмолился о помощи к Цзошанькэ.
Окажись они во внешнем мире, Владыке Десяти Тысяч Законов хватило бы одного удара, чтобы убить его!
— Владыка Цзяншэнь, даже не думай выкрутиться. Ты обязан дать мне внятный ответ!
— Владыка... Владыка Десяти Тысяч Законов...
— В глазах Владыки Цзяншэня промелькнула тень внутренней борьбы. Он хотел лишь спокойно создавать артефакты и вовсе не желал враждовать с вершинными расами. Поколебавшись мгновение, он все же произнес: — Владыка Десяти Тысяч Законов, я не могу говорить об этом. Но могу поклясться, что у меня и в мыслях не было причинить вред твоему ученику. Для него это обернется небывалым благом. Владыка Десяти Тысяч Законов, не стоит так волноваться. Подожди еще немного, и весточка от твоего ученика обязательно придет.
— С чего бы мне верить твоим пустым словам? — холодно бросил Лу Циншань.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, если твой ученик погибнет, я готов взять на себя все расходы на его воскрешение, а также возместить утерянные им истинные сокровища. Тебя это устроит? — стиснув зубы, выпалил Владыка Цзяншэнь.
Хотя он знал, что это было испытание от Цзошанькэ, он понятия не имел, с какими опасностями придется столкнуться Ло Фэну. Однако Цзошанькэ оказал ему огромную помощь в прошлом, и Владыка Цзяншэнь предпочел бы сам расплатиться по счетам, нежели выдать имя своего благодетеля.
— Взять на себя расходы... Легко сказать. Впрочем, теперь я вижу, что у тебя действительно не было злого умысла.
На самом деле Лу Циншань прекрасно понимал, что к чему, и просто решил припугнуть Владыку Цзяншэня. Да и цену за смерть Ло Фэна тот бы ни за что не потянул. Ни ядро Звёздной Башни, ни Броня Бедствий — Владыке Цзяншэню не хватило бы всего его состояния, чтобы возместить хотя бы одну из этих вещей... А если бы Ло Фэн погиб окончательно и уникальный Тайный трактат Девяти Бедствий исчез бы навсегда, Владыке Цзяншэню пришлось бы расплачиваться собственной жизнью.
Но, очевидно, Владыка Цзяншэнь даже не догадывался об этом.
— Владыка Цзяншэнь, как бы ты ни оправдывался, за нападение на моего ученика придется заплатить.
Взгляд Лу Циншаня остановился на трехметровой черной тыкве-горлянке.
— Эта твоя тыква весьма занятная. Отдай ее мне в качестве компенсации.
— Ни в коем случае!
Лицо Владыки Цзяншэня побледнело от ужаса. Тут же осознав, что отреагировал слишком бурно, он поспешно объяснил:
— Эта черная тыква-горлянка неразрывно связана с моей Планетой Цзяншэнь. Если их разделить, мощь сокровища резко упадет. К тому же внутри хранятся многие материалы для создания артефактов, да и сам процесс создания истинных сокровищ невозможен без её помощи.
Заметив, что Владыка Десяти Тысяч Законов не выглядит рассерженным, Владыка Цзяншэнь с облегчением выдохнул и добавил:
— Помимо этого предмета и самой Планеты Цзяншэнь, я готов отдать любое другое сокровище, какое только пожелает Владыка Десяти Тысяч Законов.
— Другое сокровище... Хм, я не вижу в тебе ни капли искренности. Ладно, поступим так. Создай для меня набор кухонной утвари на уровне обычного истинного сокровища... — произнес Лу Циншань с легкой ноткой недовольства.
— Кухонную утварь?
Владыка Цзяншэнь остолбенел.
Будучи одним из лучших мастеров-кузнецов во всей Изначальной Вселенной, он выполнял заказы бесчисленного множества могущественных экспертов. Ему доводилось слышать самые дикие и странные просьбы, но чтобы кто-то просил выковать кухонную утварь ранга истинного сокровища — такое случалось впервые...
Разве обычные предметы для готовки заслуживали того, чтобы становиться истинными сокровищами?
— Что, опять будешь искать отговорки? — ледяным тоном процедил Лу Циншань.
— Нет, что вы... Владыка Десяти Тысяч Законов, ваша просьба весьма необычна, но для меня это не составит никакого труда. Я немедленно приступлю к работе.
Владыка Цзяншэнь торопливо согласился. Выковать кухонную утварь было для него пустяком. Он до смерти боялся, что Владыка Десяти Тысяч Законов останется недоволен и выдвинет еще более невыполнимое требование.
— Запомни, мне нужен полный набор. И не вздумай отмахнуться от меня парой дешевых поделок, — строго напомнил Лу Циншань.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, можете быть спокойны. Никакой халтуры. Я гарантирую полный комплект и высочайшее качество каждого предмета. Если вы сомневаетесь, можете наблюдать за процессом лично, — поспешно заверил его Владыка Цзяншэнь.
С этими словами он достал целую гору разноцветной руды. По его безмолвному приказу из черной тыквы-горлянки вырвалось фиолетовое пламя, мгновенно расплавившее минералы. Когда расплавы нескольких руд слились воедино, получившийся сплав обрел невообразимую прочность.
Под умелым контролем Владыки Цзяншэня вскоре начала вырисовываться стометровая заготовка для ножа... Едва огненно-красная форма застыла, мастер перенес её на исполинскую наковальню и принялся наносить мощные удары!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Звонкие удары раскатились эхом по всей долине внутри горы.
Лу Циншань стоял в стороне, внимательно наблюдая за процессом создания кухонной утвари и мысленно оценивая работу мастера. Создание артефактов лишь казалось простым делом. Малейшая оплошность на любом этапе — и заготовку пришлось бы переплавлять, начиная всё заново, тратя впустую бесценное время и силы... Впрочем, учитывая громкое имя Владыки Цзяншэня, ошибок здесь быть просто не могло.
Лишь спустя год заготовка ножа приобрела свой окончательный вид.
За этим последовали шлифовка и нанесение тайных узоров законов... Именно это являлось ключом к созданию истинного сокровища.
В обычные дни, когда Владыка Цзяншэнь создавал истинные сокровища, никому из учеников не дозволялось присутствовать при этом. Лишь нескольким самым доверенным личным ученикам изредка выпадала великая честь помогать мастеру, попутно перенимая его опыт... Но сейчас Владыка Цзяншэнь лично комментировал каждый свой шаг для Лу Циншаня, словно пытаясь доказать, что он выкладывается на все сто.
Лу Циншань с удовольствием впитывал новые знания.
Наблюдая за тем, как мастер вырезает тайные узоры истинных сокровищ, он поймал себя на мысли, что это не так уж и сложно, как казалось на первый взгляд.
С уровнем понимания законов, которым обладал Лу Циншань, гравировка тайных узоров была для него сущим пустяком... В то же время Космические Владыки и Космические Почтенные... не постигшие пространство и время в совершенстве, чьи познания законов были ограничены, с трудом могли даже просто разглядеть эти узоры, не говоря уже о том, чтобы попытаться их изучить.
Именно по этой причине мастера-кузнецы уровня Космического Почтенного, какими бы гениальными они ни были, никогда не смогли бы создать истинное сокровище пикового класса.
Искусство создания артефактов шло рука об руку с пониманием законов вселенной.
Прошло около трех лет.
Только тогда Владыка Цзяншэнь завершил работу над кухонным ножом. Сделав последний штрих, он удовлетворенно вздохнул, и стометровый тесак медленно сжался, превратившись в обычный нож размером с ладонь.
— Как и было обещано, первый предмет из набора готов.
Владыка Цзяншэнь с довольным видом разглядывал свое творение... Учитывая его способности, позволившие ему создать истинное сокровище летательного дворца пикового класса — саму Планету Цзяншэнь, — выковать обычный кухонный нож ранга истинного сокровища было для него легче легкого.
Несмотря на статус обычного истинного сокровища, клинок, вышедший из-под его молота, был поистине безупречен. Он без труда выдержал бы столкновение даже с высшим истинным сокровищем.
— Как вам, Владыка Десяти Тысяч Законов? — с надеждой спросил Владыка Цзяншэнь.
Лу Циншань взял нож, несколько секунд повертел его в руках, а затем убрал в свой пространственный наруч.
— Пойдет. Едва-едва дотягивает до моих стандартов.
— Кхм-кхм.
— Владыка Цзяншэнь поперхнулся. Он рассчитывал на похвалу и признание, а в ответ получил сухое «пойдет». Во всей Изначальной Вселенной, за исключением его учителя Цзошанькэ, он по праву считался непревзойденным мастером-кузнецом номер один.
Если кухонный нож ранга истинного сокровища, выкованный им лично, удостоился лишь оценки «пойдет», то выходит, только сам учитель Цзошанькэ мог бы заслужить похвалу?
И пусть Цзошанькэ официально не брал его в ученики, Владыка Цзяншэнь получил от него немало наставлений. Поэтому он всегда относился к Цзошанькэ как к своему истинному учителю, выказывая ему глубочайшее почтение.
«Этот Владыка Десяти Тысяч Законов совершенно ничего не смыслит в создании артефактов. Наверняка он даже не в состоянии отличить эту вещь от обычных сокровищ, вот и принижает её ценность намеренно», — пронеслось в голове кузнеца.
И хотя в душе он бушевал от негодования, Владыка Цзяншэнь мог лишь молча проглотить обиду. В конце концов, его сила и происхождение уступали противнику, да к тому же чужой ученик пропал именно на его территории!
Несмотря на то, что в Изначальной Вселенной им восхищались бесчисленные эксперты, а вершинные расы не осмеливались открыто конфликтовать с ним, у Владыки Десяти Тысяч Законов был весомый компромат... Поверни тот время вспять и предай огласке запись нападения на Ло Фэна, никто бы и слова не сказал в его защиту, реши Владыка Десяти Тысяч Законов свершить расправу!
— Владыка Десяти Тысяч Законов, мне продолжать? Как насчет половника? — спросил Владыка Цзяншэнь, решив оставить свои уязвленные чувства при себе.
— Валяй. Только вот наблюдать за твоей работой слишком утомительно. Нет ли у тебя какого-нибудь руководства по созданию артефактов? Я бы изучил его... просто чтобы скоротать время, — небрежно бросил Лу Циншань.
— Разумеется...
— Владыка Цзяншэнь тоже не горел желанием работать под пристальным взглядом. Он извлек прозрачный кристалл и протянул его Лу Циншаню.
— Здесь собраны базовые знания фракции Планеты Цзяншэнь, предназначенные для новичков. Думаю, для Владыки Десяти Тысяч Законов этого будет вполне достаточно.
— Какая скупость, — пробормотал Лу Циншань, забирая кристалл.
Владыка Цзяншэнь поспешил объясниться:
— Требования к личным ученикам на Планете Цзяншэнь невероятно высоки. Им приходится осваивать сложнейшие техники. Лишь те, кто способен выковать высшее тяжелое сокровище отличного качества, считаются освоившими азы и допускаются к изучению последующих секретов фракции.
— Я сам разберусь. Обойдусь без твоих лекций, занимайся своим делом! — отмахнулся Лу Циншань.
Его сознание уже погрузилось в изучение информации, скрытой в кристалле.
И хотя Владыка Цзяншэнь назвал эти знания «базовыми», они были далеко не так просты. Тот, кто постиг бы их в полной мере, без труда снискал бы славу великого мастера-кузнеца в любом другом уголке вселенной.
К примеру, даже Почтенный Золотой Глаз, столь знаменитый и почитаемый в Культе Бога-Предка, за всю свою жизнь не смог достичь уровня, описанного в этих «азах».
Тем не менее, сколь бы всеобъемлющим ни было это наследие, оно не затрагивало сокровенных тайн Планеты Цзяншэнь. Мастера-кузнецы других вершинных фракций, приложив усилия, вполне могли бы собрать по крупицам нечто подобное. Именно поэтому Владыка Цзяншэнь отдал кристалл без малейших колебаний.
Что же касалось истинного наследия, то даже личным ученикам приходилось проходить через неисчислимые испытания, чтобы получить к нему доступ. В конечном итоге оно передавалось лишь одному, самому достойному преемнику.
Во всей вселенной должен быть лишь один Владыка Цзяншэнь. Появись их больше... и этот титул мигом обесценился бы.