Глава 648. Новая встреча со старым знакомым, Владыка Цзяншэнь!
Несколько дней спустя человеческое истинное тело Лу Циншаня вынырнуло посреди безмолвной пустоты.
Прямо перед ним бушевало море хаотичных пространственных вихрей.
«Тайное измерение Иньфа. Планета Цзяншэнь!»
Взгляд Лу Циншаня без труда пронзил исполинские, словно штормовой океан, воронки и остановился на гигантском небесном теле по ту сторону.
Назвать этот объект планетой можно было лишь с большой натяжкой.
Это было высшее истинное сокровище летательного типа в форме дворца, которое Владыка Цзяншэнь выковал по образу и подобию настоящей планеты.
Создание столь монументального артефакта неоспоримо доказывало, что кузнечное мастерство Владыки Цзяншэня достигло невообразимых высот. Во всей Изначальной Вселенной он уступал лишь Цзошанькэ.
Но Цзошанькэ был слишком загадочной фигурой и почти никогда не создавал истинные сокровища для чужаков. Поэтому для абсолютного большинства обитателей вселенной Владыка Цзяншэнь оставался величайшим кузнецом из доступных.
Планета кишела жизнью. Уникальные создания, считавшиеся редкостью в других уголках Изначальной Вселенной, встречались здесь на каждом шагу. Изначально это были аборигены Тайного измерения Иньфа, которые перебрались сюда под крыло Владыки Цзяншэня, ища защиты.
Помимо них, здесь обитали многочисленные ученики мастера и их последователи. Хватало и кузнечных гениев, жаждущих поступить к нему в обучение, а также космических экспертов, прибывших с мольбами о создании оружия.
Планета Цзяншэнь не требовала проверки личности: любой, кому хватало сил добраться сюда, мог ступить на её поверхность. Однако каждый гость был обязан подчиняться местным законам. На планете строго запрещались любые поединки и убийства. Нарушителей, независимо от того, кто был прав, немедленно изгоняли, а порой и уничтожали на месте.
Оценив обстановку, Лу Циншань телепортировался и приземлился у подножия исполинского горного пика.
— О, ещё один пожаловал!
— Жаль бедолагу, опоздал. Великий Владыка Цзяншэнь недавно появлялся перед публикой. Вряд ли он в ближайшее время снизойдёт до аудиенций.
— Похоже, человек. Территории человеческой расы чертовски далеко отсюда. Может, он пришёл просить кого-то из учеников мастера выковать ему истинное сокровище.
Едва Лу Циншань коснулся земли, как со всех сторон на него посыпались шепотки.
Аура Лу Циншаня была безмятежной и скрывала любую гнетущую мощь. Никто из собравшихся Космических Почтенных и Бессмертных Божеств не мог разглядеть его истинный уровень.
Впрочем, благодаря запрету на насилие, атмосфера здесь царила весьма непринуждённая.
Лу Циншань внезапно заметил старого знакомого.
Точнее, знакомого для самого Лу Циншаня, но не наоборот.
Это был член их особой группы из Культа Бога-Предка — прославленный кузнец, славящийся умением ковать весьма приличные обычные тяжелые сокровища за скромную плату. Многие особые формы жизни охотно поручали ему работу.
Заявись сюда Лу Циншань в обличье клона Сюэю, этот мастер немедленно пал бы ниц. Но сейчас перед ним стоял человек, и старый соратник понятия не имел, кто это.
— Друг из расы людей... Дальше прохода нет.
Лу Циншань не планировал раскрывать себя, но мастер окликнул его первым.
Остановившись, Лу Циншань перевёл на него взгляд и с улыбкой спросил:
— Это почему же?
— Там начинается внутренний периметр горы Цзяншэнь. Вход разрешён лишь Владыке Цзяншэню и его ученикам, — пояснил гигант.
— Если ищешь наставничества, жди здесь. Если пришёл заказать истинное сокровище у местных мастеров — тебе вон туда, на регистрацию. Если заказ примут, сможешь отдохнуть в гостевых дворцах...
Гигант с золотыми глазами и восемью мускулистыми руками указал направление.
Проследив за его жестом, Лу Циншань действительно увидел скопление могущественных экспертов, в основном уровня Космического Почтенного. Слабакам на Планете Цзяншэнь делать было нечего.
Тайное измерение Иньфа таило в себе множество смертельных ловушек. Даже Бессмертному ранга Владыки — если только это не непобедимый монстр калибра Владыки Чжэньяня — в одиночку сюда не добраться.
— О, благодарю за науку. А вы сами чего здесь ждёте? — с любопытством спросил Лу Циншань.
— Мы?
— Золотоглазая особая форма жизни огляделась по сторонам, горестно вздохнув. В его взгляде мелькнула тоска.
— Изначально мы все пришли проситься в ученики к Владыке Цзяншэню. Увы, недавно мастер вышел к нам, но не выбрал никого. Отказал даже гению из Расы Демонов, который будучи Бессмертным способен ковать тяжелые сокровища. Многие уже опустили руки и разлетелись кто куда. А мы... мы слишком упрямы, чтобы вот так всё бросить. Стоим тут, надеясь на чудо. Пусть Владыка не взял нас в ученики, может, хотя бы наймёт разнорабочими для своих подмастерьев? Даже таская руду, можно подсмотреть пару секретов мастерства.
Этот гигант был подкупающе откровенен.
Но Лу Циншань, прекрасно знавший его прошлое, не мог не содрогнуться от жалости...
Этот эксперт, которого в Культе Бога-Предка боготворили бесчисленные преемники, к которому даже равные по силе Космические Почтенные обращались не иначе как «мастер Золотой Глаз», здесь, на Планете Цзяншэнь, влачил такое жалкое существование! Потерпев неудачу с ученичеством, он был готов пресмыкаться ради должности прислуги.
Оставалось лишь признать: знания о кузнечном деле были поистине бесценны.
Без должного руководства, пытаясь дойти до всего своим умом, повысить уровень мастерства было практически нереально.
Мастер Золотой Глаз жаждал превзойти себя, научиться ковать тяжелые сокровища пикового класса, а то и истинные сокровища. Именно эта мечта привела его сюда, заставив отбросить гордость.
Но, к сожалению...
Едва заметно покачав головой, Лу Циншань продолжил свой путь к горе Цзяншэнь. Один шаг — и он уже стоял на склоне.
Почтенный Золотой Глаз даже не успел вскрикнуть.
— Какая пугающая скорость! Но смелости этому парню не занимать. Вломиться на священную гору без приглашения... Владыка Цзяншэнь сотрет его в порошок.
К Золотому Глазу подошли ещё несколько упрямых мастеров, уставившись вслед наглецу.
— Золотой Глаз, ты разве не объяснил ему местные порядки? — пробасил здоровяк.
— Объяснил. Только он слушать не стал, — покачал головой Золотой Глаз.
Здоровяк презрительно фыркнул.
— Таким выскочкам полезно получать по зубам. И чего ты вообще полез к нему? Вечно суёшь нос не в своё дело. Лучше бы потратил это время на размышления о том, как улучшить свои навыки ковки!
Почтенный Золотой Глаз раздражённо отрезал:
— Захотел и предупредил. Тебе-то что?
— Никакой благодарности! — покачал головой здоровяк.
В этот самый миг из недр горы донёсся оглушительный грохот. На свет медленно вышла исполинская фигура ростом в десять тысяч километров, чья кожа переливалась, словно расплавленная глазурь.
Увидев это, все Космические Почтенные оцепенели от ужаса.
— Это Владыка Цзяншэнь! Он снова появился!
— Это всё тот наглец! Он навлёк на себя гнев Владыки! Золотой Глаз, ты покойник. Мастер наверняка видел, что ты с ним болтал!
— Бывало же, что эксперты случайно забредали на гору, но Владыка Цзяншэнь никогда не снисходил до личного вмешательства, просто отправлял учеников вышвырнуть нарушителей. Что стряслось сегодня?
— Видимо, Владыка встал не с той ноги. Этому бедолаге крышка. Будь он хоть Космическим Владыкой, мастер раздавит его одним пальцем!
— Ну что, Золотой Глаз? — ехидно протянул здоровяк.
— Говорил я тебе, не лезь на рожон! Теперь ты прогневал самого Владыку Цзяншэня. Прощай, мечта о работе на Планете Цзяншэнь!
Лицо Почтенного Золотого Глаза побледнело, а в душу закралось холодное раскаяние.
В Культе Бога-Предка он слыл добряком. Он ковал тяжелые сокровища за бесценок не только из альтруизма, но и ради бесконечной практики, хотя, конечно, никто не откажется от лишнего заработка.
Он сочувствовал преемникам. Многие Владыки пиковой стадии или Владыки предельной стадии влезали в колоссальные долги, отдавая всё до последней нитки, лишь бы наскрести на материалы для ковки.
Сдирать с них втридорога за работу было бы просто бесчеловечно.
Здесь, на Планете Цзяншэнь, он продолжал в том же духе, оберегая новичков от неверных шагов. Это страшно бесило местную братию: они считали, что чем больше профанов нарушат правила и вылетят с планеты, тем выше их собственные шансы получить работу.
Но Золотой Глаз не желал опускаться до подобных низостей. В его понимании конкуренция должна быть честной, основанной на таланте и мастерстве... Кто же знал, что его доброта выйдет ему боком! Этот упрямый человечишка проигнорировал все предупреждения, впёрся на святую гору и притащил за собой самого Владыку Цзяншэня.
И вот, когда кузнец уже приготовился к неминуемой каре...
Внезапно раздался громоподобный, но радушный голос:
— О, сам Владыка Десяти Тысяч Законов почтил нас своим присутствием! Прошу простить, что не вышел встретить вас должным образом!
Это говорил Владыка Цзяншэнь.
Его голос был прекрасно знаком всем присутствующим, ведь совсем недавно он звучал над этой площадью.
«Владыка Десяти Тысяч Законов... Кто это?»
«Неужели тот самый человек в лазурной мантии и есть Владыка Десяти Тысяч Законов?!»
Никто из них никогда не видел его в лицо, но само имя гремело на всю вселенную.
Перебросившись парой фраз телепатически, толпа пришла в ужас.
Это был величайший гений человеческой расы, невероятно могущественный Владыка Вселенной! Ходили легенды, что он достиг этого статуса всего за десяток эпох! Говорили, что на Поле Битвы Вне Домена он лично уничтожил Владыку Вселенной и трёх Пиковых Космических Владык!
«Как такое возможно?! Не может быть!»
Те самые здоровяки, что минуту назад насмехались над Золотым Глазом, теперь рухнули на колени, вдавленные в землю аурой двух Владык Вселенной. Они вжали головы в плечи, дрожа от страха, что их глупые издёвки дошли до ушей Владыки Десяти Тысяч Законов.
Если он Владыка Вселенной, то ни одно их слово не скрылось от его восприятия!
Могущество Владыки Вселенной находилось за гранью их понимания!
Почтенный Золотой Глаз тоже лежал ниц, его сердце отбивало бешеный ритм.
Он судорожно начал вспоминать произошедшее.
Этот эксперт собирался пройти на гору, а он сам его остановил... и завёл пустую болтовню...
Оказалось, что перед ним стоял равный Владыке Цзяншэню небожитель! Неудивительно, что он плевать хотел на правила Планеты Цзяншэнь!
«Кто бы мог подумать... Я, Золотой Глаз, за один день увидел сразу двух Владык Вселенной, да ещё и удостоился чести побеседовать с одним из них!»
Почтенного Золотого Глаза захлестнула волна эйфории.
Тем временем на склоне горы Лу Циншань, совершенно не впечатлённый исполинскими размерами Владыки Цзяншэня, спокойно произнёс:
— Владыка Цзяншэнь, я проделал неблизкий путь. Неужели даже не пригласишь внутрь?
— Прошу, Владыка Десяти Тысяч Законов!
— Владыка Цзяншэнь указательным пальцем указал в недра священной горы.
С лёгкой улыбкой Лу Циншань шагнул в разверзшийся проход, пересёк пропасть и оказался в просторном зале.
Уголки губ Владыки Цзяншэня едва заметно дёрнулись.
Планета Цзяншэнь была его личным артефактом, и он почуял присутствие Владыки Десяти Тысяч Законов в ту самую секунду, как тот прибыл. Он просто не знал, как себя вести с таким гостем, и тянул время до последнего. Лишь когда Лу Циншань внаглую попёрся на гору, мастеру пришлось явить свой лик.
Бросив взгляд на сбившихся в кучу жалких Космических Почтенных и Бессмертных Божеств, которые так и не соизволили убраться восвояси, Владыка медленно произнёс:
— Золотой Глаз, ступай на Пылающую гору. Остальные — в Башню Цзяншэнь.
— Благодарим великого Владыку Цзяншэня!! — взревела толпа в едином порыве.
Слова мастера произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Некоторые из них торчали на Планете Цзяншэнь миллионы эпох и прекрасно осознавали, что значили эти два адреса.
Пылающая гора была местом, куда Владыка отправлял своих новоиспечённых личных учеников для закладки основ мастерства.
Башня Цзяншэнь предназначалась для чернорабочих и слуг. Именно ради этого крошечного шанса они и отказывались покидать планету!
Озвучив свой вердикт, Владыка Цзяншэнь развернулся и растворился в пространстве.
— Мастер Золотой Глаз, примите наши поздравления! Отныне вы — личный ученик великого Владыки Цзяншэня!
— Мастер Золотой Глаз, впредь я буду учиться у вас житейской мудрости!
— Если бы не мастер Золотой Глаз, мы бы никогда не дождались такого шанса!
— Золотой Глаз... прости дурака. Надеюсь, ты примешь мои извинения, — пробасил здоровяк.
...
Будучи человеком широкой души, мастер Золотой Глаз вежливо обменялся со всеми контактами. Он не затаил обиды даже на того наглеца, что насмехался над ним.
Затем он обернулся к вершине горы Цзяншэнь и отвесил глубокий, почтительный поклон. Взмыв в небеса Планеты Цзяншэнь, он отыскал каменную стелу с надписью «Пылающая гора» и нырнул в расположенную рядом червоточину.