Глава 637. Обмен сокровищ, извинения Владыки Вселенной!
Виртуальная Вселенная, Гора Грома, Резиденция Владыки Города.
Силуэт в лазурном одеянии бесшумно ступил в пределы Руин Хаоса. Ни стража снаружи, ни личные ученики Владыки Города Хаоса не заметили его появления.
— Циншань, до меня доходили слухи, что ты сейчас странствуешь по Изначальным Планетам. Как у тебя нашлось время заглянуть ко мне?
Владыка Города Хаоса отложил в сторону древний фолиант и неспешно поднялся навстречу гостю.
— Хаос, мой учитель, Владыка Космического Государства Небесного Шамана, добыл на Изначальной Планете весьма неплохое сокровище.
На губах Лу Циншаня играла легкая, расслабленная улыбка.
Главный центральный компас Меча Реки Ло уже находился в его руках, однако для раскрытия полной мощи артефакта требовалось собрать воедино все девять черных божественных мечей. Изначальных Планет было слишком много, и полагаться в поисках лишь на одного Почтенного Фэйцзина было попросту неразумно.
На данный момент из девяти клинков у него имелся лишь один — трофей, добытый в недавней схватке. Чтобы отыскать остальные, необходимо было задействовать колоссальную агентурную сеть Альянса Хун. Именно поэтому Лу Циншаню требовалась аудиенция у Владыки Города Хаоса.
— У Небесного Шамана вдруг проснулась такая удача?
В голосе Владыки Города Хаоса проскользнуло искреннее удивление.
Учитывая нынешний статус и чудовищную силу Лу Циншаня, вещь, которую он назвал «весьма неплохой», должна была оказаться как минимум особым высшим истинным сокровищем. Подобные артефакты рождались на Изначальных Планетах крайне редко, их появление всегда сопровождалось грандиозными феноменами, сотрясающими небеса. Шанс того, что обычный Космический Владыка вроде Небесного Шамана сумеет заполучить нечто подобное, стремился к нулю.
— Учителю всегда сопутствовало неплохое везение.
Лу Циншань едва заметно кивнул.
— Что же это за диковина, ради которой ты лично явился сюда?
Глаза Владыки Города Хаоса блеснули неподдельным любопытством.
— Взгляни сам.
Лу Циншань раскрыл ладонь. Пространство над ней дрогнуло, и из сгустившейся энергии соткался древний, источающий таинственную ауру черный компас.
— Артефакт доменного типа.
Владыке Города Хаоса хватило одного взгляда, чтобы оценить природу предмета. И хотя это была лишь симуляция Виртуальной Вселенной, его колоссальный опыт позволил мгновенно сделать выводы.
— Выглядит так, словно ему не хватает целостности, — задумчиво произнес он.
— Ты прав, он далек от совершенства.
Лу Циншань сжал кулак, и черный компас рассеялся дымкой.
— Это центральный элемент Меча Реки Ло, высшего истинного сокровища доменного типа. Чтобы артефакт обрел безупречность, необходимо найти еще девять божественных мечей. Его мощь поистине ужасающа. В своей полной форме он не только войдет в число сильнейших доменных сокровищ, но и сможет использоваться как атакующее вершинное истинное сокровище.
— Высшее истинное сокровище доменного типа... Меч Реки Ло!
Зрачки Владыки Города Хаоса резко сузились, выдавая глубокое потрясение. Высший домен в сочетании с вершинным оружием — подобная комбинация по своей ценности могла превзойти даже его Реку Тысячи Сокровищ. И такую немыслимую драгоценность умудрился добыть Небесный Шаман?
Разум Владыки Города Хаоса мгновенно подключился к информационным потокам, просеивая последние сводки с Изначальных Планет. Картина произошедшего быстро прояснилась.
Курган мечей... Альянс Шипастого Кольца... Владыка Холодный Шип... Владыка Десяти Тысяч Законов...
Формально сокровище действительно досталось Небесному Шаману, но если бы Лу Циншань не подоспел вовремя, артефакт лишь на мгновение обжег бы руки его учителя, а самому Небесному Шаману пришлось бы в очередной раз дожидаться воскрешения. Однако никаких прямых упоминаний Меча Реки Ло в сводках не значилось. Очевидно, информацию удалось удержать в тайне.
— Подобное сокровище достойно стать фундаментальным наследием нашей расы... Циншань, ты хочешь задействовать Альянс Хун, чтобы отыскать остальные девять черных мечей?
Владыка Города Хаоса прекрасно понимал ход мыслей своего собеседника.
— Именно так. Сейчас у меня есть центральный компас и один клинок. Осталось найти еще восемь. В одиночку мне эту задачу не потянуть, здесь нужна мощь всей расы. Мое истинное тело сейчас непрерывно находится на Изначальной Планете, так что при малейшем сигнале я смогу мгновенно совершить пространственный скачок!
Меч Реки Ло был слишком притягателен. Даже среди высших доменных сокровищ он считался жемчужиной. Имея на руках ядро, было бы непростительной глупостью не собрать весь комплект. И пусть сейчас это звучало как высшее истинное сокровище, Лу Циншань знал: в будущем оно раскроет себя как сильнейшее истинное сокровище! Подобная экипировка являлась пределом мечтаний любого Владыки Вселенной, и найти ей замену в Сокровищнице расы было попросту невозможно.
— Судя по законам Изначальных Планет, остальные клинки должны появиться на свет с небольшим интервалом... Возможно, они уже разбросаны по мирам, просто их новые владельцы таятся в тени. Отыскать их силами Альянса Хун вполне реально, но мы обязаны действовать в строжайшей секретности. Если другие пиковые расы пронюхают об этом, им будет достаточно спрятать хотя бы один клинок в малой вселенной своего Сильнейшего во вселенной, и ты никогда не соберешь артефакт воедино.
— Я руководствовался той же логикой, поэтому жестко пресек любую утечку. Кроме меня, правду знает лишь учитель, а он умеет держать язык за зубами. Нам нужно собирать информацию предельно аккуратно.
Лу Циншань согласно кивнул. Меч Реки Ло обретал истинную мощь лишь в полном сборе, любой недостающий элемент превращал его в калеку, чья ценность падала в разы. Слухи, которые распускал Альянс Шипастого Кольца, были следствием их неорганизованности — они напоминали сброд, лишенный единства, где каждый шпионил для других фракций. Альянсу Хун требовалось лишь вести скрытное наблюдение. К тому моменту, когда вражеские пиковые расы осознают масштаб происходящего, все клинки уже будут в их руках.
— Можешь не сомневаться, Циншань. Я возьму руководство этой операцией на себя. Меч Реки Ло — самая ценная реликвия, явившаяся с момента открытия Изначальных Планет. Мы обязаны собрать ее целиком, — твердо заверил Владыка Города Хаоса.
— Жду от тебя вестей.
Лу Циншань сдержанно кивнул. Если удастся собрать комплект — превосходно. Если же нет — он не станет рвать на себе волосы. Сокровище было превосходным, но его ранг пока оставался ограниченным. В будущем, когда его ученики достигнут уровня Владык Вселенной и им понадобятся высшие истинные сокровища, он найдет способы раздобыть нечто подобное.
Владыка Города Хаоса немедленно приступил к раздаче скрытых директив. Информацию нельзя было спускать в массы разом. Сначала к тайному расследованию привлекались Космические Почтенные человеческой расы, и лишь затем планировалось осторожно подключать ресурсы Альянса Хун. Им отдавались приказы искать и собирать, но истинное предназначение черных клинков оставалось абсолютной тайной. Балансировать на этой тонкой грани Владыке Города Хаоса предстояло лично.
Спустя несколько минут напряженной ментальной работы Владыка Города Хаоса вновь обратился к Лу Циншаню:
— Распоряжения отданы. При появлении зацепок ты узнаешь первым. К слову, Основатель Гигантского Топора недавно вернулся из Космического Моря и принес несколько весьма диковинных сокровищ. Я как раз добавил их в каталог Сокровищницы расы, можешь взглянуть.
— Неужели там есть нечто по-настоящему стоящее?
Лу Циншань с легким интересом открыл системный интерфейс Сокровищницы. Ассортимент действительно пополнился дюжиной новых позиций.
Текучий кристалл мириад бедствий — чудо природы, зародившееся в Секторе Наклонного Пика Космического Моря. Питает и укрепляет душу, многократно усиливая эффект защитных духовных артефактов. Воздействует даже на Владык Вселенной и Сильнейших во вселенной. Цена: тысяча шестьсот Очков истинных сокровищ.
Тысяча шестьсот очков — сумма, сопоставимая со стоимостью вершинного атакующего истинного сокровища. Эффективность этого кристалла, должно быть, поражала воображение. В битвах абсолютных владык любая, даже микроскопическая прибавка к защите могла решить исход противостояния. Однако Лу Циншаню эта вещь была без надобности. Учитывая ее цену, порог для дарования ученикам оказался бы слишком высок, а самому ему... Если уж воля Истинного Бога, Чертог души и высшее истинное сокровище для защиты души не выдержат удара, то проще будет самоликвидироваться, чем полагаться на кристалл.
Он прокрутил список ниже.
Лотос души сердца — тысяча Очков истинных сокровищ. Питает и взращивает душу, даруя кратковременный, но чудовищный всплеск восприятия и понимания законов.
Взгляд Лу Циншаня задержался на этой строке. Слово «чудовищный» заставило его сердце учащенно забиться. Ему предстояло создание собственных тайных техник, и любой стимулятор постижения был на вес золота. Тысяча очков — цена кусалась, но после продажи Чертога Десяти Тысяч Законов на его счету оставалось три тысячи шестьсот очков. Вполне по карману.
Дальше по списку шел Плод иллюзорного сердца — сто Очков истинных сокровищ. Погружает сознание в иллюзорный мир, заставляя прожить целую эпоху сансары. Идеально для закалки воли. Воздействует на Владык Вселенной и тех, кто ниже рангом.
Трава сердца меча — восемь Очков истинных сокровищ. Один стебель позволяет мгновенно постичь Изначальный Закон Золота.
Все эти дюжина предметов были плодами последней экспедиции Основателя Гигантского Топора.
— Присмотрел что-нибудь интересное? — с улыбкой поинтересовался Владыка Города Хаоса.
— Беру Лотос души сердца и три Плода иллюзорного сердца.
Поскольку товары только появились в каталоге, Лу Циншань без колебаний оформил списание. Со счета исчезла тысяча триста Очков истинных сокровищ, оставив ровно две тысячи триста.
— Циншань, Лотос действительно принесет тебе немалую пользу, но вот Плоды иллюзорного сердца... для твоей воли они уже бесполезны, — мягко предостерег Владыка Города Хаоса.
— Я беру их не для себя.
Лу Циншань прекрасно изучил описание. Требования для использования Лотоса были столь высоки, что он мог применить его лично. А вот Плоды иллюзорного сердца подходили даже Космическим Почтенным, что делало их идеальным материалом для дарования. Один плод он планировал отдать Ло Фэну, второй — Линъюй. Третий же предназначался Небесному Шаману. Воля его учителя давно застряла на пике Космического Владыки. Быть может, именно этот плод станет тем самым толчком, который позволит ему прорвать барьер и шагнуть на уровень Владыки Вселенной. А как только окрепнет воля, прорыв в физической силе станет лишь делом времени. Небесному Шаману оставалось сделать лишь полшага до полного слияния законов пространства и времени...
...
В безбрежных глубинах космоса, прорывая ткань пространства, на исполинский континент опустилась колоссальная фигура, сплошь покрытая пульсирующими багровыми шипами.
Это был Континент Шипастого Кольца, циклопический кусок суши диаметром в восемнадцать световых лет, служащий абсолютной цитаделью одной из двенадцати величайших фракций мироздания — Альянса Шипастого Кольца.
— Владыка Холодный Шип? Разве ты не отправился на Изначальную Планету? Почему вернулся так скоро?
Навстречу гиганту вышла миниатюрная изящная фигура, чью голову венчали три изогнутых темно-золотых костяных шипа.
Владыка Холодный Шип тяжело выдохнул спертый воздух, его грудь судорожно вздымалась.
— Не спрашивай... Я едва не расстался с жизнью на этой проклятой планете!
— Что за вздор? С твоей мощью погибнуть на Изначальной Планете практически невозможно! — нахмурилась Владыка Пронзающее Сердце.
— Я столкнулся с Владыкой Десяти Тысяч Законов из человеческой расы...
— Холодный Шип мрачно пересказал цепь событий, а затем раздраженно сплюнул.
— Этот безумец оказался невероятно высокомерным! Он напал на меня только из-за того, что я зацепил какого-то жалкого Космического Владыку! Один удар его клинка испепелил десять процентов моего божественного тела! Если бы я не владел техникой спасения, моя энергия рассеялась бы там навсегда.
— Обычный Космический Владыка? — изящные брови Владыки Пронзающее Сердце сошлись на переносице.
— Опиши мне его внешность.
— Красная мантия, худощавое телосложение, два изогнутых рога на голове, — напрягая память, произнес Холодный Шип.
— Судя по твоему описанию, этот «обычный» владыка — Небесный Шаман, наставник Владыки Десяти Тысяч Законов. Ты столько лет просидел в глухой изоляции, разрабатывая свою технику, и выбрался лишь к открытию Изначальных Планет. Неудивительно, что ты пропустил последние новости.
— Наставник Владыки Десяти Тысяч Законов?!
По спине Холодного Шипа пробежал ледяной холодок. Он действительно находился в неведении. Возвышение Владыки Десяти Тысяч Законов произошло столь стремительно, что пока Шип медитировал в уединении, баланс сил во вселенной успел кардинально измениться.
— Какое безумие... Хорошо, что я находился на приличном расстоянии и лишь применил Контроль времени и пространства. Если бы я по неосторожности стер этого Небесного Шамана в порошок, Владыка Десяти Тысяч Законов преследовал бы меня до конца времен.
— В этом можешь не сомневаться. По нашим разведданным, он фанатично предан своему учителю и ученикам, — медленно кивнула Владыка Пронзающее Сердце.
— Пронесло... просто повезло... — пробормотал Холодный Шип, вытирая несуществующий пот. Впредь, прежде чем атаковать кого-либо, придется сверяться с базой данных, иначе можно случайно разворошить гнездо первородного ужаса.
Однако взгляд Владыки Пронзающее Сердце оставался пугающе серьезным.
— Я бы не спешила расслабляться. Мой тебе совет: немедленно собери достойные дары и отправляйся к Небесному Шаману с извинениями.
— Что?!
— Холодный Шип взревел, его шипы угрожающе встали дыбом.
— Я, Владыка Вселенной, должен унижаться перед каким-то Космическим Владыкой?! Что за абсурд! Я лишь уничтожил десять процентов его жалкого тела, в то время как Владыка Десяти Тысяч Законов сжег десять процентов моего! Мои потери в миллионы раз превосходят их!
Владыка Пронзающее Сердце даже не моргнула, спокойно продолжая:
— Этот Владыка Десяти Тысяч Законов достиг своего ранга всего за несколько десятков эпох. В мгновение ока он взлетел на пятую ступень мощи Владык Вселенной, заполучив клон Древа Мира — сильнейший во всем мироздании. По уровню угрозы он уже затмевает Владыку Города Хаоса! Мы, Альянс Шипастого Кольца, не можем позволить себе роскошь стать его врагами. Да, я способна выжить при столкновении с ним, но мы обязаны смотреть в будущее. Моя интуиция кричит о том, что этот монстр неизбежно станет Сильнейшим во вселенной. Мы не пиковая раса, у нас нет кровавой вендетты с людьми. Не провоцируй его. Если твоя гордость не позволяет, я сама отправлю дары от имени нашего Альянса. Просто сиди тихо и не мешай.
Лицо Холодного Шипа исказилось от борьбы эмоций. Гнев сменялся бессилием, а бессилие — холодным расчетом. Наконец, он тяжело вздохнул, признавая поражение.
— Ладно... Я сделаю это сам.