Глава 7. Покидая Планету Кленового Листа
На бескрайнем континенте в самом центре Планеты Кленового Листа гордо возвышался великолепный дворцовый комплекс площадью в несколько миллионов квадратных километров. Это был Императорский дворец Империи Кленового Листа.
У Лу Циншаня было мало детей. После того как его жена Кэтрин скончалась от старости, он так и не женился во второй раз, и у него остался лишь один-единственный сын — Лу Линсяо.
Однако кровь королевской семьи успела разойтись множеством ветвей.
Спустя тридцать тысяч лет число принцев и принцесс, проживающих в пределах императорского дворца, исчислялось десятками тысяч. Если же посчитать всех прямых потомков, то их численность давно перевалила за сто миллионов.
Огромное количество не пользующихся благосклонностью членов королевской семьи отправляли в различные уголки империи. За исключением самых отдаленных планет, практически на любой административной планете можно было найти людей, в чьих жилах текла кровь королевской семьи Кленового Листа.
Большинство этих членов королевской семьи ничем не отличались от обычных граждан империи, разве что пользовались небольшими привилегиями в бизнесе или политике.
Были и те, кто растратил всё семейное состояние и оказался на улице, живя хуже простыхлюдей.
Для этой огромной побочной ветви королевской семьи самой большой надеждой было рождение в их роду поразительно талантливого потомка. Только так можно было вернуть благосклонность клана и восстановить свой привилегированный статус.
— Отец, вы... вы прорвались?
В глубине императорского дворца нынешний император Лу Линсяо, облаченный в расшитую золотом мантию с узором питона и в императорском венце, произнес это голосом, полным невероятного потрясения.
Ситуацию своего отца он знал как никто другой.
Фундамент был разрушен в ранние годы, и надежда на прорыв к уровню Владыки Домена была ничтожно мала. Все эти годы он использовал все ресурсы империи, чтобы помочь ему, но это делалось скорее из сыновней почтительности, без особых ожиданий. А теперь его отец, самый настоящий эксперт уровня Владыки Домена, стоял прямо перед ним!
— Линсяо, — тон Лу Циншаня был спокойным.
— Недавно твой отец на аукционе приобрел флакон Воды Небесной Чистоты. С ее помощью я восстановил большую часть своего фундамента и по счастливой случайности смог ступить на уровень Владыки Домена.
Истинную причину Лу Циншань не стал раскрывать даже родному сыну. К счастью, следы покупки Воды Небесной Чистоты действительно имелись, так что этому прорыву нашлось логичное объяснение, и никто не смог бы усомниться.
Лицо Лу Линсяо озарилось безумной радостью.
— Поздравляю, отец! Это невероятная новость! Прорыв на уровень Владыки Домена означает долгую жизнь. Если бы матушка знала, она бы так за вас обрадовалась.
Он прекрасно знал, что прорыв на уровень Владыки Домена был делом всей жизни его отца, ради которого тот даже пожертвовал временем с женой и сыном.
И теперь, наконец, его заветное желание исполнилось.
К тому же, прорыв отца сулил Империи Кленового Листа колоссальные выгоды.
Почему территория империи ограничивалась всего одной галактикой? Потому что в империи не было экспертов уровня Владыки Домена. Теперь же, даже если они начнут расширять свои границы, соседним государствам будет нечего возразить.
Более того, сила его отца на Вселенском уровне уже могла соперничать с силой Владык Домена. Теперь, после прорыва, он наверняка был далеко за пределами уровня обычных Владык Домена начального ранга.
Взгляд Лу Циншаня задержался на сыне, и он в душе тяжело вздохнул.
— Раз уж я прорвался на уровень Владыки Домена, то с этого дня я больше не буду использовать ресурсы империи. Все они останутся в твоем распоряжении.
Он вышел из уединения и пришел к сыну с двумя целями: сообщить радостную новость о прорыве и проверить таланты сына.
Будучи на седьмом ранге Вселенского уровня, Лу Линсяо обладал неслабым талантом. Если бы Система оценила его как гения третьего класса, Лу Циншань обязательно взял бы его в ученики. Кто сказал, что родной сын не может быть учеником?
Естественно, он всей душой желал этого для своей единственной кровинки. К сожалению, потенциал Лу Линсяо не дотянул до стандартов гения в понимании Системы. Лу Циншань невольно задался вопросом: насколько же высока планка для гения третьего класса? Неужели требуется потенциал для достижения уровня Владыки Сектора или даже проблеск надежды на Бессмертие?
— Отец! Вы только что стали Владыкой Домена, сейчас вам требуется колоссальное количество ресурсов для закрепления основы, как я могу... — торопливо заговорил Лу Линсяо.
— Ни слова больше.
Лу Циншань поднял руку, прерывая его тоном, не терпящим возражений.
— С сегодняшнего дня не только ресурсы, но и курс развития империи меня больше не касаются. Куда направится этот гигантский корабль Империи Кленового Листа, решать тебе, его рулевому.
— Отец, вы планируете покинуть Империю Кленового Листа?
В глазах Лу Линсяо промелькнуло разочарование.
Он уже планировал воспользоваться репутацией прорвавшегося отца, чтобы расширить границы, но не ожидал, что отец покинет империю сразу после прорыва. Планы по расширению территорий, естественно, придется отложить.
Лу Циншань прочитал мысли сына, но не стал ничего объяснять. Ему нужно было отправиться в места скопления гениев на поиски учеников. На мелочи вроде дел Империи Кленового Листа у него не оставалось времени.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— После моего ухода постарайся поддерживать связь с семьей твоего деда по материнской линии.
В свое время Лу Циншань был прославленным Воином Гигантского Топора. Разве могла его жена быть простолюдинкой?
Дед Лу Линсяо по материнской линии был экспертом уровня Владыки Домена с Планеты Рогатого Дракона. Не так давно Лу Циншань занимал у тестя сто миллиардов космических монет на покупку Воды Небесной Чистоты.
Под защитой такого опытного Владыки Домена, даже если Лу Циншань покинет территорию человечества, Империи Кленового Листа ничего не угрожает.
Затем Лу Циншань вызвал своего ученика Лэй Мина.
В течение этих трех лет он не сидел всё время в глухом затворничестве. Каждый год он находил время, чтобы дать Лэй Мину одно наставление и подарить сокровище.
Упускать такие бесплатные возможности для возврата было бы слишком расточительно.
За три года он извлек из королевской сокровищницы три ценных артефакта и подарил их Лэй Мину: боевой клинок, резонирующий с Доменом Грома и Молнии, защитный доспех и пару сапог.
Все три предмета были оружием изначальной энергии третьего класса, идеально подходящим для нынешнего уровня Лэй Мина. С его пониманием таинств Домена, управление оружием третьего класса не составляло труда. Лу Циншань получил взамен три таких же оружия, только улучшенных до четвертого класса.
— Учитель.
Лэй Мин с некоторым смущением почесал свой одинокий рог, по которому пробегали мелкие искры молний.
— Кажется, ваш ученик в последнее время столкнулся с препятствием. Я чувствую, что до настоящего постижения первого уровня Домена Грома и Молнии остался лишь волосок, но как бы я ни старался, мне никак не удается сделать этот последний шаг... Я подвел вас.
Ему было стыдно. За эти три года он из любопытства пытался узнать, что за духовное лекарство подарил ему тогда учитель, но ничего не нашел. Очевидно, что ценность того сокровища намного превосходила его уровень доступа.
Хотя Домен так и не достиг первого уровня, его сила взлетела до пятого ранга Звёздного уровня, оставив далеко позади тех четверых, что прибыли с ним на Планету Кленового Листа. Из них лишь один прорвался на Звёздный уровень, и то застрял на первом ранге.
— Не торопись.
Лу Циншань протянул руку и с отеческой теплотой погладил ученика по голове.
— Тебе чуть больше тридцати лет. Домен не дается тем, кто просто отчаянно тренируется взаперти.
Раз уж даже родной сын Лу Линсяо не был признан гением Системой, это свидетельствовало о невероятно высоких стандартах, и потенциал Лэй Мина в глазах Лу Циншаня возрос на порядок. Для Лу Циншаня, прожившего девяносто тысяч лет, тридцатилетний Лэй Мин был ничем иным как новорожденным младенцем, требующим терпения и наставлений.
— Учитель, что же мне тогда делать?
— Лэй Мин знал, что такие возможности редки, и поспешил спросить. Его учитель был Воином Гигантского Топора с девяноста тысячами лет за плечами, с которым даже эксперты уровня Владыки Домена общались на равных.
— Значит, нужно выйти в мир, посмотреть на необъятную вселенную... — голос Лу Циншаня звучал мягко, но в то же время непреклонно.
— В скором времени твой учитель покинет Планету Кленового Листа на некоторое время, и ты отправишься со мной.
Решение учителя не только не вызвало у Лэй Мина сопротивления, но наоборот, его лицо засияло от восторга.
— Правда, учитель? Я смогу полететь с вами исследовать вселенную?
— Это тренировочная экспедиция, а не увеселительная поездка, — поправил Лу Циншань.
— Если твои успехи меня не устроят, я велю тебе возвращаться на Планету Кленового Листа в одиночку.
— Да, учитель! Я буду стараться изо всех сил!
— Лэй Мин решительно кивнул, не смея расслабляться ни на секунду.
Год пролетел как один миг. За это время Лэй Мин съездил на свою родину, Планету Рогатого Грома. Как ученик предка империи, он был принят с высочайшими почестями, с триумфом вернувшись домой.
Затем Лу Циншань вернулся в пещеру и вызвал Траву Пожирающую Звезды, которая с помощью восьми Плодов жизни прорвалась на девятый ранг уровня Владыки Домена.
Это колоссальное и несокрушимое растение потекло и начало трансформироваться, словно жидкий металл. В итоге оно приняло форму плотно прилегающего доспеха из лоз, полностью скрыло свою огромную ауру и беззвучно легло под боевой броней Лу Циншаня.
Вскоре после этого космический корабль с золотой эмблемой кленового листа медленно поднялся с Планеты Кленового Листа и, превратившись в луч света, навсегда исчез в безбрежных глубинах звездного океана.