Глава 597. Картина Демонического Разрушения, повышение воли!
Во время разговора Почтенный Драконий Кит осторожно достал предмет, завернутый в золотистую шелковую ткань.
Он был квадратным, напоминая то ли деревянную доску, то ли каменную стелу.
Клон Сюэю Лу Циншаня скользнул по нему взглядом и обнаружил, что эта ткань способна блокировать проникновение его сознания, не позволяя разглядеть содержимое.
— Что это? — спросил Лу Циншань.
Почтенный Драконий Кит покачал головой.
— Я и сам не знаю, — произнес он.
— Руководитель чертога Альянса Хун особо предупредил меня, что шелк нельзя снимать до встречи с тобой, Владыка Демонов Сюэю.
Глядя на принесенную вещь, Почтенный Драконий Кит не смог скрыть промелькнувшую в глазах искру любопытства.
Видя, что гость тоже не в курсе, Лу Циншань взмахнул рукой, срывая золотистый покров.
Внутри оказалась старинная каменная стела глубокого черного цвета.
Высотой около трех метров и шириной около одного метра, по текстуре она не походила ни на камень, ни на металл.
Поверхность стелы была лишена каких-либо надписей. Лишь бесчисленные бледно-серебристые звездные карты, где хаотично располагались сектора, источали ауру безмерного одиночества и первобытной пустоты.
«Это...»
Почтенный Драконий Кит бросил лишь один взгляд, и в следующее мгновение лицо его слегка изменилось...
Он поспешно разорвал связь своего сознания с предметом.
Как только его разум коснулся стелы, ему показалось, что он провалился в глубины бесконечно одинокого космоса. Все суетные мысли, желания — всё просто погасло, словно задутое пламя.
— Что это за вещь? — пораженно выдохнул Почтенный Драконий Кит.
— Должно быть, сокровище для закалки воли, — задумчиво пояснил Лу Циншань.
— Стоит сознанию погрузиться внутрь, как тебя охватывает бескрайнее одиночество. Одно мгновение кажется миллионами эпох. Чем дольше сможешь продержаться, тем сильнее станет твоя воля.
Когда Почтенный Драконий Кит изучал артефакт, Лу Циншань тоже успел его испытать. Но поскольку его воля уже достигла уровня Владыки Вселенной, он смог без труда вырваться. Гостю же пришлось насильно отсечь ту часть сознания, что коснулась камня.
— Брат Драконий Кит, благодарю, — с улыбкой произнес Лу Циншань.
— Мне очень по душе этот подарок Альянса Хун...
Подарок оказался как нельзя кстати.
Он развивался слишком стремительно, и сила воли неизбежно отставала от роста его боевой мощи.
Подношение Альянса Хун стало глотком воды в пустыне. Лу Циншань прекрасно понимал: без участия Владыки Города Хаоса здесь не обошлось.
Артефакты, закаляющие волю, всегда считались невообразимой редкостью.
Хоть могущественные Владыки Вселенной и могли отправиться к Колоннам из камня с черными узорами на Космической Лодке, далеко не каждому выпадал шанс добраться туда.
— Брат Сюэю, я рад, что угодил, — шумно выдохнул Почтенный Драконий Кит.
— Признаться, я здорово испугался.
Хорошо, что это оказалось лишь недоразумением. Мгновение назад, когда он не смог высвободить разум, в душу закралось страшное подозрение.
А не решил ли руководитель чертога Альянса Хун чужими руками устранить Владыку Демонов Сюэю?
— Брат Драконий Кит, ты проделал столь долгий путь, чтобы доставить мне сокровище, — произнес Лу Циншань.
— Право, не знаю, как отблагодарить. Может, перевести тебе немного Очков славы?
Почтенный Драконий Кит замахал руками.
— Нет-нет, оставь! Истинное сокровище, что ты подарил мне в прошлый раз, слишком ценно. Я до сих пор в долгу перед тобой, как я могу брать что-то еще? К тому же, если бы не это поручение... я бы вряд ли получил шанс вновь прибыть в Культ Бога-Предка. Мой новый жетон позволяет мне бесплатно пройти еще одно наследие. Да и кредитами я разжился, так что Очки славы купить смогу.
Услышав это, Лу Циншань не стал настаивать. Он спрятал черную стелу и достал изысканное вино и угощения.
Вдоволь насладившись едой и беседой, Почтенный Драконий Кит откланялся.
Оставшись в одиночестве, Лу Циншань вновь извлек черную стелу.
Воспользовавшись полномочиями Культа Бога-Предка, он выяснил, что этот артефакт зовется Звездной стелой Истины.
Ее обнаружили на Космической Лодке в партии из более чем сотни подобных объектов. Неудивительно, что Альянсу Хун удалось заполучить один экземпляр.
«Звездная стела Истины!»
Лу Циншань догадывался, что в эпоху древней цивилизации подобные вещи служили тренажерами для рядовых солдат.
В конце концов, адепты пути родословной достигали уровня Истинного Бога просто по мере взросления... Но даже став богами, их воля порой не дотягивала и до уровня Императора Пламени.
А значит, им требовались инструменты для закалки разума. Эта стела явно была продуктом массового производства.
Предел эффективности Звездной стелы Истины ограничивался уровнем Истинного Бога... Как только воля переступала этот порог, артефакт терял всякий смысл. Но сейчас для него это была бесценная находка!
В данный момент его воля лишь недавно перешагнула порог Владыки Вселенной. Боевая мощь росла ужасающими темпами, и то, что разум вообще успевал адаптироваться, уже было чудом.
«Хоть эта стела и хороша, процесс закалки всё равно займет немало времени. Пожалуй, стоит использовать систему возврата и посмотреть, что из этого выйдет».
Требования для дарования Звездной стелы Истины были высоки — ученик должен обладать силой как минимум Космического Владыки. Из всех его подопечных под этот критерий подходили лишь Почтенный Чжучун и Почтенный Чжэньянь. Последний отпадал... ведь формально это был подарок от Альянса Хун лично Владыке Демонов Сюэю.
Лу Циншань отправил ментальное послание своему ученику, Почтенному Чжучуну.
Вскоре силуэт Почтенного Чжучуна возник у входа во дворец.
Бросив взгляд на пустующие места по обе стороны от массивных врат, он слегка удивился. Обычно здесь дежурил слуга учителя, Почтенный Фэйцзин.
Он шагнул внутрь.
— Приветствую, учитель, — почтительно поклонился Почтенный Чжучун.
— Оставь формальности, — неспешно произнес Лу Циншань.
— Человечество из Альянса Хун недавно прислало мне весьма неплохой подарок...
— Что за подарок, учитель?
— Звездная стела Истины. Инструмент для закалки воли. Вещь редкая, но для меня она уже не представляет особой ценности.
Лу Циншань взмахнул рукой, и укутанная в шелк каменная плита плавно опустилась перед Почтенным Чжучуном.
— Ты недавно совершил прорыв... но твоя воля еще не достигла уровня Космического Владыки. Эта стела сослужит тебе хорошую службу. Уверен, вскоре твой разум сравняется с твоей боевой мощью.
Взглянув на артефакт и выслушав пояснения, Почтенный Чжучун мгновенно осознал истинную цену этого дара.
— Учитель... но ведь Альянс Хун подарил это лично вам.
— Верно. Поэтому не вздумай хвастаться ею перед другими. Поскорее укрепи свою волю, и я помогу тебе создать собственную тайную технику. Титул Пикового Космического Владыки не так уж далек для тебя.
— Благодарю за милость, учитель!
Низко поклонившись, Почтенный Чжучун убрал Звездную стелу Истины в пространственное кольцо.
Его физическая сила была велика, но воля катастрофически отставала. И пусть душу защищало высшее истинное сокровище, на пути к вершине слабость духа могла стать роковой ошибкой.
— Хорошо, — кивнул Лу Циншань, извлекая серый каменный диск.
— А это — истинное сокровище запечатывания, принадлежащее твоему старшему брату, Почтенному Цзыюю. У меня сейчас нет времени лететь на Континент Цзыюй, передай ему это от меня.
— Слушаюсь, учитель.
Почтенный Чжучун бережно принял артефакт.
— Можешь идти.
— Ученик откланивается!
Одаренный несметными богатствами, Почтенный Чжучун покинул чертог. В его сердце бурлило волнение, смешанное с легкой тревогой.
«Учитель отдал мне подарок самого Альянса Хун... Это доказывает, как высоко он меня ценит. Если я не смогу в кратчайшие сроки стать Пиковым Космическим Владыкой, я горько разочарую его», — билась в голове мысль.
Глухой стук разнесся по залу.
Массивные врата Чертога Сюэю медленно захлопнулись.
Лу Циншань тем временем обратил взор к интерфейсу Системы, ожидая возврата.
【Ты даровал ученику Почтенному Чжучуну Звездную стелу Истины, получен тысячекратный возврат, ты получаешь Картину Демонического Разрушения.】
«Картина Демонического Разрушения?»
Он извлек полученный артефакт.
Названная картина представляла собой гигантский черный свиток, источающий удушливую ауру смерти и абсолютного уничтожения. По краям отчетливо проступали бледно-синие огненные узоры, но само полотно оставалось девственно чистым.
«Что за странная вещь...»
И хотя Система еще ни разу не подводила его, столкнувшись с неизведанным, Лу Циншань проявил предельную осторожность.
Особенно когда дело касалось артефактов, воздействующих на душу и волю.
Он сформировал аватар из божественной силы, полностью отрезав его от связи с основным телом. В этой проекции мерцала лишь ничтожная крупица его сознания.
Аватар осторожно потянулся к Картине Демонического Разрушения.
В духовном восприятии всё преобразилось.
Кажущийся монолитным узор на деле состоял ровно из 1001 слоя... И сейчас ему был доступен лишь первый.
«Войти!»
Не раздумывая, сознание аватара погрузилось в первый слой. В ту же секунду его воля словно воплотилась в жалком звере, который с момента своего рождения был обречен на бесконечные бедствия и нечеловеческие пытки...
Слабая искра сознания продержалась всего полдня, после чего окончательно растворилась в небытии.
— Фух! Фух! Фух!
Даже потеряв лишь крошечную частицу разума, Лу Циншань почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Пережитые муки в десятки тысяч раз превосходили всё, что он мог себе вообразить. И этот зверь был вынужден существовать в подобном аду с рождения, не зная ни секунды покоя. Стоило ему сдаться — и наступала смерть.
— Благо, реальной угрозы здесь нет, — выдохнул он с облегчением.
«1001 слой.»
«Очевидно, сложность возрастает с каждым этапом.»
«Первый уровень — самый слабый. Воля новоиспеченного Владыки Вселенной с легкостью его выдержит. Главное — не жадничать и вовремя отступить до достижения предела, тогда серьезных последствий не будет.»
«А если что-то пойдет не так, пострадает лишь сознание клона, которое легко восстановить с помощью сокровищ.»
«Продолжим!»
На этот раз клон Сюэю укрылся в Чертоге Времени и вновь погрузился в первый слой Картины Демонического Разрушения.
Направив львиную долю сознания, он продержался значительно дольше. Весь жизненный цикл зверя, от первого вздоха до мучительной кончины, пронесся перед его внутренним взором. Чувства животного стали его собственными... Боль, пронзающая плоть, терзала его душу.
Пережив все страдания первого уровня, он получил доступ ко второму и незамедлительно шагнул в него.
Третий слой.
Четвертый слой.
...
По мере погружения в пучины демонической картины его воля стремительно крепла.
Внутри Чертога Времени само понятие времени теряло смысл. Лу Циншань давно сбился со счета, когда наконец достиг 66-го слоя.
Именно здесь он нащупал свой абсолютный предел... Каждое новое испытание на этом этапе приносило нестерпимую агонию. Будь его разум хоть на каплю слабее, он бы давно погрузился в пучину безумия!
«Держись! Еще немного, почти конец!» — мысленно подбадривал он себя.
Опираясь на накопленный в предыдущих слоях опыт, он понимал, что финал близок.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
...
Примерно на десятой секунде исполинский зверь, не выдержав обрушившихся мук, сдался. Его массивное тело рухнуло на растрескавшуюся землю, избрав смерть как избавление.
В тот же миг Лу Циншань обрел долгожданную свободу.
Путь на 67-й слой был открыт, но он даже не помышлял двигаться дальше. Обессиленный, он безвольно осел на пол Чертога Времени. Усталость, пропитавшая саму суть его души, была настолько сокрушительной, что он не мог пошевелить и пальцем.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Лу Циншань медленно поднялся, прислушиваясь к изменениям внутри себя.
«Кажется, моя воля совершила колоссальный скачок.»
На уровне Владыки Вселенной сила воли не имела четких градаций, но он чувствовал, что стал вдвое сильнее. Если раньше его предел оценивался в три условных балла, то теперь он уверенно тянул на все шесть.
До потолка Владыки Вселенной было еще далеко, но с Картиной Демонического Разрушения в арсенале ему больше не придется переживать о том, что слабость духа станет препятствием на пути к истинному величию!