Глава 577. А вдруг действительно произойдет чудо
Раса Пустого Света являлась одной из слабейших рас в составе Альянса Хун. Насчитывая в своих рядах лишь одного Космического Почтенного и восемнадцать Бессмертных Божеств ранга Владыки, они обитали в Тайном измерении Пустого Света и находились в полной вассальной зависимости от человечества.
С тех пор как Лу Циншань стал Владыкой Вселенной, любые секреты человеческой расы, за исключением информации, касающейся других Владык Вселенной и Основателя Гигантского Топора, перестали быть для него тайной.
Старым приятелем, которого Лу Циншань заметил в толпе, оказался Владыка Звездное Колесо. Именно он вызвался быть гидом во время первого визита Лу Циншаня в Город Хун, провел для него экскурсию и угостил обедом в Башне Девяти Ароматов.
Все эти годы Лу Циншань крайне редко посещал Альянс Хун, но их связь с Владыкой Звездное Колесо не прерывалась. Время от времени он получал от него сообщения, в которых тот делился радостными новостями и приятными событиями.
Лу Циншань прекрасно понимал, что Владыка Звездное Колесо таким образом целенаправленно налаживает связи с могущественными экспертами человеческой расы. Но каковы бы ни были его скрытые мотивы, он всегда вел себя искренне и доброжелательно.
В этот момент из дверей Зала Космических Сокровищ вышел некий инородный мастер ранга Владыки. Лу Циншань окликнул его.
— Что там происходит? — спросил он.
Инородный Владыка бросил быстрый взгляд на манжету Лу Циншаня. Не обнаружив там звезд, обозначающих ранг, он, тем не менее, не посмел проявить и тени пренебрежения и с величайшим почтением ответил:
— Господин, тысячу лет назад в Тайном измерении Зеленой Флоры наступил день сбора урожая, который случается раз в 10081 эпоху. Небольшая Лавка Зеленых Злаков опубликовала задание на скупку произрастающих там духовных растений и сокровищ, предложив весьма щедрую цену. Многие мастера ранга Владыки из Альянса Хун откликнулись на их призыв. Судя по всему, сегодня настал день выплаты вознаграждения.
— Вот оно что...
Сделав быстрый поисковый запрос, Лу Циншань сразу же понял, что представляет собой этот «день сбора урожая» в Тайном измерении Зеленой Флоры.
Это тайное космическое измерение находилось под контролем Альянса Хун. Оно славилось богатейшими запасами растительных форм жизни и уникальной способностью к самовосстановлению экосистемы. Ради поддержания баланса и устойчивого использования ресурсов, руководство Альянса постановило открывать доступ к нему лишь раз в 10081 эпоху.
Период сбора длился десять тысяч лет. Любой эксперт уровня Бессмертного Божества и выше получал право войти внутрь и заняться сбором сокровищ. Однако, поскольку измерение сохраняло свой первозданный, дикий облик, для обычных Бессмертных Божеств эта затея была сопряжена с колоссальным риском. Как следствие, львиная доля добычи всегда оседала в руках мастеров ранга Владыки.
Небольшая Лавка Зеленых Злаков считалась одним из самых известных магазинов в Городе Хун, специализирующихся на культивации растительных форм жизни. Лу Циншань и сам когда-то совершал там покупки — именно здесь он приобрел Лозы, Касающиеся Облаков на пике стадии ранга Маркиза для своих учеников.
И хотя цены на растительные формы жизни в этом заведении кусались, это всё равно было куда выгоднее, чем выращивать их с нуля собственными силами, а главное — экономило уйму времени и сил.
— Задания по сбору в Тайном измерении Зеленой Флоры невероятно муторные, а подавляющее большинство тамошних ресурсов не отличаются высокой ценностью, — с легкой ухмылкой добавил инородный Владыка.
— Поэтому действительно могущественные эксперты ранга Владыки редко утруждают себя подобным занятием. Если удача отвернется от вас, вы можете убить там целых десять тысяч лет, так и не заработав суммы, эквивалентной убийству заурядного Бессмертного ранга Маркиза на Поле Битвы Вне Домена.
Судя по тону инородного Владыки, он считал мастеров, берущихся за эту работу, законченными неудачниками, вынужденными перебиваться жалкими крохами. По его мнению, их сила оставляла желать лучшего, а страх перед настоящим риском сковывал их по рукам и ногам.
— Понятно. Можешь идти.
Лу Циншань махнул рукой.
Инородный Бессмертный Божество ранга Владыки отвесил глубокий поклон и поспешно удалился. Лу Циншань же неспешным шагом направился в сторону ботанической лавки.
Не успел он дойти до цели, как из дверей магазина, сияя от счастья, выскочил Владыка Звездное Колесо. Светлая метка меж его бровей мерцала, красноречиво выдавая его приподнятое настроение.
Заметив Лу Циншаня, он просиял ещё ярче и радостно бросился ему навстречу.
— Владыка Десяти Тысяч Законов! Сколько лет, сколько зим!
— Рад тебя видеть, Звездное Колесо, — поприветствовал его в ответ Лу Циншань.
— Судя по твоему цветущему виду, ты снова сорвал куш в лотерее «Один на десять тысяч»?
— Ха-ха, если бы! В тот раз мне просто чертовски повезло... Но, знаешь, я тут подумал: каждый раз, когда я встречаю тебя, мне начинает сказочно везти! В прошлый раз я сорвал джекпот, а сейчас...
— О, и что же произошло на этот раз?
— Все эти годы я мотался по Тайному измерению Зеленой Флоры в поисках сокровищ. В целом, улов был так себе. Но представляешь, семя золотого дуба, которое я принял за обычную пустышку, оказалось редчайшей мутацией! Оценщики из Небольшой Лавки Зеленых Злаков отвалили мне за него в сто раз больше первоначальной стоимости!
В голосе Владыки Звездное Колесо всё ещё сквозили нотки возбуждения. Стократная прибыль...
Лу Циншань усмехнулся:
— Это действительно отличная новость. К слову, эта цветочная лавка ведет дела весьма честно. Они не стали обманывать тебя, даже видя, что ты не разбираешься в товаре.
— У Небольшой Лавки Зеленых Злаков действительно безупречная репутация... Я и сам не ожидал от их сотрудников такой порядочности. В любом другом месте меня бы обвели вокруг пальца глазом не моргнув, — Владыка Звездное Колесо радостно рассмеялся.
— Владыка Десяти Тысяч Законов, сегодня я неплохо заработал! Пойдем в Башню Девяти Ароматов, я угощаю!
— Башня Девяти Ароматов слишком дорогое заведение. Ты заработал эти деньги тяжелым трудом, давай выберем место попроще.
Из недавнего разговора с инородным Владыкой Лу Циншань уже понял, что сбор ресурсов — дело неблагодарное и изматывающее. Башня Девяти Ароматов, напротив, считалась самым элитным рестораном в Городе Хун, и средний чек там был астрономическим.
— Эх, ну что ты как чужой! Как я могу пригласить самого Владыку Десяти Тысяч Законов в какую-то забегаловку? Только Башня Девяти Ароматов! К тому же, я сам давненько там не был, пора бы побаловать себя.
Не слушая возражений, Владыка Звездное Колесо потащил Лу Циншаня в сторону Башни Девяти Ароматов.
Войдя в ресторан, они выбрали уютный столик на первом этаже. Владыка Звездное Колесо заказал несколько изысканных блюд, но когда дело дошло до выпивки, Лу Циншань жестом остановил его.
Пара закусок уже обошлась им в сотню тысяч Единиц Хаоса — сумма внушительная, но для Бессмертных Божеств ранга Владыки вполне подъемная. С алкоголем же дела обстояли иначе: цены на элитный алкоголь в Виртуальной Вселенной практически не имели верхней границы.
Если бы он позволил Владыке Звездное Колесо заказать спиртное, счет за выпивку мог бы с легкостью превысить стоимость всей еды.
Лу Циншань достал бутыль с вином пурпурной огненной обезьяны.
— Владыка Десяти Тысяч Законов... Так вот почему ты не дал мне заказать выпивку! Оказывается, ты прихватил с собой кое-что по-настоящему особенное. Неужели это легендарное вино пурпурной огненной обезьяны?
— Владыка Звездное Колесо завороженно уставился на жидкость огненно-рубинового цвета, предвкушающе облизнув губы.
— Оно самое. Впрочем, в Виртуальной Вселенной оно стоит не так уж и дорого... — ответил Лу Циншань, наполняя бокал своего спутника.
— У вас, мастеров ранга Владыки из человеческой расы, денег куры не клюют. Лично мне такой напиток не по карману даже в виртуальной реальности, — с наслаждением сделав небольшой глоток, произнёс Владыка Звездное Колесо. Воспоминания о вкусе этого вина явно доставили ему удовольствие.
— Похоже, в этот раз я остался в выигрыше.
— Между друзьями не нужно таких церемоний.
Лу Циншань тепло улыбнулся.
И хотя в Виртуальной Вселенной вино пурпурной огненной обезьяны не оказывало на организм никакого тонизирующего эффекта, его богатый, насыщенный вкус располагал к задушевным беседам.
Наслаждаясь трапезой, Владыка Звездное Колесо принялся рассказывать о своей жизни за последние годы.
Всё это время он трудился как проклятый, практически не зная отдыха. Причина столь бешеного ритма была проста — он отчаянно нуждался в деньгах.
— У вашей Расы Пустого Света есть Космический Почтенный, а ты сам входишь в тройку сильнейших экспертов своего племени. Казалось бы, ты не должен испытывать такой острой нехватки в средствах, — с ноткой недоумения заметил Лу Циншань.
Владыка Звездное Колесо немного помедлил, а затем с тяжелым вздохом признался:
— Я коплю деньги, чтобы воскресить свою сестру.
— Свою сестру?
— Да, её звали Сиюэ... Она тоже была Бессмертным Божеством ранга Владыки, но много лет назад трагически погибла в одном из космических тайных измерений... С тех пор я неустанно собираю средства, лелея надежду, что однажды смогу вернуть её к жизни... Владыка Десяти Тысяч Законов, прошу, не держи на меня зла. Я целенаправленно ищу дружбы с могущественными экспертами вашей расы именно ради Сиюэ... Большинство из вас имеют за спиной колоссальную поддержку и являются учениками великих мастеров... Кто знает, возможно, когда я наконец накоплю нужную сумму, один из вас замолвит за меня словечко перед руководителем чертога, чтобы тот согласился воскресить её.
Выслушав откровения Владыки Звездное Колесо, Лу Циншань сделал краткий запрос и быстро нашел подтверждение его словам.
История Владыки Звездное Колесо была хорошо известна многим экспертам в Альянсе Хун. Вот только большинство считало его одержимым безумцем, гоняющимся за недостижимой мечтой. Никто не верил в успех его безнадежного предприятия.
В конце концов, цена воскрешения была поистине астрономической. Если речь не шла о ключевых гениях одной из пяти великих фракций человеческой расы, простой мастер ранга Владыки физически не мог скопить такую колоссальную сумму.
Не говоря уже о том, что даже накопив достаточно средств, требовалось ещё уговорить Владыку Вселенной снизойти до подобной услуги. А эта задача была на порядок сложнее банального сбора денег.
За исключением тех случаев, когда Владыка из Альянса Хун совершал выдающийся подвиг или отдавал жизнь в бою за человеческую расу, шансы на воскрешение равнялись нулю.
— И сколько же тебе удалось скопить на данный момент? — мягко улыбнувшись, поинтересовался Лу Циншань.
— Около ста миллиардов Единиц Хаоса, — без утайки ответил Владыка Звездное Колесо.
Услышав эту цифру, Лу Циншань невольно моргнул. Даже среди Владык пиковой стадии из числа людей лишь единицы могли похвастаться наличием подобной суммы наличными. Становилось кристально ясно: Владыка Звездное Колесо действительно отдавал все свои силы ради воскрешения сестры.
Увы, Владыка Звездное Колесо и не подозревал, насколько эта сумма далека от реальности... Даже внутри самой человеческой расы цена воскрешения мастера ранга Владыки варьировалась от 0,5 до 2 очков тяжелых сокровищ.
А уж для инородца из Альянса Хун, даже при наличии нужных связей, этот ценник неминуемо возрастал в несколько раз.
Даже если предположить, что Владыка Сиюэ находилась лишь на начальной стадии ранга Владыки, не обладала тяжелыми сокровищами и не имела массивного божественного тела, по самым скромным подсчетам её воскрешение обошлось бы минимум в одно очко тяжелого сокровища, что эквивалентно астрономической сумме в десять триллионов Единиц Хаоса.
Сто миллиардов и десять триллионов... Пропасть между этими цифрами была поистине чудовищной, непреодолимой бездной.
— Звездное Колесо, тебя никогда не посещала мысль всё бросить и сдаться?
Лу Циншань отставил бокал в сторону.
Владыка Звездное Колесо решительно покачал головой:
— Я знаю, что шансы ничтожно малы, но я никогда не отступлю... В конце концов, жизнь не имеет срока годности. Я буду копить деньги, шаг за шагом, монета за монетой, твердо веря, что однажды соберу необходимую сумму... Если мне удастся вернуть её, то даже если мне суждено погибнуть, я умру со спокойным сердцем.
— Твоя сестра воскреснет, ты умрешь, а затем она примется копить деньги, чтобы воскресить тебя? — с легкой улыбкой поддразнил его Лу Циншань.
— Кхм-кхм.
Владыка Звездное Колесо закашлялся, словно поперхнувшись собственными словами, и неловко произнёс:
— Владыка Десяти Тысяч Законов, теперь, когда ты знаешь о моих скрытых мотивах... надеюсь, ты не станешь избегать общения со мной?
— Вовсе нет. Твоя непоколебимая целеустремленность вызывает у меня лишь глубокое уважение. Но мой тебе совет: не изводи себя постоянной тревогой. Кто знает, а вдруг действительно произойдет чудо?
— Чудо?
В глазах Владыки Звездное Колесо на мгновение вспыхнул огонек робкой надежды, который тут же потух.
— Вероятность подобного исхода слишком ничтожна. Я лучше буду полагаться на собственные силы.
— Ничтожная вероятность не означает её полного отсутствия. Шанс сорвать куш во Дворце Берегового Утеса тоже казался призрачным, но тебе же повезло.
Лу Циншань лишь слегка улыбнулся, допил остатки вина из своего бокала и неторопливо поднялся из-за стола.
— У меня появились кое-какие неотложные дела, так что я вынужден откланяться. Оставляю оплату счета на твоей совести. А пока можешь помолиться о том, чтобы чудо всё-таки произошло.
Владыка Звездное Колесо уже приподнялся, чтобы проводить друга, но не успел он распрямиться, как сидевший напротив Владыка Десяти Тысяч Законов бесследно растворился в воздухе.
Опустившись обратно на стул, он обвел задумчивым взглядом остатки роскошного пиршества на столе.
«Помолиться о чуде? Похоже, даже Владыка Десяти Тысяч Законов считает меня выжившим из ума безумцем, гоняющимся за недостижимым миражом», — с горечью подумал он.
Владыка Звездное Колесо потянулся к кувшину с вином и с удивлением обнаружил, что он всё ещё наполовину полон.
В его глазах мелькнуло искреннее изумление. Он-то думал, что это обычный кувшин, но оказалось, что он таил в себе целое миниатюрное измерение, вмещающее невероятный объем изысканного напитка.
Даже в пределах Виртуальной Вселенной стоимость такого количества вина пурпурной огненной обезьяны могла с легкостью превысить сотню миллионов Единиц Хаоса.
«Какая роскошь, поистине невероятная роскошь! Мастера ранга Владыки из человеческой расы и впрямь не скупятся на широкие жесты!» — восхищенно подумал Владыка Звездное Колесо.
Наполнив свой бокал до краев, он бережно спрятал кувшин в пространственное кольцо. Неспешно смакуя каждый глоток благородного напитка, он принялся доедать оставшиеся на столе деликатесы.
В конце концов, за всё это было заплачено немалой кровью и потом, и выбрасывать такую роскошь было бы верхом расточительства. А припасенное вино пурпурной огненной обезьяны можно будет с гордостью выставить на стол при следующей встрече с Владыкой Десяти Тысяч Законов.