Глава 59. Клон, клон!!
— Учитель, что это за рог у вас в руках?
Несколько месяцев пролетели незаметно. Каждый день, контролируя тренировки Линъюй, Лу Циншань вертел в руках этот загадочный предмет, пока девушка, наконец, не выдержала и не задала мучивший её вопрос.
— О, это весьма неплохой коллекционный экземпляр, который я приобрёл полгода назад на Аукционе Небесного Шамана. А что, понравился?
Щёки Линъюй залил густой румянец.
— Нет, дело не в том, что я положила глаз на вашу коллекцию. Просто каждый раз, когда вы держите его в руках, мне кажется, что моё понимание Закона Времени становится намного яснее и плавнее.
— Хм?
Лу Циншань с нескрываемым удивлением посмотрел на неё.
— Как такое возможно? Будь эта вещь целой, она действительно могла бы помочь в культивации Закона Времени, но сейчас от неё не должно быть никакого толку.
— Возможно, это просто иллюзия.
Тихо произнесла Линъюй, не отрывая взгляда от тёмно-коричневого рога.
Она не стала озвучивать вслух одну пугающую деталь: каждый раз, когда Лу Циншань доставал этот предмет из Кольца Мира, её сердце начинало бешено колотиться, а душу охватывало непреодолимое, почти звериное желание завладеть им. Но говорить об этом было нельзя. Если учитель решит, что она выдумала историю с законами лишь ради того, чтобы выпросить безделушку, это обернётся ужасным недоразумением.
Понаблюдав несколько месяцев, Линъюй убедилась, что наставник действительно относится к рогу лишь как к занятной игрушке, и только тогда осмелилась заговорить.
— Иллюзия?
— Лу Циншань покачал головой.
— На твоём уровне развития восприятие давно вышло за рамки обычного человека. Какая тут может быть иллюзия? Вполне возможно, что между тобой и этим предметом действительно существует какая-то связь.
Он нахмурился, явно испытывая неловкость.
— Это сокровище, пусть и представляющее лишь коллекционную ценность, крайне редко встречается и стоит немало. Я отдал за него огромные деньги, поэтому просто подарить его не могу. Давай поступим так: раз уж он ускоряет твоё постижение Закона Времени, я одолжу его тебе на время. А после турнира гениев ты либо вернёшь его, либо выкупишь.
— Учитель... нет...
Слова застряли у Линъюй в горле.
Серый рог уже летел по дуге прямо к ней. Девушка поспешно поймала его, и в то же мгновение все заготовленные возражения испарились. Едва её пальцы сомкнулись на шершавой поверхности, как восприятие Изначального Закона Времени обострилось до невероятной, кристальной ясности.
Скорость постижения возросла по меньшей мере в десять раз!
Святые небеса, что же это за артефакт?! Как столь неприметный на вид предмет может обладать такой ужасающей эффективностью?
— Учитель... эта вещь... она и вправду работает.
И не просто работает. Для неё это было поистине божественное сокровище.
— Неужели в этом роге скрыто что-то ещё, о чём я не знаю?
Лу Циншань внимательно осмотрел ученицу и махнул рукой.
— Ладно, раз помогает, оставь пока у себя, изучай.
Он поднял взгляд на алеющее небо.
— Уже поздно, я возвращаюсь. Завтра продолжим тренировки...
— Слушаюсь, учитель.
Проводив взглядом удаляющийся силуэт наставника, Линъюй вдруг почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок. Что-то было не так. Её брови сошлись на переносице, дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась. Ноги подкосились, и она осела на землю, словно невидимая сила вытянула из неё все жизненные соки.
Она чётко осознавала: из глубин этого древнего рога её кто-то зовёт.
— Кто ты? Почему ты прячешься внутри?
Сдавленно прошептала девушка, и в её глазах плескался первобытный ужас.
Будь Лу Циншань рядом, она бы немедленно бросилась к нему за защитой, но сейчас в огромном поместье осталась лишь она да пара слуг.
— Кто я? Хе-хе, я всего лишь жалкий обрывок сознания, стоящий на пороге полного исчезновения.
Глухое, потустороннее эхо раздалось прямо в её разуме.
— Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда, да и сил на это у меня уже не осталось. Я пробудился лишь потому, что в твоём теле дремлет крошечная частица родословной Однорогого Короля Призраков. Именно поэтому ты смогла почувствовать истинную природу этого рога.
Голос стал мягче, приобретая вкрадчивые нотки.
— Если пожелаешь, я помогу тебе пробудить эту спящую кровь. Однорогие Короли Призраков — истинные любимцы самого времени. Стоит крови закипеть, и твоя скорость постижения Закона Времени возрастёт в десятки, а то и в сотни раз.
Холодный пот выступил на лбу Линъюй, но она заставила себя сохранить бдительность.
— Зачем тебе помогать мне? В чём твой интерес?
— Зачем? Да потому что я и есть бывший владелец этого рога. Точнее, я давно мёртв. А помогаю... возможно, просто не хочу, чтобы наследие Однорогих Королей навсегда сгинуло в пучинах этой Вселенной. Встретить тебя за мгновение до того, как я окончательно кану в небытие — не иначе как замысел самой воли Изначальной Вселенной. Решайся быстрее, дитя! Моей энергии почти не осталось. Если будешь медлить, я не смогу помочь, даже если очень захочу.
— Я... я согласна...
В таких ситуациях судьба редко оставляет выбор. Линъюй согласилась, поддавшись зову крови и глубокому, инстинктивному доверию, резонирующему в её душе. К тому же, искушение было слишком велико: если эта кровь действительно ускорит постижение законов, возможно, учитель будет ею гордиться.
— Отлично. Найди уединённое, скрытое от чужих глаз место. И запомни: после пробуждения больше не доставай этот рог на свет. Иначе даже твой так называемый наставник не сможет побороть алчность и отберёт его силой.
— Это изначально вещь учителя, и я планирую вернуть её.
С ноткой возмущения отрезала Линъюй.
— Хе-хе, я имел в виду другого учителя... Впрочем, неважно. Моих жалких остатков сил хватит лишь на одну трансформацию твоей родословной. Остальное меня не касается.
...
Гора Ветра и Грома.
В тренировочном зале своей виллы Лу Циншань неотрывно смотрел на гигантское яйцо, пульсирующее бледно-голубым светом внутри Кольца Мира. Его эмоции давно вышли за рамки простого возбуждения.
Сразу после того, как он передал рог Линъюй, в его разуме раздался механический звон Системы:
【Вы даровали ученице Линъюй рог Однорогого Короля Призраков, сработал тысячекратный возврат: вы получаете клона Однорогого Короля Призраков...】
Сквозь скорлупу голубого яйца Лу Циншань чувствовал неразрывную связь с зарождающимся внутри невероятно могущественным существом.
Однорогий Король Призраков!
Уникальная форма жизни из далёких территорий Расы Тюрьмы. Пятидесятикратная кратность генов! Это в пять раз превышало показатели Златорогого космического гиганта, одной из десяти вершинных рас. Эти существа рождались любимцами Изначального Закона Времени, их тела были от рождения покрыты тайными узорами, а достигая зрелости, они автоматически становились экспертами на пике уровня Владыки Сектора.
Информацию он почерпнул из каталогов аукциона. Узнать больше можно будет лишь после завершения инкубации — если, конечно, клон получит наследственную память. Ло Фэн, захватив тело Златорогого гиганта, получил все его тайные техники. Однако ситуация Лу Циншаня отличалась. Он не занимался захватом тела; могущественная Система даровала ему этот клон, и наличие памяти предков оставалось под вопросом.
— Процесс займёт около трёх лет.
Прикинул в уме Лу Циншань.
Для особых форм жизни пятидесятикратные гены считались далеко не пределом, поэтому трёхлетний срок созревания был вполне оправдан. Оставалось лишь набраться терпения и ждать. И, разумеется, понаблюдать за прогрессом Линъюй!
На следующее утро Лу Циншань, как обычно, прибыл в поместье ученицы. Однако на тренировочной площадке её не оказалось. Вместо неё его встретил дворецкий с посланием:
— Господин Лу, её высочество Линъюй вчера велела передать, что уходит в закрытую культивацию на несколько дней, и просила вас зайти позже.