Глава 532. Жаба покраснела, цель обнаружена!
Горный хребет мириад духов.
Кроваво-красное истинное сокровище дворцового типа стремительно проносилось над горными вершинами.
Внутри дворца Лу Циншань смотрел на парящую рядом золотую жабу, слегка нахмурив брови.
Он находился на Горном хребте мириад духов уже полгода, но так и не обнаружил ни единой зацепки.
Эта золотая жаба казалась совершенно безжизненной, не изменившись ни на йоту с самого начала.
Впрочем, Лу Циншань прекрасно всё понимал.
Горный хребет мириад духов был поистине огромен: от одного края до другого расстояние составляло без малого десять световых лет. А радиус восприятия золотой жабы ограничивался жалкими ста миллионами километров.
Сотня миллионов километров на фоне десяти световых лет — это всё равно что искать иголку в стоге сена.
До этого у Ледяного пруда мириад духов он потратил больше десятка лет, и здесь, на Горном хребте мириад духов, времени, скорее всего, уйдёт еще больше.
Но были и свои плюсы: здешняя среда не подавляла восприятие так сильно, как это происходило у Ледяного пруда, поэтому скорость сканирования заметно возросла.
Лу Циншань прикрыл глаза, отдыхая умом, и выделил часть сознания для отслеживания генетических изменений в организме. Эффект Сердца пространства всё ещё действовал, и его божественное тело непрерывно поглощало бледно-пурпурные крапинки света.
Время пролетело незаметно, минуло еще несколько лет.
Настал тот самый день.
Глаза парящей рядом золотой жабы внезапно окрасились в бледный багровый цвет. Лу Циншань мгновенно распахнул глаза и уставился на неё, его зрачки сузились, а по телу пробежала дрожь предвкушения.
— Изменилась, она и вправду изменилась!
Спустя почти двадцать лет блужданий по Тайному измерению Мириад Духов он, наконец, нашел зацепку на этом горном хребте!
Сознание Лу Циншаня чётко уловило то, на что среагировала золотая жаба.
Прямо по курсу, на расстоянии ста миллионов километров, фруктовое дерево мириад духов источало пятицветное сияние. Это было верным признаком скорого созревания плодов.
Однако целью золотой жабы оказалось вовсе не дерево, а находившийся рядом Космический Почтенный...
«Почтенный Кусинь!»
Лу Циншань узнал старого знакомого.
Тем, кто спровоцировал изменение глаз золотой жабы, оказался его старый приятель, Космический Почтенный высшей стадии из Расы Баньяна — Почтенный Кусинь.
Рядом с ним находился его соплеменник Почтенный Кужун, а также несколько других Космических Почтенных высшей стадии.
В общей сложности восемь Космических Почтенных собрались здесь ради созревающих плодов мириад духов.
«Почтенный Кусинь разве не у Ледяного пруда мириад духов находился? Как он оказался на Горном хребте мириад духов, да еще и спровоцировал реакцию золотой жабы?»
В сердце Лу Циншаня промелькнула тень удивления.
Впрочем, размышлять над этим не имело смысла, ведь для него это было лишь на руку.
Раньше, у Ледяного пруда, никто из них двоих не вызывал у жабы подобной реакции, а стоило им прибыть на хребет — и вот результат... А значит, Почтенный Кусинь неминуемо столкнулся с искомым объектом именно после прибытия на Горный хребет мириад духов... Поэтому и произошла реакция.
Если прикинуть по времени, прошло всего лишь около десятка лет...
Интуиция подсказывала Лу Циншаню, что он уже в шаге от обнаружения нужной вещи.
Он влил максимум силы во дворец, и тот практически мгновенно преодолел сто миллионов километров.
Как раз вовремя.
Плоды мириад духов созрели, и около десятка переливающихся пятицветным светом плодов сорвались с ветвей. Несколько присутствующих Космических Почтенных одновременно рванули вперед, каждый пытаясь схватить свою добычу.
Но именно в этот миг.
В пустоте словно разошлась бледно-синяя водная рябь. Почтенные, устремившиеся за плодами, в то же мгновение почувствовали, как их тела налились свинцом, будто они увязли в космическом болоте, не в силах сдвинуться с места.
На их глазах, полных неподдельного ужаса, из ниоткуда возникла фигура в кроваво-красной мантии. Одно неуловимое движение — и все до единого плоды мириад духов оказались в его руках.
При виде этого у остальных Космических Почтенных по спинам пробежал ледяной пот. Было очевидно, что этот внезапно появившийся эксперт — существо совершенно иного порядка, с которым им не потягаться.
— Это Почтенный Сюэю! Что он забыл на Горном хребте мириад духов?! — опешил Почтенный Кужун, а затем поспешно передал звуковое сообщение.
— Понятия не имею... С силой Почтенного Сюэю он может отправиться в любую точку Тайного измерения Мириад Духов. Он не нападал на нас у Ледяного пруда, а сейчас лишь забрал плоды. Думаю, он не станет нас убивать, только не вздумай его злить! — торопливо предупредил Почтенный Кусинь.
— Я знаю! Я же не дурак.
Хоть Почтенный Кужун обычно и отличался скверным характером, но перед Пиковым Космическим Владыкой он не смел распускать язык.
И он оказался прав.
Как только Почтенный Сюэю забрал все плоды, сковывающее давление заметно ослабло.
Космические Почтенные один за другим бросились врассыпную.
— Почему ты не уходишь? — отлетев на приличное расстояние, Почтенный Кужун оглянулся и, с ужасом заметив, что Кусинь остался на месте, спешно передал сообщение.
«Будто бы я не хочу уйти?» — горько посетовал про себя Почтенный Кусинь, ощутив, как сковывающая его сила стала еще мощнее.
Он не знал, что задумал Почтенный Сюэю, и не хотел втягивать старого друга, поэтому ответил:
— Почтенный Сюэю хочет со мной переговорить. Уходи первым, я свяжусь с тобой позже.
— Кусинь!
— Делай, как я сказал!
Почтенный Кужун оглянулся в последний раз, стиснул зубы и умчался прочь.
Если бы перед ним был обычный Космический Владыка, он бы ни за что так не поступил.
Вдвоем они, возможно, и смогли бы спастись от Космического Владыки, но перед Почтенным Сюэю их сопротивление было бы сродни попыткам богомола остановить колесницу — абсолютно бессмысленным.
Раса Баньяна сама по себе была малочисленной, и каждый Космический Почтенный был на вес золота.
Потеряй они здесь хотя бы одного — еще был крошечный шанс собрать колоссальную сумму и умолять Владыку Вселенной человеческой расы о воскрешении.
Но если бы они погибли оба, то даже распродав все сокровища Расы Баньяна, им бы не хватило средств на воскрешение.
В конце концов, причиной их смерти была бы экспедиция в тайное измерение, а не битва за человечество.
В таких случаях цена воскрешения возрастает до неприличия, превышая стоимость для человеческого Космического Почтенного более чем в два раза.
Взять, к примеру, расу Золотого Рога: они, как и Раса Баньяна, являлись зависимой расой человечества и состояли в Альянсе Хун, но так и не смогли наскрести средств на воскрешение своего великого лидера Силодо.
Все остальные Космические Почтенные спаслись бегством, остался лишь Почтенный Кусинь.
Его тело напоминало иссохшее дерево, а морщинистое лицо выражало крайнюю степень безысходности.
— Приветствую Почтенного Сюэю! — хотя он не мог сдвинуться с места, но сумел обозначить вежливый поклон.
— Угу, — Лу Циншань кивнул.
— Помнится, когда мы виделись с тобой больше десятка лет назад, ты был у Ледяного пруда мириад духов. Каким ветром тебя занесло на Горный хребет?
Почтенный Кусинь не посмел солгать:
— Потому что у Ледяного пруда мы с Почтенным Кужуном постоянно натыкались на могущественных экспертов. Раньше мы сталкивались с Почтенным Тяньяном и Почтенным Десять Тысяч Законов, а недавно нам посчастливилось встретить вас, Почтенный Сюэю. Поэтому мы решили перебраться на Горный хребет мириад духов. Здесь больше экспертов Альянса Хун, мы можем присматривать друг за другом, так безопаснее.
— Вот как. Расскажи мне в мельчайших подробностях всё, что с тобой произошло с момента ухода от Ледяного пруда до сегодняшнего дня, ничего не утаивая, — прямо приказал клон Сюэю.
Хотя Почтенный Кусинь и был поражен до глубины души, лишних вопросов он задавать не рискнул и торопливо закивал. Затем он от начала до конца выложил всю историю своих странствий с того момента, как покинул Ледяной пруд.
Память Космических Почтенных была феноменальной.
Они помнили всё пережитое до мельчайших деталей.
И пусть Почтенный Кусинь не понимал, к чему всё это, он не осмелился скрыть ни единой крупицы информации.
Спустя некоторое время.
Лу Циншань выслушал весь рассказ Почтенного Кусиня.
Он слегка приподнял бровь, погрузившись в анализ.
Он чувствовал, что Кусинь говорит правду.
Да и в таком положении тот бы просто не рискнул лгать.
Однако история Кусиня казалась совершенно заурядной: покинув Ледяной пруд, он прямиком направился на Горный хребет и обошелся без особых приключений. Здесь он тоже просто искал плоды мириад духов, пару раз наткнулся на местных фантомных зверей и однажды столкнулся с Пожирающим душу жуком.
«Пожирающий душу жук!»
Лу Циншань мысленно повторил это название.
Фантомные звери на этом хребте обычно терлись возле деревьев мириад духов и далеко не уходили.
Так что вероятность того, что фантомный зверь контактировал с искомым объектом, была невелика.
Что касается деревьев и маршрута... Лу Циншань мог бы просто повторить путь Кусиня, и если бы вещь была там, он бы её точно нашел.
Но интуиция подсказывала ему, что именно рой Пожирающих душу жуков контактировал с нужным предметом.
Эти жуки бесцельно слонялись по всему Тайному измерению Мириад Духов и даже могли выживать в пространственных разломах. Если этот рой впитал ауру артефакта, а Почтенный Кусинь с ними сражался, то часть этой ауры могла перекинуться на него. Это всё объясняло.
И хотя жуки скитались где попало, скорость у них была так себе. Возможно, они всё еще находились недалеко от места стычки.
Ведь, судя по рассказу Кусиня, он наткнулся на них всего лишь год назад.
— Почтенный Сюэю, я рассказал всё, что знал, до последнего слова, — с трепетом в голосе произнес Почтенный Кусинь.
Он понятия не имел, что Почтенный Сюэю собирается с ним делать.
Пока он изводил себя дурными предчувствиями, в его сторону полетел жетон, а следом раздался голос:
— Это мой жетон. Если снова наткнешься на этот рой Пожирающих душу жуков, немедленно свяжись со мной... Я щедро тебя отблагодарю.
— Слушаюсь, Почтенный Сюэю, — торопливо закивал Кусинь, и камень упал с его души.
Когда он снова поднял взгляд, Почтенного Сюэю уже и след простыл, а на земле лежали два плода мириад духов. Оковы, сковывающие его тело, тоже исчезли без следа.
Глядя на плоды, Почтенный Кусинь не смог сдержать изумления.
— Этот Почтенный Сюэю хоть и выглядит воплощением зла, но он вовсе не из тех, кто творит беспредел. Дважды мы пересекались, и дважды он меня не тронул, а сейчас просто задал пару вопросов да еще и заплатил за информацию, — вздохнул Кусинь.
Даже если бы они с Кужуном выложились на полную, вряд ли им удалось бы отхватить больше двух плодов.
Вспомнив последние слова Почтенного Сюэю и сжав в руке жетон, он внезапно озарился идеей.
А что, если предложить Кужуну вернуться на то самое место? Если им повезет и они найдут этот рой жуков... глядишь, удастся выпросить у Почтенного Сюэю еще какую-нибудь награду.
Он уже сражался с этими тварями и накрепко запомнил их ауру.
Впрочем, прежде чем бросаться в авантюру, нужно было всё хорошенько обсудить с Кужуном.
Вскоре он покинул это место, спеша на встречу с другом.
...
Тем временем Лу Циншань гнал свой дворец на максимальной скорости.
Вскоре он достиг того самого места, о котором говорил Почтенный Кусинь.
Чтобы найти Пожирающих душу жуков, золотая жаба была не нужна.
Раньше он использовал её потому, что другие сканирующие артефакты не могли отличить искомый объект от обычного мусора, но найти специфических жуков было гораздо проще.
Лу Циншань достал Водяное Зеркало Лазурных Волн.
Бледно-синяя рябь начала расходиться концентрическими кругами и вскоре накрыла весь Горный хребет мириад духов.
Один рой, два, три...
Всего на хребте Лу Циншань засек одиннадцать роев Пожирающих душу жуков. Все они хаотично перемещались, но в радиусе одного светового года оказался лишь один рой... Лу Циншань, не раздумывая, бросился в погоню.
...