Глава 468. Битва судьбы, изменённый сюжет
Отбор в Башне Испытаний завершился, миллион гениев покинул это место, и огромная площадь опустела.
Теперь здесь оставалось всего семь тысяч триста гениев, собравшихся со всех уголков вселенной, а также Бессмертные Божества, выступавшие в роли лидеров команд из более чем тысячи космических государств.
Однако на этот раз они не выстраивались в колонны по космическим государствам. В конце концов, от некоторых государств остался лишь один или два участника, а от других и вовсе присутствовал лишь Бессмертный лидер, оставшийся ради завершения последних формальностей. Выстраиваться в таком порядке было бы слишком неловко.
Гении собрались в одну группу, Бессмертные Божества — в другую. Расположившись по разные стороны площади, все они устремили взгляды в сторону стоявшего неподалеку величественного здания.
Вскоре из здания вышел Лу Циншань, облаченный в лазурные одежды.
В этот раз Лу Циншань не стал высокомерно парить в воздухе, взирая на всех свысока. Вместо этого он неспешно подошел к гениям, напоминая добродушного старшего наставника.
— Приветствуем Почтенного Десять Тысяч Законов.
Все присутствующие поспешно поклонились. Сердца гениев и Бессмертных Божеств учащенно бились, а по спинам пробегал благоговейный трепет.
— Оставьте формальности.
Раздался мягкий голос. Лу Циншань дождался, пока все выпрямятся, и продолжил.
— Раз уж вы решили принять участие в Битве Вершинных Гениев, значит, каждый из вас стремится присоединиться к нашей Компании Виртуальной Вселенной. Для начала поздравляю всех с прохождением первого этапа отбора. Согласно рейтингу очков, заработанных в Башне Испытаний, первая сотня из вас уже получила право войти в ключевые тайные измерения Компании Виртуальной Вселенной.
В толпе на лицах гениев, вошедших в первую сотню, расцвели широкие улыбки. Разве не ради этого момента они пришли на эту битву?
Особенно ликовали те, кто стремился сюда исключительно ради Почтенного Десять Тысяч Законов. Теперь они могли считать свою главную цель достигнутой. Отбор в Компании Виртуальной Вселенной был весьма справедливым, и практически не обошлось без непредвиденных случайностей.
Что же касается остальных семи тысяч двухсот гениев, их желудки сжимались от нервного напряжения, а ладони покрывались холодным потом. Компания Виртуальной Вселенной набирала всего тысячу человек, и теперь, когда сотня мест уже была занята, борьба за оставшиеся квоты обещала стать невероятно жестокой.
— Те семь тысяч двести человек, что не вошли в первую сотню, — Лу Циншань обвел взглядом напряженную толпу.
— Вам предстоит второй этап отбора. Не знаю, участвовал ли кто-то из вас в решающих битвах на арене во время отбора в космических государствах, но суть примерно та же. Система подберет каждому из вас по три противника. Победив первого, вы войдете в число лучших трех тысяч семисот гениев вселенной. Победив второго, окажетесь в тысяче девятисот. Одолев всех троих, вы войдете в тысячу лучших во всей вселенной и также получите статус основных гениев Компании Виртуальной Вселенной.
Сказав это, Лу Циншань выдержал короткую паузу.
— Теперь вы можете тянуть жребий и приступать к поединкам. Во время боев постарайтесь не скрывать свою истинную силу. Выкладывайтесь на полную, ведь Компания Виртуальной Вселенной будет принимать дальнейшие решения, основываясь именно на ваших результатах!
Лу Циншань намеренно сделал на этом акцент.
Перед каждым из семи тысяч двухсот гениев, не попавших в сотню лучших, возникла системная панель жеребьевки. Они вытянули свои номера. Те, чьи номера совпадали, мгновенно переносились на одну арену.
Вскоре на площади осталась лишь сотня лучших гениев, а все остальные отправились на боевые арены. Более трех тысяч поединков начались одновременно.
Перед оставшимися на площади гениями и Бессмертными Божествами развернулось более трех тысяч голографических экранов, транслирующих ход каждого боя. Все присутствующие могли наблюдать за выступлениями тех, кто вызывал у них интерес.
Наибольшее внимание привлекала девушка, чья внешность напоминала непорочного ангела. В ее руках мерцал Световой Меч. Она с поразительной легкостью расправилась со своим противником.
— Как и ожидалось от Светового Меча Ай Чэнь. Чистая и безупречная работа.
— Судя по предыдущим турнирам, с такой силой Ай Чэнь определенно вошла бы в десятку лучших во всей вселенной. Кто бы мог подумать, что в этот раз она не попадет даже в первую сотню.
— Она Воин. В Башне Испытаний Воинам всегда сложнее, чем Читателям духа, так что ее непопадание в первую сотню вполне закономерно. Тем не менее, ее истинная мощь, безусловно, соответствует уровню первой сотни.
Ло Фэн тоже наблюдал за боем Ай Чэнь. Девушка действительно идеально вписывалась в общепринятые стандарты красоты во вселенной. Появись она на Земле в Период Великой Нирваны, земляне наверняка приняли бы ее за сошедшего с небес ангела.
«Неплохая сила! Она намного превосходит старшего брата, да и Харви ей не чета!»
Ло Фэн про себя оценивал мощь других гениев.
«А это Иллюзорный Демон Цзялайси. В Башне Испытаний он занял место где-то в пятой сотне. И хотя его рейтинг не так высок, для большинства гениев он представляет куда большую угрозу, чем Световой Меч Ай Чэнь!»
Взгляд Ло Фэна скользнул по мужчине, с ног до головы закутанному в черный балахон. Цзялайси и впрямь был пугающе силен. Его владение иллюзиями находилось на недосягаемом уровне, и многие гении из первой сотни вполне могли бы потерпеть от него сокрушительное поражение.
Однако самого Ло Фэна это совершенно не беспокоило. Его клон Златорогого космического гиганта уже достиг девятого ранга уровня Владыки Домена и находился в шаге от эволюции до уровня Владыки Сектора. Иллюзии Цзялайси не несли для него абсолютно никакой угрозы. Если им суждено встретиться в бою, Цзялайси останется лишь посочувствовать.
Затем Ло Фэн перевел взгляд на экран с боями Харви. Харви откровенно повезло. Во всех трех поединках ему не попалось ни одного по-настоящему сильного противника, и он без малейшего напряжения одержал победы, пробившись в тысячу лучших. А это означало, что от Космического Государства Небесного Шамана в ключевые тайные измерения Компании Виртуальной Вселенной гарантированно войдут три гения.
Это вызвало у Ло Фэна легкое любопытство. Неужели Компания Виртуальной Вселенной намеренно подстроила жеребьевку так, чтобы сильнейшие участники не сталкивались друг с другом на ранних этапах? Делалось ли это для того, чтобы избежать случайного выбывания истинных талантов? На многих аренах бои заканчивались мгновенным убийством, а по-настоящему ожесточенные схватки разворачивались лишь там, где силы противников были примерно равны. Ситуация с Ай Чэнь, Цзялайси и Харви служила тому ярким подтверждением.
В сознании Ло Фэна все встало на свои места. Похоже, еще на этапах отборочных боев в космических государствах и во время прохождения Башни Испытаний Компания Виртуальной Вселенной досконально изучила уровень каждого участника. Именно поэтому они организовали все таким образом. В конце концов, их цель — отобрать лучших из лучших, и было бы глупо позволять гениям, достойным высших позиций, уничтожать друг друга в самом начале.
Вскоре все три раунда боев на аренах завершились. Толпа гениев на площади поредела более чем наполовину, и теперь их осталась ровно тысяча. Мягкий голос вновь эхом разнесся в ушах каждого присутствующего.
— Мои поздравления. Вы вошли в тысячу лучших во всей вселенной и заслужили право присоединиться к ключевым тайным измерениям Компании Виртуальной Вселенной. Вы все добились успеха!
— Однако ключевые тайные измерения Компании Виртуальной Вселенной также делятся на уровни. Наилучшие условия предоставляются в Тайном измерении «Изначальное». Это ядро внутри ядра. Если вы попадете туда, вашим личным наставником и командиром личной гвардии будут назначены Бессмертные Божества!
— За ним следует Тайное измерение «Абсолютное начало», затем Тайное измерение «Небо и Земля», и, наконец, Тайное измерение «Конец времён».
— Опираясь на опыт прошлых турниров, Тайное измерение «Изначальное» обычно принимает лишь одного гения с каждого набора. Но на этот раз вам несказанно повезло. Я запросил у Компании Виртуальной Вселенной целых четыре квоты. Это означает, что в вашем наборе сразу четыре таланта получат возможность обучаться в Тайном измерении «Изначальное».
Как только прозвучали эти слова, все присутствующие Бессмертные Божества оцепенели от изумления. Их пересохшие губы зашевелились, передавая скрытые ментальные послания.
— Я полагал, что выбить два или три места для этого набора уже будет неслыханной удачей. Кто бы мог подумать, что они выделят целых четыре квоты для Тайного измерения «Изначальное».
— Все-таки этим турниром руководит Почтенный Десять Тысяч Законов. Учитывая его авторитет и влияние, выпросить четыре места для него не составило особого труда.
— И то верно. К тому же, гении в этом году пугающе сильны. Этот Синь Янь... Боюсь, он не задержится на Вселенском уровне слишком долго. Так что, по факту, свободных мест всего три.
Лу Циншань легким движением приподнял руку. Поднявшийся было гомон среди гениев мгновенно стих.
— Четверо лучших из вас отправятся в Тайное измерение «Изначальное». Занявшие места с пятого по десятое попадут в Тайное измерение «Абсолютное начало». Гении с одиннадцатого по сотое место войдут в Тайное измерение «Небо и Земля». Все остальные будут распределены в Тайное измерение «Конец времён».
Острый взгляд Лу Циншаня медленно скользнул по лицам юных дарований.
— Ранее я уже предупреждал вас: во время боев на аренах не скрывайте свои силы. Демонстрируйте максимум того, на что способны. Основываясь на ваших выступлениях, Компания Виртуальной Вселенной отберет сотню лучших из тех девятисот человек, что только что прошли арены. Эта сотня сразится с первой сотней из Башни Испытаний. Победители гарантированно попадут как минимум в Тайное измерение «Небо и Земля», а все проигравшие отправятся прямиком в Тайное измерение «Конец времён»!
Как только его слова стихли, на огромных голографических экранах перед ними начали высвечиваться списки: Ай Чэнь, Цзялайси, Ифэн...
Взоры всех гениев намертво прикипели к этой сотне имен. Каждый отчаянно надеялся увидеть в списке себя.
— Почему меня там нет?!
Лицо низкорослого, похожего на карлика юноши мертвенно побледнело. Одержав три победы на арене, он даже подумать не мог, что лишится права продолжать борьбу.
— Меня тоже нет!
В глазах Харви промелькнула тень разочарования. В боях на арене он выложился без остатка, продемонстрировав владение Законом Грома и Молнии, Законом Ветра, а также недавно постигнутые азы Закона Времени. Но, к его горькому сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы попасть в заветную сотню.
Те гении, что нашли свои имена в списке, едва сдерживали бурную радость. Оставшиеся за бортом испытывали горечь разочарования, но никто не осмелился произнести ни слова жалобы. В конце концов, перед началом поединков Почтенный Десять Тысяч Законов лично предупреждал их: покажите всё, на что способны, ничего не утаивайте. Они так и поступили. Отсутствие в списке означало лишь одно — недостаток таланта и силы. Глядя на мерцающие имена, каждое из которых принадлежало настоящей звезде этого турнира, они понимали, что всё равно не смогли бы составить им достойную конкуренцию.
— Отлично, перейдем к следующим боям, — вновь заговорил Лу Циншань.
— Помните: по-прежнему не скрывайте свою силу. Основываясь на ваших выступлениях, Система Виртуальной Вселенной отберет из сотни победителей ровно двадцать человек, которые пройдут в следующий, финальный раунд.
Подчинившись приказу Лу Циншаня, первая сотня из Башни Испытаний и сотня только что отобранных гениев приступили к жеребьевке.
Ло Фэн посмотрел на вытянутый номер.
— Восемьдесят восьмой.
Его силуэт растворился в воздухе. В следующую секунду он материализовался на боевой арене. Напротив него стоял мужчина, облаченный в массивную землисто-желтую броню и рогатый шлем. В руках он сжимал исполинский топор.
Увидев, что его противником оказался Ло Фэн, закованный в броню здоровяк слегка изменился в лице.
— Проклятье, почему именно Ло Фэн... Перехитрил сам себя!
До тяжеловооруженного бойца быстро дошло, в чем дело. В предыдущих схватках он вел себя слишком скрытно и не стал демонстрировать свои козырные приемы. Да, он выделился среди девятисот участников, но Компания Виртуальной Вселенной сочла, что его сила недотягивает до уровня сотни лучших. Именно поэтому Система свела его с Ло Фэном.
— Лун Юнь? Первоклассный гений из Космического государства Ланьтин. Ты первый, кому удалось прорваться в две сотни лучших во всей вселенной, не постигнув ни одного Высшего закона!
Разглядывая своего противника, Ло Фэн изобразил неподдельный интерес. В этой Битве Вершинных Гениев практически все участники из двух сотен лучших хотя бы немного прикоснулись к Высшим законам. Лишь Лун Юнь дошел до этого этапа, полагаясь исключительно на Закон Земли.
— А кто сказал, что я не постиг Высший закон?!
Лун Юнь издал глухой рык. Перед ним начал медленно конденсироваться массивный энергетический щит, излучающий подавляющую ауру. Поверх землисто-желтых потоков Закона Земли отчетливо струилась аура Закона Пространства. Одного взгляда на этот щит было достаточно, чтобы ощутить его абсолютную несокрушимость!
— Щит, созданный путем слияния Закона Пространства и Закона Земли?
Ло Фэн был неподдельно удивлен. Оказывается, этот Лун Юнь не только прикоснулся к Высшему Закону Пространства, но и сумел скомбинировать его с Законом Земли, создав мощную защитную тайную технику. И за все предыдущие бои он ни разу ее не продемонстрировал?
В глазах Лун Юня вспыхнуло жаркое пламя боевого азарта.
— Еще тогда, в Башне Испытаний, я понял, что даже с этой техникой мне не пробиться в первую сотню, поэтому я сдался. На аренах противники оказались слишком слабы. Я легко сокрушил их одним лишь Законом Земли, поэтому снова скрыл свой козырь... Кто бы мог подумать, что из-за этого жребий сведет меня с тобой. Ло Фэн... номер два во всей вселенной... А ну, покажи мне истинную силу второго номера! Используй свою самую мощную атаку и попробуй пробить мою защиту!! — яростно проревел Лун Юнь.
— Чтобы разбить твою защиту, мне не понадобится самая сильная атака. Но, раз уж тебе так не повезло, я выполню твою просьбу!
Ло Фэн прекрасно понимал: не столкнись Лун Юнь с ним, у того были бы все шансы войти в сотню лучших и присоединиться к Тайному измерению «Небо и Земля». Можно сказать лишь одно — какая досада!