Глава 463. Награда Лу Циншаня, Владыка Демонов Звездной Тюрьмы
— Господа, эту Битву Вершинных Гениев Человечества Вселенной, организованную Компанией Виртуальной Вселенной, буду проводить я. Благодарю всех за вашу неоценимую помощь.
Лу Циншань слегка поднял руку.
Остальные Бессмертные Божества не посмели принять подобную вежливость как должное и торопливо поклонились вновь.
Взгляд Лу Циншаня обратился к Владыке Мингуану.
— Владыка Мингуан.
— Подчинённый здесь, — почтительно ответил вышедший вперёд Владыка Мингуан.
— Поручаю тебе задание. Раздай каждому Бессмертному Божеству, возглавляющему команду своего космического государства на этом турнире, по одному экземпляру созданных мною тайных техник: «Циншань — Базовый раздел» и «Циншань — Продвинутый раздел», а также соответствующие им картины тайных узоров закона. Смотри не перепутай атрибуты пространства и времени! — медленно произнёс Лу Циншань.
— Слушаюсь!
— Благодарим, Почтенный Десять Тысяч Законов!
— Огромное спасибо!
Присутствующие Бессмертные Божества не скрывали бурного волнения. Один за другим они сыпали словами искренней признательности. О тайных техниках, созданных Почтенным Десять Тысяч Законов, было известно всем.
«Циншань — Базовый раздел пространства», «Циншань — Продвинутый раздел пространства»... Эти руководства пользовались колоссальной популярностью среди Бессмертных Божеств человеческой расы. Лишь горстка избранных, кому посчастливилось слушать лекции Почтенного Десять Тысяч Законов в Городе Хаоса, получала их в дар, вызывая жгучую зависть у остальных.
Ведь право на культивацию этих тайных техник можно было обрести лишь двумя путями: получить в награду лично или обменять на Очки в Компании Виртуальной Вселенной. Любой иной способ приравнивался к краже абсолютного мастерства Космического Почтенного, к дерзкой попытке нажиться за его счёт. Мало кто осмеливался на подобное безрассудство, и ещё меньше находилось смельчаков, готовых распространять эти знания.
И теперь, получив этот дар из рук самого Почтенного Десять Тысяч Законов, они обретали законное право на культивацию. Более того, путь от базового раздела к продвинутому позволял им безостановочно развиваться вплоть до ранга Владыки. А прилагаемые картины тайных узоров закона представляли собой немыслимую ценность... В сокровищнице Компании Виртуальной Вселенной продвинутая версия такой картины стоила около ста тысяч Очков. Для них, Бессмертных Владык Армии, ведущих за собой команды, покупка столь драгоценного артефакта была практически неподъемной задачей.
Передав задачу по распределению тайных техник Владыке Мингуану, Лу Циншань развернулся и исчез.
В следующее мгновение он материализовался в совершенно ином месте.
Это было особое виртуальное измерение.
Посреди пустоты возвышался единственный исполинский дворец. Вокруг него россыпью парили бесчисленные осколки звёзд. На каждом таком обломке покоились Башни Испытаний — ровно по семь на каждом. Всего здесь насчитывалось более миллиона подобных звёздных фрагментов.
— Приветствуем Почтенного Десять Тысяч Законов... — торопливо поклонились облачённые в белые мантии сотрудники.
— Как результаты проверки? Особенно меня интересует седьмая Башня Испытаний. Она так давно не открывалась, смотрите не ошибитесь в настройках, — произнёс Лу Циншань, обводя взглядом бескрайние ряды башен.
— Господин Почтенный Десять Тысяч Законов, мы провели многократные проверки. Всё функционирует в штатном режиме, никаких сбоев не выявлено, — спешно отчитался один из сотрудников.
— Хорошо, — Лу Циншань едва заметно кивнул.
— Тогда, согласно расписанию, запускайте этих юнцов внутрь.
— Слушаемся!
...
Спустя примерно полдня Лу Циншань получил уведомление: гении из 1008 космических государств полностью завершили сбор.
Когда Лу Циншань появился над Площадью Сборов, перед ним раскинулось людское море. Более миллиона гениев Звёздного уровня из всевозможных уголков вселенной выстроились в безупречно ровные формации, разделенные по своим космическим государствам. Во главе каждой колонны возвышались их лидеры — Бессмертные Божества.
— Добро пожаловать на Битву Вершинных Гениев Человечества Вселенной, проводимую Компанией Виртуальной Вселенной. Я — ведущий этого этапа, Почтенный Десять Тысяч Законов.
Едва Лу Циншань заговорил, как его спокойный, обволакивающий голос кристально ясно зазвучал в сознании каждого присутствующего.
Миллионная толпа синхронно вскинула головы.
— Приветствуем Почтенного Десять Тысяч Законов! — первыми отдали почести Бессмертные Божества.
— Приветствуем Почтенного Десять Тысяч Законов! — словно по невидимому сигналу, вторя своим наставникам, склонились гении Звёздного уровня. Громогласный рёв миллиона глоток сотряс всю Площадь Сборов.
— Оставьте формальности! — вновь раздался мягкий голос.
Лишь после этого бескрайнее море людей начало медленно выпрямляться. Наиболее дерзкие из гениев украдкой бросали взгляды в небо, пытаясь рассмотреть облачённого в зелёные одежды мужчину, чья аура источала утончённость и безмятежность.
Почтенный Десять Тысяч Законов безмолвно парил в воздухе, но казалось, будто он находится в совершенно ином измерении. Какой бы изначальный закон ни изучал тот или иной гений, взирая на эту фигуру, каждый видел своё, уникальное видение.
Одарённые в Изначальном Законе Воды чувствовали леденящее дыхание абсолютно вымороженного мира.
Постигающие Изначальный Закон Огня видели перед собой пылающее горнило законов.
Те, чей путь лежал через Изначальный Закон Дерева, ощущали присутствие древнего, источающего первобытную жизненную силу древа.
Адепты Изначального Закона Земли мысленно упирались в монолитную, подавляющую своей тяжестью горную гряду...
Вскоре тот же ровный голос снова коснулся их ушей.
— По итогам этой Битвы Вершинных Гениев Человечества Вселенной Компания Виртуальной Вселенной отберёт ровно тысячу человек из вашего миллиона. Эта тысяча получит право на культивацию в ключевых тайных измерениях Компании Виртуальной Вселенной. Правила нынешнего отбора таковы.
— Первым делом вы будете перенесены в Измерение Испытаний. Там возведены семь Башен Испытаний, в каждой из которых по семь уровней. Ваше прохождение начнётся с первого уровня первой башни. Преодолев седьмой уровень, вы автоматически переходите в следующую башню. И так до тех пор, пока вы не погибнете!
— За прохождение этапов Башни Испытаний вам будут начисляться Очки... С детальными правилами вы ознакомитесь уже внутри. Ваш итоговый Рейтинг будет сформирован исключительно на основе накопленных Очков. Первая сотня в списке Рейтинга гарантированно попадает в ключевые тайные измерения Компании Виртуальной Вселенной, освобождаясь от любых дальнейших проверок.
— Участники, занявшие места с 101-го по 7300-е, сойдутся в Решающих битвах на арене, чтобы разыграть оставшиеся 900 квот. Что же касается тех, чей Рейтинг окажется ниже 7300-го места... для вас этот турнир будет завершён окончательно.
Эти слова вызвали настоящий шок у многих присутствующих.
Они полагали, что мясорубка отборочных этапов в их космических государствах была вершиной жестокости, но космический финал оказался столь же прямолинейным и беспощадным. Из более чем миллиона блестящих талантов Башня Испытаний единым махом отсеет 99,9%. Лишь крошечная доля — один из тысячи — получит право сражаться дальше.
Впрочем, выходцы из могущественных фракций восприняли эту новость с полным равнодушием — они знали о формате заранее. Истинный гений никогда не потеряется в жерновах Башни Испытаний, а если даже и оступится, то с лёгкостью прорубит себе путь сквозь 7200 оппонентов на арене!
Тем временем Лу Циншань продолжил:
— Но и для тысячи победителей испытания не закончатся. Вам предстоят внутренние поединки, которые определят, кто именно попадёт в Тайное измерение «Изначальное», Тайное измерение «Абсолютное начало», Тайное измерение «Небо и Земля» и Тайное измерение «Конец времён». О правилах этих боёв вы узнаете лишь тогда, когда попадёте в заветную тысячу. А сейчас я объявляю Битву Вершинных Гениев Человечества Вселенной открытой! Приступить к телепортации в Измерение Испытаний!
Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как пространство прошили тысячи столбов золотистого света. Сияние окутало каждого гения, стирая их силуэты с площади.
Мгновение спустя все участники оказались в изолированных, персональных пространствах Измерения Испытаний.
Один гений — одно измерение. Абсолютная изоляция, исключающая любое внешнее вмешательство. Контент испытания был абсолютно идентичен для каждого.
Здесь, в интерфейсе системы, можно было в любой момент запросить информацию о правилах Башни Испытаний.
Ло Фэн пристально разглядывал возвышающиеся перед ним семь исполинских сооружений.
За прохождение одного уровня первой Башни Испытаний давали 10 000 Очков. Даже при полной зачистке потолком были жалкие 70 000 Очков.
Во второй Башне каждый уровень приносил уже 100 000 Очков. Итого за всю башню — 700 000.
Третья Башня... один миллион за уровень.
Четвёртая Башня... десять миллионов!
«Очевидно, что для создания нерушимого отрыва необходимо пробиться как можно дальше. Если добраться до седьмой башни, то даже один пройденный уровень принесёт десять миллиардов Очков! Это мгновенно оставит всех конкурентов глотать пыль. А что касается седьмого уровня седьмой Башни Испытаний...»
Взгляд Ло Фэна вонзился в самую дальнюю, скрытую туманом конструкцию.
«Учитель чётко сказал: испытание заканчивается со смертью... Неужели никто в истории не способен пройти все семь Башен? Нет... Будь это физически невозможным, Компания Виртуальной Вселенной не стала бы тратить ресурсы на создание пустых декораций. Шанс определённо есть, просто он ничтожно мал. Интересно, какова здесь реальная кривая сложности?»
Переварив вводные данные, Ло Фэн уверенно шагнул во врата первой Башни Испытаний.
Первый уровень первой башни. Враги: десять тысяч кроваво-шёрстных мамонтов. Награда: 1 Очко за каждую убитую особь. Зачистка всей стаи принесёт 10 000 Очков и моментальный перевод на следующий уровень. Альтернативное условие прохождения: продержаться живым десять дней.
«Чем больше трупов, тем больше Очков? Похоже, здесь у Читателей духа явное преимущество!» — на губах Ло Фэна заиграла хищная улыбка.
Зажатое за спиной Божественное Оружие Эволюции мгновенно рассыпалось роем ослепительных лезвий. Несущаяся на него лавина кроваво-шёрстных мамонтов напоролась на невидимую мясорубку. Мечи вспарывали их туши, превращая гигантов в фонтаны кровавого месива, которые растворялись в воздухе сразу после смерти.
Десять тысяч особей... Цифра звучала грозно, но на деле резня оказалась до смешного тривиальной. Совсем скоро Ло Фэн истребил всё поголовье и шагнул на второй уровень...
Вскоре под его ногами пали третий и четвёртый уровни... Скорость массового истребления, которую обеспечивало Божественное Оружие Эволюции, была недосягаема для обычных Воинов. Взяв сумасшедший темп, Ло Фэн играючи оторвался от основной массы Участников.
【Участник: Ло Фэн (Космическое Государство Небесного Шамана)】
【Очки: 47800】
【Рейтинг: 2】
Зачистив пятый уровень наполовину, Ло Фэн бросил мимолётный взгляд на системную панель. Он был абсолютно уверен, что с его скоростью и преимуществом Читателя духа он возглавляет гонку, однако цифра "2" в графе рейтинга отрезвила его.
«Кто же тогда на первом месте?» — Ло Фэн развернул детальную статистику.
Рейтинг возглавлял Синь Янь с недостижимыми 161 200 Очками. При виде этой цифры Ло Фэн решил, что у него двоится в глазах.
Он сам только добрался до середины пятого уровня первой башни, а этот монстр уже ворвался во вторую Башню Испытаний?! Ло Фэн объективно оценивал свою скорость — она была феноменальной, иначе он не занимал бы вторую строчку. Вывод напрашивался сам собой: этот огненный демон был существом из совершенно другой лиги.
Отбросив лишние мысли, Ло Фэн предельно сконцентрировался, стёр в порошок остатки врагов на пятом уровне и шагнул на шестой.
...
Тем временем, в Измерении Испытаний, внутри исполинского парящего дворца.
Лу Циншань восседал на центральном троне. По обе стороны от него расположились трое Космических Почтенных из фракции Компании Виртуальной Вселенной: Почтенный Юйюэ, Почтенный Манька и Владыка Космического Государства Юаньчэнь.
Перед ними парила россыпь голографических экранов, транслирующих прохождение уровней. Миллион гениев — и чтобы сфокусироваться на любом из них, Космическому Почтенному было достаточно лишь мимолётной мысли.
Рядовые наблюдатели вселенной были лишены такой роскоши. Право визуального контроля имели лишь высшие сущности и избранные Бессмертные Божества, возглавляющие делегации. Остальной вселенной оставалось лишь завороженно следить за сухими изменениями в таблице Рейтинга.
— Скорость этого огненного демона просто поражает. Материнская императрица расы насекомых на седьмом уровне успела выплюнуть лишь первую волну воинов, как её тут же обратили в пепел... Интриги с первым местом, похоже, больше нет, — покачав головой, произнёс Почтенный Юйюэ.
Его личный интерес к турниру подогревало участие потомка — Аноса. Двое других Космических Почтенных находились здесь по схожим причинам.
— И какой же бесстыжий старец до такого додумался? Совершенно наплевал на гордость! Подсунуть на турнир гения, чьим аватаром выступает особая форма жизни! Как, скажите на милость, с ним соревноваться нормальным детям? — возмущённо фыркнул Почтенный Манька.
— Почтенный Манька... следите за словами, — с лёгкой усмешкой предостерёг его Почтенный Юйюэ.
— Происхождение Синь Яня окутано абсолютной тайной. Даже мои каналы не смогли нащупать его корней. Но раз система пропустила его заявку, значит, с его происхождением всё чисто... Кстати, он регистрировался из Звездной Территории Мрака.
— Из Звездной Территории Мрака? — лицо Почтенного Манька вытянулось от неподдельного изумления.
— Неужели это... тот самый?
— Я бы не стал утверждать наверняка, но сбрасывать со счетов этот вариант нельзя. В конце концов, генетический материал Расы Огненных Демонов — колоссальная редкость. Его нет даже в главных сокровищницах человечества. Обычному эксперту достать его не под силу. А вот для него это сущий пустяк...
Оторвав взгляд от экранов, Лу Циншань посмотрел на своих собеседников.
— Вы имеете в виду Владыку Демонов Звездной Тюрьмы?
Владыка Демонов Звездной Тюрьмы! Один из трёх величайших Пиковых Космических Владык человечества, чьё имя произносилось в одном ряду с Почтенным Древо-Предком и Владыкой Дворца Тяньши. Он был самой загадочной фигурой этого пантеона, бессменно охраняя Восемнадцать Звёздных Тюрем. Мало кто во всей вселенной мог похвастаться тем, что видел его истинное лицо.
Даже скудные архивы Системы, доступные Лу Циншаню, гласили лишь о том, что этот гигант следует Путем Бога-Зверя через слияние законов огня и пространства, уже бесчисленные эпохи балансируя на грани финального прорыва, обладая поистине чудовищной силой.
Огненный демон... Владыка Демонов Звездной Тюрьмы... Связь казалась более чем очевидной.
— Почтенный Десять Тысяч Законов... — мягко улыбнулся Почтенный Юйюэ.
— Это лишь мои догадки. Однако Звездная Территория Мрака граничит непосредственно с Первой Звездной Тюрьмой. И кроме Владыки Демонов Звездной Тюрьмы в том секторе нет иных Космических Почтенных.
— Если этот юнец действительно ученик или потомок Владыки Демонов Звездной Тюрьмы, тогда его доминирование в турнире — абсолютно закономерно, — кивнул Почтенный Манька, благоразумно закрывая опасную тему.