Глава 455. Прогресс Ло Фэна, остановись!
Тайное измерение Небесного Шамана. Величественный, утопающий в облаках дворцовый комплекс.
Тёмно-золотой росчерк меча рассёк пространство, обретая пугающую, почти осязаемую плотность. Тридцать шесть сверкающих лезвий слились воедино, выписывая в пустоте причудливую, ломающую законы физики дугу.
Скорость и непредсказуемость этого удара превосходили всякое воображение.
Металлический манекен уровня Владыки Домена, запрограммированный на экстремальное маневрирование, отчаянно уворачивался, но уже через пару мгновений был настигнут неотвратимой атакой. Прочнейшая броня из металла класса D, покрывавшая корпус манекена, брызнула осколками, словно дешёвый гипс. Клинок прошил её насквозь, оставив в воздухе характерный, режущий слух треск разрываемой ткани мироздания.
— Неплохо! — скупо, но одобрительно кивнул Лу Циншань.
Услышав это, Ло Фэн плавно опустил руку, отзывая Божественное Оружие Эволюции обратно в ножны на спине.
— Учитель, простите за столь неуклюжую демонстрацию.
Лу Циншань пренебрежительно махнул рукой:
— Твой клон землянина обладает куда более скудным талантом к Закону Пространства по сравнению с твоим клоном расы теневых демонов. Но тот факт, что ты смог довести пятую стойку Божественного Оружия Эволюции, «Пространственное рассечение», до такого уровня контроля... Это дорогого стоит. Если бы ты участвовал в любом из прошлых состязаний Битвы гениев, первое место было бы у тебя в кармане без малейшей интриги.
Пятая стойка Божественного Оружия Эволюции требовала идеальной, бесшовной интеграции с Изначальным Законом Пространства. Даже Болань с его тысячами пространственных фантомов померк бы перед такой концентрированной разрушительной мощью.
Несмотря на то, что этот прогресс был достигнут за счёт колоссального ускорения в Комнате Времени, Лу Циншань был более чем удовлетворён результатами ученика.
В конце концов, медитация взаперти разительно отличалась от кровавых схваток на грани жизни и смерти во внешнем мире. Метод изоляции идеально подходил самому Лу Циншаню из-за специфики его системы, но для традиционных гениев длительная стагнация без реального боевого стресса была губительна.
Да, благодаря тысячекратному ускорению Ло Фэн развивался быстрее сверстников в реальном времени, но остальные участники турнира не сидели сложа руки в тепличных условиях.
— Учитель, ученик прекрасно осознаёт свои слабые стороны, — Ло Фэн не позволил похвале вскружить себе голову.
— Если не брать в расчёт монстров со всей вселенной, то даже младший брат Жун Цзюнь мне пока не по зубам. Я всё ещё не могу его одолеть.
За прошедшие два года (по субъективному времени) они периодически выходили из Комнаты Времени для психологической разгрузки. Столкнувшись несколько раз с Жун Цзюнем, Ло Фэн быстро с ним сдружился, и они взяли за правило регулярно скрещивать клинки на виртуальной Арене Резни.
Увы, счёт побед Ло Фэна пока оставался нулевым.
Стиль владения саблей Жун Цзюня был слишком свирепым, слишком доминирующим. А его техника движения поражала молниеносностью.
Даже освоив «Пространственное рассечение», Ло Фэн раз за разом терпел поражение. Пропасть между ними всё ещё оставалась ощутимой.
— Жун Цзюнь стартовал с гигантским отрывом, и вы оба тренируетесь в Комнате Времени. Вполне закономерно, что пока пальма первенства у него, — невозмутимо произнёс Лу Циншань.
— Однако ваша разница стремительно сокращается. С появлением клона расы теневых демонов твоя скорость постижения пространства взлетела до небес. То, что ты обгонишь Жун Цзюня до начала турнира — математическая неизбежность. Не забивай этим голову.
Ло Фэн почтительно склонил голову, полностью соглашаясь с железной логикой наставника.
Захватив тело теневого демона, он словно получил чит-код к пониманию пространственных концепций. Для этого клона манипуляции с тканью реальности были столь же естественны, как дыхание.
Теперь его развитие шло по трём фронтам: Златорогий космический гигант фанатично грыз гранит Закона Золота, теневой демон препарировал Закон Пространства, а клон землянина, выступая связующим звеном, шлифовал мастерство Божественного Оружия Эволюции, опираясь на трактаты Лу Циншаня по анализу фундаментальных принципов пространства.
Такой синергетический подход давал пугающие результаты. Превосходство над Жун Цзюнем действительно было лишь вопросом времени.
— Учитель, — Ло Фэн замялся, подбирая слова.
— В чём дело?
— Лу Циншань проницательно прищурился.
— В последнее время, погружаясь в изучение тайных техник, ученик испытывает странное... раздражение. Внутри меня словно закипает первобытная ярость, которую я не в силах подавить. Это сильно бьёт по концентрации и эффективности тренировок...
Лу Циншань мгновенно диагностировал проблему.
— Ты слишком долго мариновался в четырёх стенах, — хмыкнул он.
— Захватив тело Златорогого космического гиганта, ты впитал и его генетическую память — врождённую жестокость, жажду крови и инстинкт хищника. Тысячелетие беспрерывной медитации в Комнате Времени не выжгло эту ярость, а лишь заглушило её. Она копилась, наслаивалась, и теперь плотина дала течь, отравляя твой разум.
— И что мне делать, учитель? — с тревогой в голосе спросил Ло Фэн.
— Арена Резни не приносит облегчения.
— Арена Резни — это стерильная симуляция. Она не даёт подлинного ощущения разорванной плоти и угасающей жизни. Твоя жажда крови достигла критической массы, виртуальные игрушки здесь не помогут. Выход до смешного прост: тебе нужна настоящая, грязная бойня. Найди подходящий полигон, спусти с цепи своего внутреннего зверя и утопи его в крови. Как только клапаны сбросят давление, разум очистится. Это мизерная плата за потенциал Златорогого космического гиганта.
Ло Фэн глубоко, прерывисто вздохнул, чувствуя, как от одних лишь слов учителя по венам пробежал адреналиновый жар.
— Я всё понял... Но, учитель, не могли бы вы посоветовать надёжное место? Ученик жаждет утолить голод, но я категорически против бессмысленной резни ни в чём не повинных разумных.
— О, поверь, я знаю идеальный курорт для твоих нужд, — усмехнулся Лу Циншань.
— Оставь истинное тело гиганта и клона теневого демона в Комнате Времени. Твоего землянина ждёт увлекательная экскурсия.
— Безмерно благодарен, учитель!
Спустя мгновение Лу Циншань перенёс клона землянина Ло Фэна в личное Божественное Царство клона Сюэю.
Прямо по центру пространства возвышалось Древо Жизни, заботливо взращённое клоном Сюэю. Его исполинский ствол уходил ввысь на несколько тысяч метров. Почувствовав присутствие Лу Циншаня и Ло Фэна, Древо неуверенно зашелестело листвой, излучая спутанные эманации смутного узнавания и растерянности.
— Учитель, что это за циклопическое растение?
— Ло Фэн, запрокинув голову, завороженно смотрел на покачивающиеся ветви. Выйдя в открытый космос, он повидал немало чудес, но флора подобных масштабов поражала воображение.
— Растительная форма жизни. К сожалению, с серьёзным дефектом интеллекта, — сухо констатировал Лу Циншань, скользнув по Древу равнодушным взглядом.
То ли исходный черенок был слишком мал, то ли в процессе культивации была допущена ошибка, но, несмотря на бурный рост, когнитивные функции Древа застряли на уровне младенца. Оно безнадёжно уступало даже Сяо Цзю, подаренному Ло. Впрочем, свою главную функцию — стабилизацию Божественного Царства — оно выполняло исправно. Клон Сюэю дотянул его развитие до уровня Владыки Сектора, и прорыв к статусу Бессмертного был не за горами.
«Растительная форма жизни?! Разве растения могут быть такими колоссальными?» — мысленно ужаснулся Ло Фэн, невольно сравнивая этого титана со своей Лозой, Касающейся Облаков, которая на его фоне казалась жалкой травинкой.
Он попытался проконсультироваться с Бабатой, но ИИ лишь раздосадованно развёл виртуальными руками — в его обширных базах данных информации о Древе Жизни не оказалось.
Не задерживаясь у Древа, Лу Циншань вновь активировал телепортацию. В следующую секунду они очутились над бескрайней, изрезанной ущельями горной цепью. Ландшафт представлял собой удручающее зрелище: лысые, лишённые всякой растительности пики, покрытые бурой, спёкшейся породой. В воздухе висел густой, тошнотворный смрад, от которого слезились глаза.
Едва оказавшись здесь, Ло Фэн рефлекторно зажал нос. По его спине пробежал ледяной пот, а инстинкты забили тревогу — атмосфера была пропитана концентрированной, животной угрозой.
— Учитель... где мы? — настороженно озираясь, спросил он.
— Меньше вопросов, больше дела. Эти горы — гигантский инкубатор для омерзительных, но крайне опасных тварей. Их интеллект стремится к нулю, зато территориальный инстинкт абсолютен. Любой чужак для них — красная тряпка. Не сдерживайся, вырезай всё, что движется. Когда устанешь махать мечом, просто подай сигнал, я заберу тебя.
Бросив эти слова, Лу Циншань растаял в воздухе, словно его здесь и не было.
Как только защитный купол божественной силы учителя исчез, запах плоти Ло Фэна мгновенно разнёсся по окрестностям.
Шурх-шурх-шурх...
Зловещий, царапающий камень шорох десятков тысяч лап заполнил каньон. Ло Фэн резко обернулся. Из бесчисленных зияющих дыр в скалах посыпались гротескные существа, напоминающие гигантских муравьёв с двумя угольно-чёрными головами.
Самые мелкие особи были размером с пухлого младенца, а крупные переваливали за метр в холке. Их панцири хищно поблёскивали, а жвалы клацали с металлическим лязгом.
— Бабата, что это за страхолюдины?! — крикнул Ло Фэн, взмывая в воздух на платформе из ментальной силы.
— Анализирую... Совпадений нет! — напряжённо отозвался ИИ.
— Но, судя по морфологии и агрессивности, смею предположить, что это порождения Расы Тюрьмы. Их территории находятся безумно далеко от человеческих границ, и это проклятое место. Даже мой старый хозяин избегал туда соваться!
— Твари Расы Тюрьмы?!
Глаза Ло Фэна расширились, но шок быстро сменился хищным оскалом. Кровь Златорогого гиганта внутри него радостно закипела, требуя резни. Больше не сдерживая свои инстинкты, он высвободил Божественное Оружие Эволюции. Тридцать шесть золотых лезвий сорвались с цепи, превратившись в безжалостную мясорубку, обрушившуюся на ковёр из двуглавых муравьёв.
Лязг! Дзынь!
К немалому удивлению Ло Фэна, клинки, способные играючи шинковать металл класса D, высекали лишь снопы искр, оставляя на смоляных панцирях монстров поверхностные царапины.
— Да из чего они сделаны?! Любое другое телекинетическое оружие уже давно бы разлетелось в щепки об эти панцири!
— Ло Фэн, бей по суставам! Их лапы не защищены бронёй! — вовремя подсказал Бабата, сканируя строение тварей.
— Лапы? Принято!
Присмотревшись, Ло Фэн действительно заметил, что, несмотря на танковую броню корпуса, конечности муравьёв были тонкими и уязвимыми.
Смертоносная геометрия «Пространственного рассечения» изменила вектор. Вжик-вжик-вжик! Лазерно-точные удары полосовали нижний уровень. Десятки муравьёв с пронзительным визгом повалились на брюхо, их отсечённые лапы градом посыпались на камни.
Ло Фэн уже собирался добить барахтающихся инвалидов, как вдруг...
Низкий, вибрирующий гул разорвал воздух. Огромный рой летающих муравьев, напоминающих жутких бронированных ос, хлопая полупрозрачными крыльями, надвинулся издалека, застилая небосвод.
Ритм их полёта резонировал с пространством, создавая подлую ментальную волну. В глазах Ло Фэна потемнело, сознание на долю секунды поплыло. Когда зрение сфокусировалось, крылатая смерть была уже на расстоянии удара.
Лишившись преимущества в воздухе, ему оставалось лишь до предела взвинтить скорость вращения Божественного Оружия Эволюции, с головой окунаясь в первобытную, опьяняющую бойню.
...
Космическое Государство Цзиньлань. Планета Лазурных Волн.
Линъюй зависла в стратосфере, медленно взмахивая великолепными пурпурными крыльями. Её ледяной взгляд был прикован к помпезному дворцовому комплексу, раскинувшемуся в самом сердце центрального континента.
До прибытия сюда в её груди клокотала жгучая ярость, но сейчас, глядя на резиденцию врага, её разум парадоксально очистился, став холодным и острым, как скальпель.
Всего лишь рядовой Владыка начальной стадии. Уничтожить его — вопрос пары секунд. Единственная переменная — его возможные связи, но у кого в этой вселенной связи крепче, чем у неё?
Бум!
Из её тела вырвалась ослепительная волна Закона, мгновенно развернув подавляющий домен, который тяжелым свинцовым куполом накрыл всю планету.
— Кто посмел?!
— Какая наглость! Явиться на Планету Лазурных Волн и устраивать провокации!
Пятеро Бессмертных Божеств, словно потревоженные осы, вылетели из разных концов дворца. Однако, увидев парящую в небесах фигуру с пурпурными крыльями, они резко затормозили, едва не врезавшись друг в друга. Инстинкты буквально кричали им, что аура, исходящая от этой миниатюрной девушки, принадлежит существу совершенно иного, недосягаемого порядка.
— Назови себя! — сглотнув ком в горле, выдавил один из них.
— Личная ученица Владыки Города Хаоса и Почтенного Десяти Тысяч Законов. Грандмастер ранга Владыки Компании Виртуальной Вселенной — Линъюй. Хотите обнажить оружие? — её голос прозвучал тихо, но эхом отдался в черепе каждого из присутствующих.
— Линъюй... Та самая абсолютная гениальность из Компании Виртуальной Вселенной?! Она уже достигла ранга Владыки?!
— Это она... Я видел записи...
Бессмертные обменялись паническими взглядами, телепатически связываясь друг с другом.
Узнав её личность, они мгновенно утратили всякое желание геройствовать. Любой из трёх озвученных ею титулов был для них непреодолимой стеной, за попытку штурма которой их бы стёрли в порошок вместе с кланами.
— Госпожа Линъюй, — лидер группы низко поклонился, его тон стал заискивающим, — смею ли я спросить, какая нужда привела вас на Планету Лазурных Волн? Если мы можем быть хоть чем-то полезны, мы приложим все усилия!
— Вы мне не нужны, — процедила Линъюй, её голос разнёсся над всей планетой.
— У меня есть пара вопросов к Владыке Цанланю. Я вишу здесь уже достаточно долго. Неужели он настолько труслив, что боится выйти из своей норы?
Она не тратила время на скрытность. Её информаторы чётко доложили: Владыка Цанлань сейчас находится в своей резиденции.
Спустя несколько томительных минут из недр центрального дворца неспешно вылетела фигура облачённого в элегантную лазурную мантию мужчины.
При виде этого холеного аристократа зрачки Линъюй сузились в щёлки, а жажда крови стала почти осязаемой.
— Ваше Высочество Линъюй, чем обязан столь неожиданному визиту?
— Владыка Цанлань обворожительно улыбнулся, его манеры были безупречны.
— Владыка Цанлань. Имя «Лин Хуань» тебе о чём-нибудь говорит? — голос Линъюй резал слух, как битое стекло.
— Лин Хуань?
— Улыбка на лице мужчины дрогнула и сползла, обнажив растерянность. Весь его аристократический лоск испарился в мгновение ока.
— Ваше Высочество... в этом деле есть множество скрытых нюансов, позвольте мне всё объяснить...
— Значит, ты помнишь, — жестоко перебила его Линъюй.
— Ты убил моего отца. Ты стёр в пыль мою семью. Меня не интересуют твои жалкие оправдания и причины. Я здесь, чтобы оборвать твою жизнь. Когда ты сдохнешь, а за тобой отправятся все ублюдки, причастные к резне моего клана, этот инцидент будет исчерпан.
В её руке, потрескивая фиолетовыми разрядами, материализовался изящный меч.
Обладая доступом уровня Космического Почтенного в базе данных Компании Виртуальной Вселенной, Линъюй давно докопалась до истины. Слушать предсмертное враньё убийцы она не собиралась.
Ослепительный росчерк лезвия распорол небеса.
Ощутив в этой атаке чудовищную, апокалиптическую мощь, Владыка Цанлань побледнел как полотно. В панике он выхватил из пространственного кольца массивный чёрный щит, прикрываясь им как последней надеждой.
Б-У-У-М!
Светоносная дуга обрушилась на цель.
Чёрный щит, будучи тяжёлым сокровищем, выдержал удар, не сдвинувшись ни на миллиметр. Однако кинетическая энергия, прошедшая сквозь него, была настолько колоссальной, что тело Владыки Цанланя, укрывшееся за ним, просто взорвалось кровавым туманом...
В следующую долю секунды, используя характеристику бессмертного тела, Владыка Цанлань судорожно собрал себя воедино.
Просканировав своё ядро, он в ужасе осознал, что одним ударом, прошедшим сквозь защиту тяжелого сокровища, Линъюй испарила ровно тридцать два процента его божественной плоти!
Что это за монструозная сила?!
Владыку Цанланя пробрал ледяной озноб от осознания неминуемой гибели, а сердце судорожно сжалось. Он без малейших колебаний раздавил в руке спасательный жетон.
— УЧИТЕЛЬ, СПАСИТЕ! — истошно завопил он.
Увидев чёрный щит, Линъюй раздражённо цокнула языком. Она рассчитывала аннигилировать его с одного удара, но у этого отброса оказалось тяжёлое сокровище защитного типа. Хоть это и не меняло фатального исхода, но досадно тянуло время.
Именно в эту секунду...
Издалека, разрывая пространство, донёсся древний, подавляющий голос, пропитанный клокочущей яростью:
— ОСТАНОВИСЬ!
Линъюй лишь холодно изогнула губы. Игнорируя нарастающее давление Космического Почтенного, она молниеносно нанесла следующий удар.
Её силуэт разделился на девять призрачных фантомов, которые, обогнув чёрный щит быстрее, чем успел бы моргнуть глаз, обрушили на Владыку Цанланя шквал концентрированной энергии. Ещё до того, как спаситель успел разорвать ткань пространства, фиолетовое лезвие поставило точку.
Божественное тело Владыки Цанланя рассыпалось мерцающим пеплом, угасая навсегда.
Всего лишь жалкий Владыка начальной стадии. Тот факт, что он пережил первый удар, был исключительно заслугой щита. Пережить второй шанс у него был равен абсолютному нулю.