Глава 436. Проведение битвы гениев
Звездная Территория Вечности, Планета Клинков.
Это была огромная планета, расположенная на границе Космического Государства Небесного Шамана.
Из-за удаленного географического положения космические авантюристы обнаружили её довольно поздно. На момент открытия на планете уже появилось три эксперта уровня Владыки Домена.
Участь той первой группы космических авантюристов была вполне очевидна, но их прибытие принесло на Планету Клинков информацию о космической цивилизации.
Опираясь на оставленные авантюристами космические корабли и интеллектуальные оптические компьютеры, Раса Клинков начала выходить за пределы своей планеты, покидать звездную систему Вечности и постепенно вливаться в человеческую космическую цивилизацию.
Спустя бесчисленные годы развития Раса Клинков теперь обладала одним Бессмертным Божеством ранга Владыки, несколькими Бессмертными ранга Маркиза и десятками Бессмертных Владык Армии. Их сила была невероятно велика, и на территории Космического Государства Небесного Шамана редко какая фракция осмеливалась бросить им вызов.
Планета Клинков была лишь материнской планетой Расы Клинков. Ныне сфера их влияния распространилась по всему Космическому Государству Небесного Шамана, а в соседнем Космическом государстве Чэньфэн были созданы ветви расы.
В этот момент на вершине скалы.
— Главный старейшина, прошло уже две эпохи, давайте всё же откроем Пещеру Закалки Сердца. Парис — ученик того самого господина. Если он умрёт внутри, наша Раса Клинков не сможет оправдаться, — произнесло Бессмертное Божество Расы Клинков в чёрной боевой броне.
Позади него стояло более десятка Бессмертных Божеств в похожем облачении.
Тот, кто говорил, был их представителем.
— Хм! Именно потому, что он ученик того самого господина, я не стал сводить с ним счёты за убийство двух моих потомков. Но в эту Пещеру Закалки Сердца Парис вошёл добровольно! Даже если он умрёт, это его собственный выбор, какое отношение это имеет к нам? — лицо главного старейшины помрачнело, когда он смотрел на то, как Бессмертные Божества одно за другим оказывают на него давление.
Вернувшись в Расу Клинков, Парис, невзирая на его попытки уладить дело миром, упрямо убил двух его потомков. Сердца людей Расы Клинков дрогнули, и авторитет главного старейшины получил серьезный удар.
Но даже так.
Он ничего не мог поделать.
Потому что Парис был учеником того самого господина — существа, которое их Раса Клинков ни в коем случае не могла позволить себе спровоцировать.
Он уже собирался проглотить эту обиду, но никак не ожидал, что Парис сам решит отправиться культивировать в Пещеру Закалки Сердца...
Это заставило его втайне обрадоваться.
У Расы Клинков было наставление предков.
Каждый член расы мог войти в Пещеру Закалки Сердца один раз. Войдя туда, он должен был полагаться только на собственную волю, чтобы выбраться, иначе останется там в ловушке до самой смерти.
Поэтому крайне редко находились воины Расы Клинков, готовые попытаться. В большинстве своём они не боялись смерти, но быть запертым в Пещере Закалки Сердца на бесчисленные годы, днем и ночью подвергаясь пыткам всё усиливающихся иллюзий, было куда мучительнее смерти.
— Главный старейшина, пусть войти в Пещеру Закалки Сердца было решением самого Париса, но что с того? Вы можете гарантировать, что тот господин не обрушит свой гнев на нашу Расу Клинков только из-за того, что это был собственный выбор Париса? В конце концов, Парис умер бы после возвращения к нам. Сегодня мы собрались здесь, чтобы попросить вас вместе открыть Пещеру Закалки Сердца и силой вывести оттуда Париса. Если вы не согласны, можете просто отдать ключи для её открытия. Наших сил должно хватить.
Лицо главного старейшины изменилось.
Хотя он находился на пике ранга Маркиза и занимал второе место по силе в Расе Клинков, среди присутствующих Бессмертных Божеств было ещё два Маркиза. Он не смел вызывать всеобщее недовольство из-за этого дела.
Иначе, когда вернётся патриарх, остальные Бессмертные Божества коллективно объявят ему импичмент, и он может лишиться места главного старейшины.
Поколебавшись мгновение, он пошел на уступку.
— Я ведь не говорил, что действительно позволю Парису умереть в Пещере Закалки Сердца. Прошло всего две эпохи... Для Владыки Сектора это очень короткий срок. Парис — ученик того господина. Даже если он не сможет выбраться из Пещеры Закалки Сердца, продержаться три-пять эпох он точно сможет. Я отступлю на шаг. Подождём ещё одну эпоху. Если вы и тогда будете настаивать на насильственном открытии, я поработаю с вами. В конце концов, принудительное открытие и извлечение того, кто проходит испытание, нанесет немалый урон Пещере Закалки Сердца.
— Одна эпоха — это слишком долго... Главный старейшина.
— Вы даже одну эпоху подождать не желаете? Неужели вы совсем ни во что не ставите меня как главного старейшину?
— Дело не в этом, просто...
Именно в этот момент.
В небе над Планетой Клинков бесшумно появился гигантский белоснежный зверь.
— Должно быть, это и есть Раса Клинков, — голос, казалось, пронзающий саму душу, чётко раздался в ушах каждого из присутствующих Бессмертных Божеств.
...
— Кто он?
— Почему система планетарной защиты полностью отказала?
— Что это за тварь!
На лицах более чем десяти Бессмертных Божеств Расы Клинков отразилось потрясение. Они обменивались телепатическими сообщениями, глядя на устрашающую фигуру в небе.
Сотни метров в длину, массивное тело сплошь покрыто плотно закрытыми горизонтальными щелями. Казалось, у него не было глаз, но от его тела исходила ужасающая аура.
Сила этого жуткого монстра, вероятно, была как минимум на уровне ранга Владыки, не слабее патриарха их Расы Клинков.
— Господин, это Планета Клинков. Смею спросить, какое у вас дело на нашей планете? — с трепетом произнес главный старейшина Расы Клинков.
— Ты здесь главный? — холодным тоном спросил Серебряный Глаз.
— Да, я могу говорить от их имени, — стиснув зубы, ответил главный старейшина, одновременно поспешно связываясь с патриархом.
— Хорошо, значит, ты.
Горизонтальная щель на лбу Серебряного Глаза медленно раскрылась, внутри не было зрачка, только сплошной белок. Невидимая сила мгновенно окутала главного старейшину. Этот Бессмертный на пике ранга Маркиза оказался совершенно лишён способности сопротивляться.
— Парис здесь? — снова раздался голос.
Главный старейшина, однако, сменил выражение лица на почтительное:
— Отвечаю господину, Парис сейчас находится в Пещере Закалки Сердца.
— Что это за место, Пещера Закалки Сердца, там есть опасность?
— Эта Пещера Закалки Сердца — земля предков нашей Расы Клинков. Войдя туда, человек подвергается мучениям бесчисленных иллюзий, что позволяет закалить волю. Тот, кто сможет выйти оттуда, получит огромную пользу. Наш патриарх в своё время самостоятельно выбрался из Пещеры Закалки Сердца, и теперь он эксперт ранга Владыки. Если господину интересно, я могу преподнести вам ключи от неё.
— Главный старейшина!
— Главный старейшина, что вы делаете!
Остальные Бессмертные Божества Расы Клинков с недоверием смотрели на него. Пещера Закалки Сердца была их самым сокровенным секретом и наследием, а он собирался её отдать!
Но вскоре они поняли, что что-то не так: главный старейшина, казалось, больше не контролировал себя.
Всех охватил ужас.
На глазах у стольких людей он бесшумно подчинил себе эксперта на пике ранга Маркиза. Насколько же он силён? Боюсь, даже их патриарх не обладал такой силой.
Остальные один за другим начали связываться с патриархом, объясняя ситуацию.
— Пещера Закалки Сердца? Хе-хе... Зачем мне эта штука? Выходит, ты из благих побуждений позволил Парису войти туда?
Слова Серебряного Глаза заставили толпу вздохнуть с облегчением.
А вот лицо стоявшего рядом главного старейшины исказилось от злобы:
— Конечно, не из благих! Этому Парису сказочно повезло, что Почтенный Десять Тысяч Законов взял его в ученики. Он не оказал мне, главному старейшине, должного уважения, да ещё и убил моих потомков. Я готов был стереть его в порошок! Раз он сам захотел войти в Пещере Закалки Сердца, я, естественно, исполнил его желание. Выбраться оттуда не так-то просто. Пусть я и не мог позволить ему там умереть, но вполне мог подержать его взаперти подольше, чтобы он изо дня в день мучился. Это утолило бы мою ненависть.
— Очень хорошо. И правда, только в таком состоянии ты мог сказать то, что у тебя на сердце.
Серебряный Глаз бесшумно убрал свою иллюзорную божественную силу.
Затем его голос стал резким.
— За злонамеренный заговор против ученика Почтенного Десять Тысяч Законов прощения нет. Я приговариваю тебя к смерти!
— Что со мной?
Главный старейшина, едва придя в себя, ещё не успел осознать, что произошло. Он лишь почувствовал, что в голове стало пусто, словно он превратился в бездушную марионетку. Не успел он опомниться, как на него обрушился удар лапы. С громким грохотом фигура главного старейшины Расы Клинков полностью исчезла.
При этом остальные Бессмертные Божества, стоявшие рядом, не получили ни малейшего урона, настолько точным был контроль божественной силы.
Белый глаз на лбу Серебряного Глаза закрылся, и он снова заговорил:
— Я прибыл по приказу Почтенного Десять Тысяч Законов, чтобы забрать Париса. Вы собираетесь меня останавливать?
— Не смеем.
— Мы и так собирались открыть Пещеру Закалки Сердца и вывести Париса.
— Тогда чего вы ждёте?
— Слушаемся, господин.
Известная во вселенной своей воинственностью Раса Клинков, после того как их главного старейшину прихлопнули одним ударом, больше не питала никаких мыслей о сопротивлении.
Кто-то извлек из оставшихся вещей главного старейшины ключи от Пещеры Закалки Сердца и полетел к противоположному горному хребту.
В тот самый момент, когда ключ должен был войти в замочную скважину...
Грохот.
Земля содрогнулась, и на другом конце горного хребта вспыхнуло пятицветное сияние.
Следом оттуда вырвалась фигура.
— Я, Парис, наконец-то вышел! Я же говорил, моё имя непременно будет высечено в Священном чертоге расы!
Парис издал яростный рёв.
Его голос разнесся во все стороны.
Выйдя из Пещеры Закалки Сердца, Лоза, Касающаяся Облаков, принесла все его вещи, а также сенсор Виртуальной Вселенной, превратилась в боевую броню и слилась с ним.
— Парис и вправду прорвался через Пещеру Закалки Сердца?
— Хоть это и заняло у него гораздо больше времени, чем когда-то у патриарха, но всё равно поразительно. Помнится, патриарху тогда понадобилось три тысячи лет.
— Кто бы мог подумать, что в нашей Расе Клинков появится второй гений, сумевший выйти из Пещеры Закалки Сердца.
Несколько Бессмертных Божеств Расы Клинков были приятно удивлены.
— Парис, поздравляю с успешным выходом из Пещеры Закалки Сердца. Я прибыл по приказу учителя, Почтенного Десять Тысяч Законов, чтобы забрать тебя обратно. Можешь проверить почту, учитель должен был прислать тебе письмо с объяснениями.
— Старший брат Серебряный Глаз, я уже в курсе. Извините за беспокойство, старший брат.
Парис посмотрел на серебристо-белого гигантского зверя, и в его глазах промелькнуло потрясение.
Из письма он уже узнал о личности этого существа. Нэсус сообщил ему, что этот зверь тоже ученик учителя, существо, не уступающее Космическим Почтенным.
Неудивительно, что он в одиночку подавил всю их Расу Клинков.
— Не стоит церемоний, это первый раз, когда учитель отправляет меня на задание.
Сказав это, Серебряный Глаз вместе с Парисом исчезли.
Что же касается тех Бессмертных Божеств Расы Клинков, то он больше не удостоил их даже взглядом.
Раса Клинков...
Раса, сильнейшим в которой был лишь эксперт высшей стадии ранга Владыки.
Просто муравьи!
...
Виртуальная Вселенная, Гора Грома.
Когда Парис вышел из Пещеры Закалки Сердца, Лу Циншань получил известие, что Серебряный Глаз скоро приведёт его обратно.
Что касается ученика в лице Серебряного Глаза, Лу Циншань не собирался его скрывать.
Особые формы жизни и человечество не были врагами.
Взять особую форму жизни в ученики для человеческого эксперта было не чем-то плохим, а скорее символом чести.
Особые формы жизни невероятно надменны, и заслужить их признание, естественно, о многом говорило.
— Почтенный Юйюэ.
Лу Циншань посмотрел на сидевшего напротив мужчину в чёрном одеянии.
Этот Почтенный Юйюэ также был Космическим Почтенным фракции Компании Виртуальной Вселенной, причём с солидным происхождением. Ныне он заведовал Павильоном тайных техник Компании Виртуальной Вселенной.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, я прибыл сегодня в качестве представителя официальных лиц Виртуальной Вселенной, — обозначил свою позицию Почтенный Юйюэ.
— Неизвестно ли, по какому вопросу?
Лу Циншань был слегка удивлён.
Почтенный Юйюэ с улыбкой произнёс:
— Почтенный Десять Тысяч Законов, согласно устоявшейся традиции нашей Компании Виртуальной Вселенной, каждый новоявленный Космический Почтенный проводит несколько Битв гениев и Битв экспертов. Те таланты, что вырастут в будущем, также перейдут под начало того, кто проводил соревнования. В последние годы наша фракция Компании Виртуальной Вселенной полна выдающихся личностей. У нас появилось подряд три Космических Почтенных, и всё это — заслуга Почтенного Десять Тысяч Законов.
— Хоть это немного и связано со мной, главное — их собственная хорошая основа.
Лу Циншань улыбнулся и не стал отрицать.
Почтенный Юйюэ продолжил:
— Ныне Почтенный Чжэньянь и Почтенный Драконий Кит один за другим провели Битву гениев и Битву экспертов. Скоро начнётся новая Битва гениев, и её проведение также поручено нашей Компании Виртуальной Вселенной. Не знаю, есть ли у Почтенного Десять Тысяч Законов интерес?
— У меня? Вполне...
Немного подумав, Лу Циншань кивнул.
На самом деле, компания присылала ему сообщения и во время предыдущих Битв гениев, интересуясь его мнением. Но Лу Циншаню это было неинтересно, поэтому он позволил своим ученикам, Чжэньяню и второму старшему брату, Почтенному Драконьему Киту, проводить их по очереди. В любом случае, это не было принудительным назначением, они втроём могли договориться между собой.
Для Космического Почтенного проведение Битвы гениев или Битвы экспертов было пустяковым делом, к тому же позволяло получить гениев себе в подчинение, поэтому обычно от такого не отказывались.
Только такие, как Лу Циншань, кто сразу прорвался на уровень Космического Владыки, не обращали внимания на подобные возможности.
— Не ожидал, что Почтенный Десять Тысяч Законов согласится, — с лёгким удивлением произнёс Почтенный Юйюэ.
Лу Циншань усмехнулся:
— Почтенный Юйюэ лично пришел ко мне, я должен оказать вам это уважение.
— Тогда благодарю Почтенного Десять Тысяч Законов за поддержку моей работы. На самом деле, мы с вами встречаемся не впервые, — с улыбкой сказал Почтенный Юйюэ.
— А? Не припомню, когда мы могли видеться?
— Это было, когда Почтенный Десять Тысяч Законов находился ещё на уровне Владыки Сектора. В то время вы проходили Небесный Мост, а я и несколько других Почтенных наблюдали за вами. В тот раз вы проявили себя великолепно, что позволило мне заработать тридцать миллиардов Единиц Хаоса.
— О, теперь я вспомнил.
Лу Циншань вспомнил, как тогда необъяснимым образом получил перевод на пятнадцать миллиардов Единиц Хаоса.
В то время он не знал, от кого они, и даже спрашивал второго старшего брата, Владыку Драконьего Кита.
Кто бы мог подумать, что это был именно Почтенный Юйюэ.
— В то время я хоть и был высокого мнения о Почтенном Десять Тысяч Законов, но никак не ожидал, что вы будете расти так быстро. Сейчас ваша сила уже превосходит мою.
Почтенный Юйюэ остановился на этом и не стал продолжать тему. Выразив свое восхищение, он поднялся.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, я откланиваюсь! Увидимся, когда будут дела.
— До свидания.
Лу Циншань встал, чтобы проводить его.
Сегодняшний визит Почтенного Юйюэ разрешил одно сомнение в его сердце. В то время он был всего лишь Владыкой Сектора, и те пятнадцать миллиардов Единиц Хаоса от Почтенного Юйюэ оказали ему немалую помощь.
Хоть это и была мелочь, но раз уж он узнал об этом, Лу Циншань сохранил это благородство в своём сердце.
Для Почтенного Юйюэ, вероятно, тоже стало неожиданностью, что когда-то сделанная наугад инвестиция так быстро принесёт плоды.
...