Глава 431. Огромный скачок, Ло Фэн, Ло Фэн
Цветок не был растением в привычном понимании этого слова.
Казалось, он соткан из чистой, аномальной энергии. Его прозрачные, наслаивающиеся друг на друга лепестки раскрывались наружу, словно распускающийся лотос, источая загадочное свечение.
— Так вот ты какой, Цветок Пустотного Мира? Поразительно!
Лу Циншань сделал глубокий вдох.
По спине пробежал едва заметный холодок напряжения.
Как-никак, эта вещь пришла на смену духовному мозгу пустоты, чья цена равнялась истинному сокровищу!
Один такой бутончик стоил бы жизни любому пиковому Космическому Владыке!
— Сердцевина, должно быть, является источником энергии.
Взгляд Лу Циншаня сфокусировался на центре цветка. Там переливалась россыпь микроскопических многогранных кристаллов с миллионами граней. Они вплетались друг в друга, наслаиваясь в сложнейшую геометрию. Это походило не на природное явление, а на совершенное произведение искусства.
Но ни одно космическое государство в Изначальной Вселенной не обладало технологиями, способными на такую филигранную резьбу на субатомном уровне.
— Но почему я не чувствую в нём ни капли жизненной силы? — нахмурился Лу Циншань.
Это было странно.
Для эволюции генов жизненная энергия — это фундамент. И в Плоде Ледяного Пламени, и в духовном мозге пустоты всегда бушевали океаны жизненной силы.
А здесь — абсолютная пустота.
— Оставлю это клону Сюэю. Пусть он разбирается, как это использовать.
Будь у него лишь один Цветок, он бы без колебаний отдал его Древу Мира.
Духовный мозг пустоты мог улучшать даже тысячекратные гены, а эта вещь была еще ценнее. Использовать её на клоне Сюэю с его жалкими 1008-кратными генами было бы чудовищным расточительством.
Однако системные возвраты никогда не подводили и не таили ловушек, так что он мог им доверять.
Раз уж Цветков три, можно не бояться рисковать.
Тем более что клон Сюэю уже добился кое-каких успехов в «Анализе жизни». Слияние с Цветком Пустотного Мира могло дать непредсказуемый результат.
Убедившись, что Древо Мира всё еще жадно всасывает божественную силу, человеческое тело Лу Циншаня исчезло из Божественного Царства.
Мгновение спустя он материализовался в Божественном Царстве клона Сюэю, который уже успел телепортироваться туда и ждал его прибытия.
Забрав Цветок, клон Сюэю приступил к исследованиям.
Даже Око Жизни не видело в нем ни искры жизненной энергии, что заставляло Лу Циншаня сомневаться всё сильнее.
Но сомнения развеялись в ту же секунду.
Стоило тончайшей нити божественной силы клона коснуться Цветка, как пространство вокруг содрогнулось.
Из пустоты, словно рябь на воде, пошли странные энергетические волны.
Око Жизни уловило немыслимое: по ту сторону этой пространственной ряби скрывался безграничный, бушующий океан жизненной силы.
«Где это? Темная Вселенная? Какое-то иное измерение? Океан Законов Изначальной Вселенной?»
Стимуляция божественной силой усилила поток жизненной энергии. Казалось, через аномальные колебания Цветка он установил канал связи с местом, похожим на ядро самой Изначальной Вселенной.
Рябь продолжала расширяться. Человеческое тело Лу Циншаня сделало шаг назад и мгновенно покинуло пределы Божественного Царства.
Природа этих волн оставалась загадкой, и рисковать основным телом и клоном одновременно было бы верхом глупости.
Клон Сюэю наблюдал изнутри.
Человеческое тело сканировало снаружи.
Два ракурса, абсолютная концентрация.
Внезапно.
Словно достигнув критической массы, сердцевина Цветка взорвалась ослепительно белым светом. Многогранные кристаллы вспыхнули, полностью поглотив клона Сюэю, который вливал в них божественную силу.
Одновременно с этим колоссальный поток жизненной энергии из пустоты обрушился на тело клона.
«Анализ жизни!»
Необъятная энергия грозила разорвать его на куски. Клон Сюэю немедленно активировал техники конвертации из «Анализа жизни», отчаянно поглощая и переваривая этот океан.
Его генетическая кратность начала стремительно расти.
Тысяча десять.
Тысяча одиннадцать.
Этот процесс был одновременно скоротечным и бесконечно долгим. Скоротечным — потому что каждый шаг эволюции занимал доли секунды. Долгим — из-за количества шагов.
Время текло, и так пролетело целое столетие.
Гены клона Сюэю намертво зафиксировались на отметке в 2009 раз. А Цветок Пустотного Мира растаял в воздухе, словно втянутый обратно в загадочное измерение.
Аномальная рябь стихла, и связь с мистическим миром оборвалась.
«Тысяча раз! Кратность выросла ровно на тысячу!» — в глазах клона Сюэю вспыхнул дикий восторг.
Он убил прорву времени на изучение «Анализа жизни», и ему удалось сдвинуть предел лишь на единицу. А здесь — один Цветок, глоток энергии из неизвестного измерения, и его гены подскочили на тысячу пунктов.
Немыслимая эффективность.
Его ценность не поддавалась исчислению.
Если перевести в эквивалент духовного мозга пустоты: тот стоил 1 Очко истинных сокровищ за флакон и давал Серебряному Глазу жалкие 40 пунктов.
Но это при базе в 290! Если бы мозг пила особая форма жизни с тысячью генами, эффект был бы в лучшем случае наполовину слабее.
И чем выше кратность, тем слабее действие. Чтобы подняться с 1000 до 2000, понадобилось бы астрономическое количество флаконов.
По сравнению с мучительным, по капле, прогрессом через техники пути божественной силы, грубое вливание ресурсов было куда эффективнее.
Результат налицо.
Конечно, потенциал «Анализа жизни» не ограничивался лишь этим. Его главная цель — пробить барьер в 10081-кратные гены.
Клон Сюэю не собирался забрасывать исследования. Наоборот, он удвоит усилия.
«Теперь, с генами в две тысячи раз, моя базовая сила удвоилась. Выйди я сейчас против Почтенного Тяньхуа, я бы вдавил его в грязь. Но спешить не стоит... подождем вестей от Почтенного Цзыюя».
В конце концов, у Тяньхуа было высшее истинное сокровище — Белая Игла. Подавить его — невелика заслуга. Если не удастся убить, и он сбежит, это лишь раскроет козыри.
Лу Циншань никуда не торопился. С его темпами роста он очень скоро сможет размазать Почтенного Тяньхуа одним пальцем.
Тогда план сработает без осечек!
Эксперимент завершился абсолютным триумфом. Усвоив новую силу, клон Сюэю телепортировался обратно в земли Культа Бога-Предка, чтобы продолжить свои изыскания в области генетики.
А человеческое тело Лу Циншаня вернулось в свое Божественное Царство.
За минувшее столетие Древо Мира сбавило темпы поглощения божественной силы, вернувшись к нормальному ритму. Но даже так, благодаря слиянию с идеальным и поврежденным Сердцами пространства, этот нормальный ритм был на пятьдесят процентов выше, чем раньше.
Энергии, впитываемой за минуту, хватало, чтобы с легкостью воскресить человеческое тело.
То есть, Лу Циншань мог бы помирать раз в минуту, а Древо Мира без проблем вытаскивало бы его с того света, даже не расходуя свои основные запасы.
— При поглощении Цветка у клона Сюэю часть энергии уходила впустую. Древо Мира справится лучше.
Лу Циншань достал второй Цветок и передал его клону.
Вновь возникла пространственная рябь.
Древо Мира с легкостью нащупало колоссальный океан жизненной энергии в том загадочном месте.
— Так и есть! Скорость поглощения Древа на порядок выше!
Остановив конвертацию обычной энергии, Древо Мира всей своей массой навалилось на поглощение этого жизненного шторма.
Год.
Два.
Десять лет пролетели как один миг.
Там, где клону Сюэю понадобился век, Древу Мира хватило десятилетия.
За этот короткий срок кратность генов Древа подскочила на 500 пунктов.
Один получил тысячу, другой — пятьсот.
Но эти пятьсот пунктов стоили в сотни раз дороже! Древо Мира всосало несравнимо больший объем энергии, чем тщедушное тело клона.
Если бы ограничений не было и Цветок поглотило человеческое тело, его гены взлетели бы минимум на 1200 пунктов.
Вот в чем разница.
— Кажется, есть парочка шероховатостей.
Биологическая структура Древа Мира отличалась от клона Сюэю. Чужой опыт не всегда ложился идеально. При первом использовании Цветка возникли мелкие недочеты.
— Продолжим!
Лу Циншань без колебаний отдал Древу Мира последний Цветок.
Еще десять лет.
На этот раз процесс прошел безукоризненно. Гены Древа Мира взлетели еще на 500 единиц, достигнув ужасающей цифры — 6000 раз.
Шеститысячекратные гены, исполинское божественное тело... Если бы не проблемы с мобильностью, да еще полный комплект истинных сокровищ в придачу — этот монстр уже ничем не уступал бы заурядным Владыкам Вселенной.
«Стоп!»
Мобильность! Верно, мобильность!
Божественное Царство содрогнулось. По земле поползли трещины, вздыбливались горы, рассыпались скалы. Территория, где укоренилось Древо Мира, превратилась в зону тотального разрушения.
Исполинский ствол оторвался от земли и взмыл в небеса Божественного Царства.
— А ведь скорость передвижения не так уж и плоха! — с восторгом констатировал Лу Циншань.
Поглотив Цветок Пустотного Мира, Древо Мира обрело такую плотную божественную энергию, что чудовищное сопротивление пространства при движении значительно снизилось.
Оно словно стало единым целым с этой пустотой.
Клон Сюэю с его крошечным телом этого не заметил, списав всё на кратковременный эффект от Цветка.
Но Древо Мира ощутило эту трансформацию сполна.
Пусть оно всё еще отставало от человеческого тела и клона Сюэю, но для своих габаритов двигалось невероятно резво.
Губы Лу Циншаня растянулись в хищной ухмылке.
В его арсенале появилась новая машина смерти.
Если кто-то рискнет перейти ему дорогу, Древо Мира сможет заявиться к нему в гости лично. Таскать его с собой больше не было нужды.
Закончив испытание, Древо Мира с грохотом рухнуло обратно, впившись корнями в почву.
Божественное Царство, изувеченное его выходкой, мгновенно восстановило свой первозданный облик.
Лу Циншань закрыл глаза, переваривая остатки энергии и привыкая к мощи обновленного тела. Время неслось вперед...
...
Далекая Галактика Млечный Путь, Солнечная система, лазурная планета.
Июньское солнце безжалостно палило с небес.
— Ло Фэн, Ло Фэн!!
По воздуху разнесся торопливый крик.
Паря высоко в небесах над территорией страны Хуася и осматривая города, медленно восстающие из руин после разрушительного нашествия Златорогого космического гиганта, Ло Фэн бросил взгляд на коммуникатор.
— Бабата, что случилось?
— Возвращайся скорее! Двигательная система корабля «Гора Черного Дракона» полностью восстановлена.
— Починил и починил, чего так орать-то.
Поняв, в чем дело, Ло Фэн лишь добродушно улыбнулся.
— Возвращайся, кому говорю! Бегом! — не унимался Бабата.
— Понял-понял, уже лечу. Скоро буду.
Отключив связь, Ло Фэн бросил последний взгляд на искалеченный мегаполис внизу. Его силуэт размазался в воздухе, устремляясь вдаль на умопомрачительной скорости.
Спустя некоторое время он прибыл к месту стоянки корабля «Гора Черного Дракона». Едва он шагнул внутрь, как к нему подлетел Бабата в облике маленького демона, сияя от гордости.
— Смотри, Ло Фэн! Двигательный отсек собран с иголочки. Теперь мы можем совершать прыжки в Темную Вселенную! Наконец-то мы вырвемся в настоящий космос!
— Бабата, на Земле тоже неплохо. Зачем нам в космос? Ты же сам твердил, что там смертельно опасно. Если мы сунемся туда неподготовленными, вдруг...
— Да ни черта ты не понимаешь! — взвился Бабата, в бешенстве размахивая руками.
— Думаешь, захватил тело Златорогого космического гиганта, и можно плевать в потолок, пока не дорастешь до уровня Владыки Сектора?! Размечтался! Надолго ли тебе хватит тех жалких руд на Марсе? Что будешь делать, когда они закончатся?
— Если не установить контакт с космической цивилизацией, Земля так и останется глухой деревней. Знаешь, что бывает с аборигенами, когда их находит флот империи? В лучшем случае их дом становится чьей-то частной собственностью, а их жизни — разменной монетой. В худшем — всё население продают как скот. Рабы, Ло Фэн! Настоящие, бесправные рабы! Ты же не хочешь, чтобы твоя семья и друзья оказались в кандалах?!
Слушая тираду Бабаты, Ло Фэн заметно помрачнел.
— Бабата, ты уверен, что не сгущаешь краски?
— Делать мне больше нечего! Да, великий Бабата спит и видит, как бы вырваться в космос, чтобы ты завел аккаунт в Виртуальной Вселенной, а я смог бороздить сеть! Но такими вещами не шутят!
— Ладно. Сколько времени займет полет? — сдался Ло Фэн.
— Зная твою привязанность к дому... я ночами не спал, чтобы поднять двигатели! Если бы мы тащились на досветовой скорости, как раньше, путь до нужной мне точки занял бы триста тысяч лет. Но не дрейфь, через Темную Вселенную мы обернемся за месяц, зуб даю! Правда, нам нужно провернуть там пару дел, так что давай заложим дней сорок.
Бабата деловито загибал пальцы.
«Триста тысяч лет...» — у Ло Фэна по спине пробежал холодок. Куда этот мелкий демон собрался его затащить, если даже на скорости света туда лететь целую вечность?
Поразмыслив, он произнес:
— Бабата, я должен предупредить семью.
— Говори. Скажи, что уходишь в закрытую тренировку дней на сорок. Про космос — ни слова! Они всё равно не поймут. И Хуну с Лэйшэнем тоже ничего не рассказывай, — строго предупредил Бабата.
— Они же тоже ученики школы Падающего Метеорита. Почему от них нужно скрывать?
— Они — именные ученики. Разница огромная. А вот ты — мой единственный полноправный наследник. Твоя безопасность превыше всего. Пока не научишься за себя стоять, никаких лишних рисков! И запомни главное: оказавшись в космосе, забудь название нашей школы. Никому ни слова!
— Я помню. Враги учителя, — мрачно кивнул Ло Фэн.
Покинув корабль, Ло Фэн вернулся в город Янчжоу, чтобы повидаться с родными и сообщить о своем «уединении».
Проведя полдня в кругу семьи, на следующее утро он и Бабата поднялись на борт корабля «Гора Черного Дракона», отправляясь в свою первую экспедицию к обитаемым мирам.
Только когда корабль нырнул в Темную Вселенную, Бабата раскрыл пункт назначения.
— Планета Рогатого Дракона!
Это был колоссальный торговый хаб, статус которого превосходил даже империи начального уровня.
Крупнейший коммерческий узел в окрестностях Млечного Пути.