Глава 414. Две тайные техники и зависимая раса
В уединённом дворе Бета вглядывался в непроглядный мрак звёздного неба. Ледяная дрожь пробегала по его спине от одной лишь пульсации этой ужасающей мощи — малейший отголосок энергии, таящейся в пустоте, мог бы стереть его, Владыку Сектора, в пыль.
— Ничего страшного, возникла небольшая заминка, — произнёс Куинн.
— Ступай пока в моё Кольцо Мира.
Взгляд наставника, обращённый на ученика, потеплел. Племя Воронов оказалось на грани полного исчезновения, все его прежние воспитанники сгинули, и теперь этот юноша оставался единственным ростком надежды.
Куинн взмахнул рукой, и силуэт Беты растворился, переместившись в пространственный артефакт. Подняв голову к расколотым небесам, Космический Почтенный произнёс:
— Я исполнен глубочайшего уважения к Почтенному Десять Тысяч Законов. В моих действиях нет злого умысла. Я лишь прибыл проведать своего ученика. Надеюсь, вы проявите снисхождение.
— Хе-хе... Почтенный Куинн, неужели вы всерьёз полагаете, что разведывательная сеть человеческой расы не способна докопаться до истины о том вашем давнем покушении на меня? — раздался насмешливый голос, пробирающий до самых костей.
Куинн тяжело выдохнул. Человечество обладало подавляющей мощью и вездесущей Сетью Виртуальной Вселенной. Хотя те давние события тщательно скрывались, целенаправленное расследование легко бы сорвало все покровы. Взирая на клубящееся в вышине Чёрное Песчаное Море, Космический Почтенный долго молчал.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, — наконец выдавил он, сжав кулаки.
— Я не питаю враждебности к вашей расе. То покушение было вынужденным шагом. Я готов загладить свою вину.
— Загладить вину? И что же вы можете предложить в качестве искупления?
Силуэт в лазурном одеянии неспешно соткался из пустоты. Лу Циншань сделал шаг вперёд, оказавшись прямо перед Куинном. Ощутив эту подавляющую ауру, Куинн в очередной раз убедился: ему ни за что не выстоять в бою. Если сегодня он не даст достойного ответа, его жизнь оборвётся прямо здесь.
Стиснув зубы до хруста, Куинн решился:
— Мои врождённые таланты были весьма посредственны. Я выходец из крошечного племени, и всё, чего мне удалось достичь, стало возможным лишь благодаря двум тайным техникам. Это ядро наследия племени Воронов. Почтенный Десять Тысяч Законов, я передам их вам в знак искупления.
Лу Циншань изогнул бровь. Что за техники мог с такой помпой предлагать этот Космический Почтенный?
— Только не пытайтесь подсунуть мне какой-нибудь заурядный мусор, — усмехнулся он.
— В сокровищнице человеческой расы хранятся мириады руководств. Обычные знания меня не заинтересуют.
— Ручаюсь, что в хранилищах человечества нет ничего подобного! — поспешно заверил Куинн.
— Столь непоколебимая уверенность? Отлично, показывайте. Если они действительно так уникальны, как вы утверждаете, или же принесут мне пользу, то сегодня я не только сохраню жизнь вам и вашему ученику, но и предам забвению все прошлые обиды. Более того, я предоставлю небольшое космическое тайное измерение, где племя Воронов сможет спокойно плодиться и развиваться. Но при одном условии: вы вступите в Альянс Хун и станете зависимой расой человечества.
В глазах Куинна вспыхнул лихорадочный блеск. За ним охотилась раса насекомых, раса демонов также питала к нему жгучую ненависть. Если не считать территорий человечества и Расы Автоматонов, во вселенной для него почти не осталось безопасных гаваней. Другие вершинные фракции не стали бы рисковать, навлекая на себя гнев двух сверхдержав ради кучки беженцев. В последние годы он подумывал о побеге к Альянсу Северных Рубежей или Альянсу Девяти Доменов... Но страх сковывал его. Из-за награды, назначенной Владыкой Темного Лотоса, многие охотно отрубили бы голову посредственному высшему Космическому Почтенному ради истинного сокровища. Поэтому он прятал сородичей в своём Божественном Царстве, не смея позволить им ступить на земли Изначальной Вселенной.
— Вы... вы не шутите? — хрипло выдохнул он.
— Мои слова имеют вес, — усмехнулся Лу Циншань.
— В Космическом Государстве Небесного Шамана есть несколько подходящих тайных измерений. Я временно исполняю обязанности управляющего этим государством и обладаю полным правом передать одно из них вам.
Куинн отбросил последние сомнения. Взмах руки — и два кроваво-красных свитка из плотного шёлка зависли перед Лу Циншанем.
— Одно руководство носит имя «Канон Источника Крови», второе — «Кровавое Семя», — пояснил он.
— Я добыл их в юности, случайно оказавшись в крайне гибельном месте. Это бесценные тайные техники. Взгляните сами, и вы поймёте их истинную природу.
Лу Циншань кивнул и перевёл взгляд на первый багровый свиток.
«Канон Источника Крови». Трактат описывал методы анализа мириад родословных вселенной для перестройки собственного фундамента и раскрытия скрытого потенциала. Пробежав глазами по первым строкам, Лу Циншань ощутил, как его пульс невольно участился.
Эта тайная техника действительно позволяла улучшать врождённые таланты. Даже заурядный практик, постигнув её суть, мог шаг за шагом эволюционировать в первоклассного гения. У «Канона Источника Крови» имелось бесчисленное множество ответвлений. Изучая Изначальный Закон Грома и Молнии, можно было препарировать родственные ему родословные, впитывая их суть для усиления собственной одарённости. Это правило работало со всеми законами. При идеальном освоении техник существо теоретически могло обрести идеальное сродство со всеми десятью изначальными законами, превратившись в непревзойдённое чудовище таланта.
Эта вещь...
Лу Циншань вскинул голову, впившись взглядом в Куинна.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, ваших знаний достаточно, чтобы отличить крупицы истины от фальшивки, — горько усмехнулся Куинн.
— Нам с вами не по силам создать подобный трактат. Даже если бы я захотел вас обмануть, у меня бы не хватило на это мастерства. Техника выглядит маняще, но практиковать её — сущий ад. Я посвятил ей всю жизнь, но сумел поднять свои таланты в Изначальных Законах Дерева и Пространства лишь до уровня Космического Почтенного. Это далеко не предел совершенства... но всё же я, рядовой выходец из племени Воронов, смог достичь таких высот. Увы, дальнейшие требования слишком абсурдны. Я не в силах добыть нужные ресурсы. Мой путь по этой стезе подошёл к концу.
Неудивительно!
Лу Циншань изучил список требуемых сокровищ для последующих этапов и мысленно содрогнулся. Для финальных трансформаций требовались ресурсы, содержащие эссенцию крови уровня Владыки Вселенной, и ключевые артефакты, связанные с врождёнными Богами-Зверями. Мелкий Космический Почтенный из слабой расы даже в мечтах не мог заполучить подобные реликвии. Для него этот трактат действительно исчерпал свою полезность.
Разумеется, нельзя было сказать, что успех Куинна строился исключительно на этом свитке. Фортуна, маниакальное упорство, личные озарения — всё это сыграло свою роль, но «Канон Источника Крови» послужил краеугольным камнем.
Однако Лу Циншаня прельщала вовсе не сама техника. Его собственная одарённость почти достигла потолка, и даже вливания эссенций Владык Вселенной вряд ли дали бы заметный толчок. Его интересовал лишь системный возврат. Если даровать столь монументальный труд ученику... каков будет стократный или тысячекратный отклик Системы? Качество встречного дара не поддавалось воображению.
Едва заметно кивнув, Лу Циншань обратил взор ко второму свитку.
«Кровавое Семя».
Техника разделения божественного тела для формирования автономного Кровавого Семени. Семя можно было спрятать в абсолютно безопасном месте. Даже в случае полного уничтожения основного тела, практик мог возродиться из Семени, используя подготовленный набор артефактов. Это было абсолютное искусство выживания, дарующее шанс на воскрешение даже тем, кто не владел врождёнными клонами.
Самым пугающим аспектом являлось то, что Семя полностью отсекалось от сознания оригинала и активировалось лишь в момент смерти основного тела. Это означало беспрецедентную защиту души. Даже Владыка Вселенной не смог бы полностью ментально поработить или стереть из реальности заурядного Космического Почтенного, не отыскав тайник с Семенем! Защита, сопоставимая с истинным сокровищем души!
Но стоило Лу Циншаню дойти до перечня необходимых условий для формирования Семени, как он сокрушённо покачал головой. Теперь стало кристально ясно, почему Куинн, обладая подобным козырем, всё же пал в космическом тайном измерении.
Вместилищем для Кровавого Семени обязано было служить истинное сокровище происхождения! Только предмет подобной мощи мог выдержать колоссальную нагрузку и воссоздать сущность Космического Почтенного или Владыки Вселенной из небытия.
Истинное сокровище происхождения! Сердце пространства, что он добыл в Тайном измерении Бога-Предка, было лишь сырьём для создания подобных артефактов. Ради такой реликвии даже пиковый Космический Владыка, божественный генерал Манто, был готов рвать глотки. Откуда мелкому Почтенному, едва перешагнувшему порог высшей стадии, взять подобное чудо? Естественно, он так и не смог сформировать Кровавое Семя. Иначе сегодня он не стал бы выкладывать свои главные козыри, вымаливая жизнь.
— Что скажете, Почтенный Десять Тысяч Законов? — голос Куинна дрогнул от напряжения.
Хотя обещание было дано, тревога ледяными когтями скребла его сердце. Техники были слишком ценны. Что мешало этому монстру просто забрать их, а свидетеля обратить в пепел?
— Достойные знания, — лёгкая улыбка тронула губы Лу Циншань. Свернув багровые свитки, он спрятал их в пространственное кольцо.
— Отныне племя Воронов становится зависимой расой Альянса Хун. Вы будете пользоваться защитой человечества наравне с остальными, но и бремя обязанностей придётся разделить сполна.
— Без проблем!
— Куинн шумно выдохнул, словно гора свалилась с его плеч.
— И ещё одно, Почтенный Куинн. Впредь не распространяйте эти техники кому попало.
Куинн напрягся:
— Я передал их лишь своему ученику, Бете. Причём впечатал знания напрямую в его душу, заблокировав их печатью — он сможет изучить их, только когда достигнет уровня Бессмертного Божества. Мои прежние ученики владели лишь крохами из «Канона Источника Крови», но все они давно мертвы.
— Вот и славно. Искусство теряет свою ценность, когда становится ширпотребом, — кивнул Лу Циншань, совершенно не заботясь о том, что Бета уже владел знаниями.
— Позже я предоставлю вам список тайных измерений на выбор. Обосновавшись в Космическом Государстве Небесного Шамана, вы формально перейдёте под мою юрисдикцию. Служите верой и правдой, и кто знает... возможно, однажды я сам дарую вам ресурсы для завершения «Канона Источника Крови» и истинное сокровище для создания Семени.
— Благодарю вас, Почтенный Десять Тысяч Законов!
— Куинн поспешно склонился, хоть и не поверил ни единому слову. Настолько запредельные артефакты... даже если за спиной Лу Циншаня стоит весь человеческий альянс, никто не станет швыряться подобными сокровищами. Это была лишь пустая приманка для поддержания верности.
Лу Циншань только хмыкнул, выводя перед Куинном голографический перечень тайных измерений. Ему было плевать, верит ли этот старик его обещаниям — достаточно того, что он загнан в угол и будет служить верой и правдой.
— Я выбираю Тайное измерение Падающей Звезды.
Взгляд Куинна остановился на варианте среднего звена. Этого с лихвой хватит, чтобы его немногочисленное племя процветало ещё долгие эпохи.
— Принято. Отныне Тайное измерение Падающей Звезды — вотчина племени Воронов. Я немедленно подам прошение о вашем включении в Альянс Хун. Как только формальности уладят, вы получите доступ к Виртуальной Вселенной. Поверьте... вы не пожалеете о своём выборе.
С этими словами силуэт Лу Циншаня растаял в воздухе. В тот же миг багровый купол исчез. Звёздное небо над Планетой Рогатого Дракона вновь засияло первозданной чистотой, а давящая аура Чёрного Песчаного Моря испарилась, словно дурной сон.
Куинн полной грудью вдохнул холодный ночной воздух, глядя в сторону далёкого светила. Он чувствовал себя так, словно заново родился. Альянс Хун... такой исход ему и в голову не приходил. Возможно, этот путь окажется самым верным.
— Учитель! — из пустоты материализовался Бета.
Оглядывая мирное небо, юноша недоумённо хлопал глазами. Находясь внутри Кольца Мира, он был полностью отрезан от происходящего.
— Всё кончилось, — мягко произнёс Куинн.
— Собирайся, мой мальчик. Мы отправляемся в новое место.
— Куда, учитель?
— На земли нашего племени. Туда, где пройдёт вся наша будущая жизнь.
— Значит ли это... что я наконец-то смогу следовать за вами и постигать Дао? — голос Беты дрогнул от радости.
— Ты мой единственный ученик. Кому же ещё мне передавать свои знания? Готов ли ты навсегда оставить Планету Рогатого Дракона и всё, что тебя здесь держит? — с улыбкой спросил старик.
— Я готов! — выпалил Бета, не раздумывая ни секунды.
...