Глава 411. Возможность Владыки Шицюэ, вести от Владыки Теней
Космическое Государство Небесного Шамана. Одно из изолированных Божественных Царств.
Трёхметровый гигант в кроваво-красной броне, увенчанный двумя массивными рогами, уверенно шагнул сквозь портал. В его руках тускло блестел свирепый клинок, источая жажду крови.
— Владыка Шицюэ, это ты... Разве ты не покинул Космическое Государство Небесного Шамана?! — раздался дрожащий, полный ужаса крик.
— Покинул? И позволил бы вам, ничтожному мусору, спокойно творить свои дела? — оскалился рогатый воин.
Длинный клинок Владыки Шицюэ сверкнул кровавой вспышкой. Божественное тело оратора в одно мгновение рассыпалось в прах, не успев даже издать предсмертный крик. В момент его гибели Божественное Царство начало стремительно разрушаться, сдуваясь, словно проколотый воздушный шар, и источая смрад увядающей жизни.
Внутри Царства пряталась целая группа экспертов на уровнях Владыки Сектора и Владыки Домена. Во внешнем мире каждый из них считался грозной силой, но перед лицом схлопывающегося мира у них не было ни единого шанса на спасение.
В безжалостных глубинах пространственной прослойки не смогли бы выжить даже самые могущественные Владыки Сектора.
— Владыка Шицюэ, пощади! Нас заставили!
— Владыка, молим о милосердии!
— Сборище отбросов! Предатели человеческой расы, сговорившиеся с инородцами! Смерть для вас — слишком мягкое наказание! — холодно процедил Владыка Шицюэ.
Свирепое пламя охватило весь божественный чертог, жадно пожирая присутствующих.
Крики проклятий, вопли агонии и мольбы о пощаде слились в жуткую симфонию.
Но Владыка Шицюэ оставался глух к их страданиям. Лишь когда последний крик затих в огне, он перевел холодный взгляд в дальний угол разрушающегося чертога. Уголки его губ поползли вверх, обнажая клыки.
— Демонский ублюдок, неужели ты думал, что я не найду тебя, если ты забьешься в щель?
— Владыка Шицюэ... — раздался хриплый, каркающий голос.
— Я только что прибыл на территорию людей и ещё не успел причинить вам вреда. Не мог бы ты оставить мне жизнь?
— Какая нелепость! Я только что без колебаний перебил всех этих предателей-людей, и ты думаешь, я пощажу тебя, представителя Расы Демонов?
— Владыка Шицюэ, ты превосходишь меня в силе, но это не значит, что ты сможешь меня поймать!
С этими словами в небо взвился лазурный луч. Он мгновенно вырвался за пределы гибнущего Божественного Царства и нырнул в бушующие, хаотичные пространственные потоки.
Владыка Шицюэ бросился в погоню, но вскоре потерял беглеца из виду. Когда демон уже решил, что сумел оторваться от преследования, перед ним внезапно вырос золотой круглый посох. Наконечник посоха стремительно увеличился в размерах и с чудовищной силой обрушился прямо на него.
У демона не было ни малейшего шанса увернуться.
Грохот.
Божественное тело демона было разбито вдребезги, разлетевшись мелкими искрами в пространственном потоке. Лишь спустя долгое время оно начало медленно собираться воедино, но демон уже погрузился в глубокий, коматозный сон.
Этот удар был рассчитан с пугающей ювелирной точностью: он мгновенно отправил эксперта начальной стадии ранга Владыки в забытье, не дав ему даже шанса на самоуничтожение.
Спустя мгновение на этом месте материализовался Почтенный Чжэньянь. Золотистая шерстка на его лице слегка блестела. Он небрежно протянул руку и схватил обмякшее тело демона.
Следом подоспел запыхавшийся Владыка Шицюэ.
Глядя на поверженного врага, он расплылся в восхищенной улыбке:
— Как и ожидалось от учителя. Этот мерзавец невероятно хитёр. Будь я на вашем месте, убить его не составило бы труда, но вот довести до состояния сна — почти невыполнимая задача. А вам хватило всего одного удара.
— Хватит нести чушь. Я — Космический Почтенный, а он лишь на начальной стадии ранга Владыки. Знаешь, скольких умственных усилий мне стоило рассчитать силу удара так, чтобы сохранить этой падали жизнь? — фыркнул Почтенный Чжэньянь и швырнул демона своему ученику.
— Забирай. Поработи его и приведи в чувство как можно скорее. Если промедлить, Раса Демонов что-нибудь заподозрит.
— Понял, учитель.
Владыка Шицюэ не стал терять ни секунды и тут же применил тайную технику ментального порабощения. Спустя некоторое время демонический эксперт начальной стадии ранга Владыки стал его верным духовным рабом.
Владыка Шицюэ сам находился лишь на высшей стадии ранга Владыки. Убить равного по рангу противника уже считалось огромным достижением, а уж поработить — тем более. Для него это была уникальная и невероятно ценная возможность.
Его сила превосходила силу демона, а тот к тому же находился в коме. Не преуспеть в таком деле было бы просто позором.
— Ваш удар был поистине безупречен, учитель. Урон его божественному телу остановился ровно на той критической отметке, за которой следует кома. Подождите немного, сейчас я его разбужу.
Владыка Шицюэ извлек из пространственного кольца сокровища для восстановления божественного тела. Он готовил их для себя на крайний случай, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.
Обычным Бессмертным Божествам было смертельно опасно находиться в глубинах пространственной прослойки, где бушевали потоки пространственных осколков. Однако для Почтенного Чжэньяня и Владыки Шицюэ это место служило отличным, уединенным укрытием для разговоров.
В ожидании пробуждения демона они вели неспешную беседу.
— Учитель... Недавно вы упоминали, что уходите в уединение для создания новой тайной техники. Всё прошло успешно? — с любопытством спросил Владыка Шицюэ.
Почтенный Чжэньянь довольно кивнул:
— Да. Твой грандмастер даровал мне невероятно ценное сокровище. Опираясь на его силу, я успешно завершил технику. Теперь, среди Космических Почтенных, твой учитель занимает весьма достойное место.
— Примите мои искренние поздравления, учитель! — радостно отозвался Владыка Шицюэ.
— Тебе тоже грех жаловаться на судьбу, малец. У тебя есть учитель — Космический Почтенный, и куда более щедрый и могущественный грандмастер. Твои перспективы безграничны. Возможно, однажды у тебя даже появится шанс стать Непобедимым Владыкой.
— Учитель, я ведь даже не до конца постиг Телепортацию... Лишь чудом способен применять её в бою. Куда уж мне до Непобедимого Владыки? Достичь бы пиковой стадии, и я был бы счастлив.
— Ничтожество! — рявкнул Почтенный Чжэньянь.
— Через одну эпоху в измерении Святой расы Полярного Сияния в рамках Альянса Хун откроется наследие божественного генерала. Старайся изо всех сил, и я выбью для тебя квоту на прохождение. Если ты не тупее бревна, стать Владыкой пиковой стадии для тебя будет парой пустяков. А в будущем, постигнув ветвь Телепортации, ты легко достигнешь предельной стадии.
— Спасибо, учитель! Бесконечно вам благодарен!
— Владыка Шицюэ, охваченный восторгом, рухнул на колени.
Квота на наследие божественного генерала! О ней мечтали бессчетные Владыки пиковой стадии, но так и не могли заполучить. А его учитель обещал выбить для него место!
Вот они, плоды обучения у Космического Почтенного!
— Поблагодаришь своего грандмастера, Почтенного Десять Тысяч Законов, — покачал головой Почтенный Чжэньянь.
— Если бы он не одарил меня щедрыми ресурсами после моего прорыва, у меня бы просто не хватило средств выкупить для тебя эту квоту. И более того, так как это наследие принадлежит не человеческой расе, моего личного авторитета могло бы не хватить. Если бы не громкое имя Почтенного Десять Тысяч Законов, Святая раса Полярного Сияния вполне могла бы ответить отказом.
— Учитель, насколько же силён грандмастер, раз великие расы Альянса Хун оказывают ему такое почтение? — осторожно поинтересовался Владыка Шицюэ.
Будучи лишь Владыкой, и даже не предельной стадии, он имел весьма смутное представление о расстановке сил среди Космических Почтенных. Но, судя по словам наставника, грандмастер значительно превосходил его в могуществе.
— Сила твоего грандмастера позволяет ему считаться одним из сильнейших среди Космических Почтенных. Даже прорвавшись, я всё ещё бесконечно далек от его уровня. Но самое главное — его потенциал. В будущем он имеет все шансы стать одним из столпов человеческой расы, поэтому его статус несоизмеримо выше моего. Запомни хорошенько: при следующей встрече с грандмастером веди себя предельно почтительно. Если сможешь заслужить его благосклонность, твои будущие достижения превзойдут все ожидания, — серьезно напутствовал Почтенный Чжэньянь.
— Я всё понял, учитель!
Владыка Шицюэ твердо усвоил этот урок. Теперь он и в мыслях не смел сравнивать миролюбивого Владыку Десяти Тысяч Законов, дружелюбно пригласившего его в Космическое Государство пару эпох назад, с нынешним грандмастером.
«Какое счастье... Какое счастье, что тогда я не ответил отказом. Иначе я бы совершил роковую ошибку», — с содроганием подумал он.
Ведь тогда у него и вправду промелькнула мысль отказаться, но предложенные условия оказались слишком соблазнительными! Откажи он тогда, оставил бы о себе дурное впечатление в глазах грандмастера, и все эти великолепные возможности обошли бы его стороной.
Вскоре демонический Владыка медленно пришел в себя.
Владыка Шицюэ тут же принялся его допрашивать.
Вскоре после этого он вновь вступил в бой. Серией молниеносных ударов он уничтожил более десятка скрытых баз шпионов Расы Демонов и вырезал бесчисленное множество предателей. Кто-то из них был принужден к сотрудничеству, кого-то обманули, а кто-то добровольно продал душу демонам ради выгоды. Но финал для всех был один — очищающее всепоглощающее пламя.
...
Тайное измерение Небесного Шамана, Остров Ветра и Грома.
Лу Циншань неспешно вышел из тренировочного зала. Нэсус тут же переслал ему все накопившиеся за время уединения письма.
Прогуливаясь по двору виллы, Лу Циншань принялся их просматривать.
«Надо же, сколько шпионов засело в Космическом Государстве Небесного Шамана. Не ожидал, что Чжэньянь лично возьмется за дело и вместе с Владыкой Шицюэ вычистит почти всю демоническую агентуру».
«Маркиз Мингуан и остальные тоже неплохо справились. Пусть их успехи скромнее, чем у Владыки Шицюэ, но уничтожение полутора десятков опорных пунктов и их агентурных сетей — отличный результат».
Под таким мощным двойным давлением все уцелевшие шпионы инородных рас глубоко залегли на дно. Они боялись даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы попытаться выйти в Виртуальную Вселенную для сбора информации. Фактически, их деятельность была полностью парализована.
Разобщенные, оборвавшие все связи, они превратились в иголки в стоге сена среди бесчисленных Божественных Царств, и найти их теперь было задачей почти невыполнимой.
Выйдя из уединения, Лу Циншань с удовлетворением обнаружил, что проблема шпионов решена. Пусть они и не могли нанести катастрофического урона, их диверсии и убийства талантливой молодежи действовали на нервы.
Лу Циншань внимательно дочитал последнее сообщение.
В следующий миг его силуэт материализовался в роскошном поместье на Горе Грома в Виртуальной Вселенной.
Вскоре рядом с ним из ниоткуда возник силуэт, полностью сотканный из струящихся теней.
Хоть гость находился на расстоянии вытянутой руки, Лу Циншань с удивлением осознал, что совершенно не может разглядеть его истинный облик сквозь теневой покров. Казалось, перед ним стоит само воплощение тени.
«Письмо было от Владыки Теней из Альянса Хун...»
На Горе Грома сила Лу Циншаня не подвергалась ослаблению. Тот факт, что он не мог раскусить маскировку гостя, говорил о многом. Владыка Теней не зря носил титул главного разведчика Альянса Хун и правой руки Владыки Города Хаоса. Его мощь среди Космических Владык, несомненно, была выдающейся.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, похоже, твоя сила вновь возросла, — с улыбкой произнес Владыка Теней.
— Совсем немного. Просто в процессе создания тайной техники ко мне пришло небольшое озарение, — не стал отрицать Лу Циншань, мысленно повысив оценку способностей собеседника.
Владыка Теней усмехнулся:
— Я пригласил тебя на встречу, Почтенный Десять Тысяч Законов, чтобы сообщить: результаты по твоему давнему запросу наконец-то получены.
— Вот как? Рассказывай! — с неподдельным интересом отозвался Лу Циншань. Он всё ещё отчетливо помнил о покушении на Линъюй.
— Космический Почтенный, совершивший покушение на твою ученицу Линъюй, носит титул Почтенного Теневого Убийцы. Он родом из Расы Абсолютной Тени, чьи территории расположены у границ Расы Насекомых! Это раса прирожденных убийц.
— Прирожденные убийцы? — усмехнулся Лу Циншань. В сравнении с родословной Однорогих Королей Призраков их статус «прирожденных» выглядел не слишком убедительно.
— Ха-ха, да, в тот раз они и впрямь повели себя некомпетентно, решившись на убийство прямо у тебя на глазах, — рассмеялся Владыка Теней.
— Но отомстить им лично, Почтенный Десять Тысяч Законов, будет проблематично.
— Почему же? Неужели Раса Насекомых так отчаянно их защищает? — приподнял бровь Лу Циншань.
— Нет. Провалив задание, он мгновенно лишился их покровительства. Всё дело в том, что Почтенный Теневой Убийца перешел дорогу не только тебе. Он имел дерзость убить Бессмертного ученика ранга Владыки, обучавшегося у Владыки Циланя из Альянса Северных Рубежей, и похитил его ценные сокровища... Пока ты пребывал в уединении, Владыка Цилань нанес сокрушительный удар и вырезал всю их расу до последнего представителя.
— Снова вырезаны под корень...
Лу Циншань лишь покачал головой. Сначала работорговец с Планеты Кленового Листа, теперь вот Раса Абсолютной Тени. Похоже, у тех, кто переходил ему дорогу, формировалась недобрая традиция тотального истребления. А ведь он уже собирался отправить клона Короля Призраков на карательную миссию.
— Почтенный Десять Тысяч Законов, эта новость — лишь первая причина нашей встречи. Главное — совсем другое!