Глава 371. Ученик Чжэньянь приветствует учителя
— Решено, беру!
Не раздумывая долго, Лу Циншань вкратце ознакомился с описанием и подтвердил покупку.
Всё равно он не собирался использовать этот артефакт сам, так что детальное изучение не имело смысла.
Как только покупка была подтверждена, баланс его очков тяжелых сокровищ изменился.
Лимит в 100 очков исчез, оставив на счету 13 очков. Это был остаток от недавней продажи Меча Летящего Потока Серебряной Луны.
Механизм обмена оказался весьма дружелюбным: система в первую очередь списала подарочный лимит, сохранив личные сбережения Лу Циншаня.
— Р-р-рум-м-м!
Раздался оглушительный грохот.
Гигантский каменный диск перед ним начал медленно расходиться от центра. Трещина расширялась, открывая зев бездонной пропасти.
Лу Циншань лишь бросил взгляд вниз, и по спине пробежал холодок от ощущения абсолютной опасности, словно там, во тьме, таилось нечто невообразимо жуткое.
Вслед за этим...
Сверкнула серая вспышка, и из бездны вылетел артефакт в форме песочных часов, зависнув прямо перед Лу Циншанем. Он протянул руку и легко поймал его.
Песочные Часы Тяжелой Скалы... Тяжелые сокровища доменного типа вполне достойны были занять место в Земле Сокровищ Культа Бога-Предка.
Лу Циншань внимательно осмотрел внешний вид артефакта.
Около одного метра в высоту, корпус казался высеченным из камня, но напоминал прозрачный серый хрусталь. Внутри него, словно густая паутина, переплетались серебристые тайные узоры, мерцающие, как мириады звёздных рек. На вершине часов красовался таинственный кристалл размером с голубиное яйцо, испускающий мягкое серое свечение в руке Лу Циншаня.
Внешне это походило на изысканное украшение.
Но подлинная суть сокровища крылась во множестве мельчайших, загадочных песчинок внутри.
— Отличная вещь!
Лу Циншань полюбовался им ещё мгновение и убрал Песочные Часы Тяжелой Скалы. Это был его первый опыт обмена в сокровищнице расы.
Исчерпав лимит, он бросил последний взгляд на медленно смыкающийся гигантский диск. Внутри хранилось множество артефактов, заставлявших его глотать слюну, но, к счастью, отныне он мог возвращаться сюда в любое время.
Лу Циншань покинул боковой зал Резиденции Владыки Города. Почтенный Гуй И уже ушёл, поэтому он просто совершил телепортацию и оказался прямо в Обители Циншань.
...
Новость о возвращении Лу Циншаня в Город Хаоса не афишировалась, но некоторые обитатели Резиденции Владыки Города всё же заметили его.
Спустя три дня.
Получив известие, Владыка Чжэньянь нанёс визит.
В эту встречу Владыка Чжэньянь утратил привычную раскованность, в его манерах сквозило смущение и глубокое почтение.
Ничего не поделаешь... Раньше, хоть сила Лу Циншаня и превосходила его, они всё же находились на одном уровне. Владыка Чжэньянь относился к нему так же, как к другим грандмастерам ранга Владыки, без ощущения дистанции. Но теперь Лу Циншань стал Космическим Почтенным — экспертом, стоящим на целую ступень выше, на одном уровне с учителем самого Чжэньяня.
— Владыка Чжэньянь, мы не виделись совсем недолго, почему ты стал таким зажатым? Неужели думаешь, что я тебя съем?
Лу Циншань с улыбкой провёл гостя в гостиную.
— Не съешь, конечно, но ты ведь теперь Космический Почтенный, — с ноткой зависти в голосе ответил Владыка Чжэньянь, ощущая совершенно иную ауру, исходящую от Лу Циншаня.
— Подумаешь, Космический Почтенный... Как будто у тебя, Владыки Чжэньяня, нет шансов им стать. К чему эти церемонии? Будем общаться как прежде.
Лу Циншань взмахнул рукой и достал бутылку Вина пурпурной огненной обезьяны.
Это вино, стоимостью в 80 миллиардов Единиц Хаоса за бутылку, было спрятано Владыкой Сюэю в Божественном Царстве Тысячеплетистой Травы, Пожирающей Звезды. Для нынешнего Лу Циншаня такие траты уже не имели значения.
— Вино пурпурной огненной обезьяны!
Глаза Владыки Чжэньяня загорелись. Почувствовав, что отношение Лу Циншаня осталось неизменным, он заметно расслабился.
Лу Циншань лично наполнил его бокал, а затем с улыбкой произнёс:
— Чжэньянь, ты ведь пришёл сегодня в мою Обитель Циншань не просто ради того, чтобы выпить на халяву?
— Нет.
Сделав глоток превосходного вина, Владыка Чжэньянь окончательно раскрепостился. Он покачал головой и сказал:
— Мой визит преследует две цели. Во-первых, поздравить тебя, Почтенный Десять Тысяч Законов, с прорывом на уровень Космического Почтенного. А во-вторых, я выполняю просьбу двоих друзей...
Владыка Чжэньянь передал просьбу своих товарищей.
— О, Владыка Хэйу и Владыка Аньцзюй. Оба — известные грандмастеры ранга Владыки в Городе Хаоса, обладающие выдающейся силой. С чего бы им вдруг захотелось присоединиться ко мне?
Лу Циншань был искренне удивлён.
Он и представить не мог, что сразу после его прорыва двое грандмастеров ранга Владыки предложат свои услуги, да ещё и такие сильные. У того же Почтенного Цзюцзяня был лишь один помощник подобного уровня.
— Причина проста: следовать за тобой, Почтенный Десять Тысяч Законов, очень выгодно в перспективе. Твой потенциал огромен, ты за короткое время стал Космическим Почтенным и в будущем, несомненно, станешь ещё сильнее. Идти за тобой — значит иметь блестящее будущее. К тому же, ты весьма щедр и вряд ли обделишь своих подчинённых... У них обоих нет покровителей среди Космических Почтенных, а ты только что совершил прорыв и нуждаешься в людях. Вот они и решили примкнуть к тебе.
Владыка Чжэньянь говорил прямо, не прибегая к фальшивым фразам о «глубоком почтении» к Почтенному Десять Тысяч Законов.
Грандмастера ранга Владыки, особенно самые сильные из них, никогда не станут служить кому-то лишь из восхищения. В конечном итоге всё сводилось к выгоде. Они присоединялись только в том случае, если Космический Почтенный мог обеспечить им эту выгоду.
По той же причине Владыка Лунъюй служила Почтенному Цзюцзяню.
Даже крох, упавших со стола Космического Почтенного, хватило бы, чтобы эксперт на пике ранга Владыки наелся до отвала.
— За Владыку Хэйу я ручаюсь. Мы дружим уже сотни миллионов лет, и её потенциал не уступает моему... Но главное — она очень порядочна. Если она перейдёт под твоё крыло, Почтенный Десять Тысяч Законов, то будет преданно служить тебе и не станет метаться из стороны в сторону.
Владыка Чжэньянь был уверен в своей давней подруге и не боялся за неё ручаться.
— Что касается Владыки Аньцзюя, тут я знаю меньше... Он намного старше меня. Ещё до того, как я прибыл в Город Хаоса, он уже бессчётное количество лет пребывал здесь в уединении. За все эти годы никто не видел его в бою, но, полагаю, он не слабее Владыки Хэйу.
Выслушав доводы Владыки Чжэньяня, Лу Циншань слегка кивнул:
— Раз уж сам Владыка Чжэньянь выступает посредником, я принимаю обоих.
Сказав это, он остановил взгляд на Владыке Чжэньяне и с улыбкой добавил:
— Честно говоря, больше всего меня интересуешь именно ты, Владыка Чжэньянь.
— А!
Поперхнувшись вином, Владыка Чжэньянь закашлялся.
Он торопливо замахал руками:
— Я не могу... В душе я, конечно, хотел бы присоединиться к тебе, Почтенный Десять Тысяч Законов, ведь тогда это Вино пурпурной огненной обезьяны лилось бы рекой. Но у меня уже есть покровитель среди Космических Почтенных, к тому же я лидер Расы Обезьянолюдей. Всем, чего я достиг, я обязан своему учителю. Я не посмею предать свою школу.
— Нет, я не прошу тебя становиться моим подчинённым. Я хочу, чтобы ты стал моим учеником.
С улыбкой пояснил Лу Циншань свою задумку.
Услышав это, Владыка Чжэньянь вытаращил свои и без того большие глаза.
— П-почтенный Десять Тысяч Законов... Ты ведь не шутишь? Мы же с тобой...
Слово «друзья» так и застряло у него в горле. Внимание Владыки Чжэньяня приковал предмет в руках Лу Циншаня, его взгляд словно приварили к нему.
Лу Циншань небрежно положил на стол Жетон Наследия Бога-Зверя атрибута земли со словами:
— Я знаю, насколько важна для тебя эта вещь. Возможно, именно она поможет тебе стать Космическим Почтенным. Но её ценность слишком велика. Даже несмотря на нашу дружбу, я не могу просто так её отдать. Поэтому я предлагаю тебе стать моим учеником. Если ты станешь моим учеником и будешь выполнять мои поручения, я, естественно, не пожалею для тебя этого жетона.
— Э-это...
— Владыка Чжэньянь окончательно растерялся.
Он мог с уверенностью сказать, что перед ним Жетон Наследия Бога-Зверя, и притом подходящего ему атрибута земли.
Сокровище, о котором он грезил во снах.
Прямо здесь, перед его глазами.
Нужно всего лишь... поклониться Почтенному Десять Тысяч Законов как учителю, и жетон станет его. С ним он сможет отправиться в Культ Бога-Предка для принятия наследия, и его шансы стать Космическим Почтенным многократно возрастут...
Но...
Владыка Чжэньянь глубоко вдохнул, с трудом отвёл взгляд и произнёс:
— Почтенный Десять Тысяч Законов, это предложение слишком ошеломляющее. Мне нужно вернуться домой и всё хорошенько обдумать.
— Без проблем, не торопись. Можешь думать сколько угодно, — с улыбкой ответил Лу Циншань.
— Тогда я пойду думать прямо сейчас.
Владыка Чжэньянь бросил ещё один взгляд на шестигранный жетон, похожий на кусок скалы, глубоко вздохнул и поднялся, забыв даже про недопитое вино.
— Угу.
Лу Циншань лишь кивнул, провожая взглядом телепортирующегося гостя.
— Приветствуем, учитель.
— Учитель...
— Учитель.
Вернувшись в свою резиденцию, Владыка Чжэньянь проигнорировал приветствия учеников, хотя обычно всегда им отвечал. Словно одержимый, он промчался в комнату для культивации и с силой захлопнул за собой дверь.
Оказавшись в своём личном пространстве, он обрушил град ударов по полу, оставляя огромные выбоины, и только после этого немного успокоился.
«У Почтенного Десять Тысяч Законов действительно есть Жетон Наследия Бога-Зверя, да ещё и атрибута земли! Если я стану его учеником, он отдаст его мне!!»
Владыку Чжэньяня трясло от возбуждения. В тот момент он готов был согласиться не раздумывая.
Но, вспомнив о своей расе и своём учителе, он подавил этот порыв.
Если бы не обязательства перед расой и учителем, стать учеником Почтенного Десять Тысяч Законов не составило бы для него труда. В Изначальной Вселенной хватало отношений «наставник-друг», да и примеров, когда ученики превосходили учителей, было не счесть.
Тем более что Владыка Десяти Тысяч Законов теперь стал Космическим Почтенным, превосходящим его на целый уровень. Даже если он признает его учителем, никто не станет над ним смеяться.
Не говоря уже о том, что на кону стоял невероятно ценный Жетон Наследия Бога-Зверя, который не могли достать даже Космические Почтенные.
Но у него была своя раса, свой учитель... Учитель, который растил его с самых низов. Он не мог отвернуться от него ради собственной выгоды.
Ху-ху-ху.
С трудом взяв себя в руки, Владыка Чжэньянь вошёл в Виртуальную Вселенную и переместился в Священный чертог Расы Обезьянолюдей.
Худой старый обезьяночеловек с чёрной шерстью всё так же находился там.
— Учитель.
Владыка Чжэньянь подошёл к старцу.
— Чжэньянь, твой разум в смятении. Что-то случилось? — с улыбкой спросил лидер Расы Обезьянолюдей.
— Учитель, дело вот в чём... Я только что ходил поздравить Почтенного Десять Тысяч Законов с прорывом...
Владыка Чжэньянь ничего не утаил, в мельчайших подробностях пересказав учителю недавний разговор.
Едва он закончил, старый обезьяночеловек резко вскочил и отвесил ему звонкую оплеуху.
Владыка Чжэньянь пошатнулся и упал на пол.
— Учитель, я виноват, мне не следовало даже думать об этом.
Владыка Чжэньянь поспешно извинился, решив, что учитель разгневан его колебаниями.
— Дубина ты стоеросовая! — с горечью воскликнул лидер Расы Обезьянолюдей, глядя на ученика.
— Ты до сих пор не понял, в чём твоя ошибка!
— Учитель, в чём же я ошибся? — в голове Владыки Чжэньяня всё смешалось.
Лидер Расы Обезьянолюдей ответил:
— Твоя ошибка в том, что ты не согласился на предложение Почтенного Десять Тысяч Законов прямо там! А вдруг что-то изменится, и ты упустишь эту невероятную возможность? Что тогда?
— А.
Владыка Чжэньянь никак не ожидал, что гнев учителя вызван именно этим.
— Почтенный Десять Тысяч Законов достиг уровня Космического Почтенного всего за десяток эпох! Я уж не говорю о будущем, он, возможно, уже сейчас сильнее меня. Разве стать его учеником — это унижение для тебя?
— В этом мире все борются за своё! Не только ты, но и я борюсь, Владыки Вселенной борются, даже великий Основатель Гигантского Топора борется! Когда выпадает шанс, не хвататься за него... это глупость!
— Подумаешь, отношения учителя и ученика! Разве Почтенный Десять Тысяч Законов требовал, чтобы ты порвал со мной? Ты просто обретёшь ещё одного наставника, что в этом такого? Неужели ты думаешь, что ради собственной гордости я стану преградой на твоём пути? Таким ты меня видишь?
— Н-нет...
— Владыка Чжэньянь замотал головой.
— Тогда чего ты медлишь?! Немедленно отправляйся в Обитель Циншань! Преклони колени перед Почтенным Десять Тысяч Законов и забери этот Жетон Наследия Бога-Зверя... И впредь не смей проявлять неуважение! Относись к нему так же, как ко мне, и служи верой и правдой!
— И не терзайся чувством вины. Да, кто-то может пошептаться за спиной, но разве мне есть до этого дело? Ни капли! Смысл всей моей жизни — сделать Расу Обезьянолюдей сильнее. Одному тащить на себе весь груз ответственности невыносимо тяжело. Я боюсь рисковать, боюсь оступиться... Каждый раз, закрывая глаза, я чувствую эту непомерную тяжесть. Если ты сможешь стать Космическим Почтенным и вторым лидером нашей расы, ты снимешь с моих плеч часть этой ноши.
— Учитель, я всё понял.
Владыка Чжэньянь тяжело поклонился до самой земли и исчез из Священного чертога Расы Обезьянолюдей.
Глядя вслед ушедшему ученику, чёрный обезьяночеловек вздохнул и опустился на пол. В его взгляде смешались гордость и сожаление.
— Не оправдал надежд... Бедность — порок... Даже самого лучшего ученика увели из-под носа.
Конечно, лидер Расы Обезьянолюдей не мог оставаться равнодушным, когда эксперт его же уровня переманивал его ученика. Весь этот спектакль с гневом был разыгран специально для Владыки Чжэньяня, чтобы снять с него психологический груз.
— Надеюсь, этот шанс действительно поможет Чжэньяню стать Космическим Почтенным. Если так... по сравнению с благом всей Расы Обезьянолюдей, мои личные амбиции не значат ровным счётом ничего, абсолютно ничего...
...
Начальная Вселенная, Обитель Циншань.
Владыка Чжэньянь вернулся всего через несколько минут.
— Всё обдумал?
С улыбкой спросил Лу Циншань.
Владыка Чжэньянь кивнул и с глухим стуком опустился на колени:
— Ученик Чжэньянь приветствует учителя.
— Вставай. Хоть отныне мы учитель и ученик, наше общение останется прежним.
Приняв поклон Владыки Чжэньяня, Лу Циншань не стал напускать на себя важность. Он поднялся и помог Владыке Чжэньяню встать, добавив:
— Впредь тебе не нужно кланяться при встрече со мной.
— Слушаюсь.
Владыка Чжэньянь кивнул, хотя про себя решил иначе. Раз уж он признал его учителем, то обязан проявлять должное уважение.
Лу Циншань взял со стола жетон наследия и вложил его в руку Владыки Чжэньяня.
— Пока храни его у себя. Путь до Культа Бога-Предка неблизкий и может таить опасности. Не торопись отправляться. Я попрошу Владыку Драконьего Кита вернуться и лично сопроводить тебя в Культ.
...