Глава 356. Рождение нового Древа Жизни
Вскоре после исчезновения Лу Циншаня в небе над Островом Засохшего Дерева материализовались несколько Космических Почтенных Расы Демонов. Истерзанная земля красноречиво свидетельствовала о недавно бушевавшей здесь битве.
— Владыка Сюэю! Проклятый Владыка Сюэю!! — лицо Почтенного Фэньме перекосило от бешенства.
Удар по Расе Демонов был катастрофическим. Трое преемников мертвы. И черт с ними, с утерянными тяжелыми сокровищами, — главная потеря заключалась в самих квотах на наследие. Смерть преемника превращала Жетон Наследия Бога-Зверя в бесполезный кусок металла. Три потерянных жетона — цена, которую Фэньме не смог бы выплатить, даже если бы продал самого себя. Этот конфликт заварил он, и теперь ему не отвертеться от ответственности. А смерть Владыки Цзиньтуна гарантированно привлечет внимание Владык Вселенной.
— Будь он проклят!
— Почтенный Фэньме готов был разорвать Владыку Сюэю голыми руками. Этот выскочка не только втоптал его в грязь на глазах у всех преемников, но и серьезно подмочил его репутацию перед высшим руководством Расы Демонов.
— Почтенный Фэньме, нужно объявить награду. Если мы хотим отомстить, нам нужны его координаты, — мрачно произнес Космический Почтенный с головой носорога.
Стоявшая рядом миниатюрная, похожая на лисицу женщина-Почтенный согласно кивнула:
— Почтенный Духовный Носорог прав. Мы должны выследить его и ударить сами, не оставляя ни единого шанса! Поскольку эта заварушка началась из-за вас, Почтенный Фэньме, ресурсы для награды...
— Я заплачу! — с ненавистью выплюнул Фэньме.
— Я отдаю тяжелое сокровище! Любому, кто сообщит координаты Владыки Сюэю за пределами защитного барьера Озера Пятицветного Полярного Сияния, я лично вручу тяжелое сокровище!
— Отлично. Распускайте слухи. Другие преемники, может, и побоятся связываться с ним напрямую, но слить координаты — плевое дело. Тяжелое сокровище развяжет языки многим.
...
Смерть трех преемников Расы Демонов, включая Владыку Цзиньтуна, скрыть было невозможно. После объявления награды эта новость разлетелась по Миру Славы со скоростью лесного пожара.
Преемники были в шоке. Слухи о жестокости Владыки Сюэю оказались правдой. Его сила пугала. Владыка Цзиньтун, способный вырваться из когтей Космического Почтенного, погиб столь бесславно, не сумев даже сбежать. Многие мысленно благодарили вселенную за то, что не перешли дорогу этому монстру. Оскорбить его — значит подписать себе смертный приговор, и Раса Демонов убедилась в этом на собственной шкуре. Небольшие фракции в Культе Бога-Предка начали спешно рассылать своим представителям строгие приказы обходить Владыку Сюэю за тысячу километров. Они не были пиковыми расами; для них даже один Жетон Наследия был даром небес. Рисковать им из-за чьего-то упрямства было непозволительной роскошью.
Однако награда в виде тяжелого сокровища заставила многих задуматься... Никто не собирался вступать с ним в бой, но передать координаты? Раса Демонов гарантировала анонимность информатора. Риск минимален, а куш огромен.
Мир Славы, резиденция Альянса Хун.
Здесь царила атмосфера праздника. Эксперты поднимали чаши, отмечая недавние события.
— Ха-ха! Демоны думали, что наш брат Сюэю — легкая добыча. Как бы не так! Я сам, будучи Владыкой, старался не пересекаться с этим Цзиньтуном, а теперь он сдох, как собака, навсегда потеряв шанс на наследие!
— Почтенный Драконий Кит обхватил здоровенный жбан с вином и влил в себя содержимое, словно кит, заглатывающий океан.
Его настроение было на высоте. В Культе Бога-Предка фракции пиковых рас обычно вели себя сдержанно. Убьешь чужого преемника — жди ответного удара. Бесконечная резня лишь истощала силы, играя на руку Альянсу Северных Рубежей, Расе Тюрьмы, Расе Кристаллов и прочим конкурентам. Но Владыка Сюэю был другой историей. Как бы сильно демоны ни истекали кровью, они могли выместить злобу только на нем одном. И пока они не могли его поймать, им оставалось лишь скрипеть зубами от бессильной ярости. Не только человечество, но и преемники расы насекомых и Расы Автоматонов с усмешкой наблюдали за этим спектаклем.
— Демоническое отродье получило по заслугам! И все из-за какого-то Владыки Кунсюаня. Тот сам напросился, получил по шее — и дело с концом! Но нет, им нужно было устроить вендетту. Теперь Цзиньтун кормит червей, а Почтенного Фэньме, небось, проклинают свои же.
— Говорят, тяжелое сокровище за его голову Фэньме отдает из собственного кармана. Представляю, как он сейчас бесится.
— Альянсу Хун нужно быть начеку. Не дай бог кто-то из наших позарится на это сокровище и сольет информацию.
— За это не переживайте, Почтенный Драконий Кит. Владыка Сюэю — друг Альянса Хун. Наши преемники не опустятся до такой низости.
— И все же, предупредите всех. В семье не без урода, вдруг кто-то из представителей малых рас не устоит перед соблазном.
...
Территория человечества, безмолвные звездные просторы.
Владыка Сюэю, за голову которого назначена столь щедрая награда, материализовался на безжизненной планете. Он был в курсе всех новостей из Мира Славы. На недавних собраниях он обменялся контактами со многими членами Альянса Хун и владел анонимным сенсором Виртуальной Вселенной. Почтенный Драконий Кит и Почтенный Кровавое Крыло уже прислали ему сообщения об объявленной охоте.
— Шавки Расы Демонов! — холодно фыркнул клон Короля Призраков.
Если бы он не знал, что Почтенные Расы Демонов накинутся на него всей сворой, он бы не стал так быстро уходить. С его нынешней силой у него были все шансы убить Почтенного Фэньме в дуэли один на один. Почтенные Расы Демонов ничего не могли ему сделать, но Лу Циншань не хотел раскрывать свои козыри раньше времени. Раскрытый козырь позволяет врагу подготовиться, а использовать его без гарантированной и сокрушительной выгоды — глупость.
— Кажется, это здесь.
Лу Циншань подошел к подножию унылой горы. Планета была абсолютно непригодна для жизни — лишь бурый камень, ни единого ростка. Он плавно поднял руку.
ГРОХОТ.
Скальная порода разошлась, и из недр вылетело кольцо мира. Поймав его, клон Короля Призраков мгновенно активировал Телепортацию Божественного Царства.
В Божественном Царстве Короля Призраков развитие жизни все еще находилось на примитивной стадии. Лу Циншань разбрызгал Источник Жизни по рекам и горам, чтобы ускорить процесс, но до появления фауны должны были пройти еще бесчисленные тысячелетия.
Оказавшись в безопасности, он начал перебирать трофеи, снятые с трупов демонов. В кольце Владыки Звериного Шага было пусто, если не считать пары специфических демонических плодов и дешевой руды. Лу Циншань не удивился. Отправляясь в Тайное измерение Бога-Предка, каждый преемник понимал, что может не вернуться, и не носил с собой все свои сбережения. Однако тяжелые сокровища они оставлять не могли. У Звериного Шага нашлась пара перчаток — тяжелое сокровище, причем весьма добротное. У Владыки Черного Ворона картина была схожей: горстка мусора и тяжелое сокровище в виде длинного копья. Остальная их экипировка представляла собой божественное оружие Бессмертных высшего качества.
Но когда Лу Циншань вскрыл хранилище Владыки Цзиньтуна, его брови удивленно поползли вверх. По сравнению с этим сокровищем, Звериный Шаг и Черный Ворон казались нищими. Те двое, вместе со своей экипировкой и тяжелыми сокровищами, тянули от силы на сотню миллиардов Единиц Хаоса каждый. А вот у Владыки Цзиньтуна, помимо костяного шипа и брони (обоих тяжелых сокровищ), нашлись ценности, потягаться с которыми мог бы целый Очко тяжелых сокровищ!
Огромные горы Черного железа духа ветра — материала, сходного с Метеоритным железом мириад звезд, из которого Космические Почтенные создают свои корабли. Видимо, Цзиньтун планировал серьезную модернизацию своего судна, иначе зачем таскать с собой столько руды? Кроме того, хранилище было забито уникальными сокровищами, произрастающими только на территориях Расы Демонов. И среди всего этого великолепия обнаружился предмет, заставивший сердце Лу Циншаня екнуть.
— Плод Серебряной Души!
Бросив быстрый взгляд на знакомый плод, Лу Циншань осторожно закрыл нефритовую шкатулку. Эта вещь стоила целое состояние, возможно, не уступая Цветку снежного демона. В свое время именно Плод Серебряной Души помог его клону прорваться через пятьсот дворцов испытаний и поднять физическую амплитуду до пятидесятикратного значения. Великолепная находка. А главное — это не системный возврат! Значит, его можно передать ученикам.
Осмотрев остальные трофеи и не найдя больше ничего сопоставимого по ценности, Лу Циншань сложил их в отдельную кучу. Затем он достал кольцо мира, извлеченное из недр пустой планеты. Внутри лежали две вещи. Первая — Броня Струящегося Ветра Фэйлянь, источающая изумрудное сияние. Это был возврат за дарованную Наньхуэю Броню Зеленой Глазури. Эта броня превосходила ту, что он снял с Серебряного Глаза. И поскольку она была получена от Системы, даровать ее снова было нельзя. Лу Циншань стер свою ментальную печать со старой брони и привязал к себе Броню Струящегося Ветра Фэйлянь. Разница стала очевидна мгновенно: новая броня не только обеспечивала лучшую защиту, но и пассивно усиливала техники движения. Системные возвраты, как всегда, были истинными шедеврами в своем классе. Старую броню он бросил к остальным трофеям.
Вторая вещь — крошечная веточка Древа Мира, полученная от клона. Для гигантского Древа Мира это была даже не песчинка, а молекула. Ветвь не несла в себе никаких ментальных печатей клона. Лу Циншань намеревался повторить опыт божественного генерала Манто и вырастить в своем Божественном Царстве собственное Древо Жизни. Древо Мира, находившееся в спячке, он трогать не стал — его генный уровень на стадии Владыки Сектора был слишком низок для подобных экспериментов.
Клон Короля Призраков вышел из дворца и воткнул веточку в голую землю. Вслед за этим он откупорил фиал с Источником Жизни и вылил содержимое на побег. Чудо произошло мгновенно. Безжизненная почва на десятки километров вокруг взорвалась буйством зелени. Крошечные травинки вымахали на десятки метров, их гигантские листья мерно покачивались на ветру.
Но главные изменения происходили с самой веточкой Древа Мира. Она окуталась мягким изумрудным свечением. Прямо на глазах Лу Циншаня из почки проклюнулся крошечный, размером с мизинец, росток. Сначала его листочки были плотно сжаты, но затем начали медленно раскрываться, словно ручонки младенца, приветствующие этот мир.
— Сработало! — обрадовался Лу Циншань.
После прорыва к уровню Бессмертного божественные тела становятся телами законов, и клоны Древа Мира не были исключением. Как тело закона может породить новую жизнь — загадка вселенной, но разбираться в механике было необязательно. Важен был результат.
Лу Циншань вылил на веточку все оставшиеся запасы Источника Жизни. Напитавшись живительной энергией, веточка начала стремительно меняться. Один лист, два, три... Вскоре она покрылась густой зеленью.
Спустя десять лет от веточки начала исходить слабая ментальная пульсация. Лу Циншань почувствовал бесконечную привязанность: росток воспринимал его как отца. Раз зародилась душа, значит, скоро Древо Жизни сможет с ним общаться. Лу Циншань с нетерпением ждал этого момента. Каким будет базовый множитель генов у Древа Жизни, выращенного из Древа Мира? Если он будет достаточно высок, не сможет ли одно Древо Мира породить целую расу уникальных растительных форм жизни?
Еще через десять лет непрерывного ухода Древо Жизни наконец заговорило.
— О... отец.
— Какой у тебя множитель генов?
— Ш-шестьдесят...
Шестьдесят?! Лу Циншань вспомнил Древо Жизни по имени Сяо Цзю, выменянное у генерала Манто. У того генный уровень был всего лишь тридцатикратным!
— Какую же дрянь подсунул мне этот Манто!
...