Глава 331. Игра в мире смертных и зов Бога-Зверя
Изначальная Вселенная, крайне отдалённое крошечное тайное измерение на территории человеческой расы.
Крошечные тайные измерения не считались полноценными космическими тайными измерениями, представляя собой естественно сформировавшиеся континенты, дрейфующие в космосе. Обычно они не таили в себе смертельных опасностей, но и драгоценные сокровища зарождались там крайне редко. Тайное измерение Сансун, родина Плодов Сансун, было именно таким местом.
Несколько экипажей с грохотом мчались по горной дороге, вздымая за собой клубы густой серой пыли, оседающей на глубоких колеях.
В последней, самой непримечательной повозке каравана сидел старец. Его лицо, испещрённое глубокими морщинами, выражало крайнюю усталость. Медленно подняв голову, он устремил свой взгляд вдаль.
Его взор был направлен точно в сторону Тайного измерения Бога-Предка.
«Сколько же лет прошло... Оставленный мной в Земле Сокровищ Чертог Вращающегося Лунного Сияния наконец-то открыт... Похоже, в Культе Бога-Предка появилась особая форма жизни с невероятным талантом!»
Этим неприметным старцем был один из трёх величайших владык Культа Бога-Предка — Старый Бог-Предок.
В спокойные эпохи трём Богам-Предкам не было нужды постоянно находиться в Тайном измерении Бога-Предка. Обычно они охраняли его по очереди. Пока один нёс дозор, двое других могли свободно путешествовать по вселенной. Сейчас бремя дежурства лежало на плечах Двуликого Бога-Предка.
В свободное время Старый Бог-Предок любил странствовать по мирам смертных, притворяясь обычным человеком, и в последнее время его весьма забавляли идеи и концепции человеческой расы.
«Установленные мной условия, если рассматривать их по отдельности, нельзя назвать чрезмерно суровыми. Но чтобы одно существо соответствовало им всем сразу... Таких особых форм жизни ничтожно мало... Любопытно, что это за счастливчик? Пожалуй, мне стоит вернуться в Культ Бога-Предка и взглянуть на него лично».
Пока Старый Бог-Предок предавался размышлениям, небеса внезапно потемнели, словно их заволокло грозовой тучей. Присмотревшись, можно было разглядеть исполинский боевой корабль, зависший в воздухе.
— Хе-хе-хе... Осколки города бессмертных Белого Дракона, вам не уйти! Послушно сдайте наследие Истинного человека Белого Дракона, и, возможно, мы подарим вам быструю смерть.
Вместе со зловещим голосом на землю обрушилось удушающее давление божественного восприятия. Упряжные лошади, будучи обычными смертными животными, забились в конвульсиях, их внутренние органы разорвались, и они замертво рухнули в дорожную пыль.
Люди из каравана поспешно сбились в кучу, их лица побледнели от ужаса. Возглавляла группу девушка в красном одеянии. Хоть её уровень культивации и не был самым высоким, остальные инстинктивно окружили её, пытаясь защитить.
— Это Истинный человек стадии Золотого Ядра из секты Чёрного Демона. Кто бы мог подумать, что даже замаскировавшись под простых смертных, мы не сможем скрыться от них. Сейчас я попытаюсь задержать их, а вы бегите врассыпную. Возможно, у кого-то из нас появится шанс выжить, — решительно произнесла девушка в красном, не сводя глаз с боевого корабля.
Остальные тут же яростно запротестовали.
— Сестра, нет! Мы будем сражаться насмерть, чтобы дать тебе время уйти... Только если ты выживешь, у нас останется надежда на месть!
— Всё верно, сестра. Ты — гений с земным духовным корнем, в будущем ты обязательно достигнешь уровня нашего Наставника. Пока ты жива, у города бессмертных Белого Дракона есть шанс возродиться из пепла!
Слушая их полные отчаяния слова, девушка в красном лишь горько покачала головой.
— Их цель — наследие Наставника и моя жизнь. Пока я жива, они никогда не отступятся.
— Исключено! Даже если шанс ничтожно мал, мы не позволим тебе погибнуть!
— Сестра Фу Цинъюнь... Я знаю, что Наставник оставил для тебя козырь. Не думай о нас, уходи... Отомстишь за нас, когда придёт время!
— Довольно! Прекратите этот бессмысленный спор! — внезапно раздался скрипучий старческий голос.
— Приглашённый мастер Сян, вы...
Все удивлённо уставились на старика. Этот человек был гостевым старейшиной их города бессмертных Белого Дракона, выдающимся грандмастером алхимии. Он прожил в уединении в их городе более сотни лет и по праву считался своим. Когда город пал, а Истинный человек Белый Дракон погиб в бою, лишь немногим удалось вырваться. Разумеется, никто из них и не думал подозревать старика в предательстве.
— Хе-хе, я как раз собирался уходить. Так что перед отбытием, пожалуй, помогу вам решить эту небольшую проблему, — с добродушной улыбкой произнёс старец.
— Господин Сян...
— Грандмастер Сян...
— Приглашённый мастер Сян, о чём вы говорите?
Но в следующее мгновение их лица вытянулись от глубочайшего потрясения, а по спинам пробежал ледяной холодок благоговения.
Они увидели, как приглашённый мастер Сян небрежно поднял руку. Невидимая духовная энергия неба и земли мгновенно сгустилась, превратившись в колоссального лазурного дракона, который с оглушительным рёвом ринулся в небеса и одним глотком поглотил исполинский боевой корабль.
Всего за долю секунды огромный летающий артефакт бесследно исчез. Все находившиеся на борту эксперты секты Чёрного Демона, включая могущественного Истинного человека стадии Золотого Ядра, обратились в пепел.
— Сила неба и земли... Управление силой неба и земли... Я читал об этом в записках Наставника. Это способность, доступная лишь Небесным Владыкам стадии Трансформации Духа!
— Трансформация Духа...
— Невероятно...
Все присутствующие не могли поверить своим глазам. Этот безобидный с виду старик, сотню лет варивший для них пилюли, которого они считали культиватором на поздней стадии Заложения Основ, на самом деле оказался скрывающимся в мире смертных Небесным Владыкой стадии Трансформации Духа?!
Старый Бог-Предок мягко улыбнулся, по-прежнему выглядя совершенно обычным и лишённым какой-либо угрожающей ауры. Он перевёл взгляд на девушку в красном, Фу Цинъюнь, и усмехнулся:
— Раз уж судьба свела нас вместе, перед уходом я тоже сделаю тебе подарок. Это Пилюля Создания, Восполняющая Небеса — эликсир, который я недавно разработал, опираясь на систему культивации этого мира... Съешь её...
Он взмахнул рукой, и Фу Цинъюнь, не имея ни малейшей возможности воспротивиться могущественной силе, проглотила безупречно белую полупрозрачную пилюлю, влетевшую ей прямо в рот.
Когда девушка вновь обрела способность двигаться, приглашённого мастера Сяна уже и след простыл.
— Сестра, ты как?
— Что... что приглашённый мастер дал тебе?
Остальные обеспокоенно столпились вокруг неё.
Фу Цинъюнь прислушалась к изменениям, происходящим в её теле, изо всех сил подавляя бушующую в сердце бурю.
— Ничего страшного, — хрипловато ответила она.
— Это просто пилюля, улучшающая врождённый талант. Теперь моя скорость культивации немного возрастёт.
Разумеется, она сказала это лишь для того, чтобы успокоить их. Она прекрасно понимала, что истинную правду нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах. Её прежний духовный корень с трудом дотягивал до земного уровня, но теперь, после одной-единственной пилюли, он трансформировался в небесный духовный корень, да ещё и самого невероятного, высшего качества!
«Неужели Небесные Владыки стадии Трансформации Духа... действительно способны на такое?»
В душе Фу Цинъюнь царил неописуемый трепет. Эту тайну она поклялась унести с собой в могилу.
Поскольку все преследователи были мертвы, им больше не было нужды притворяться смертными. Культиваторы активировали свои артефакты и вскоре бесследно растворились вдали.
Как только они скрылись из виду, фигура Старого Бога-Предка материализовалась вновь.
«Чтобы лучше прочувствовать этот сценарный мир, я запечатал всю свою силу... До сих пор не знаю, что представляет собой тот самый мир после вознесения...»
Хотя он уже был готов покинуть это место, упускать возможность испытать последний, самый интригующий этап сюжета ему не хотелось.
«Вознесение... Использование так называемой силы неба и земли на деле является лишь примитивным применением Домена... Если высвободить Домен, можно почувствовать канал вознесения... Посмотрим... Ого, это же Божественное Царство Бессмертного Божества... Ну да, только обладающие вечной жизнью Бессмертные Божества могут позволить себе тратить столько времени на подобные развлечения».
«Что ж, пойду взгляну на гения, создавшего этот мир...»
В следующее мгновение фигура Старого Бога-Предка возникла прямо посреди величественного храма в центре Божественного Царства.
— Приветствую, господин...
Хозяином храма оказался Бессмертное Божество человеческой расы, облачённый в роскошные золотые одежды с нефритовой короной на голове. Увидев внезапно появившегося старца, он, не скрывая своего глубочайшего почтения, низко поклонился.
— Мир культивации, который ты создал, весьма недурен. Мне очень понравилось. Откуда ты черпал вдохновение? — дружелюбно поинтересовался Старый Бог-Предок.
— Из романов... и видеоигр... Мне очень нравится этот жанр, поэтому в свободное время я поручил Компании «Сотворение» разработать этот сценарный мир. Во-первых, чтобы скоротать время, а во-вторых — для поиска талантливых учеников. Всех, кому удаётся вознестись с Континента Таинственного Неба, я принимаю во внешние ученики и позволяю им поселиться на моей Планете Таинственного Неба... — почтительно ответил Бессмертный.
— Ха-ха-ха, романы, игры... Неплохо, весьма неплохо. Хоть концепция и не принадлежит тебе, она подарила мне несколько сотен лет весьма увлекательного опыта. Какую награду ты бы хотел?
Услышав эти слова, Бессмертное Божество человеческой расы пришёл в неописуемый восторг. Сердце в его груди забилось как сумасшедшее.
— Господин! Мой единственный сын сейчас находится на девятом ранге Владыки Сектора. Его жизненный срок подходит к концу. Есть ли какой-нибудь способ продлить ему жизнь? — с надеждой взмолился он.
— Надо же, просишь за сына...
— Старый Бог-Предок мягко усмехнулся.
Плод размером с ладонь медленно подплыл к Бессмертному Божеству. Одна его половина пылала багровым жаром, а от другой веяло пронизывающим до костей холодом. На поверхности плода пульсировали таинственные узоры, казавшиеся хаотичными, но в то же время подчиняющиеся какому-то высшему, непостижимому закону.
— Господин, что это за плод? — осторожно спросил Бессмертный, тайком прочёсывая гигантские базы данных Виртуальной Вселенной, но не находя ничего похожего.
— Тебе ни к чему знать, что это. И позаботься о том, чтобы его никто не увидел, иначе он принесёт тебе не благо, а страшную беду. Отдай его сыну. Кто знает, возможно, благодаря ему он сумеет постичь закон и прорваться на следующий уровень.
— Благодарю вас, господин!
Культ Бога-Предка, Земля Сокровищ.
Приняв информационный поток от парящего дворца, Лу Циншань сконцентрировался и запечатлел частицу своей духовной метки на истинном сокровище.
Истинное сокровище, лишённое хозяина, легко поддавалось привязке. Спустя мгновение перед его мысленным взором всплыла подробная информация об артефакте.
«Чертог Вращающегося Лунного Сияния... Оказывается, это истинное сокровище типа летающего дворца, да к тому же высшего качества среди обычных истинных сокровищ!»
Хоть это и было «обычное» истинное сокровище, Лу Циншань был потрясён до глубины души и безмерно счастлив.
Летающие дворцы являлись одними из самых редких и баснословно дорогих артефактов среди всех категорий истинных сокровищ. Их ценность зачастую превышала стоимость сокровищ доменного типа или артефактов для защиты души. Старинный серебряный корабль, который в будущем получит Ло Фэн, был всего лишь летающим дворцом уровня высшего тяжелого сокровища, но уже оценивался в 3,7 очка истинных сокровищ, что делало его дороже многих полноценных истинных сокровищ-оружий. А Чертог Вращающегося Лунного Сияния был настоящим истинным сокровищем высшего качества! Его стоимость должна была минимум в десять раз превосходить цену корабля Ло Фэна.
Даже если разница была всего лишь десятикратной, это означало ошеломляющие 37 очков истинных сокровищ.
Это было воистину колоссальное богатство.
Совокупное состояние обычного Космического Владыки редко превышало эту сумму. Достаточно вспомнить Владыку Космического Государства Небесного Шамана, который задыхался под тяжестью долга всего в 4 очка истинных сокровищ, чтобы осознать всю невообразимую ценность 37 очков. К тому же, 37 очков были лишь консервативной оценкой Лу Циншаня; вполне вероятно, что реальная стоимость дворца достигала 60-70 очков.
«Имея в своём распоряжении этот Чертог Вращающегося Лунного Сияния, я могу вообще не опасаться атак экспертов ниже уровня Владыки Вселенной. Да и от слабых Владык Вселенной у меня появится реальный шанс спастись бегством».
«Впрочем, название "Чертог Вращающегося Лунного Сияния" звучит слишком помпезно и громоздко. Раз теперь он принадлежит мне, назову его Чертог Сюэю».
Лу Циншань дал своему новому дворцовому истинному сокровищу более простое и звучное имя.
Можно было с уверенностью сказать, что Чертог Сюэю станет его верным спутником на очень долгое время. К тому же, этот артефакт не был результатом системного возврата, а значит, Лу Циншань мог передать его своему будущему ученику от лица Владыки Сюэю. И тогда, возможно, Система вернёт ему дворцовое истинное сокровище высшего или даже вершинного ранга!
Если бы в его руках оказалось дворцовое истинное сокровище вершинного ранга, он стал бы практически неуязвимым во всей Изначальной Вселенной.
Тот же Владыка Небесного Волка из Расы Демонов, полагаясь лишь на свой Чертог Небесного Волка — дворцовое истинное сокровище высшего качества, мог спокойно и безбоязненно расхаживать перед Владыкой Города Хаоса, экспертом пятого ранга среди Владык Вселенной. Что уж говорить о дворцовом сокровище вершинного ранга! Даже сильнейшие существа во вселенной не смогли бы разрушить его. Главное — не позволить подавить себя и затянуть в малую вселенную сильнейшего, и тогда о своей безопасности можно было не беспокоиться.
Лишь спустя долгое время пятицветное полярное сияние, окутывавшее горную вершину, начало медленно рассеиваться.
Лу Циншань окинул взглядом окрестности.
Перед ним, подобно безбрежному океану, простиралась плотная толпа преемников. Здесь собралось не менее миллиона экспертов, и все взгляды были устремлены на него. В их глазах читались самые разные эмоции: зависть, ревность, радость, неконтролируемая ярость и неприкрытая жадность...
— Владыка Сюэю, отвечай! Что за сокровище скрывалось под восемнадцатым номером?! — раздался резкий, надменный голос, озвучив вопрос, который мучил абсолютно всех присутствующих.
Лу Циншань медленно повернул голову.
Говорившим оказался инородец, внешне напоминающий гуманоидного волка. Его лицо покрывала жёсткая золотистая грива, а тело было заковано в плотную золотую чешую. Его хищные золотые зрачки впились в Лу Циншаня, излучая алчность и лютую жестокость.
Это был Владыка Фэйцзин — одно из самых устрашающих существ среди преемников Культа Бога-Предка, особая форма жизни с генами, превосходящими человеческие в 2000 раз!
Лу Циншань узнал его с первого взгляда.
Хоть Владыка Фэйцзин и уступал непревзойдённому Владыке Чжучуну, его имя всё равно гремело среди преемников. Он был настолько силён, что общался с Космическими Почтенными на равных. Однако, будучи особой формой жизни, он не принадлежал к фракции нейтральных особых форм жизни, к которой примкнул аватар Лу Циншаня. Они являлись основным резервом Культа Бога-Предка, в то время как Владыка Фэйцзин уже давно присягнул на верность Альянсу Северных Рубежей.
— Владыка Фэйцзин, твой вопрос в высшей степени бестактен, — ледяным тоном произнёс Лу Циншань.
Они не были ни друзьями, ни союзниками, а учитывая столь грубый и бесцеремонный выпад, церемониться с этим выскочкой Лу Циншань не собирался.
— Владыка Сюэю... Ты смеешь дерзить мне? Смерти ищешь?!
— В золотых зрачках Владыки Фэйцзина полыхнула безумная жажда крови, а пространство вокруг него исказилось от чудовищного давления.
Обычный преемник ранга Владыки под таким жутким взглядом уже покрылся бы ледяным потом и лишился дара речи. Владыка Фэйцзин славился своими навыками выслеживания и беспощадными убийствами. За ним стояла могущественная фракция, и он не был обременён никакими привязанностями. Многие эксперты предпочли бы смертельно оскорбить Космического Почтенного, чем перейти дорогу Владыке Фэйцзину.
— Уважение? Тебе?! Да кто ты такой! Всего лишь бешеная псина!
— Клон Короля Призраков Лу Циншаня ответил столь же неприкрытой, обжигающей жаждой убийства, не уступая противнику ни на йоту.
Владыка Фэйцзин рассмеялся, и в этом смехе сквозила чистая, неконтролируемая ярость.
— Владыка Сюэю... Хорошо, очень хорошо... Ты решил, что раз мы в безопасной зоне, я не посмею разорвать тебя на куски, верно? Молись всем богам, чтобы мы не пересеклись за пределами Озера Пятицветного Полярного Сияния!
— И тебе того же советую! — холодно хмыкнул Лу Циншань.
Больше не удостаивая Владыку Фэйцзина и остальных жадных до чужого добра преемников ни единым взглядом, он взмыл в небо и покинул Землю Сокровищ.
Среди миллиона собравшихся экспертов не нашлось ни одного смельчака, который посмел бы преградить ему путь.
Пройдя сквозь сияющую водную завесу фонтана, Лу Циншань вернулся на площадь Острова Пурпурного Багряника.
В этот момент его взгляд наткнулся на исполинского гиганта, закованного в массивные тёмно-красные доспехи. Казалось, он ждал здесь уже довольно давно.
Заметив Лу Циншаня, гигант произнёс голосом, подобным раскатам грома:
— Владыка Сюэю... Бог-Зверь призывает тебя. Следуй за мной!