Глава 304. Окончание квалификационного турнира, догадки Почтенных
Над ареной повисли сто тысяч иллюзорных световых мечей.
Пурпурный домен, пульсирующий вокруг Линъюй, без труда отражал натиск призрачных клинков. Девушка сделала уверенный шаг вперед.
— Рев Тигра!
Воздух разорвал оглушительный звериный рык, и позади нее материализовался исполинский фантом Бога-Зверя.
Бам! Бам! Бам!
На противоположном конце арены мужчина, сжимающий в руке световой меч, выплюнул сгусток крови, после чего его силуэт растворился в воздухе.
— Линъюй и впрямь достойна звания личной ученицы Владыки Города Хаоса. Сколько времени прошло? Меньше двадцати тысяч лет, верно? А она уже одолела Гуанцзяня.
— И Гудао, и Гуанцзянь находятся на уровне, близком к прохождению шестнадцатого уровня Небесного Моста. Хоть Линъюй давненько не испытывала свои силы на Небесном Мосту Десяти Тысяч Вселенных, думаю, шестнадцатый уровень она пройдет без особых проблем.
— Впечатляет... Если не изменяет память, изначально ее взяла в ученицы Владыка Линъюнь?
Взгляды присутствующих обратились к Владыке Линъюнь.
— Хе-хе... Ошибаетесь. До меня Линъюй успела стать ученицей грандмастера Циншаня. Именно благодаря его наставлениям она смогла занять первое место на том турнире гениев, — с улыбкой ответила женщина и, переведя взгляд на портал, добавила мягким тоном: — Не так ли, грандмастер Циншань?
Остальные проследили за ее взглядом и увидели стоящего у входа Лу Циншаня, облаченного в привычные бирюзовые одежды.
— Грандмастер Циншань, давно не виделись!
— Грандмастер Циншань, отчего же вы не участвуете в отборочных боях? А я-то предвкушал, как вы будете преподавать урок этим юнцам.
— Хе-хе... Я уже прорвался на стадию Бессмертного Божества, так что у меня больше нет прав участвовать, — ответил Лу Циншань, подходя ближе и занимая свободное место.
— И когда же вы успели прорваться, грандмастер Циншань? — с любопытством спросил Владыка Шицюэ.
— Совсем недавно, — непринужденно отозвался Лу Циншань.
— Видимо, грандмастер Циншань изначально не планировал марать руки в этих боях, раз решил пораньше совершить прорыв. Теперь вы полноправный грандмастер ранга Владыки.
— Учитывая, что на уровне Владыки Сектора грандмастер Циншань играючи расправлялся с инородцами высшей стадии ранга Владыки, сейчас его мощь, должно быть, достигла как минимум предельной стадии.
Слушая гул обсуждений, Владыка Чжэньянь проявил неподдельный интерес.
— Грандмастер Циншань, не желаете как-нибудь помериться силами?
— С удовольствием.
Лу Циншань не стал отказываться.
— Вот и славно! — расхохотался Владыка Чжэньянь.
— Выберем время и сразимся прямо здесь, в Виртуальной Вселенной. Давненько я не разминал кости, того и гляди заржавею. Кстати, грандмастер Циншань, вы ведь еще не построили себе резиденцию на Горе Грома? Занимайте участок рядом со мной, там как раз есть свободное место.
— Отличная идея, я не против, — с улыбкой согласился Лу Циншань.
Остальные грандмастеры ранга Владыки хоть и удивились, но промолчали. Формально любое Бессмертное Божество могло поселиться у подножия Горы Грома, однако существовали негласные правила: чем сильнее грандмастер, тем ближе он жил к самой горе. Владыки Армии и Маркизы ютились на окраинах Острова Грома. Владыка Чжэньянь обитал у самого подножия, где имели право строиться лишь эксперты пиковой стадии ранга Владыки и выше. Его предложение означало прямое признание силы Лу Циншаня. Возражать никто не осмелился — даже если прямо сейчас Лу Циншань и уступал им в силе, его потенциал сулил ему скорое становление могущественным Космическим Почтенным.
Перебросившись еще парой фраз, Лу Циншань сосредоточился на боях.
Поединок Линъюй как раз подошел к концу. Следующим на арену должен был выйти Умань. Его противником оказался лысый мужчина с белоснежными крыльями.
— Это Август, он входит в тройку сильнейших. У Уманя нет ни единого шанса, — прокомментировал сидящий рядом Владыка Аньцзюй.
— Тот самый гений, что подряд преодолел шестнадцатый и семнадцатый уровни Небесного Моста?
— Лу Циншань смутно припоминал это имя.
— Он самый. Правда, сейчас его сила наверняка вплотную приблизилась к восемнадцатому уровню. Я тут открыл тотализатор и поставил его на третье место. Грандмастер Циншань, не желаете сделать ставку? — усмехнулся Владыка Аньцзюй.
— А еще не поздно?
— Для остальных прием закрыт, но раз вы только пришли, сделаем исключение, — хохотнул собеседник.
— Пожалуй, откажусь. Я почти никого здесь не знаю, да и присоединился к просмотру с середины. Не буду портить вам веселье.
— Как скажете, это ведь просто развлечение, — не стал настаивать Владыка Аньцзюй.
Тем временем дуэль началась.
— Брат Август, не бей слишком сильно! — крикнул Умань, обнажая боевой клинок.
Август кивнул и извлек длинный шест. Исход был предрешен: не прошло и минуты, как Умань пал замертво от одного удара. До этого Август откровенно поддавался, позволив противнику провести несколько атак.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«А этот Август не так уж плох, — отметил про себя Лу Циншань.
— Подыграл немного, а потом убил быстро и без мучений».
Он продолжил следить за турниром. Гении Тайного измерения «Изначальное» являлись сливками человеческой расы в своей эпохе. Их невообразимые тайные техники заставляли глаза разбегаться. Некоторые приемы даже Лу Циншань не мог разгадать до конца. Особенно впечатлило противостояние Сингуан и Модо. Даже не обладая телами Бессмертных, оба демонстрировали силу, способную убить Маркиза. Зрители то и дело охали от изумления. В итоге победу вырвал Модо: подобно дикому зверю, он разорвал тело Сингуан своими когтями. Цзинь Цзянь также показал себя во всей красе. Тысячелетия кровопролитных сражений на Поле Битвы Вне Домена закалили его. Хоть внешне он и оставался тем же пижоном в белых одеждах и с золотым мечом за спиной, в бою он действовал с пугающей расчетливостью, не допуская ни малейшей оплошности. В своем поединке он одолел гения, который долгие годы тренировался на пятнадцатом уровне Небесного Моста.
Три месяца спустя отборочный этап квалификационных боев Владык Сектора подошел к концу. Умань, как и ожидалось, оказался в десятке худших и теперь готовился к защите своего статуса от претендентов из Тайного измерения «Абсолютное начало». Зато Линъюй и Цзинь Цзянь уверенно сохранили свои позиции. Двое из троих — результат, поразивший многих. Как правило, гениям, перешедшим из Тайного измерения «Изначальное» на уровень Владыки Сектора, редко удавалось пережить первую же квалификацию. Но эти двое сломали стереотипы.
— Грандмастер Циншань, Линъюй и Цзинь Цзянь ведь оба ваши ученики? — с улыбкой поинтересовалась Владыка Лунъюй.
— Да, — Лу Циншань бросил взгляд на экраны и усмехнулся.
— Они и впрямь неплохо себя показали.
— Подумать только... Один специализируется на Законе Времени, другой — на Законе Пространства. И оба ваши ученики! Да еще и оба удержались в Тайном измерении «Изначальное». Уму непостижимо!
— Ха-ха-ха! — раскатисто засмеялся Владыка Чжэньянь.
— Чему тут удивляться? Вы что, забыли титул грандмастера Циншаня? Владыка Десяти Тысяч Законов! Само собой, он понимает и умеет абсолютно всё!
В то время как отборочные в «Изначальном» завершились, бои в «Абсолютном начале» всё еще продолжались. Некоторые грандмастеры переключили экраны на них, другие же, потеряв интерес, покинули измерение.
Лу Циншань, которому в полете было совершенно нечем заняться, продолжил просмотр. Владыка Аньцзюй тоже остался, и они изредка перекидывались словами.
— Владыка Аньцзюй, помните ту Жемчужину Источника Времени, которую вы мне продали? Если мне не изменяет память, это была лишь часть от полного набора?
— Верно. Эти жемчужины не представляли для меня особой ценности, вот я и распродал парочку, когда возникла нужда в средствах, — удивился Владыка Аньцзюй такому неожиданному вопросу.
— Я хотел бы попросить вас помочь мне выкупить остальные. Готов предложить за них десятикратную цену.
— Э-э... Грандмастер Циншань, даже если собрать весь комплект, его мощь не так уж велика. Я изучал их бессчетное количество лет и не нашел в них никаких скрытых тайн.
— Хе-хе, они мне просто приглянулись. Попробуйте узнать, удастся ли их вернуть. Если нет, хотя бы скажите, кому вы их продали, и я сам попробую договориться.
Лу Циншань улыбнулся, не вдаваясь в подробности. Ему было плевать на сами жемчужины. Его интересовал системный возврат — Компасы Времени. Эффект от двух компасов превосходил силу трех, а три действовали мощнее пяти. Это был явный признак сборного артефакта. Ему не терпелось узнать, какой силой будет обладать полный набор из ста восьми Компасов Времени. К тому же, для культивации пятого уровня «Тела Течения Времени» наверняка потребуются огромные усилия, и такой артефакт мог бы оказаться весьма кстати. Он просто готовил почву заранее.
— Без проблем, я наведу справки. Я отдал их старым друзьям, а те передарили своим ученикам. Столько лет прошло, наверняка они им уже без надобности. За десятикратную цену они с радостью от них избавятся.
Владыка Аньцзюй кивнул, сделав мысленную пометку. Зачем Лу Циншаню понадобилось собирать сто восемь жемчужин, его не волновало. Раз за столько веков он сам не нашел в них ничего особенного, значит, эти сокровища не предназначались ему судьбой. Зато, оказав услугу Лу Циншаню сейчас, он получит надежную опору в лице будущего Космического Почтенного Компании Виртуальной Вселенной.
Время летело незаметно. Спустя полгода квалификационные бои окончательно завершились. Умань выбыл в Тайное измерение «Абсолютное начало», Линъюй и Цзинь Цзянь сохранили свои места в «Изначальном», а знакомый Лу Циншаню гений по имени Лоша прорвался в элитный дивизион. Но главной звездой турнира, затмившей даже Линъюй и Цзинь Цзяня, стал Август. Уступив лишь Модо, он занял второе место в Тайном измерении «Изначальное», чем поверг в шок многих зрителей. Даже Лу Циншань был слегка удивлен его феноменальным успехом.
...
Гора Грома, гигантское поместье на склоне.
— Ха-ха-ха! — безудержный смех эхом разносился по залам.
— Ну как тебе мой ученик, Лэйин?
Сидящий напротив невысокий бородатый мужчина с бокалом в руке, Почтенный Лэйин, лишь слегка улыбнулся.
— Подумаешь, твой мальчишка Лоша пробился в Тайное измерение «Изначальное». Разорался так, будто истинное сокровище раздобыл.
Почтенный Сюэша поднес кувшин к губам и осушил его до дна.
— Лэйин, я просто счастлив! Лоша не подкачал, он доказал всем мою правоту!
— Ох уж эта твоя злопамятность... Сколько лет прошло, а ты всё забыть не можешь. Ну не позволили мы тогда Лоше попасть прямиком в Тайное измерение «Абсолютное начало», и что с того? — со вздохом покачал головой Почтенный Лэйин.
— Да как ты не понимаешь! — возмутился Почтенный Сюэша.
— Мы, Космические Почтенные, наделены бесконечной жизнью. К чему нам еще стремиться, если не к сохранению лица? Тогда вы смешали мою репутацию с грязью, а теперь я восстановил справедливость! Лоша проложил себе путь от Тайного измерения «Конец времён» до самого «Изначального». Пусть теперь кто-нибудь попробует заикнуться, что у меня глаз не наметан!
— Да-да, у тебя безупречное чутье, успокойся, — отмахнулся Почтенный Лэйин.
— Если честно, на этом турнире меня больше всего поразил Лу Циншань. Кто бы мог подумать, что сразу двое его учеников удержатся в Тайном измерении «Изначальное». А сам он тем временем прорвался на стадию Бессмертного Божества. Как думаешь, какова сейчас его реальная сила?
— Полагаю, Владыка предельной стадии, — ответил Почтенный Сюэша.
Информацию о том, как Лу Циншань под личиной Владыки Серых Одежд убил Владыку Пурпурного Колокола, тщательно скрывали. Среди Почтенных об этом знали лишь Владыка Космического Государства Небесного Шамана, Владыка Теней и еще пара экспертов. Большинство же опиралось на слухи о том, как на уровне Владыки Сектора он умудрился расправиться с инородцем высшей стадии ранга Владыки, даже не представляя, какими методами он при этом пользовался.
— Владыка предельной стадии... — задумчиво протянул Почтенный Лэйин.
— С талантом Лу Циншаня, если после прорыва он станет лишь Владыкой предельной стадии, какой смысл было так спешить? Уверен, он уже достиг уровня Непобедимого Владыки.
— Непобедимый Владыка? Да ну, глупости, — недоверчиво хмыкнул Почтенный Сюэша.
— Думаешь, так просто им стать? Помимо тяжелых сокровищ, нужна колоссальная кратность генов и амплитуда. Лу Циншань, насколько мне известно, не получал Наследия Божественного Генерала. Даже если его гены усилены в десять раз, он в лучшем случае лишь приблизился к этому порогу.
— Кто знает... Этот парень слишком скрытный. За десятки тысяч лет мы ни разу не видели его в настоящем бою. Остается лишь гадать о его истинной мощи, — развел руками Почтенный Лэйин.
— И то верно, — согласно кивнул Почтенный Сюэша.
— Я прожил миллиарды эпох, но такого гения встречаю впервые. Любой другой на его месте рвал бы жилы в битвах, цепляясь за каждый шанс, за каждую крупицу удачи. А этот... сидит себе в Городе Хаоса, медитирует да учеников тренирует.