Глава 4. Временная линия, дарование и возврат
На краю Галактики Млечный Путь, в неизвестной пустоте.
Ледяной звездный свет струился за иллюминатором. Корабль «Кленовый Лист» неподвижно завис на координатах, казалось бы, ничем не примечательной звездной территории.
Впереди, там, где должна была находиться лазурная планета, теперь зияла лишь бездонная пустота.
Солнечная система исчезла.
Лу Циншань стоял перед смотровым окном. В глубине его глаз бушевали непередаваемо сложные эмоции, которые в конце концов переплавились в искру обжигающего предвкушения.
— Как я и думал...
Будучи Воином Гигантского Топора, родившимся и выросшим на Звёздной Территории Горы Чёрного Дракона, разве мог он не знать названия «Земля»?
В те годы, когда его фундамент культивации был разрушен, а путь вперед казался безнадежным, он даже возлагал на это место свои самые призрачные надежды.
Он думал о том, что если удастся примкнуть к Ло Фэну, самой надежной опоре в Изначальной Вселенной, то разве будет иметь значение какое-то повреждение фундамента?
Однако реальность жестоко его разочаровала.
Впервые он ступил на Землю восемьдесят тысяч лет назад, когда только стал Воином Гигантского Топора. Это место было первой остановкой в его космических странствиях.
В то время Земля все еще оставалась дикой пустошью. Не было и следа цивилизации, лишь питающиеся сырым мясом приматы боролись за выживание на бескрайних просторах.
Это была древняя эпоха, когда Земля еще не пробудилась. Лу Циншань не стал задерживаться и тихо ушел, унося с собой разочарование.
Второй раз он прибыл сюда тридцать тысяч лет назад, путешествуя вместе со своей женой Кэтрин.
К тому времени разумные люди уже начали использовать примитивные каменные орудия, зажглись первые искры цивилизации. В тот раз он использовал необходимость временной остановки для культивации как предлог, и они с Кэтрин задержались на Земле на десять лет.
Именно тогда они зачали и произвели на свет своего единственного наследника — Лу Линсяо. Нынешнего императора Империи Кленового Листа, могущественного эксперта седьмого ранга Вселенского уровня.
Лу Линсяо обладал выдающимся талантом, особенно в ментальной воле, достигнув Вселенского уровня за тысячу лет, и ничуть не уступал самому Лу Циншаню.
...
Но он ничего не знал о своей особенности, как не знал и места своего рождения.
Кэтрин до самой своей смерти не раскрыла эту тайну.
Благодаря таким приготовлениям, даже если Основатель Гигантского Топора в будущем обернет время вспять, он лишь сочтет Лу Циншаня космическим бродягой, случайно пролетавшим мимо Земли.
В конце концов, еще до зарождения земной цивилизации Марс уже посещали космические искатели приключений. Краткая остановка путешественника была совершенно нормальным явлением.
Это был его третий визит. Координаты были верны, но цель скрылась из виду.
Еще сто лет назад разведывательная сеть Империи Кленового Листа пометила окрестности Солнечной системы как зону повышенной опасности. Ходили слухи, что некое Бессмертное Божество извне основало здесь свое додзё.
Лу Циншань изначально планировал лично всё расследовать, но задержался из-за подготовки к прорыву.
— Солнечная система исчезла... Хуянь Бо действительно уже прибыл и залег здесь с тяжелыми ранениями... — пробормотал Лу Циншань, и в его глазах мелькнул острый блеск, который тут же сменился глубоким спокойствием.
Он не стал пытаться продвигаться вперед для разведки.
Смертельно раненое Бессмертное Божество, напоминающее перепуганную птицу, было крайне опасным. Любое малейшее вмешательство могло спровоцировать разрушительный удар.
Не стоит питать к нему иллюзий только потому, что он был первым учителем Ло Фэна. Разве кто-то из этих старых монстров, проживших десятки миллионов лет, не прошел свой путь по горам трупов и морям крови?
Независимо от того, был ли Хуянь Бо сейчас жив или мертв, Лу Циншань не собирался рисковать.
«Буду ждать. Сначала пережду этого старика, а там посмотрим», — мысленно решил он.
Этот визит не был совершенно напрасным. По крайней мере, он точно установил временную шкалу.
До рождения Ло Фэна оставалось еще около пятидесяти тысяч лет!
Это было куда точнее, чем его прежние расплывчатые ориентиры вроде императора Серебряно-синей империи или гениального Владыки Сектора по имени Ло.
...
Лу Циншань не стал задерживаться. Корабль развернулся и беззвучно растворился в Тёмной Вселенной.
Он не заметил, как в момент его исчезновения, в миллионе километров от него, пространство в пустоте слегка пошло рябью, словно поверхность воды. Безмолвно возникла колоссальная фигура с огромным темно-золотым мечом за спиной. Ледяные глаза скользнули по тому месту, где исчез корабль, словно пронзая само пространство, а затем фигура растаяла, как мираж, оставив после себя лишь мертвую тишину звездного неба.
...
Полгода спустя. В подземельях глубоко под императорским дворцом на Планете Кленового Листа.
Раскрошившиеся драгоценные камни были заменены новыми редкими рудами. Заново вымощенный пол преломлял мягкий свет, создавая причудливые гало.
Лэй Мин затаил дыхание, с благоговением глядя на сидящую неподалеку фигуру.
Лишь когда человек открыл глаза, Лэй Мин почтительно поклонился.
— Приветствую, учитель.
— М-м, — голос Лу Циншаня был мягким, но в нем чувствовалась всепроникающая сила.
— Прошел год с тех пор, как ты прибыл на Планету Кленового Листа. Есть ли успехи в культивации?
Лэй Мин встрепенулся, понимая, что это проверка. Он глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнул острый свет.
— Прошу учителя дать наставления!
Свист!
Не успел он договорить, как в его руке оказался ледяной, пронзительно-синий длинный клинок. «Клинок Разящего Грома», выкованный из металла уровня B2, весил более ста пятидесяти тонн, но в руках Лэй Мина казался невесомым пушинкой.
Он слегка присел и нанес яростный рубящий удар!
Рв-в-в-в!!
Бурлящая фиолетовая изначальная энергия мгновенно взорвалась. Лезвие разорвало воздух, и за пределами клинка слабо очертился прозрачный контур искаженного пространства!
Свечение лезвия померкло. Стены пещеры из прочной руды уровня D5 издали лишь глухой звук, оставшись совершенно невредимыми.
Во взгляде Лу Циншаня промелькнула едва заметная тень одобрения.
— Неплохо.
Произнес он ровным тоном.
— Этот удар уже коснулся порога Домена Грома и Молнии. Похоже, ты не ленился в этом году. Если ты сможешь сосредоточенно оттачивать мастерство еще несколько сотен лет, то у тебя будет надежда довести Домен до первого уровня, находясь на Планетарном уровне.
Постижение Домена на Планетарном уровне — даже в масштабах Космического Государства Небесного Шамана это считалось признаком гения.
К тому же, у Лэй Мина была поддержка Системы и наставления Лу Циншаня, чья сила была сопоставима с силой Владыки Домена.
Это заставляло его невольно поражаться тому, насколько невероятными, бросающими вызов небесам существованиями были Хун и Ло Фэн на Земле.
— Ваш ученик слишком глуп.
Лэй Мин смущенно опустил голову.
— Год назад вы, учитель, продемонстрировали мне полную форму зарождающегося Домена, а я до сих пор смог уловить лишь самую малость. Я поистине подвел вас.
— Не прибедняйся.
Лу Циншань поднял руку, прерывая его.
— По сравнению с остальными четырьмя, твое восприятие можно считать выдающимся. Продолжительность жизни на Планетарном уровне ограничена, нет нужды упрямо тратить сотни лет в попытках силой выжать из себя Домен. Я взял тебя в ученики год назад, но так и не вручил подарок в честь нашей встречи...
Он повернул запястье, и перед Лэй Мином из ниоткуда появилась прозрачная, гладкая белая нефритовая шкатулка.
Шкатулка была почти прозрачной, и внутри отчетливо виднелось странное растение.
Необъяснимая жажда, казалось, исходящая из самого источника его жизненной силы, мгновенно охватила всё тело Лэй Мина, заставив его слегка задрожать.
— Учитель, это...
Он изо всех сил пытался подавить бунтующее тело, и в его голосе прозвучало волнение.
— Тебе не нужно вдаваться в подробности о том, что это такое.
Голос Лу Циншаня оставался спокойным.
— Способ применения довольно прост: просто проглоти. Если бы ты был один, тебе пришлось бы осторожно очищать энергию, но с моей защитой можешь ни о чем не беспокоиться. Прорвись на Звёздный уровень прямо здесь. Было бы слишком жалко, если бы ученик Лу Циншаня оставался лишь на девятом ранге Планетарного уровня.
Он не стал рассказывать Лэй Мину об истинной ценности этого Девятилистного духовного женьшеня.
Если бы тот узнал, что это сокровище по стоимости сопоставимо с целой галактикой, то, вероятно, лишился бы дара речи от ужаса.
Лэй Мин не посмел задавать лишних вопросов. Он почтительно принял шкатулку обеими руками, сел в позу лотоса, успокоил дыхание и сосредоточился.
Спустя мгновение он осторожно отщипнул небольшой изумрудный листок и положил его в рот. Невероятно чистая и величественная жизненная энергия мгновенно взорвалась в его теле.
Лу Циншань мельком взглянул на ученика, начавшего штурмовать узкое место культивации. Увидев, что тот не стал жадничать, он потерял к нему интерес.
Он протянул руку в пустоту, и на его ладони, словно из ниоткуда, появился плод, излучающий бурлящую, бьющую через край жизненную силу.