Глава 297. Дарование Древа Жизни, взращивание клона
Среди горных хребтов Острова Пурпурного Багряника Лу Циншань провожал взглядом удаляющегося Владыку Дамо. Убедившись, что тот скрылся, он вернулся в пещеру и заглянул в Кольцо Мира.
Это было совершенно новое Кольцо Мира. Пространство внутри казалось пустынным, лишь на одиноком клочке суши возвышалось исполинское Древо Жизни. Его высота достигала примерно девяти тысяч километров. Впрочем, по сравнению с Древом Мира, этому ростку было ещё расти и расти.
Древо Жизни можно было вырастить исключительно из ветви сильнейшего Древа Мира. Подобная редкость почти не встречалась во вселенной, и даже в бездонных хранилищах человеческой расы о нём сохранились лишь крупицы информации.
Известно было одно: Древо Жизни обладает невероятной способностью стабилизировать Божественное Царство. Стоило посадить его там, как мощь измерения возрастала многократно. Эксперт в ранге Маркиза, опираясь на усиленное царство, мог с легкостью подавить даже Владыку. Без подобного якоря любой вторгшийся Владыка мог бы играючи расколоть Божественное Царство Маркиза на куски.
Однако, будучи в прошлом частью величайшего Древа Мира, его предназначение наверняка не ограничивалось лишь этим.
— У тебя есть имя?
Лу Циншань приблизился к массивному стволу. Древо Жизни было живым организмом, а значит, обладало собственным сознанием. Правда, учитывая недавнее рождение и долгую изоляцию в Божественном Царстве без малейшего общения, его разум находился на зачаточном уровне.
— Меня зовут Сяо Цзю.
Ветви и листья Древа Жизни мелко задрожали, выдавая неподдельный страх.
— Сяо Цзю, я передам тебя одному из своих учеников. Отныне ты будешь жить в его Божественном Царстве. А в будущем, если представится возможность, я помогу тебе достичь уровня Бессмертного Божества...
— Б-благодарю...
Сяо Цзю до дрожи пугал облик клона Короля Призраков Лу Циншаня.
— Сяо Цзю, я задам пару вопросов. Отвечай честно. Какова кратность твоих генов?
Глаза Лу Циншаня блеснули любопытством.
— Тридцатикратная, — робко отозвалось древо.
«Тридцать?»
Лу Циншань едва заметно нахмурился, скрывая разочарование. Для столь внушительных размеров тридцатикратные гены казались насмешкой. Будь этот показатель повыше, Сяо Цзю вполне сошёл бы за выдающуюся особую форму жизни. «Интересно, после прорыва на уровень Бессмертного Божества произойдет ли повторная эволюция? Увеличит ли он свои размеры и кратность генов, как это делает Древо Мира?»
— Помимо стабилизации Божественного Царства, на что ещё ты способен? — продолжил допрос Лу Циншань.
— Когда я стану Бессмертным Божеством, то смогу производить Источник Жизни... — осторожно прошелестел Сяо Цзю.
«Источник Жизни? Неужели...»
Клон Короля Призраков извлек фарфоровый флакон, откупорил его и капнул две капли прямо на извивающиеся корни Древа Жизни.
— Да, это Источник Жизни! Это он!
Лу Циншань явственно ощутил захлестнувшую Сяо Цзю волну ликования. Вместе с этим в его разум проникли крупицы новых знаний.
Выяснилось, что Древу Жизни на уровне Владыки Сектора требовался Источник Жизни для быстрого роста, а вот достигнув ранга Бессмертного Божества, оно само становилось способным его вырабатывать.
— И сколько же Источника Жизни может произвести Бессмертное Божество? — поинтересовался Лу Циншань.
— Сяо Эр и остальные производят по одной капле за космическую эпоху.
«Одна капля за целую эпоху. Черепашьи темпы».
Лу Циншань вспомнил о собственном неиссякаемом роднике Источника Жизни, в котором плескались, наверное, десятки миллионов таких капель.
— Сяо Цзю, я дам тебе немного Источника Жизни. Используй его для самосовершенствования. Служи моему ученику верой и правдой и не вздумай меня разочаровать. И ещё: ни слова обо мне или божественном генерале Манто. Понял?
В последней фразе Лу Циншаня лязгнула неприкрытая угроза.
— П-понял... — голос Сяо Цзю задрожал, словно лист на ветру.
Заметив, что до смерти напугал бедного духа, Лу Циншань усмехнулся и небрежно бросил ему целый кувшин, до краев наполненный Источником Жизни. Окинув взглядом пустое пространство Кольца Мира, он не удержался и покачал головой.
«Этот божественный генерал Манто оказался тем ещё скрягой... Подсунул мне какое-то недокормленное Древо Жизни. Но, может, оно и к лучшему. Если бы он всучил мне мусорное истинное сокровище, я бы ума не приложил, что с ним делать. А так — идеальный вариант!»
Лу Циншань слегка прищурился.
Сто тысяч лет! Для божественного генерала Манто этот срок, вероятно, пролетел бы как одно мгновение. Но для Лу Циншаня это была целая вечность. В конце концов, весь его путь культивации — от девятого ранга Вселенского уровня до мощи, сопоставимой с Космическим Почтенным — занял всего две тысячи лет. За сто тысяч лет вселенная могла перевернуться с ног на голову.
Получив Древо Жизни, Лу Циншань без промедления активировал Телепортацию Божественного Царства и переместился на территории человечества. Отправив короткое сообщение своему ученику Ло, он погрузился в ожидание. Спустя всего несколько дней они встретились.
На самом деле, особого выбора для дарования у него не было. Среди гениев второго класса подходящими кандидатами оказались лишь Ло и Наньхуэй. Остальные ученики ещё не достигли ранга Бессмертного Божества, а значит, не имели Божественного Царства и не соответствовали условиям. Из этих двоих Лу Циншань отдавал предпочтение Ло. В конце концов, дело можно было провернуть силами клона Короля Призраков, не раскрывая связи с истинным телом.
— Учитель.
Ло почтительно поклонился, глядя на спину Лу Циншаня.
— Неплохо... Твоя сила уже достигла высшей стадии Маркиза.
Лу Циншань обернулся. Его лицо по-прежнему скрывала маска древнего старца.
— От вашего проницательного взгляда ничего не утаить. Я действительно совсем недавно прорвался на высшую стадию Маркиза, но моя реальная боевая мощь уже не уступает обычным экспертам на пике ранга Маркиза, — с гордостью улыбнулся Ло.
— Верно. С шестикратными генами ты вполне способен бросить вызов пиковым Маркизам. Скажи, Ло... не пригласишь старика взглянуть на твоё Божественное Царство? — хитро прищурился Лу Циншань.
Божественное Царство считалось самым сокровенным местом любого Бессмертного Божества. Даже учителя крайне редко осмеливались просить учеников о подобной экскурсии.
— Прошу вас, учитель. Правда, моё царство выглядит довольно убого, не обессудьте.
Ло не колебался ни секунды, мгновенно распахивая пространственный проход.
Усмехнувшись, Лу Циншань шагнул в мерцающий разлом. Ло почтительно последовал за ним.
Оказавшись внутри, Лу Циншань окинул взглядом простирающийся мир. Божественное Царство Ло не отличалось размахом — всего несколько десятков миллионов километров в поперечнике. И выглядело оно действительно тоскливо: голые пустоши, посреди которых одиноко возвышался единственный храм.
— Я с головой ушел в работу и культивацию, руки совершенно не доходили до обустройства. Здесь слишком пусто. Я планировал по возвращении на Гору Трех Топоров забрать сюда несколько гениев для обучения, заодно и жизнь бы закипела, — виновато пояснил Ло, шагая следом.
— Не стоит, — покачал головой Лу Циншань.
— Но почему, учитель? — недоуменно вскинул брови ученик.
— С этого дня постарайся никого не пускать в своё Божественное Царство. Если потребуется Телепортация Божественного Царства, используй растительные формы жизни в качестве маяков, как это делаю я.
— Как скажете, учитель, — покорно кивнул Ло.
— Ты даже не спросил причину, а уже соглашаешься? — на губах Лу Циншаня заиграла слабая улыбка.
— Ваши слова всегда имеют глубокий смысл. Слушать вас — значит избегать ошибок, — уверенно произнес Ло.
— Ха-ха, работа в штаб-квартире Компании Виртуальной Вселенной научила тебя изворотливости. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я пришел, чтобы вручить тебе подарок. И эту вещь лучше держать подальше от чужих глаз.
Взмахнув рукой, Лу Циншань извлек Древо Жизни.
Сяо Цзю, осознав, что очутился в настоящем Божественном Царстве, не стал терять времени и тут же вцепился корнями в почву. Просторный мир нравился ему куда больше душного Кольца Мира. К тому же Лу Циншань уже провел с ним воспитательную беседу, и дух прекрасно понимал, что от него требуется.
— Учитель, что это?..
— Невероятно редкое Древо Жизни. Пусть оно пока лишь на уровне Владыки Сектора, его мощь неоспорима. Попробуй-ка сейчас воззвать к силе своего Божественного Царства.
Дождавшись, пока Сяо Цзю полностью сольется с пространством, скомандовал Лу Циншань.
Ло послушно потянулся разумом к источнику энергии своего мира. Его лицо мгновенно исказилось от шока.
— Почувствовал?
— Учитель... это... это уму непостижимо!
— Ло задыхался от изумления. Он никогда в жизни не слышал о подобных Древах Жизни. Где учитель мог раздобыть такое чудо?
— Древо Жизни колоссально укрепляет структуру Божественного Царства и ускоряет его расширение. Пройдет немного времени, и ты сможешь играючи расплющить любого эксперта начальной стадии Владыки, посмевшего вторгнуться в твои владения, — Лу Циншань впился взглядом в ученика.
— Теперь понимаешь, почему об этом никто не должен узнать?
— Ни единая душа! — горячо закивал Ло.
— Отлично. Его зовут Сяо Цзю, можешь общаться с ним мысленно. Запомни: это твой абсолютный козырь, последняя линия обороны. Не используй эту силу без крайней нужды.
— Ученик всё понял.
— Я пробуду в твоем Божественном Царстве ровно год. Ухожу в закрытую культивацию. Не смей меня беспокоить.
Силуэт Лу Циншаня размылся и материализовался уже в самом сердце храма. Заявление про год было лишь удобным предлогом — ему нужно было выждать время, чтобы вручить Ло ещё один артефакт.
...
Город Хаоса Начальной Вселенной. Секретная комната Обители Циншань.
Стоило клону Короля Призраков передать Древо Жизни Ло, как в сознании раздался звон системы.
【Ты даровал ученику Ло Древо Жизни уровня Владыки Сектора, получен тысячекратный возврат, ты получаешь Древо Мира уровня Владыки Сектора.】
«Так я и думал!»
Возврат сработал в точности так, как и планировал Лу Циншань. Авантюра увенчалась полным успехом. Ему не пришлось рисковать жизнью, пытаясь вырвать кусок плоти из пасти сильнейшего Древа Мира, чтобы раздобыть материал для создания клона.
И самое главное... Система выдала не жалкую веточку, а целое Древо Мира! Древо Мира уровня Владыки Сектора?! «Да это же...»
Лу Циншань не спешил материализовать награду. Артефакт наверняка был разумным существом. Древо Мира уровня Владыки Сектора с тысячекратными генами... Божественная сила, сопоставимая с мощью Маркиза, да ещё и врождённая способность к манипуляции временем и пространством. Если этот монстр окажется буйным, проблем не оберешься.
Закрыв глаза, он погрузился во внутренний мир. Его личное измерение раскинулось на сотни миллионов километров. Лишь оказавшись на своей территории, он решился извлечь системную награду.
К счастью, исполинское Древо Мира, по какой-то неведомой причине, пребывало в глубокой спячке. Не теряя времени, Лу Циншань сорвал с ветки один-единственный лист.
Врождённый тайный навык: Клон!
Тайные узоры на изначальном ядре вспыхнули ослепительным светом. Невидимая сила окутала древесный лист, и тот начал медленно растворяться в воздухе.
Внутренний мир содрогнулся. Бескрайние потоки Силы Мира устремились к центру, закручиваясь в плотный кокон, внутри которого постепенно проступал крошечный, сияющий золотом росток.
Росток был бережно укрыт мерцающим куполом из концентрированной Силы Мира, напоминающим прозрачную яичную скорлупу. Этот защитный барьер непрерывно поглощал энергию измерения, питая хрупкое растение.
«Сработало...»
То, что оказалось не по зубам даже Ло Фэну, ему удалось с первой попытки! Клон Древа Мира успешно зачат! Вот только процесс инкубации... грозил затянуться на целую тысячу лет. «Тысяча лет... Да я с ума сойду ждать!»
Ощутив, что Силы Мира явно не хватает для поддержания нужного темпа роста, Лу Циншань достал каплю воды Источника Жизни и аккуратно опустил её на купол. Жидкость мгновенно впиталась, растворившись в энергии барьера, и росток прямо на глазах стал чуть толще и выше.
«Всё как я и предполагал. Вода Источника Жизни и Древо Мира имеют общее происхождение. Эта энергия ускорит процесс».
Долгая инкубация была вызвана лишь дефицитом концентрированной Силы Мира. Благодаря постоянной подпитке Источником Жизни срок можно было сократить как минимум вдвое, а сам клон Древа Мира получился бы безупречным.
Убедившись, что процесс формирования клона идет полным ходом, Лу Циншань перевел взгляд на дремлющее Древо Мира уровня Владыки Сектора.
Эта штуковина была воистину бесценной — уж точно подороже незрелого Сердца пространства. Жаль только, что это была системная награда, а значит, использовать её для повторного возврата не выйдет. «Ничего, сохраню до лучших времен. Когда стану сильнее, обменяю его у высшего руководства человечества на стоящее истинное сокровище».
Живое Древо Мира уровня Владыки Сектора... Если позволить выдающемуся гению человечества захватить это тело, с огромной вероятностью на свет появится новый первоклассный Космический Владыка. За подобный ресурс любой эксперт такого ранга отдал бы все свои сбережения и даже залез в долги.
Само сильнейшее Древо Мира, жертвуя собственным потенциалом и изначальной жизненной силой, за неисчислимые эпохи сумело вырастить лишь восемь подобных отростков. Лу Циншань прекрасно осознавал ценность особых форм жизни — достаточно вспомнить покупку Духа Иллюзорного Золота для сына. Тот обошелся ему в жалкие 1400 очков тяжелых сокровищ, но по сравнению с Древом Мира он и выеденного яйца не стоил.
«Светить этим чудом пока рано. Пусть полежит в закромах. Начну задавать вопросы — замучаюсь придумывать отговорки».