Глава 277. Подсчет добычи, семь тяжелых сокровищ
— Господа, было приятно сотрудничать. Благодарю за помощь!
Лу Циншань собрал все сокровища Небесного Волка, после чего повернулся к Серебряному Глазу и остальным двоим.
— Права доступа к Виртуальной Вселенной! — нетерпеливо напомнил Черный Ветер.
— Не беспокойтесь, я уже открыл вам полный доступ, причем навсегда. Главное, будьте осторожны и не повредите сами устройства, тогда сможете пользоваться ими вечно. Разумеется, в Виртуальной Вселенной строго запрещено совершать действия, угрожающие человеческой расе. Если за это вас заблокируют, пеняйте на себя! — предупредил Лу Циншань.
— Хм, мы заходим туда исключительно ради развлечений, — фыркнул Черный Ветер.
— В Виртуальной Вселенной тоже нужны деньги. Я оставил каждому из вас по десять миллионов Единиц Хаоса. Этого с лихвой хватит, чтобы безбедно существовать бесчисленные эпохи. Если же средства иссякнут, придется зарабатывать их самостоятельно. Впрочем, с вашей силой сколотить состояние не составит труда.
— Человек, прими мою благодарность.
Кровавый Кот проверил подключение к Виртуальной Вселенной и, убедившись, что доступ открыт, бросил короткое слово благодарности, после чего развернулся и исчез.
Вскоре за ним последовал и Черный Ветер.
Серебряный Глаз и представитель Расы Снежных Демонов остались, поскольку были связаны с Лу Циншанем особым соглашением.
Лу Циншань бросил Снежному Демону сенсор Виртуальной Вселенной.
— Пока я буду передавать вести твоей расе, можешь скоротать время здесь, — произнес он.
— Благодарю тебя, человек!
Снежный гигант не стал церемониться и принял артефакт.
— Серебряный Глаз, спокойно наслаждайся своими играми. Вскоре я вытащу тебя отсюда.
Лу Циншань бросил на него многозначительный взгляд.
Из трех особых форм жизни он пообещал свободу только Серебряному Глазу. Двое других тоже обладали невероятной силой, но Лу Циншаню приходилось думать не только о боевой мощи, но и о верности. Не будучи связанными рабской печатью души, они не заслуживали абсолютного доверия. Приходилось выбирать наименее опасный вариант. Этот Серебряный Глаз оказался типичным домоседом, чьи амбиции не шли дальше виртуальных развлечений. Да и к моменту освобождения Лу Циншань уже обретет силу, способную без труда его подавить. Кроме того, следовало учитывать позицию Почтенного Циндоукоу. Обладая столь выдающимся талантом, Кровавый Кот провел в заключении бессчетные годы — очевидно, его вражда с расой доукоу зашла слишком далеко.
Что же касалось остальных...
Лу Циншань всмотрелся вдаль. Как только отгремели последние отголоски битвы, все эксперты поспешили убраться восвояси.
Очевидно, они опасались, что, расправившись с Небесным Волком, он примется за них.
— Снежный Демон, у тебя много клонов. Разошли от моего имени весть: я готов обменять безымянные сенсоры Виртуальной Вселенной с безлимитным доступом на тяжелые сокровища. Я буду ждать во Дворце Небесного Волка ровно год. За это время любой желающий сможет совершить сделку. Кто не успеет, пусть винит себя!
— Сделаю. Но позволь дать совет, человек. Можешь по примеру Небесного Волка вырезать сотню ледяных стел и высечь на них свои условия. Небесный Волк, входивший в тройку сильнейших гигантов, мёртв. Пора бы обновить списки.
— Отличная мысль.
Лу Циншань счел этот план весьма разумным. Во дворце поверженного врага как раз нашлись наполовину готовые ледяные глыбы, ожидавшие резца. Восстановив в памяти прежний рейтинг, он высек обновленный список. Собственная слава его не заботила, поэтому он скромно поместил себя на пятое место. Позиция покойного Небесного Волка досталась Черному Ветру, эксперт из Расы Цыань поднялся на четвертую строчку, а остальные участники списка остались на своих местах.
Снежный Демон, наблюдая за работой Лу Циншаня, усмехнулся.
— Небесного Волка больше нет, а остальным гигантам нет дела до таких мелочей. Да и ты вскоре покинешь Ледяной Ад. Боюсь, этот рейтинг останется неизменным до скончания времен.
— Не имеет значения. Здесь всего пара сотен пленников, каждый и так прекрасно осведомлен о чужой силе.
Лу Циншань закончил резьбу на сотне ледяных стел. Снежный Демон забрал их в свое пространственное хранилище, после чего разделился на множество клонов, чтобы расставить изваяния по старым местам. Еще до начала сражения Лу Циншань обмолвился о грядущей торговле, а теперь, подкрепив слова каменными, точнее, ледяными доказательствами, он мог быть уверен: желающие приобрести сенсоры Виртуальной Вселенной обязательно найдутся.
Эти безымянные сенсоры Виртуальной Вселенной...
Попадись обычный человек на их перепродаже, особенно если бы они утекли к вражеским шпионам, его бы неминуемо казнили за государственную измену.
Но для Лу Циншаня, грандмастера ранга Владыки в Компании Виртуальной Вселенной, подобные правила были лишь пустым звуком. В пределах человеческих территорий циркулировало неисчислимое множество безымянных аккаунтов. Те доступы, что он передал местным узникам, являлись лишь дочерними профилями его основной учетной записи. Это позволяло ему осуществлять тотальный контроль и при необходимости мгновенно блокировать нарушителей. Он совершенно не переживал, что эти чужаки смогут нанести вред интересам человечества.
Смерть Небесного Волка прогремела в Ледяном Аду подобно взрыву сверхновой.
Пятерка великих гигантов доминировала здесь бесчисленные эпохи. Многие узники попали в эти промерзшие застенки, когда этот баланс сил уже казался незыблемым, и за все прошедшие годы он ни разу не пошатнулся.
Никто и помыслить не мог, что Небесный Волк падет, да еще и от рук человека, сумевшего сплотить вокруг себя остальных гигантов. Не стань многие лично свидетелями этого триумфа, они бы сочли подобные слухи безумными бреднями.
— Человечество и Раса Демонов ведут непримиримую войну во внешнем мире. Кто бы мог подумать, что их ненависть будет пылать столь же ярко даже в застенках Ледяного Ада. Этот человек пугает... Смог ведь подговорить других гигантов на убийство Небесного Волка.
— Люди всегда славились мастерством плести интриги и создавать альянсы. Небесный Волк долгие годы восседал на своем троне, но так и не завел надежных союзников среди равных. Неудивительно, что он поплатился за это жизнью.
— Как жаль, что у меня нет тяжёлого сокровища. Иначе я бы непременно заключил сделку с этим человеком. Говорят, Виртуальная Вселенная людей ничем не уступает реальности...
— Здесь тяжёлые сокровища — лишь бесполезный груз. Даже владея ими, нам не одолеть великих гигантов. Чем дрожать от страха за свою жизнь, лучше найти тихое место и наслаждаться покоем бесчисленные годы.
— Верно сказано. Интересно, решатся ли на обмен те десять Владык? Уж у них-то сокровища точно водятся.
— Кто знает...
...
На крошечном, неприметном островке посреди бескрайнего ледяного моря сгустились тени.
Серая, похожая на колышущийся туман фигура напряженно вглядывалась в сторону южного сектора Ледяного Ада. В её глазах плескался первобытный ужас.
«Небесный Волк мёртв. И убит он человеком в сговоре с тремя особыми формами жизни. Этот человек так и не связался со мной. Неужто, покончив с Волком, он нацелился на меня?»
Этим существом был эксперт из Расы Цыань — слабейший из пятерки гигантов. Узнав во всех леденящих душу подробностях о гибели Небесного Волка, он лишился покоя.
«Я уступаю Небесному Волку. Раз уж они стерли его в порошок, то меня раздавят, как жалкую букашку... Но ведь Небесный Волк был заклятым врагом человечества, а я нет!»
Снедаемый паранойей, эксперт Расы Цыань предпочел залечь на дно.
«Впрочем, нужно проверить, действительно ли этот человек жаждет моей смерти».
В голове эксперта Расы Цыань внезапно созрел план: он сможет и задобрить чужака, и заодно прощупать почву.
Он ментальным зовом призвал своего раба.
Этим невольником был эксперт на пике ранга Владыки. Некогда гигант Расы Цыань избил его до полусмерти, ввергнув в состояние комы, а затем насильно наложил печать порабощения.
— Морфи, возьми это тяжёлое сокровище. Отправляйся во Дворец Небесного Волка и передай человеку, что я желаю обменять его на сенсор Виртуальной Вселенной.
С этими словами он извлек артефакт, по форме напоминающий пару сапог. В его затуманенных глазах мелькнула острая боль утраты. Это сокровище было жемчужиной его скромной коллекции. И хотя для него самого эти сапоги оказались практически бесполезны, во внешнем мире за них можно было бы выручить несколько превосходных артефактов, идеально подходящих под его стиль боя.
— Хозяин, как мне следует поступить, получив сенсор? — почтительно осведомился Морфи.
— Забрав артефакт, немедленно отправляйся на мою первую базу и жди там. Не смей выходить со мной на связь без моего прямого приказа, — сурово отрезал гигант Расы Цыань.
— Слушаюсь, хозяин.
Морфи покорно кивнул, бережно принял тяжёлое сокровище и, взмыв в воздух, растворился в морозной дымке.
Глядя вслед удаляющемуся рабу, эксперт Расы Цыань ощутил горечь поражения.
«Остается лишь надеяться, что вид тяжёлого сокровища умерит кровожадность этого человека. Он достиг стадии Непобедимого Владыки, да еще и притащил с собой сенсоры Виртуальной Вселенной. Скорее всего, он не собирается задерживаться в Ледяном Аду надолго. Нужно лишь переждать, пока он не уберется восвояси, и я снова буду в безопасности».
Его не страшили остальные особые формы жизни. Без цементирующего влияния человека этот союз неминуемо развалился бы — слишком много старых обид разделяло местных гигантов. А уж сбежать от любого из них поодиночке для эксперта Расы Цыань не составляло труда. Главной угрозой оставался лишь этот непредсказуемый человек.
...
Дворец Небесного Волка, Южный Ледяной Ад.
Лу Циншань принимал важного гостя.
— Владыка Стремительного Грома, признаться, я не ожидал, что ты станешь первым посетителем, — произнес Лу Циншань, наполняя кубок гостя ароматным вином.
— Человек, эти ледяные стены стали моей тюрьмой на столь долгий срок... Порой мне чудится, что мой разум вот-вот расколется, как это случилось с теми бедолагами из Расы Кату. Сенсор Виртуальной Вселенной — это мой единственный шанс сохранить рассудок.
— Ха-ха, не тревожься. Я гарантирую: если ты не будешь строить козни против человечества, доступ останется открытым вечно.
— Я верю тебе. С твоим положением в человеческом обществе и таким уровнем допуска, тебе нет нужды обманывать нас.
— Вот и славно. Давай выпьем! Твоё тяжёлое сокровище пришлось мне весьма по вкусу.
Спустя полдня Владыка Стремительного Грома, наконец, покинул дворец.
Лу Циншань извлек из хранилища артефакт, напоминающий длинный кнут. Это тяжёлое сокровище превосходило по ценности Клинок Призрачной Луны и звездный меч, добытый у Снежного Демона. По прикидкам Лу Циншаня, оно стоило не менее трех-пяти очков тяжелых сокровищ. В отдаленных уголках вселенной мастера, орудующие кнутом, встречались редко, что снижало его ликвидность, но в необъятных рядах Альянса Хун недостатка в подобных бойцах не было.
Это было уже седьмое тяжёлое сокровище в его коллекции.
На губах Лу Циншаня заиграла довольная улыбка. Эта экспедиция в Ледяной Ад обернулась феноменальным триумфом. Семь тяжелых сокровищ! Звездный меч Снежного Демона стал первой ласточкой. Топор и броня Серебряного Глаза пополнили счет. Гибель Небесного Волка принесла еще три артефакта. И вот теперь — кнут Владыки Стремительного Грома. Почтенный Циндоукоу, отправляя его сюда, наверняка и помыслить не мог, что этот юнец вычистит закрома местных сидельцев подчистую. Впрочем, для самого Почтенного эти безделушки не представляли интереса. Захоти он обобрать пленников, сделал бы это еще до того, как бросить их в узилище. Но Лу Циншаню, как младшему по рангу, забирать артефакты было совершенно не зазорно.
Семь тяжелых сокровищ — сущий пустяк по сравнению с истинным кушем: Жетоном Наследия Бога-Зверя...
При мысли о Владыке Чжэньяне Лу Циншань мысленно усмехнулся. Увидь старик эту реликвию, изошел бы слюной от зависти. Конечно, если бы Чжэньянь согласился стать его учеником, Лу Циншань не поскупился бы на жетон. Но отдать его просто так? Пусть размечтается.
Более того, эта вылазка позволила легализовать остальные артефакты. Какое именно наследие скрывал жетон Небесного Волка, знал лишь сам покойный. Лу Циншань мог с легким сердцем выдать за него Жетон Наследия слияния золота и пространства. Поскольку этот предмет был получен через системный возврат и не мог быть передан ученикам, его оставалось лишь обменять на что-то действительно полезное.
«Подожду еще полгода. Если никто не объявится, покину Ледяной Ад».
Лу Циншань посмотрел в дверной проем. Внезапно его губы тронула легкая улыбка.