Глава 275. Слияния и альянсы, расчет
Заключив соглашение с Серебряным Глазом, Лу Циншань оставался отдыхать во дворце этого Владыки Северного Ледяного Ада.
Еще во время их недавней битвы представитель Расы Снежных Демонов, растаяв до состояния талой воды, отделил от себя очередного клона, который теперь повсюду следовал за Лу Циншанем.
— Человек, подумать только, даже Серебряный Глаз не смог навредить тебе, ты просто невероятен!
На лице снеговика отразилось неподдельное восхищение. Он своими глазами видел врожденный тайный навык Серебряного Глаза. Бесчисленные эпохи назад под ударом этой самой техники пал могущественный эксперт уровня Владыки предельной стадии.
— Я же говорил... Я пришел сюда искать союзников, а не напрасную смерть.
Лу Циншань тепло улыбнулся и достал бутылку Вина Ледяного Дождя.
— Выпьешь со мной?
— С удовольствием! За бессчетные годы в Ледяном Аду все мои съестные припасы давным-давно иссякли, я уже целую вечность не пробовал хорошего вина.
Лицо снеговика озарилось радостным предвкушением.
Лу Циншань достал из пространственных запасов еще немного изысканных блюд, и они принялись пировать прямо в роскошных залах дворца Серебряного Глаза.
Что же касается самого хозяина резиденции, то, связавшись с двумя другими гегемонами, он с головой погрузился в классическую игру Виртуальной Вселенной и уже несколько дней не подавал признаков жизни. Лу Циншань предоставил ему субаккаунт, созданный на основе своей собственной учетной записи, поэтому имел полный доступ к активности Серебряного Глаза. Он прекрасно видел, как тот во главе огромной армии штурмует виртуальные города и захватывает обширные территории.
Благодаря невероятным технологиям Компании Виртуальной Вселенной, игры давно обрели идеальную степень интерактивности с реальностью. Могущественные эксперты имели в этих мирах подавляющее преимущество, стремительно повышая свой уровень за счет глубокого понимания законов вселенной. Что уж говорить о Серебряном Глазе — особой форме жизни и Непобедимом Владыке, в совершенстве владеющем законами пространства и времени. Выбор игр в Виртуальной Вселенной был поистине безграничным, особенно тех, что создавались космическими государствами. Для эксперта уровня Владыки стать там божеством не составляло никакого труда. И хотя Серебряный Глаз считался Владыкой Ледяного Ада, все население этой тюрьмы едва насчитывало пару сотен узников при наличии пятерых гегемонов. А вот в игре он вел в бой сотни миллионов солдат, упиваясь совершенно иными, пьянящими ощущениями.
Прошло около половины месяца.
Две чудовищные ауры опустились у врат дворца Серебряного Глаза. Лишь тогда хозяин неохотно вырвал свое сознание из игрового мира. Вместе с Лу Циншанем он вышел наружу, чтобы поприветствовать двух гигантов из числа особых форм жизни.
Лу Циншань впервые воочию увидел облик этих могущественных существ Ледяного Ада.
Кровавый Кот!
Безоговорочный лидер Ледяного Ада, чье превосходство признавал даже Серебряный Глаз. Его божественное тело напоминало сгусток энергии, сотканный из свежей крови, и возвышалось более чем на сто метров. Вокруг этой колоссальной фигуры клубились плотные слои багровых потоков. Казалось, само пространство вокруг него закручивалось в гигантский водоворот. Лу Циншань почувствовал легкое головокружение, словно этот вихрь пытался вырвать и поглотить его душу.
Судя по данным, которые нашел внутренний искусственный интеллект, Кровавый Кот являлся особой формой жизни с кратностью генов в триста раз превосходящей человеческую. Оставалось лишь гадать, какие небесные законы он нарушил, раз Почтенный Циндоукоу заточил его в этом проклятом месте.
Второй гость, Черный Ветер, выглядел как обычный человек, закутанный в длинную черную мантию. Ничем не примечательная внешность, но обманываться ею было смертельно опасно — он по праву входил в пятерку гигантов Ледяного Ада. Кем именно он являлся по своей природе, до сих пор оставалось загадкой.
Причина была проста: все, кто видел его истинную силу в бою, были давно мертвы!
Лу Циншань внимательно изучал их, а они, в свою очередь, с нескрываемым любопытством и настороженностью рассматривали его.
— Серебряный Глаз, ты говорил, что есть важное дело для обсуждения. Уж не этот ли человек — повод для нашей встречи?
Голос Кровавого Кота раздался глухим эхом, источник которого было невозможно определить.
— Хе-хе-хе... Человек... Давненько в Ледяном Аду не появлялись люди.
В глазах Черного Ветра вспыхнул опасный, хищный огонек.
— Прошу внутрь, господа. Я уже приготовил лучшее вино и изысканные закуски. Обсудим всё за столом. Поверьте, это предложение обернется для вас огромной выгодой.
— Хм!
Оба гостя проследовали в просторный зал.
На огромном столе, вырезанном из цельного куска льда, громоздились горы всевозможных яств, приготовленных Лу Циншанем. Рядом выстроились ряды бутылок с Вином Ледяного Дождя — напитком стоимостью в десятки тысяч Единиц Хаоса. Всё это были старые запасы человека.
— Человек, я наслышан о тебе. Ты убил представителя Расы Кату и обладаешь силой Непобедимого Владыки. Но не питай иллюзий, будто это дает тебе право говорить с нами на равных.
Черный Ветер оторвал кусок оленьего окорока, прожевал и издал сухой смешок, явно не собираясь проявлять уважение.
Кровавый Кот молча откупорил бутылку Вина Ледяного Дождя и осушил ее одним глотком, прикрыв глаза от удовольствия.
— Черный Ветер, этот человек сражался со мной на равных. Даже пустив в ход свой врожденный тайный навык, я не смог одолеть его!
Серебряный Глаз, чья часть сознания всё еще продолжала управлять армией в игре, поспешил вступиться за союзника.
— Не смог одолеть? Что ж, значит, ты и впрямь чего-то стоишь.
Пренебрежение во взгляде Черного Ветра сменилось тяжелой настороженностью. Он знал, что Серебряный Глаз не стал бы лгать о таком.
— Говори, человек. Зачем ты просил собрать нас здесь?
Бросив короткий взгляд на Кровавого Кота, всё еще наслаждающегося послевкусием, Черный Ветер перешел к делу.
— Естественно, чтобы предложить сделку...
Лу Циншань выложил на стол два сенсора Виртуальной Вселенной.
— Это устройства для входа в сеть Виртуальной Вселенной. Причем бессрочные модели, не подверженные блокировке. Думаю, вам не нужно объяснять, что это такое.
Черный Ветер мгновенно протянул руку, схватил один из сенсоров и разразился раскатистым смехом.
— Виртуальная Вселенная! Мир, неотличимый от реальности! Не думал, что смогу насладиться этим чудом, сидя в Ледяном Аду. Человек, ты молодец. Очень хорошо. Ты заслужил мое признание.
Лу Циншань лишь покачал головой.
— Рано радуешься. Эти устройства бесполезны без моего личного разрешения на доступ. Иначе это просто кусок мертвого железа.
— Человек, чего ты ждешь?! Немедленно дай мне доступ, я хочу войти в сеть! — требовательно рыкнул Черный Ветер.
— Виртуальная Вселенная...
— Кровавый Кот наконец опустил взгляд на сенсоры, лежащие на ледяном столе, и замер в глубокой задумчивости.
— Сенсоры здесь, в Ледяном Аду, стоят баснословно дорого. Естественно, я не отдам их просто так. Одно Тяжелое сокровище за устройство — такова моя цена.
Голос Лу Циншаня звучал ровно, словно он говорил о сущих пустяках.
— Ты переходишь границы, человек! Думаешь, Тяжелые сокровища валяются под ногами, как гнилая капуста?! — взорвался от ярости Черный Ветер. Осознание того, что заветный ключ у него в руках, но он не может им воспользоваться, выводило его из себя.
— Тяжелое сокровище...
— Кровавый Кот слегка нахмурился. У него имелось три таких артефакта, но каждый из них был жизненно необходим ему самому.
— Разумеется, есть и второй вариант. Если вы поможете мне убить Небесного Волка, эти сенсоры достанутся вам абсолютно бесплатно.
Лу Циншань наконец раскрыл свой истинный замысел.
— Небесный Волк — член королевской семьи Расы Демонов! Он занимает третье место среди гигантов Ледяного Ада. Как, по-твоему, мы должны его убить?!
Голос Черного Ветра заледенел.
— В одиночку — никак. Но что, если мы ударим вчетвером? Небесный Волк слабее тебя, Черный Ветер, но при этом нагло занимает третью строчку. Неужели ты не хочешь стереть его в порошок?
Лу Циншань поднял бокал и сделал неторопливый глоток Вина Ледяного Дождя.
— Хм.
Черный Ветер перевел взгляд на остальных. Серебряный Глаз явно уже был в сговоре с человеком, иначе не стал бы организовывать эту встречу. А вот Кровавый Кот...
Кровавый Кот молча взял вторую бутылку вина и продолжил пить, глубоко погрузившись в свои мысли. Будучи сильнейшим существом этой тюрьмы, он никогда не отличался кровожадностью. Умирали лишь те, кто имел глупость бросить ему вызов, включая могущественных экспертов, чья сила была сопоставима с первой десяткой лучших Владык. До сих пор никто так и не узнал истинных пределов его мощи.
— Кровавый Кот, как тебе мое предложение? Я пополню твой счет в Виртуальной Вселенной на огромную сумму в Единицах Хаоса. Ты сможешь пить любые напитки, какие только пожелаешь. И в реальности я тоже оставлю тебе щедрые запасы.
Лу Циншань небрежно бросил ему Кольцо Мира.
Хороший алкоголь считался важным ресурсом для отдыха в изначальной вселенной, и Лу Циншань накопил внушительную коллекцию. Множество бутылок он собрал в качестве трофеев на Поле Битвы Вне Домена. Большую часть этих запасов он сейчас передал Кровавому Коту.
Особая форма жизни поймала кольцо, оценила его содержимое, затем перевела взгляд на сенсор Виртуальной Вселенной.
— Я помогу тебе убить Небесного Волка.
Согласие Серебряного Глаза и Кровавого Кота заставило Черного Ветра нервничать.
— А как мы разделим сокровища после его смерти?
— Все трофеи забираю я.
— Лу Циншань не собирался уступать ни пяди.
— Здесь, в Ледяном Аду, любые артефакты значат для вас куда меньше, чем доступ к Виртуальной Вселенной.
— Но где гарантии, что твои сенсоры не перестанут работать? — с сомнением процедил Черный Ветер.
— Мое слово, — Лу Циншань слегка улыбнулся.
— Я не занимаюсь мелкими пакостями, которые не приносят выгоды.
— Человек, я поверю твоей чести... на этот раз.
Черный Ветер после недолгих колебаний тоже дал согласие. Его и самого раздражал этот выскочка Небесный Волк, узурпировавший третье место в иерархии.
— Выпьем за наш союз!
— Лу Циншань поднял бокал. Остальные схватили бутылки, и все четверо осушили их до дна.
...
Далеко на юге, в просторном чертоге Южного Ледяного Ада, Небесный Волк испытывал странное, сосущее чувство тревоги.
Перед ним стояли двое покорных слуг, отчитываясь о проделанной работе. Оба были могущественными узниками, которых он подчинил своей воле и использовал как шпионов.
— Великий господин, о человеке по-прежнему ничего не слышно.
— С тех пор как он уничтожил представителя Расы Кату, его следы затерялись за пределами Южного Ледяного Ада.
— Мусор! Ничтожества! Даже такую мелочь разузнать не в состоянии!
Небесный Волк нервно мерил шагами зал, сгорая от нетерпения.
«У этого человека наверняка есть анонимный сенсор Виртуальной Вселенной. Стоит мне заполучить его, и я свяжусь со своей семьей... со своим учителем! Они вытащат меня из этой проклятой дыры! Но где же носит этого ублюдка?!»
Сердце Небесного Волка, холодное и мертвое за бесчисленные эпохи заключения, вновь запылало безумной надеждой после появления человека.
— Ищите его! Чего бы это ни стоило! Найдите мне человека и отберите сенсор!
Огромный зверь смотрел на бесконечные ледяные пики за окном. Взмахнув когтистой лапой, он играючи рассек ближайший ледник, вытесав из него несколько сотен идеально ровных ледяных стел. А затем начал наносить на них имена.
С первого по восьмисотое — полный рейтинг обитателей тюрьмы. Имя человека он вырезал на шестой строчке.
А поверх списка вывел крупными рунами:
【Человек! У меня есть выгодное дело! Немедленно приди ко мне!】
Закончив, он обернулся к рабам.
— Расставьте эти камни на самых высоких вершинах Ледяного Ада!
— Слушаемся...
Слуги вздрогнули, поспешно собрали стелы и бросились исполнять приказ, разлетаясь в разные стороны. Статус рабов Небесного Волка служил им надежной защитой — никто в здравом уме не посмел бы тронуть их.