Глава 272. Сюрприз сразу по прибытии
Спустя мгновение его сапоги коснулись вечной мерзлоты.
Этот мир, скованный льдом и засыпанный снегом, казался безграничным. Воистину, Ледяной Ад полностью оправдывал статус запечатывающего тяжелого сокровища. Внутреннее пространство артефакта во много крат превосходило его внешние размеры.
Шли дни. Лу Циншань мерно шагал по сугробам, оставляя за собой цепочку следов, словно заявляя о своем присутствии.
Телепортация Божественного Царства здесь была заблокирована намертво. К счастью, сигнал Виртуальной Вселенной пробивался сквозь барьеры артефакта.
Не прерывая пути, он общался с учителем.
— Циншань, забери всё, что сможешь, и возвращайся. Нечего тебе там задерживаться, место это гиблое.
— Не волнуйтесь, учитель. Раз уж здесь собраны лучшие из лучших, я обязан проверить свои силы. Я уверен в себе.
— Уверенность — это хорошо, но не теряй бдительности... Впрочем, у тебя есть жетон Циндоукоу, сможешь вырваться в любую секунду.
— Да, учитель... Кажется, ко мне гости.
— Будь осторожен.
...
Крупногабаритные детекторы в Ледяном Аду были бесполезны, но миниатюрный сканер, закрепленный на запястье Лу Циншаня, исправно собирал крохи данных. Только что прибор зафиксировал мощный всплеск божественной силы прямо по курсу.
Броня Тирана Времени мгновенно покрыла тело юноши обсидиановой чешуей. В ладони хищно блеснул Божественный Клинок Баньяна. Он резко ускорился.
В ста тысячах километров впереди, на вершине ледяного пика, стояло чудовище. Густое оперение, вертикальные зрачки, пылающие безумием. Существо впилось взглядом в приближающуюся фигуру.
— Новичок! В Аду свежее мясо! — взревел монстр, захлебываясь слюной.
Взмыв в небеса, он превратился в смазанный луч света, летящий на перерез Лу Циншаню.
— Сражайся, новичок! Сегодня либо ты убьешь меня, либо я раздавлю тебя!
Абсолютный безумец!
Система уже услужливо высветила досье. Эксперт Расы Кату, малочисленного вассала Расы Демонов. Судя по ауре — пик ранга Владыки. Вероятно, гордость и главная опора всего своего народа.
Свист рассекаемого воздуха!
Кроваво-красная дуга клинка обрушилась с небес. Лу Циншань сместился на полшага, позволяя удару пройти в миллиметре от плеча. Ударная волна разорвала ледник на куски, земля содрогнулась. На открытом пространстве такая атака стерла бы в порошок небольшую планетную систему.
— Эй, представитель Расы Кату. Может, для начала поговорим? Ни к чему сразу бросаться с кулаками, — спокойно предложил Лу Циншань, восстанавливая равновесие.
— Умри!
Увидев, что жертва уклонилась, монстр вспыхнул ревущим пламенем. Его аура взлетела в тысячу раз. Глаза налились кровью, превратив его в воплощение чистой, бессмысленной ярости.
«Сразу сжигает божественную силу? Похоже, остатки разума покинули его тысячелетия назад», — холодно констатировал юноша.
Разговоры были бессмысленны. Когда пылающий метеор оказался в зоне поражения, губы Лу Циншаня беззвучно шевельнулись:
«Остановка времени!»
Обычно применить этот закон против равного по силе противника — задача не из легких. На таких скоростях эксперты инстинктивно чувствуют колебания пространства и избегают зон искажения. Малейшая ошибка, задержка даже на одну десятую секунды оборачивается фатальным градом ударов, от которых невозможно защититься.
Но этот безумец даже не попытался увернуться. Он на полной скорости влетел прямо в ловушку.
Пространство вокруг монстра застыло. Лу Циншань тут же активировал сверхскорость времени, мгновенно оказываясь вплотную к парализованной цели.
«Первое появление звездной реки!»
Сверкающее лезвие прочертило в воздухе ослепительную дугу, подобную рождению новой галактики.
Тело эксперта Кату взорвалось облаком кровавого тумана. Божественная сила быстро стянула ошметки плоти воедино, но аура монстра заметно потускнела.
— Остановка времени... Один удар уничтожил тридцать процентов моего божественного тела... Ты Непобедимый Владыка! Новичок оказался Непобедимым Владыкой! — восторженно заорал монстр.
В его глазах не было ни капли страха, лишь маниакальный восторг.
— Умереть от руки Непобедимого Владыки... Достойный конец! Достойный! — его рёв разнесся на тысячи километров.
И он снова бросился в атаку, всем своим видом показывая готовность принять смерть.
На этот раз Лу Циншань не стал тратить энергию на контроль времени. Два коротких, безупречных взмаха клинком. Противник даже не поднял оружия для защиты.
Два глухих удара разорвали тишину.
Пламя погасло. Растерзанное тело больше не пыталось собраться воедино. Жизненная искра навсегда покинула осколки плоти, падающие на окровавленный снег.
— Мертв...
Лу Циншань опустил клинок. Несмотря на то, что убитый принадлежал к враждебному лагерю Расы Демонов, юноша испытывал лишь тяжелое чувство жалости. Этот эксперт, подобно Владыке Звездное Колесо из Альянса Хун, нес на своих плечах судьбу целого народа. Он должен был вести свою расу к звездам, но вместо этого оказался заперт в этой ледяной клетке на бесчисленные эпохи, пока его разум не треснул и не рассыпался в прах.
Заставить эксперта на пике ранга Владыки молить о смерти... Страшно представить, сколько тысячелетий длилась его агония.
— Какая досада. Думал найти здесь адекватного старожила, чтобы расспросить о местных порядках, а наткнулся на суицидника.
Вздохнув, он сверился со сканером и двинулся дальше.
Спустя пару минут после его ухода снег на месте схватки странно зашевелился. Белая масса начала собираться в ком, формируя округлую фигуру снеговика. Существо с тоской посмотрело на окровавленный лед.
— Умер... Кату, никчемный ты слабак. Не смог вынести мучений. Но я... я должен выжить любой ценой!
Снеговик прошептал эти слова, и его форма начала медленно таять. В последние секунды перед исчезновением его ледяные глаза неотрывно смотрели в ту сторону, куда ушел юноша.
Человек!
Непобедимый Владыка!
Последний, кому удалось вырваться из этого Ада, тоже был человеком. А у людей есть доступ к Виртуальной Вселенной.
В его взгляде мелькнуло отчаяние, сменившееся жгучей надеждой. Снеговик исчез, устремившись вслед за Лу Циншанем.
...
В это же время за пределами ледяной тюрьмы.
Как владелец запечатывающего сокровища, Почтенный Циндоукоу имел полный доступ к происходящему внутри. Когда Лу Циншань столкнулся с экспертом Кату, он уже приготовился активировать спасательный механизм. Но Остановка времени перевернула всё с ног на голову.
Затем последовало мгновенное, почти ленивое убийство эксперта на пике ранга Владыки.
Циндоукоу медленно повернул голову к Цзыдоукоу, его глаза расширились от шока.
— Ты уверена, что он Владыка Сектора? Ты когда-нибудь видела Владыку Сектора, в совершенстве владеющего двумя ветвями Изначального Закона Времени?!
— Мои чувства меня не подводят! — отрезала женщина, хотя в её голосе сквозило потрясение.
Даже в Культе Бога-Предка, где гении рождались каждую секунду, подобное нарушение законов мироздания было немыслимо. Владыка Сектора, играючи уничтожающий сжигающего божественную силу Владыку на пике развития... Это не просто талант. Это аномалия.
— Циндоукоу, признайся. Это ведь не ученик твоего друга? Это прямой наследник Владыки Города Хаоса или Основателя Гигантского Топора? — прищурилась Цзыдоукоу.
— Откуда мне знать? Ты же слышала наш разговор!
— Циндоукоу напряженно сверлил взглядом проекцию ледяной равнины. Внезапно его осенило.
— Погоди! А что, если этот мальчишка и есть тот, кому предназначена металлическая плита Цзошанькэ? Формально он числится за Небесным Шаманом, но втайне его обучает сам Цзошанькэ! Только величайшая сущность такого уровня могла выковать подобного монстра!
— У тебя богатая фантазия, но это бред, — фыркнула женщина.
— Если это так, зачем он оставил плиту и добровольно полез в тюрьму?
— Может, произошло какое-то недопонимание?
— Перестань придумывать заговоры. Очевидно же, что он ученик какой-то великой фигуры человечества, а Небесный Шаман просто выступает ширмой.
Почтенный Циндоукоу молча наблюдал за юношей еще несколько дней. Убедившись, что тот не встречает серьезного сопротивления, он облегченно выдохнул и покинул наблюдательный пост.
Кем бы ни был этот парень, это уже не его проблема.
...
Тем временем в Ледяном Аду Лу Циншань бесцельно бродил по заснеженным пустошам. Сканер молчал.
Территория тюрьмы была настолько колоссальной, что разбросанные по ней несколько сотен узников превращались в иголки в стоге сена. Именно поэтому слабаки вроде Кату и умудрялись выживать так долго — достаточно забиться в глубокую пещеру, и найти тебя станет практически невозможно.
— Человек! Можем ли мы поговорить?
Голос раздался будто из-под земли.
Лу Циншань резко обернулся и в нескольких сотнях метров заметил небольшого снеговика.
— Именно этого я и ждал.
Короткая вспышка движения, и юноша оказался прямо перед странным созданием. Снеговик сумел подобраться так близко, обойдя и сканер, и его собственное восприятие.
— Представься, — потребовал Лу Циншань, с интересом разглядывая фигуру.
— Я принадлежу к Расе Снежных Демонов. Это лишь мой снежный клон, — проскрипел снеговик.
Юноша мысленно отдал приказ Искусственному Интеллекту. Благодаря высокому статусу в сети, Нэсус моментально выудил нужную информацию из закрытых архивов.
Раса Снежных Демонов... Редчайшая особая форма жизни во вселенной, обитающая в Тайном измерении Снежных Демонов. В их рядах числятся даже Космические Владыки. По редкости они сопоставимы с Расой Демонических Убийц, но их потенциал многократно превосходит любую из пиковых рас.
Всё дело в двух врожденных тайных навыках: абсолютная маскировка и создание клонов.
Всё встало на свои места. Перед ним стоял жалкий слепок, созданный с минимальными затратами божественной энергии. Даже если уничтожить клона, энергия просто вернется к оригиналу. Чтобы нанести реальный урон, нужно стирать саму суть божественных меток в энергии. А вот маскировка в условиях вечной зимы Ледяного Ада работала безупречно.
— Снежный Демон. О чем ты хотел поговорить? — спокойно спросил Лу Циншань.
— Я хочу знать... ты сможешь выбраться отсюда? — в голосе снеговика звучала отчаянная мольба.
— Думаю, проблем с этим не возникнет.
— Я знал! Я так и знал! — снеговик затрясся от радости.
— Будь ты древним узником, я бы ни за что тебе не открылся. Но ты — новичок. Человеческий Непобедимый Владыка! Вы имеете связь с Виртуальной Вселенной. Твои покровители обязательно вытащат тебя!
Снеговик сделал шаг вперед.
— Я предлагаю сделку!
— Сделку? — изогнул бровь Лу Циншань.
— Я не смогу забрать тебя с собой.
— Нет... мне это и не нужно! Тебе достаточно лишь передать сообщение моему народу! Они сами найдут способ выкупить меня у хозяев Ада.
— Звучит приемлемо. А что я получу взамен?
— Тяжелое сокровище! Тридцать миллионов эпох назад в Ледяном море погиб один эксперт предельной стадии. Мой клон успел забрать его артефакт. Я всё равно не могу им пользоваться. Если ты согласен, оно твое!
Сердце Лу Циншаня радостно екнуло.
Не прошло и месяца с момента прибытия, а подарки уже сыпались с небес. Тяжелое сокровище за простую доставку сообщения! В Изначальной Вселенной не найти более прибыльного бизнеса.
— Договорились. Но с одним условием: пока я нахожусь здесь, твой клон будет моим проводником.
— Без проблем. Я буду следовать за тобой неотступно.
Ударив по рукам, снеговик растаял в воздухе. Через несколько минут он вынырнул из-под снега, сжимая в коротких лапках меч, излучающий мощную ауру тяжелого сокровища.
Пусть это было оружие атакующего типа — самое дешевое из всех возможных, на уровне Клинка Призрачной Луны, — Лу Циншань был более чем доволен.