Глава 271. Награда от Почтенного, просьба Лу Циншаня
— Какой подарок ты хочешь?
Лу Циншань не ожидал от Почтенного Циндоукоу такой прямолинейности, отчего на мгновение растерялся. Попросить что-то дешевое — значит остаться внакладе. Замахнуться на слишком дорогую вещь — велик риск вызвать недовольство столь могущественного существа.
Однако решение пришло быстро.
— Благодарю вас, старший Почтенный Циндоукоу, — учтиво поклонился юноша.
— В данный момент я не испытываю недостатка в сокровищах. Долгое время я непрерывно культивировал в Начальной Вселенной, и мне отчаянно не хватает реального боевого опыта. До меня доходили слухи, что здесь существует колоссальный Ледяной Ад, где томятся бесчисленные эксперты различных рас. Я бы хотел отправиться туда на некоторое время для закалки. Прошу старшего исполнить эту просьбу.
Просить артефакты было слишком банально. Даже если бы он осмелился, Почтенный Циндоукоу максимум даровал бы ему одно тяжелое сокровище. Гораздо выгоднее забрать всё самому прямо из тюрьмы.
Лу Циншань прекрасно знал, что в Ледяном Аду скрыто немало тяжелых сокровищ. Раздобыть семь-восемь штук не составит труда. Но самое главное крылось в другом: у одного из запертых там гениев Расы Небесного Волка имелся Жетон Наследия Бога-Зверя атрибутов земли и пространства. Эта вещь ценилась куда выше большинства тяжелых сокровищ, и, что важнее, она не являлась системным возвратом, а значит, её можно было беспрепятственно даровать ученикам.
Прикинув в уме возможную выгоду, он понял, что поход в тюрьму принесет максимальные дивиденды, к тому же не придется тратить драгоценную услугу, которой был обязан его учитель.
Услышав слова юноши, Почтенный Циндоукоу и стоявшая рядом Тараша обменялись удивленными взглядами.
— Циншань, нельзя! — резко вмешалась Тараша.
— Ты, вероятно, не до конца понимаешь, что собой представляет Ледяной Ад предводителя. Туда бросают исключительно тех, чья сила достигла как минимум ранга Владыки. За бесчисленные эпохи там скопилось более двенадцати тысяч экспертов различных рас. Но годы непрерывной, жестокой резни взяли своё — сейчас в живых осталось менее тысячи. Каждый из этих чужаков обладает чудовищной силой и феноменальной жестокостью. Даже высшие эксперты человеческой расы на пике ранга Владыки не смогли бы продержаться там долго.
Почтенный Циндоукоу медленно кивнул.
— Тараша говорит правду. Ледяной Ад слишком опасен для тебя. Ты — ученик моего старого друга, и я совершенно не желаю отправлять тебя на верную смерть. Как я потом буду смотреть в глаза Небесному Шаману?
— Может, спросим у моего учителя? Уверен, он даст согласие, — улыбнулся Лу Циншань.
Он мысленно связался с Владыкой Космического Государства Небесного Шамана через сеть.
— Циншань, где ты сейчас? Уже доставил груз? — раздался в сознании голос учителя.
Лу Циншань едва удержался от вздоха. Учитель прекрасно видел, что фоном для разговора служит пейзаж звезды Ледяного Ада, но, видимо, не понимал ситуации и решил подыграть.
— Учитель, ваш ученик сейчас на звезде Ледяного Ада. Старший Почтенный Циндоукоу находится рядом со мной. Я попросил разрешения отправиться в Ледяной Ад для тренировок, но старший беспокоится о моей безопасности.
Уловив суть звонка, Владыка Небесный Шаман немедленно переключился.
— Циндоукоу, это на тебя совсем не похоже. С каких пор ты стал таким нерешительным?
— Ха! Вот ты какой, Небесный Шаман! Я, между прочим, забочусь о жизни твоего ученика, а ты не только не ценишь этого, но еще и упрекаешь меня. А что, если этот мальчишка сгинет в моем Аду?
— Ха-ха-ха! Ах ты, старый ворчун, вечно от тебя доброго слова не дождешься. Скажу тебе так: даже если ты сам испустишь дух в собственной тюрьме, мой ученик оттуда выберется невредимым.
Лицо Почтенного Циндоукоу вытянулось от изумления. Он пристально посмотрел на Лу Циншаня. В его памяти всплыл факт, что Владыка Небесный Шаман никогда не славился талантом наставника, и до сих пор лишь один его ученик достиг уровня Непобедимого Владыки. Этот юноша был самым младшим в его списке, и, по мнению Циндоукоу, достижение ранга Владыки уже стало бы для него потолком.
Неужели он чего-то не понимает?
— А если умрёт — никто тебя не обвинит! — прогремел голос учителя.
— Добро! Раз так, я отправлю его в Ледяной Ад. Посмотрим, на чем зиждется твоя хваленая уверенность, старый безумец!
...
— Учитель, я отключаюсь. Поговорим позже, — торопливо произнес Лу Циншань, опасаясь, что собеседники окончательно разругаются.
Разрешение было получено, и Почтенному Циндоукоу не оставалось ничего иного, кроме как уступить. Извлекая на свет кусок породы, он произнес:
— Раз уж ты сам напросился в Ледяной Ад, я все равно не оставлю тебя без подарка. Возьми этот звездный камень Ледяного Ада. Тебе он, возможно, и не пригодится, но в сокровищнице человеческой расы за него можно выменять немало ценностей.
Взгляд Лу Циншаня упал на камень размером с кулак, и его сердце на мгновение замерло. На космическом аукционе высшего уровня осколок размером с ноготь продавался за два триллиона Единиц Хаоса. Этот же булыжник потянул бы на несколько десятков Очков тяжелых сокровищ!
Воистину, царский дар.
В очередной раз юноша поразился мудрости своего наставника. Не отправь тот его с поручением лично, разве довелось бы ему получить столь щедрую награду?
— Благодарю вас, Почтенный Циндоукоу, — низко поклонился Лу Циншань, бережно принимая камень.
Кивнув, Почтенный извлек небольшой жетон.
— Это мой связной артефакт. Если захочешь покинуть Ледяной Ад или столкнешься с непреодолимой угрозой, просто раздави его. Я немедленно вытащу тебя. Но запомни: шанс дается лишь один раз. Стоит сломать жетон, и дорога назад в тюрьму для тебя будет закрыта навсегда.
Лу Циншань снова рассыпался в благодарностях. Нужно признать, Почтенный Циндоукоу продумал всё до мелочей. Несмотря на то что юноша сам настоял на смертельно опасном испытании, ему вручили гарант выживания. Пусть это было сделано из уважения к учителю, поступок выдавал в Почтенном существо, глубоко ценящее узы дружбы.
— Тараша, проводи его ко входу, — распорядился Циндоукоу.
— Слушаюсь. Циншань, следуй за мной.
Попрощавшись, юноша устремился вслед за Тарашей по длинным коридорам звезды. Вход в настоящую тюрьму располагался довольно далеко, и им предстоял неблизкий путь.
...
Как только их шаги стихли вдали, Почтенный Циндоукоу вскинул голову к небесам. В его глазах мелькнуло понимание.
— И зачем ты пришла?
Воздух дрогнул, и рядом с ним соткалась фигура женщины с безупречной фигурой, облаченной в полупрозрачные бледно-пурпурные шелка. Это была вторая полноправная хозяйка звезды и сильнейшая представительница расы доукоу — Почтенная Цзыдоукоу.
— А что, мне уже нельзя прогуляться по своим владениям? — фыркнула она, одарив его насмешливым взглядом.
— Можно, можно. Полагаю, Тараша уже успела тебе всё доложить? — обреченно вздохнул мужчина.
— Могла бы и не дергать тебя по пустякам. Один мой старый друг купил ресурсы у Альянса Хун и прислал ученика с доставкой. А этот мальчишка вдруг загорелся идеей потренироваться в нашем Аду.
— Оставь эти россказни, — отмахнулась Почтенная Цзыдоукоу.
— Я здесь не с прошлой секунды, всё слышала сама. И Тараша тут ни при чем.
— Значит, ты здесь давно?
Циндоукоу не удивился. Его давняя соратница превосходила его в силе и в совершенстве владела искусством маскировки.
Взгляд Цзыдоукоу скользнул в сторону Зала Мириад Вещей.
— Я оставила слабую ментальную метку на той металлической плите, что бросил здесь Цзошанькэ. Недавно я почувствовала, как черный металл сдвинулся с места, вот и решила проверить...
— Ох, ну зачем ты это сделала? — схватился за голову Циндоукоу.
— Цзошанькэ ясно сказал: положить плиту на видное место, чтобы её кто-нибудь украл. Если унесут — мы ничего не видели. Если не смогут — бросить неудачников в Ледяной Ад. Зачем было ставить метки? Это же нарушение правил!
— И что с того? Мне так захотелось, — упрямо вздернула подбородок женщина, напоминая капризную девчонку.
— С Цзошанькэ не хотят связываться даже верховные лидеры Культа Бога-Предка, что уж говорить о нас! Он щедро нам заплатил. Зачем лезть в его планы?
— Хм. Я просто удовлетворила свое любопытство. Я ведь не собираюсь вмешиваться, — безразлично пожала плечами Цзыдоукоу, играя длинной пурпурной косой.
— Но должна признать, ученик твоего Небесного Шамана далеко не так прост, как кажется.
— Не прост? В каком смысле? — нахмурился Циндоукоу.
— Этот гений по имени Лу Циншань — всего лишь Владыка Сектора.
В глазах женщины вспыхнул искренний интерес.
— Владыка Сектора?! Быть того не может... — опешил Циндоукоу.
Он был абсолютно уверен, что перед ним Бессмертный Божество ранга Владыки. Отправить Владыку Сектора в Ледяной Ад — это же изощренное самоубийство!
— Именно так. Он мастерски маскируется, используя тяжелое сокровище-броню и симбиотическую растительную форму жизни, полностью подавляя ауру. Но ты забываешь о моем врожденном таланте. Я четко ощутила человеческую душу. Его плоть и дух еще не слились воедино, у него нет божественного тела Бессмертного, сотканного из законов.
Циндоукоу покрылся ледяным потом.
— Нет, я должен проследить за ним! Пусть Небесному Шаману плевать на жизнь мальчишки, но я не позволю ему умереть в моей тюрьме.
Если бы Лу Циншань был Бессмертным ранга Владыки, у него оставался бы шанс хотя бы успеть сломать жетон. Но Владыка Сектора? Любой пленник Ада разорвет его на куски быстрее, чем он успеет моргнуть.
Владыка Сектора!
Слишком, слишком хрупкий уровень.
Что толку от защитных тяжелых сокровищ, если ударная волна раздробит внутренние органы? Даже гении их расы доукоу на уровне Владыки Сектора не прожили бы там и минуты!
...
Глубоко в недрах Звездного пояса Ледяного Ада, перед поверхностью гигантской планеты.
— Циншань, у тебя еще есть возможность передумать, — в последний раз предупредила Тараша.
— Нет. Спасибо за заботу, Тараша, но это мой осознанный выбор.
Голос юноши звучал твердо, как сталь.
— Что ж. Надеюсь, ты успеешь воспользоваться жетоном предводителя.
Она плавно подняла руку. Пространство над заснеженной равниной раскололось, открывая туннель. Лу Циншань, не проронив больше ни слова, шагнул во тьму.