Глава 244. Новое открытие Компаса Времени
— Цао Куй, есть ли у тебя способ достать кристаллический песок изначальной крови? — вновь обратился к нему Лу Циншань.
Он не испытывал особого доверия к предыдущим словам собеседника.
Цао Куй почтительно поклонился и ответил:
— Хозяин, в моих прежних словах была доля лжи. Кристаллический песок изначальной крови достать можно, но это чрезвычайно сложно. Внутри Расы Бога Огня есть два способа его обменять. Первый — внести огромный вклад в развитие расы и расплатиться внутренними баллами. Второй — использовать очки вклада Альянса Девяти Доменов. Требуется десять миллиардов очков, которых у меня, увы, нет.
«Десять миллиардов очков вклада...»
Клон Короля Призраков мысленно пересчитал свои активы.
В этот раз истинное тело передало ему множество сокровищ. Если продать большую часть, набрать десять миллиардов очков вклада не составит особого труда.
— Есть еще одна проблема. Сейчас я не могу вернуться к Расе Бога Огня. В прошлом уже были случаи, когда порабощенные сородичи возвращались, и их истинную сущность раскрывали! — с глубоким чувством вины произнес Цао Куй.
— О? Разве для обмена песка обязательно возвращаться к Расе Бога Огня?
Лу Циншань ничуть не удивился. Император Пламени управлял пространством и временем, любая ментальная печать порабощения была бы перед ним как на ладони.
— Вовсе нет. Самое сложное — это очки вклада. Если их достаточно, можно поручить сильному эксперту расы доставить товар в указанное место, — объяснил Цао Куй.
— С очками вклада мы разберемся. Многие знают, что ты объявил награду за мою поимку в Альянсе Девяти Доменов. Будем считать, что твоя миссия увенчалась успехом. Ты завладел сокровищницей, обменял ее на очки вклада Альянса и заказал кристаллический песок изначальной крови. Однако...
Клон Короля Призраков сделал паузу, а затем добавил:
— Мне нужна уверенность, что весть о твоем порабощении не просочилась наружу.
Лу Циншань совершенно не желал носить воду в решете.
Десять миллиардов очков вклада — сумма астрономическая. Продажа всех его божественных оружий Владыки покрыла бы лишь жалкие крохи.
Боюсь, придется сбыть несколько Кристаллов Кровавой Реки.
В отличие от Крови Бога-Зверя, статус Кристаллов Кровавой Реки в Альянсе Хун был сродни грибам духовной плоти в Альянсе Девяти Доменов — они были широко известны и распространены на других территориях. Легенда о том, что Цао Куй нашел их в тайнике, не вызовет никаких подозрений.
— Думаю, что нет!
— Цао Куй тщательно порылся в памяти.
— Те три Маркиза были экспертами из малых рас Альянса Девяти Доменов, присягнувших мне на верность. У них не было связей с остальными представителями Расы Бога Огня. К тому же, хозяин действовал столь стремительно и чисто, что у них физически не было времени передать сообщение.
Лу Циншань кивнул. В Альянсе Девяти Доменов, конечно, существовал Город Славы для передачи вестей, но он и в подметки не годился Виртуальной Вселенной — для входа требовалось немало ментальной энергии. В пылу столь скоротечного боя у них не было ни малейшего шанса на это. Тем более они даже не знали о порабощении Цао Куя. Даже если бы кто-то и прознал о случившемся, это вызвало бы лишь смутные подозрения.
В конце концов, никто доподлинно не знал, какие козыри прячет в рукаве гений из Расы Бога Огня!
К тому же, для порабощения гения, защищенного Броней Солдата, требовался истинный мастер душ, а такие встречи были большой редкостью.
Лу Циншань достал Кольцо Мира, поместил туда десять Кристаллов Кровавой Реки вместе с несколькими божественными орудиями Владыки и передал его Цао Кую.
Немного подумав, он также извлек Сильнейший Кристалл Источника Бога Огня.
Передавая его, он произнес:
— Обменяй эти сокровища на очки вклада в Альянсе Девяти Доменов. Как только накопишь десять миллиардов, закажи кристаллический песок изначальной крови. Если возникнут непреодолимые трудности, используй этот Кристалл Источника Бога Огня.
— Хозяин, Цао Куй все понял.
Цао Куй с трепетом уставился на пульсирующий алым светом кристалл. Это был Сильнейший Кристалл Источника Бога Огня! Мощности его взрыва хватило бы, чтобы отправить на тот свет даже Владыку предельной стадии.
Тот факт, что хозяин доверил ему столь грозное оружие, свидетельствовал о безграничном доверии. Он ни при каких обстоятельствах не смел его подвести.
— Хозяин, как мне связаться с вами после того, как я получу кристаллический песок изначальной крови? — осторожно поинтересовался Цао Куй.
— Возьми это.
Лу Циншань протянул ему устройство для анонимного подключения к Сети Виртуальной Вселенной и проинструктировал:
— Это анонимный аккаунт для Виртуальной Вселенной. Я отключил функцию сканирования через световой мозг, так что можешь пользоваться им без опасений. Как только песок будет у тебя, свяжись со мной. И запомни: даже если тебе придется подорвать Кристалл Источника Бога Огня, мое существование должно остаться в тайне.
— Хозяин, Цао Куй понял, — с непреклонной решимостью ответил Цао Куй.
Затем он убрал Ослепительный золотой купол и, взойдя на борт корабля, покинул этот сектор. Поскольку все его подчиненные были мертвы, он лишился возможности использовать Телепортацию Божественного Царства и был вынужден добираться до ближайшего филиала Альянса Девяти Доменов своим ходом.
Глядя вслед удаляющемуся судну Цао Куя, клон Короля Призраков нахмурился, в его взгляде промелькнула тень тревоги.
Этот ход все же был сопряжен с определенным риском.
Потеря части богатств — сущая мелочь.
Но если Раса Бога Огня прознает, что он поработил их гения, это вызовет бурю ярости.
А этот Император Пламени был известен своей чрезвычайной мелочностью... Став грандмастером ранга Владыки в Городе Хаоса, Лу Циншань получил доступ к информации более высокого уровня. Секреты, которые ранее были скрыты от него, теперь читались как открытая книга.
Среди прочего там содержалась истинная причина предательства Императором Пламени человеческой расы.
Император Пламени был эгоистом до мозга костей. Во время открытия Изначальной Планеты, ослепленный жаждой наживы, он без колебаний атаковал Космических Почтенных из числа собственных сородичей.
Даже после таких вопиющих деяний человеческая раса не стала прибегать к суровым карам, лишь потребовав вернуть награбленные истинные сокровища и оплатить расходы на воскрешение убитых.
Однако даже столь мягкое решение вызвало у Императора Пламени бурю негодования.
Он искренне верил, что, будучи Владыкой Вселенной, имеет полное право карать смертью любого Космического Почтенного, осмелившегося претендовать на те же сокровища.
Подобное высокомерие, естественно, вызвало гнев остальных Владык Вселенной. Владыка Ледяного Пика, принадлежавший к фракции Компании Виртуальной Вселенной, не выдержал и обрушил на него свой гнев. Завязалась жестокая битва, в которой Император Пламени потерпел поражение. Затаив жгучую обиду, он увел свою расу и предал человечество.
По меркам своего уровня, атакующая мощь Императора Пламени не блистала, но благодаря трем вершинным истинным сокровищам человеческие Владыки Вселенной ничего не могли с ним поделать. Более того, он являлся учеником Цзошанькэ. Не желая провоцировать этого таинственного эксперта, человечеству пришлось, скрепя сердце, смириться с предательством.
В Альянсе Девяти Доменов Император Пламени пользовался статусом, сопоставимым с положением Владыки Города Хаоса у человечества. Дело было не только в его силе, но и в фигуре наставника. Альянс Девяти Доменов не располагал собственным сильнейшим экспертом вселенной и спал и видел, как бы заполучить такого покровителя. Благодаря связям с Цзошанькэ Император Пламени занимал особое, привилегированное положение среди Владык Вселенной Альянса.
А что касается того, почему он увел свою расу в изолированное тайное измерение...
Причина крылась вовсе не в том, что он не мог отвоевать себе звездную территорию. Император Пламени был настолько эгоистичен и узок в своих взглядах, что панически боялся появления второго Владыки Вселенной в рядах Расы Бога Огня, который мог бы пошатнуть его авторитет.
Ведь пока он был единственным Владыкой Вселенной Расы Бога Огня, Цзошанькэ оставался его наставником. Но если бы появился еще один, кто знает, не отвернулся бы от него старик в пользу более перспективного ученика?
«Судя по всему, судьба Расы Бога Огня волнует Императора Пламени постольку-поскольку. Гении расы для него — не более чем полезные инструменты. А чересчур талантливых он и вовсе задавит на корню».
Придя к такому умозаключению, Лу Циншань заметно расслабился. Если Император Пламени не станет вмешиваться лично, шансы на то, что кто-то раскроет правду о Цао Куе, стремятся к нулю.
Уладив дела, Лу Циншань вновь прибегнул к Телепортации Божественного Царства и вернулся на территории человечества. Поручив клону Нэсуса следить за входящими сообщениями в Виртуальной Вселенной, он подыскал уединенное место для культивации.
Компас Времени. Источник Жизни.
Клон Короля Призраков извлек оба Компаса Времени, предварительно поместив в рот каплю Источника Жизни.
Затем он активировал оба артефакта одновременно.
Как только разъедающая сила коснулась кожи клона Короля Призраков, она начала стремительно стареть, увядая, словно лишенная живительной влаги.
Капля Источника Жизни тут же вступила в реакцию. Колоссальная жизненная сила хлынула изнутри, обращая вспять процесс старения.
Во взгляде Лу Циншаня промелькнуло изумление.
Одновременная активация двух Компасов Времени давала не двойной, а тройной эффект! Это стало для него настоящим сюрпризом.
К счастью, он успел усилить свои гены с помощью Кристаллов Кровавой Реки, иначе даже клон Короля Призраков мог бы не совладать с такой чудовищной скоростью истощения.
«Неужели Компасы Времени — это части одного составного сокровища?»
Если два Компаса Времени втрое усиливали разъедающий эффект, с которым обычный Маркиз не справился бы и нескольких секунд, то что будет, если собрать восемь, десять или все сто восемь таких артефактов?
Глаза Лу Циншаня загорелись предвкушением.
Очевидно, нужно было поскорее найти подходящий момент и даровать Жемчужину Источника Времени своим ученикам.
Как только разъедающая сила стабилизировалась, Лу Циншань отбросил посторонние мысли и, следуя методам полученного наследия, погрузился в культивацию Тела Течения Времени...
Незаметно пролетели три года.
В далеком филиале Альянса Девяти Доменов, за пределами территорий человечества...
Цао Куй провожал до ворот своей резиденции очередного Бессмертного ранга Владыки.
Глядя вслед удаляющемуся гостю, он мрачно нахмурился.
«Это уже пятый Владыка, вышедший на связь. Притягательность человеческих Кристаллов Кровавой Реки действительно поразительна. Даже эксперты такого уровня не могут устоять перед искушением».
Два года назад, прибыв в этот филиал, Цао Куй сдал десять Кристаллов Кровавой Реки, чтобы покрыть недостающие очки вклада. И кто бы мог подумать, что слухи об этом так быстро расползутся?
Многие эксперты прознали, что он завладел кладом, в котором, помимо прочего, находились столь драгоценные артефакты, и начали осаждать его с просьбами о продаже. Цао Куй клялся, что у него ничего не осталось, но верили ему единицы.
Сейчас он в полной мере прочувствовал на своей шкуре то, что испытал в свое время Цзиньян Мин. Благо, за ним стояла Раса Бога Огня, поэтому Владыки лишь просили продать кристаллы, не смея прибегать к насилию.
Конечно, это относилось лишь к филиалу Альянса Девяти Доменов. Случись им встретиться в глухом космосе, исход мог быть иным.
Любой из этих могущественных Владык мог бы с легкостью раздавить его, как букашку. Не спасла бы даже хваленая Броня Солдата.
«Судя по срокам, кристаллический песок изначальной крови, который я заказал, должен прибыть со дня на день».
В глазах Цао Куя вспыхнуло неподдельное волнение.
Он прекрасно знал, насколько эта вещь необходима хозяину.
«Если я успешно доставлю кристаллический песок изначальной крови, хозяин непременно обрадуется!»
Прождав еще пару дней, Цао Куй наконец дождался визита могущественного эксперта из Расы Бога Огня. Гость бесцеремонно приземлился прямо перед воротами резиденции.
Узнав прибывшего, Цао Куй вздрогнул от неожиданности и поспешно бросился приветствовать его.
— Приветствую Владыку Пылающее Небо.
Владыка Пылающее Небо был весьма известной личностью в рядах Расы Бога Огня. Обладая силой Владыки предельной стадии, он славился своим необузданным, взрывным характером.
В прошлом один Владыка из Альянса Девяти Доменов имел неосторожность его оскорбить. Владыка Пылающее Небо не только разорвал обидчика на куски, но и обратил в пепел планету его клана.
— Цао Куй, вот твой кристаллический песок изначальной крови. Но мне вот что любопытно: с твоим текущим показателем кратности генов этот артефакт тебе ни к чему. Ради чего ты выложил столь баснословную сумму? — ледяным тоном процедил Владыка Пылающее Небо.
Сердце Цао Куя екнуло, но внешне он сохранил самообладание.
— Друг попросил купить.
— Друг? У простого Владыки Сектора есть друг, способный вышвырнуть десять миллиардов очков вклада?
— Мой друг... весьма состоятелен, Владыка, — с трудом сохраняя невозмутимость, ответил Цао Куй.
— Хе-хе...
— В глазах Владыки Пылающее Небо блеснула зловещая искра.
— Цао Куй, плевать мне на твоего друга. Продай мне десять Кристаллов Кровавой Реки! Даю пять миллиардов очков вклада!
— Господин Владыка, до вас уже приходили другие эксперты, но я клянусь, у меня не осталось ни единого Кристалла Кровавой Реки!
— Цао Куй! А ну живо открой все свои пространственные хранилища! И Внутренний мир тоже! Я сам проверю!
— Владыка Пылающее Небо! Не принуждайте меня!
— Ха-ха-ха!
— Владыка Пылающее Небо расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни.
— Ну, принуждаю. И что ты мне сделаешь?
Не успели эти слова сорваться с его губ, как зрачки Владыки Пылающее Небо резко сузились. Он невольно отшатнулся на пару шагов, а по его телу мгновенно растеклась боевая броня.
— Сильнейший Кристалл Источника Бога Огня! — в шоке выдохнул он.