Глава 236. Следующий ученик
Письма Лу Циншаня только успели дойти до адресатов, как у массивных врот его новой усадьбы появилась монументальная фигура.
— Я как раз был в глубокой культивации, но стоило мне увидеть твое сообщение, как я бросил все дела и примчался сюда. Значит, это и есть твое новое гнездышко в Городе Хаоса? «Обитель Циншань»? Звучит гордо! — раскатистый голос второго старшего брата, Владыки Драконьего Кита, наполнил улицу, пока он одобрительно кивал, разглядывая гигантскую табличку и высокие стены.
— Старший брат, надеюсь, я не сбил тебя с важного озарения? — с виноватой улыбкой поинтересовался вышедший навстречу Лу Циншань.
— Да какое там озарение! — отмахнулся Владыка Драконий Кит, на его лице промелькнула горькая усмешка.
— Я торчу на этом уровне уже столько эпох... Если бы мне суждено было продвинуться, я бы давно это сделал.
— Старший брат, говорят, что истинно великое дарование расцветает поздно. Я ни на секунду не сомневаюсь, что однажды ты прорвешься и станешь Космическим Почтенным, — Лу Циншань сделал приглашающий жест, провожая гостя внутрь.
— Эх, Циншань, твои речи всегда как бальзам на раны. Жаль только, что твой второй старший брат обделен и малой толикой твоего фантастического таланта... Ого...
— Владыка Драконий Кит замер на полуслове, пораженно оглядывая внутренний двор.
— А ты знатно тут все обустроил. Выглядит невероятно атмосферно.
— Так, баловался на досуге, чтобы не сойти с ума от скуки, — небрежно откликнулся Лу Циншань.
Похоже, чувство прекрасного у экспертов совпадало. Если уж такой тертый калач, как Владыка Драконий Кит, оценил ландшафтный дизайн, значит, задумка удалась на славу.
— Взгляни вот отсюда, старший брат, — Лу Циншань указал на небольшую возвышенность у пруда.
Они прошли несколько метров вперед, и Владыка Драконий Кит вновь устремил взгляд на сад.
— Невероятно, пейзаж изменился! Сменил угол обзора, и перед глазами раскинулась совершенно иная картина? — удивленно приподнял густые брови гость.
— Это классическая концепция «каждый шаг — новый пейзаж». Требует лишь небольшой игры с перспективой, — скромно пояснил Лу Циншань.
— Младший брат, никак не ожидал от тебя скрытых талантов зодчего. Может, как-нибудь заглянешь на досуге в мою берлогу и поможешь ее перекроить?
— Только скажи, старший брат, и я буду у твоих дверей.
Юноша с улыбкой кивнул.
Пока они неспешно осматривали достопримечательности сада, браслет-коммуникатор Лу Циншаня принял сигнал от Владыки Сюэвэй — седьмая старшая сестра уже ожидала снаружи.
Оба эксперта направились к выходу, чтобы поприветствовать гостью. Однако Владыка Сюэвэй прибыла не одна. За ее миниатюрной фигуркой возвышалась исполинская женщина почти десятиметрового роста, закованная в массивные золотые доспехи. На фоне хрупкой наставницы она казалась грозной валькирией, способной голыми руками разрывать звезды.
Но сейчас эта непобедимая воительница вела себя подозрительно смирно, а ее взгляд, полный благоговейного трепета, был намертво прикован к вышедшему Лу Циншаню.
— Старшая сестра, — тепло поклонился Лу Циншань.
Владыка Сюэвэй ответила легкой улыбкой.
— Циншань, позволь мне представить тебе мою новую ученицу. Это Владыка Обрушения Гор, она родом из Расы Бога Пустоши.
— Приветствую вас, боевой дядя Циншань, — женщина тяжело шагнула вперед. Ее колоссальная тень накрыла Лу Циншаня, словно надвигающаяся скала.
Женщина из Расы Бога Пустоши.
Глядя на ее свирепую стать, Лу Циншань невольно вспомнил своего сына Лу Линсяо и мысленно покачал головой.
— Бэншань, рад нашему знакомству. Твой боевой дядя не приготовил ничего особенного, но пусть это оружие станет моим скромным приветственным даром, — Лу Циншань без лишних церемоний извлек из своего пространственного кольца пару угрожающего вида боевых молотов.
Это был тот самый Молот, Раскалывающий Небеса — артефакт, полученный им от Системы в качестве стократного возврата за дар Цземину. Проверив его характеристики, Лу Циншань убедился, что это превосходное оружие Бессмертных, созданное специально для экспертов ранга Владыки.
Поскольку системные артефакты нельзя было использовать для получения повторного возврата, Лу Циншань рассудил, что отдать их младшей ученице — отличная идея.
По правде говоря, в его закромах пылились еще два молота: один достался в качестве трофея от убитого Бессмертного, покушавшегося на его жизнь, а второй — от покойного Владыки Хоуцзиня. Эти два артефакта обладали потенциалом для возврата, поэтому он приберегал их до лучших времен.
— Это...
— Владыка Обрушения Гор растерянно перевела взгляд с мерцающих серебром тяжелых молотов на свою наставницу.
Владыка Сюэвэй мягко усмехнулась.
— Бэншань, раз уж твой боевой дядя делает такой подарок, не смей отказываться. Он недавно устроил настоящую бойню на Поле Битвы Вне Домена, уничтожив эксперта высшей стадии ранга Владыки, так что его карманы трещат от трофеев.
— Премного благодарна, боевой дядя Циншань! — только после одобрения наставницы Владыка Обрушения Гор осмелилась принять тяжелое оружие.
Перед тем как убрать дар в кольцо, она скользнула по металлу своим духовным чутьем, и в ее расширившихся зрачках мелькнуло неподдельное изумление.
Она прекрасно понимала, что этот загадочный боевой дядя — непревзойденный гений законов, но номинально он все еще оставался Владыкой Сектора. Она ожидала получить безделушку в знак вежливости. Кто же мог предвидеть, что эти молоты окажутся истинным божественным оружием Бессмертных, достойным арсенала грозного Владыки?
Информация, хлынувшая из артефакта, ясно дала понять: даже ее любимый боевой топор, выкованный из редчайших металлов, казался жалкой игрушкой на фоне этих молотов.
Владыка Обрушения Гор проглотила ком в горле, почтительно опустила голову и покорно последовала за учителем, бросая на фигуру Лу Циншаня в зеленом одеянии взгляды, полные искреннего поклонения.
Владыка Драконий Кит, ранее уже имевший удовольствие познакомиться с ученицей Владыки Сюэвэй, тактично воздержался от вручения повторных подарков, и вся четверка скрылась в недрах усадьбы.
В отличие от Владыки Драконьего Кита, Владыку Сюэвэй больше пленила архитектура и филигранный ландшафтный дизайн. Она с воодушевлением забрасывала Лу Циншаня вопросами о нюансах проектирования сада.
Впрочем, ее собственный особняк давно превратился в один сплошной склад бесчисленных художественных свитков, не оставив ни единого квадратного метра для садоводства.
Расположившись в просторной гостиной, Лу Циншань выставил на стол коллекционные вина и изысканные закуски. Завязалась оживленная беседа.
— Младший брат Циншань, признаюсь, твой недавний перформанс на мосту потряс даже меня. В тот момент, когда я наблюдала за трансляцией в компании других грандмастеров ранга Владыки, все в один голос твердили, что у тебя колоссальные шансы возвыситься до статуса Почтенного Времени, — Владыка Сюэвэй поделилась закулисными сплетнями, курсировавшими среди элиты Города Хаоса.
— Не всё так радужно, старшая сестра. Даже если говорить только об Изначальном Законе Времени, я до сих пор полнейший профан в аспекте Замедления времени. Боюсь даже представить, сколько эпох уйдет на полное овладение этим законом, — со вздохом покачал головой юноша.
— Ох, Циншань, хватит прибедняться!
— Владыка Сюэвэй звонко рассмеялась.
Лу Циншань ответил ей лишь вежливой улыбкой, не став развивать тему. Его скорость прогресса давно пробила потолок (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) здравого смысла, и любые попытки объясниться прозвучали бы как нелепая выдумка.
— Кстати, младший брат Циншань...
— Владыка Сюэвэй вдруг понизила голос.
— До меня дошли слухи, что твой единственный сын тоже прибыл в Начальную Вселенную для культивации. Если мне не изменяет память, он избрал путь «Стелы Хаоса Шрама Сердца»?
— Именно так, — кивнул Лу Циншань.
— Именно благодаря твоим картинам он впервые прикоснулся к таинствам законов. Поступив на службу в Компанию Виртуальной Вселенной, он закономерно выбрал эту Стелу в качестве своего ориентира.
Услышав подтверждение, Владыка Сюэвэй легким движением руки извлекла пространственное кольцо и положила его на стол.
— Внутри лежит полный комплект моих картин. Я лично создала эти точные копии, чтобы передать их твоему сыну в качестве дара. Да, он может изучать их оцифрованные версии в Виртуальной Вселенной, но ничто не заменит ауру оригинала, пропитанную пониманием создателя.
— Полный комплект?!
— Лу Циншань замер, не веря своим ушам, и схватил кольцо.
Он прекрасно знал, сколько титанического труда вложила Владыка Сюэвэй в создание своей коллекции за прошедшие эпохи. Направив духовное чутье внутрь, он увидел горы аккуратно свернутых свитков. Чтобы вручную реплицировать каждый шедевр, его старшей сестре пришлось пожертвовать немыслимым количеством времени и душевных сил.
— Старшая сестра, это... Я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность! — голос Лу Циншаня дрогнул от нахлынувших эмоций.
Ценность этого подарка не поддавалась исчислению. Несмотря на то, что Лу Линсяо был искусственно форсирован Системой до уровня гения третьего класса, долгий и мучительный путь самостоятельного постижения законов вплоть до прорыва к Бессмертию никто не отменял. Но имея на руках эти картины, словно подробнейшую карту минных полей, Лу Линсяо мог смело шагать вперед, не боясь свернуть на ложный путь.
Квинтэссенция многовековых исканий грандмастера ранга Владыки... Даже если Лу Линсяо усвоит лишь крупицу этих знаний, его жизнь кардинально изменится.
— Не благодари, Циншань. В конце концов, мы все вышли из-под крыла одного учителя. Кто же поможет своим, если не мы?
— Владыка Сюэвэй ласково улыбнулась.
Наблюдая за столь щедрым жестом соученицы, Владыка Драконий Кит задумчиво почесал затылок, порылся в своих бездонных карманах и с легким смущением выудил изящную шкатулку.
— Младший брат, твой второй старший брат годами сидит безвылазно дома, так что диковинками я не богат. Но ты ведь знаешь, что это за камни. Держи, здесь еще сотня Кристаллов Кровавой Реки.
— Старший брат, я ведь еще даже не притронулся к тем запасам, что ты всучил мне в прошлый раз, — Лу Циншань прекрасно осознавал чудовищную стоимость этих багровых кристаллов.
Один Кристалл Кровавой Реки был сокровищем, эквивалентным по ценности редкому ресурсу вроде гриба духовной плоти. Лишь на бескрайних территориях человеческой расы эти камни встречались в изобилии. Попробуй обменять их у инородцев — и за десяток кристаллов любой Владыка отдаст свою душу.
— Неужто Кристаллов Кровавой Реки бывает слишком много? — недоуменно покачал головой Владыка Драконий Кит.
— Забирай и не спорь. У твоего старшего брата чего-чего, а этих стекляшек куры не клюют... Жаль только, что на хлеб их не намажешь. Только благодаря твоему новому статусу грандмастера я могу подарить их тебе и оформить задним числом. Попытайся я отдать их какому-нибудь безымянному выскочке — меня бы на месте распяли за растрату стратегических ресурсов.
— Благодарю, старший брат.
Лу Циншань бережно принял шкатулку. Его второй старший брат был соткан из парадоксов: вроде бы перебивался с хлеба на воду и не имел грозных артефактов, но при этом обладал бездонными закромами Кристаллов Кровавой Реки.
И бесценные картины седьмой старшей сестры, и тяжеловесный дар второго старшего брата — все это Лу Циншань надежно запер в сокровищнице своего сердца. В тот день, когда он возвысится до Космического Почтенного, эти долги чести будут возвращены многократно.
Узнав о намерениях Лу Циншаня с головой уйти в преподавание, Владыка Сюэвэй с энтузиазмом принялась делиться своими секретами лекторского мастерства.
Хотя Лу Циншань уже имел за плечами опыт работы наставником, его навыки были бледной тенью перед методиками Владыки Сюэвэй, которая несла свет знаний в Городе Хаоса на протяжении бесчисленных эпох. Ее советы оказались невероятно точными и полезными.
Вооружившись педагогическим опытом старшей сестры и опираясь на свой железобетонный фундамент в законах, Лу Циншань с замиранием сердца ожидал своей дебютной лекции.
...
Весть о грядущей лекции Лу Циншаня, запланированной через три месяца, с невероятной скоростью распространилась по инфосетям Виртуальной Вселенной.
Около десяти тысяч отборных гениев получили прямые уведомления. Подавляющее большинство из них физически находились вдали от Города Хаоса, и лишь немногие счастливчики могли присутствовать лично.
Однако те амбициозные таланты, чьи имена не попали в список рассылки, все еще могли попасть на лекцию — при условии, что они сумели покорить третий уровень Небесного Моста. Это служило своеобразным фильтром качества.
Тайное измерение «Абсолютное начало», колоссальный осколок погибшей звезды.
Могучий воин Умань немигающим взглядом сверлил голографический интерфейс своей почты. Тот самый Его Высочество Лу Циншань, с которым он имел честь беседовать тысячу лет назад, не только взмыл на уровень грандмастера ранга Владыки, но и собирался читать лекцию!
— Это уму непостижимо... — пробормотал Умань, погружаясь в пучину воспоминаний.
Тогда он был на пике славы. Завоевав титул первого гения в Битве Гениев, он с триумфом вошел в Тайное измерение «Изначальное». На тридцатом году пребывания в Начальной Вселенной он встретил Его Высочество Циншаня и долго не мог понять, почему тот, будучи невероятно одаренным, избрал самоубийственный путь Небесного Моста Вселенной.
Минула тысяча лет.
На первом же отборочном турнире Уманя жестоко вышвырнули из Изначальной зоны прямиком в «Абсолютное начало». Его былая надменность рассыпалась в прах. И хотя сухая статистика гласила, что более девяноста восьми процентов гениев Изначальной зоны отсеиваются в первой же мясорубке, горечь поражения ядовитой змеей грызла его сердце.
В довершение всех бед, его заветная мечта стать личным учеником Космического Почтенного рухнула, не оставив даже пепла.
«Если бы я только мог находиться сейчас в Начальной Вселенной, я бы непременно посетил лекцию Его Высочества Циншаня», — с горечью подумал Умань.
Внезапно браслет на его запястье завибрировал, сообщая о входящем вызове.
Увидев имя звонящего, Умань поспешно принял вызов и вытянулся по стойке смирно. На голографическом экране возник суровый мужчина, увенчанный золотой короной. Внешне он был поразительно похож на Уманя, но его взгляд излучал такую давящую ауру абсолютной власти, что у любого перехватило бы дыхание.
— Отец, — почтительно склонил голову Умань.
— Умань, сын мой, как тебе живется в Тайном измерении «Абсолютное начало»?
— Хуже некуда, отец! Каждый проведенный здесь день — это невыносимая пытка. Но я уже закалил свой дух и набрался сил. В следующей квалификационной битве я уничтожу их всех и верну свое законное место в Изначальной зоне Вселенского уровня! — голос юноши вибрировал от сдерживаемой ярости.
— Умань! Ты так и остался непроходимым болваном! Ты — мой сын, и твое предназначение — стать истинным властелином космоса. К чему эти жалкие мышиные бега среди мелюзги Вселенского уровня?! Раз уж твои тренировочные миссии на этом этапе практически завершены, не вздумай тянуть время. Немедленно прорывайся на уровень Владыки Домена и подавай заявку на перевод в Начальную Вселенную... — ледяной тон мужчины в золотой короне не терпел возражений.
— Отец! — ошеломленно распахнул глаза Умань.
— Не смей перебивать! Слушай мой приказ! — рявкнул венценосный отец.
— Ты немедленно отправляешься в Начальную Вселенную. Через три месяца ты обязан присутствовать на первой лекции грандмастера Лу Циншаня. А после... ты должен из кожи вон вылезти, но стать его личным учеником!
— Ты ведь так сильно жаждал пойти в ученики к Космическому Почтенному? Наш великий предок лично предсказал, что этот Лу Циншань со стопроцентной вероятностью станет Почтенным Времени менее чем за миллион лет. Если тебе удастся пробиться в его школу, твое будущее будет сиять ярче тысяч сверхновых...