Глава 228. Альянс Девяти Доменов
Когда клон Короля Призраков вступил в бой, исход был предрешен. Оба вражеских Бессмертных Божества пали от его руки.
Подчинив себе обе поверженные расы и превратив их в пушечное мясо, клон захватил территории десятков малых племен. Теперь в Тайном измерении Гигантского Камня они представляли собой грозную силу. Лишь после этого клон озвучил свои истинные планы.
— Главный старейшина, я намерен привести нашу расу в Альянс Девяти Доменов. Только заручившись их покровительством, мы обретем истинную стабильность.
После недавних событий Цзиньян Сэнь был готов молиться на молодого гения. Он согласно кивнул.
— Вступить в Альянс прекрасная мысль. Но боюсь, наши нынешние силы не впечатлят их.
— Об этом не беспокойтесь... Во время странствий я наткнулся на весьма ценную руду. Если преподнести ее в качестве дара и добавить к этому наши новые территории, проблем со вступлением не возникнет.
— Жаль расставаться с таким сокровищем, — с сожалением вздохнул старейшина.
Этот юный гений покинул их, будучи Полководцем Сектора, а вернувшись вскоре после прорыва, показал силу ранга Маркиза. С такой мощью он мог бы защищать расу и в одиночку. Вступление в Альянс казалось не столь уж необходимым. В конце концов, Тайное измерение Гигантского Камня было ничем не примечательным местом, лишенным ценных ресурсов, и их скромные владения мало кого интересовали.
— Ерунда. Сокровища лишь внешнее подспорье. Истинная ценность в личной силе, — возразил клон.
— В Альянсе я смогу продвинуться еще дальше, а раса будет в безопасности. Когда моя сила возрастет, любые артефакты сами поплывут в руки. Прошу вас, старейшина, приведите в порядок реестры захваченных земель. Сделайте цифры посолиднее. Я же тем временем подам прошение в Альянс...
...
Личность Цзиньян Мина клон подготавливал уже давно. Настоящий Цзиньян Мин действительно был гением, постигшим законы еще на Вселенском уровне. Но судьба оказалась к нему жестока: в одной из опасных зон он получил смертельные раны. Клон не стал его спасать, а лишь извлек воспоминания умирающего и принял его облик.
После этого Цзиньян Мин стал еще гениальнее, стремительно достигнув уровня Владыки Сектора. А получив звание Полководца Сектора и сумев ускользнуть от Бессмертного Божества, клон объявил о своем уходе в странствия ради прорыва и покинул расу. За прошедшие годы большинство следов Цзиньян Мина были оставлены самим клоном, поэтому риск разоблачения сводился к нулю.
Учитывая непревзойденные навыки маскировки Однорогого Короля Призраков, распознать обман смог бы лишь Космический Почтенный, лично просканировав его тело ментальной энергией вплотную. Именно поэтому он так уверенно вел расу в Альянс Девяти Доменов.
Зачем ему понадобился этот Альянс? Отнюдь не ради надежного тыла. На одной из тайных торговых встреч клон узнал о существовании Гриба духовной плоти, особого ресурса Альянса, способного удвоить генную кратность обычного существа. Этот ресурс жестко контролировался и был доступен только членам Альянса. К тому же он имел строгие ограничения: эффект проявлялся лишь при первом применении и был бесполезен для тех, чья генная кратность уже превышала десятикратную. Шанс заполучить его был только изнутри.
Самому клону, как особой форме жизни с пятидесятикратным геномом, гриб был не нужен. Зато он был критически важен для основного тела! Ведь его можно было даровать ученикам. Удвоение генов звучит не слишком впечатляюще, но если отдать его гению второго класса, страшно представить, какой отклик выдаст Система.
Сокровища, меняющие генную структуру, были невероятной редкостью. В Альянсе Хун похожим эффектом обладала Кровь Бога-Зверя. Однако Лу Циншань, даже добыв ее, смог бы использовать ресурс лишь на себе, Система блокировала передачу таких вещей. Приходилось искать обходные пути. И Гриб духовной плоти из Альянса Девяти Доменов стал его первой целью!
...
Альянс Девяти Доменов был колоссальным объединением рас Изначальной Вселенной. По статусу он, возможно, и уступал Альянсу Хун, но по численности превосходил его в бесчисленное множество раз. Сто тысяч Почтенных, пятьдесят миллионов экспертов ранга Владыки... А уж Маркизов и обычных Бессмертных Божеств и вовсе было не сосчитать.
Разумеется, в плане высшей боевой мощи Альянс Девяти Доменов значительно отставал. В их рядах числилось около десятка Владык Вселенной, но не было ни одного Абсолютного эксперта. Когда-то они предлагали Цзошанькэ занять пост лидера, но тот ответил отказом. А Император Пламени, отступник человеческой расы, обладал там статусом, сопоставимым с положением Владыки Города Хаоса в Альянсе Хун.
Столь раздутая организация ожидаемо страдала от разобщенности и бюрократии, сильно проигрывая в сплоченности Альянсу Хун. Зато порог входа был смехотворно низок.
Преподнеся внушительный кусок руды класса F высшего качества, клон без труда включил Расу Золотой Скалы в состав Альянса. Теперь они считались крохотной вассальной фракцией, находящейся под защитой, за что обязаны были отчислять долю своих доходов.
— Благодарю за помощь, Владыка Цзие, — почтительно поклонился Цзиньян Мин массивному мужчине в черном балахоне, стоявшем в огромном зале, и передал ему пространственное кольцо.
Внутри лежали обычные ресурсы, но в солидном количестве, достаточно, чтобы продемонстрировать уважение, но не вызвать жадности.
Владыка Цзие принял подношение и добродушно рассмеялся.
— Оставь церемонии, Цзиньян Мин. Приняв такого гения в наши ряды, я и сам заработал немного очков вклада. В Альянсе твой рост ускорится. Глядишь, скоро и меня догонишь.
— Вы мне льстите, господин. После прорыва к Бессмертию я чувствую, что развиваться стало невыносимо тяжело. Боюсь, ранг Маркиза мой предел. Мне никогда не сравниться с вами, — скромно потупился клон.
— Как лидер своей расы, ты получил право входить в наш Город Славы Девяти Доменов. Загляни туда на досуге... Если у тебя есть очки вклада, там можно достать редчайшие техники и сокровища.
— Слушаюсь, господин.
— Отвесив еще один поклон, Цзиньян Мин покинул зал.
Вернувшись на территорию своей расы, клон достал браслет, напоминающий наруч. Привязав его к своему сознанию, он получил доступ к виртуальной сети Альянса.
По сравнению с технологиями человечества, виртуальные миры других рас выглядели убого. Даже такой гигант, как Альянс Девяти Доменов, мог предоставлять доступ к Городу Славы лишь по жестким квотам.
— Вход.
Вжик!
Почти половина сознания клона перенеслась в сеть, материализовавшись над древним городом.
«Так вот он какой, Город Славы Девяти Доменов. Разница с Альянсом Хун, мягко говоря, колоссальная».
Несмотря на гигантское число экспертов в Альянсе, Город Славы выглядел почти безлюдным. Из-за технических ограничений находиться здесь так же долго и свободно, как в Городе Хун, было невозможно. Сюда приходили исключительно по делу.
По улицам спешно перемещались представители самых причудливых рас. Никто не обращал внимания на прохожих, не перекидывался даже словом.
Изучив загруженную в память информацию о Городе, клон направился прямиком к самой монументальной крепости. Подойдя к стойке администратора, он произнес.
— Здравствуйте. Я бы хотел узнать условия обмена на Гриб духовной плоти.
— Вот информационный лист. Читай сам, — буркнул клерк, швырнув ему стопку бумаг.
Клон не обиделся. Он знал, что на таких должностях сидят чьи-то родственники, и с его низким уровнем допуска на вежливое обслуживание рассчитывать не приходилось. Он молча принялся изучать текст.
«Оказывается, Гриб духовной плоти связан с врожденными Богами-Зверями».
Читая историческую справку, клон не переставал удивляться. Врожденные Боги-Звери и правда были ходячими сокровищницами. Неудивительно, что за ними велась тотальная охота.
Гриб духовной плоти в глубокой древности назывался просто Кровавым грибом линчжи и рос в одном из измерений Альянса. Тогда его эффект был далек от нынешнего. Но однажды в тех краях пал Бог-Зверь. Его кровь впиталась в землю, слившись с грибами и породив нечто совершенно новое... так и появился Гриб духовной плоти. Раса, первоначально владевшая этими землями, вскоре бесследно исчезла. Теперь плантация принадлежала могущественной расе под управлением Владыки Вселенной, входящей в состав Альянса.
Каждые сто эпох эта раса выставляла партию Грибов духовной плоти на торги в Городе Славы. И хотя для экспертов уровня Почтенного гриб был бесполезен, для всех остальных он считался бесценным чудом. Двукратное увеличение базовых генов! Обычное существо с единичным геномом получало троекратный показатель, что означало удвоение изначальной физической силы, боевая мощь возрастала в геометрической прогрессии.
В былые времена за каждую партию разворачивались настоящие войны. Спустя бессчетные эпохи цена взлетела до таких высот, что даже некоторые эксперты ранга Владыки не смогли бы наскрести нужную сумму, продав все свое имущество.
«Гриб духовной плоти. Стоимость обмена: 5 миллиардов очков вклада...»
Пять миллиардов очков вклада примерно равнялись пяти миллиардам Единиц Хаоса. Для нищих инородцев это была запредельная цифра. Да что там говорить, даже среди человеческих Владык редко кто обладал такими свободными средствами. Их богатство заключалось в оружии, артефактах, владениях и ресурсах расы, всё это невозможно было просто так обналичить.
«Пять миллиардов очков это немало, но для меня сумма вполне подъемная. Вот только риск слишком велик».
Альянс Девяти Доменов был далек от цивилизованных порядков Альянса Хун. Хаос, резня и убийства ради наживы считались здесь нормой. Глядя на Императора Пламени, управлявшего этой махиной, легко было понять, откуда гниет рыба.
Если он вот так просто вывалит гору сокровищ, чтобы оплатить покупку, обратной дороги не будет. Вернуться в Расу Золотой Скалы он уже не сможет.