Глава 225. Оставить наследие, присоединиться к Альянсу Хун
Штаб-квартира Компании Виртуальной Вселенной.
Щёлк.
Огромный космический туннель медленно открылся. Корабль транспортного отдела, на борту которого находились Лу Циншань и Лу Линсяо, плавно вошел в зев перехода.
— Законы в Начальной Вселенной проявлены вовне, а течение времени отличается от привычного нам. Один день там примерно равен трем дням во внешнем мире, так что не пугайся, когда окажемся внутри, — наставлял сына Лу Циншань, стоя рядом.
— Понял. Сын не опозорит отца, — голос Лу Линсяо слегка дрожал от волнения.
Ещё бы, это ведь Начальная Вселенная — самое сердце и святыня человеческой расы! Даже его наставник, даже сам Божественный Владыка Горы Чёрного Дракона никогда не удостаивались чести побывать там. Когда он сообщил, куда направляется, в глазах учителя читалась неприкрытая, жгучая зависть.
Юноша сжал кулаки, мысленно пообещав себе: «Если в будущем появится возможность, я обязательно куплю квоту и для учителя».
Будучи единственным сыном Лу Циншаня, он не испытывал недостатка в деньгах, но этот уровень мироздания был для него совершенно в новинку.
Створки на крыше корабля разъехались в стороны, оставив лишь тонкий слой прозрачного кристалла. Лу Линсяо запрокинул голову и замер: прямо над ним, сплетаясь в причудливые узоры, пульсировали проявленные нити Изначального Закона Золота. Ледяная дрожь восхищения пробежала по его позвоночнику.
— Приветствую, Ваше Высочество Циншань...
Внезапно раздавшийся голос вывел их из задумчивости. Лу Циншань обернулся и удивленно вскинул брови — перед ним стоял Ло.
— Давно не виделись, Ло. Ты уже заступил на должность? — с теплой улыбкой спросил Лу Циншань.
Ло почтительно кивнул.
— Благодаря доверию Вашего Высочества, и я, и Цземин, и остальные уже приступили к обязанностям. Сейчас мы направляемся в Начальную Вселенную, чтобы доставить груз для одного из Грандмастеров ранга Владыки.
— Похвально, — Лу Циншань указал на стоящего рядом юношу.
— Познакомься, это мой сын, Лу Линсяо.
Затем он повернулся к сыну.
— Линсяо, это Ло. Можно сказать, наш земляк, он тоже родом из Звёздной Территории Горы Чёрного Дракона Космического Государства Небесного Шамана. Десять тысяч лет назад он отправился сюда на закрытую культивацию, а теперь уже стал Бессмертным Божеством.
— Приветствую, господин Ло.
Лу Линсяо во все глаза рассматривал стоящего перед ним человека. Будучи учеником Уорда и поддерживая хорошие отношения с Божественным Владыкой, он, разумеется, слышал легенды о непревзойденном гении Империи Горы Чёрного Дракона — Владыке Сектора Времени. Его имя гремело среди высших эшелонов власти империи. Сам Божественный Владыка на одном из банкетов как-то обмолвился, что если бы Ло не свернул на ложный путь, то прорыв к бессмертию дался бы ему с пугающей легкостью. Все эти годы о Ло не было ни слуху ни духу, и вот, оказывается, он служит в Компании Виртуальной Вселенной и запросто общается с его отцом.
— Линсяо, не нужно формальностей, — Ло ответил вежливым поклоном.
— Линсяо проведет в Начальной Вселенной три тысячи лет, — продолжил Лу Циншань.
— Однако его постижение законов еще слишком слабо, до уровня Бессмертного ему пока далеко. Когда придет время, я устрою его в Компанию Виртуальной Вселенной. Будет у тебя на побегушках набираться опыта.
— Без проблем. Я обязательно присмотрю за ним, — кивнул Ло.
Транспортный отдел компании состоял не только из Бессмертных; у многих из них в помощниках ходили Владыки Сектора. Разумеется, Ло не стал бы гонять сына своего покровителя по мелким поручениям.
Услышав это, Лу Циншань усмехнулся.
— Кстати, Ло, Цземин проболтался, что ты в последнее время добился огромного прогресса. Уверен, что сможешь пройти пятнадцатый уровень Небесного Моста?
— Мне ещё нужно немного времени, — скромно потупил взор Ло.
— Ха-ха, раз ты так говоришь, значит, это случится совсем скоро.
Ло подошел лишь затем, чтобы засвидетельствовать свое почтение, узнав, что Лу Циншань на борту. Обменявшись еще парой фраз, он откланялся.
Только после этого Лу Циншань принялся просвещать сына насчет Небесного Моста и других местных порядков. Линсяо в будущем неизбежно вольется в ряды Компании Виртуальной Вселенной, так что знать эти вещи ему было жизненно необходимо.
Узнав, что прохождение десятого уровня гарантирует становление Бессмертным Божеством, а пятнадцатый уровень соответствует постижению законов на уровне Маркиза, Лу Линсяо ошарашенно уставился вслед ушедшему Ло. Кто бы мог подумать, что всего за десять тысяч лет бывший Владыка Сектора Времени оставит Божественного Владыку Горы Чёрного Дракона так далеко позади? Узнай об этом наставник, у него бы челюсть отвисла.
— Отец... а до какого уровня Небесного Моста дошел ты? — осторожно, почти шепотом поинтересовался юноша.
— Я? Наверное, девятнадцатый... хотя точно не уверен, — пожал плечами Лу Циншань, не видя смысла скрывать.
— Девятнадцатый...
Лу Линсяо судорожно втянул холодный воздух. Только сейчас до него дошло, насколько чудовищно силен его отец. Неудивительно, что он обладает такими невероятными привилегиями в Виртуальной Вселенной и с такой легкостью достает артефакты, о которых Линсяо даже в сказках не читал. Его отец оказался непостижимой вершиной.
Корабль вошел в Начальную Вселенную. Благодаря своевременному предупреждению, Лу Линсяо не почувствовал никакого дискомфорта от перепада давления пространства. Спустя долгое время судно пришвартовалось у стен исполинского древнего города.
Город Хаоса!
Линсяо смотрел на величественные зубчатые стены с замиранием сердца.
— Приветствую Ваше Высочество Лу Циншаня!
Их встречал не Мо Фань, а совершенно незнакомый человек. Поклонившись, он представился.
— Меня зовут Юйвэй, я недавно заступил на должность посланника-гида.
— Хорошо, — кивнул Лу Циншань, переводя взгляд на сына.
— Это Лу Линсяо. Я выкупил для него три тысячи лет культивации. Покажи ему все здесь. В общих чертах о правилах Города Хаоса я уже рассказал, но тебе придется прояснить для него детали.
— Будьте покойны, Ваше Высочество. Я все разложу по полочкам, — радостно отозвался Юйвэй.
— Заранее благодарен, господин Юйвэй, — произнес Лу Линсяо, бросив короткий взгляд на отца, прежде чем уйти вслед за гидом.
Снова в Городе Хаоса...
Лу Циншань неспешно направился к своему старому особняку. Все эти годы, что его не было, дом стоял пустующим. Подойдя к двери, он приложил руку, заново устанавливая ментальную связь, и переступил порог.
Поднявшись на плоскую крышу, он окинул взглядом слегка хаотичные узоры законов, оставленные здесь когда-то прежним владельцем. В свой первый визит он мало что мог в них разобрать. Но сейчас... сейчас каждый штрих, каждый изгиб был кристально ясен. Это было сродни тому, как академик просматривает контрольную работу первоклассника. Очевидно, оставивший эти письмена практик съехал отсюда задолго до того, как достиг нынешнего уровня Лу Циншаня.
И это было логично: пройдя восемнадцатый уровень Небесного Моста, человек получал право на постоянное проживание и мог спроектировать себе собственную резиденцию, куда более роскошную, чем эти типовые домики.
Лу Циншань усмехнулся своим мыслям. Он подошел к свободному краю крыши и легкими движениями пальцев высек в камне собственное понимание Изначальных Законов Пространства и Времени. Если однажды сюда заселится новичок, эти узоры сослужат ему добрую службу. Своеобразный подарок для грядущих поколений.
Три дня пролетели как одно мгновение.
— Хозяин, на Гору Юйсян прибыла группа делегатов. Представились посланниками Альянса Хун, просят аудиенции, — раздался в голове механический голос Нэсуса.
«Альянс Хун? А они работают оперативно!»
Лу Циншань еще раньше получил письмо с приглашением от Альянса, где вкратце описывалась суть их организации и упоминалось скорое прибытие послов. Но он и подумать не мог, что они нагрянут, едва он успеет распаковать вещи в Начальной Вселенной.
В своем роскошном поместье на Горе Юйсян в Виртуальной Вселенной Лу Циншань материализовался из потока данных. Распахнув массивные входные двери, он увидел на пороге делегацию из девяти существ. Судя по их пульсирующим аурам, каждый из них был Бессмертным Божеством ранга Владыки. Лишь двое принадлежали к человеческой расе, остальные семеро были представителями иных видов.
Пока Лу Циншань оценивал гостей, они точно так же сверлили его взглядами. Инородцы с нескрываемым любопытством разглядывали этого легендарного гения человечества.
— Ваше Высочество Лу Циншань, — сделал шаг вперед лидер группы, человек в мантии, расшитой звездными узорами. На его лице играла учтивая улыбка.
— Мы представляем Альянс Хун. Полагаю, вы уже ознакомились с нашей рассылкой.
— Ознакомился, — кивнул Лу Циншань, отступая в сторону и приглашая жестом.
— Прошу, проходите. Поговорим внутри.
— С удовольствием.
Никто из гостей не стал жеманиться. Они проследовали в просторную гостиную и расселись по местам.
— Ваше Высочество, я Владыка Хуанькун. Мы прибыли сегодня с единственной целью — официально пригласить вас влиться в ряды нашего Альянса, — взял слово мужчина в звездной мантии.
Вторая представительница человечества, женщина с холодным и властным взглядом, добавила:
— Альянс Хун — это коалиция под эгидой человечества. Подавляющее большинство наших Владык состоят в нем. Даже великий Владыка Города Хаоса является одним из руководителей нашего чертога.
Лицо Лу Циншаня изобразило вежливое удивление.
— Поразительный масштаб. Но скажите, налагает ли вступление какие-то особые обязательства? И в чем конкретно заключается выгода?
— Ха-ха, — мягко рассмеялся Владыка Хуанькун.
— Альянс Хун крайне терпим. Никто не станет принуждать вас к действиям, идущим вразрез с вашими убеждениями. Единственное непреложное правило — не совершать предательства. Что же до выгоды... Она безгранична. Любые редчайшие ресурсы, которые только можно вообразить, легко достать через наши внутренние каналы. Вы сможете наладить связи с сильнейшими экспертами других рас, обмениваться опытом, торговать артефактами... Поверьте, это откроет перед вами двери, о существовании которых вы даже не подозревали.
Лу Циншань задумчиво потер подбородок, после чего его губы тронула легкая улыбка.
— Раз так, не вижу причин для отказа.
От этого членства были одни плюсы. Все сливки общества состояли там, и остаться в стороне означало бы открыто плюнуть на единство расы. Лу Циншань нуждался в мощи человечества для собственного роста, ему был необходим надежный тыл. Вступление было предрешено.
— Превосходно! Примите наши искренние поздравления, Ваше Высочество. Отныне вы наш брат по оружию, — просиял Владыка Хуанькун.
— Осталась лишь одна формальность.
Он плавно поднял руку. В воздухе перед собравшимися из ниоткуда материализовалась сияющая, ослепительная звезда. Она метнулась вперед и впиталась в ткань на запястье Лу Циншаня, оставив после себя светящийся звездный символ.
В то же мгновение над ними нависла колоссальная полупрозрачная фигура. Невыносимо тяжелое давление придавило всех присутствующих к креслам; никто не смел даже поднять глаз. Лу Циншань лишь мельком взглянул на силуэт, прежде чем опустить голову, чувствуя, как ледяной пот выступает на висках.
Грандиозный фантом окинул всех тяжелым взором и сфокусировался на Лу Циншане.
Громоподобный голос раскатился по гостиной, резонируя в самых костях:
— Человек Лу Циншань. Добро пожаловать в Альянс Хун. С этой секунды ты — наша кровь и плоть. Вселенная безгранична и таит в себе мириады опасностей. Наш долг — защищать свой дом мечом и кровью. Сражаться за человечество, сражаться за Альянс Хун — вот истинное предназначение каждого из нас.
Эхо последних слов медленно угасло, и исполинская фигура растворилась, словно утренний туман, не оставив ни следа.
Только спустя долгое время гости смогли свободно вздохнуть.
Лу Циншань повернулся к Владыке Хуанькуну:
— Кто это был из великих сущностей нашей расы?
— Никто не знает, — покачал головой тот.
— Каждого новобранца встречает подобная проекция, но личность говорящего остается загадкой. Ясно лишь одно: это кто-то из верховных правителей Альянса. Возможно, сам Владыка Города Хаоса, а может, и другой властелин.
Создатель проекции использовал лишь каплю своей божественной силы, полностью скрыв истинные черты.
Лу Циншань перевел взгляд на светящуюся звезду на своем запястье, а затем посмотрел на предплечья остальных гостей. Почти у всех красовались две звезды, и только у него — одна.
Перехватив его взгляд, Владыка Хуанькун поспешил объяснить:
— Ваше Высочество, все новички получают одну звезду. В дальнейшем, по мере подтверждения боевой доблести, рейтинг повышается. С вашим чудовищным потенциалом, не сомневаюсь, вы очень скоро оставите нас далеко позади.
Владыка Хуанькун был подчеркнуто вежлив. И не удивительно — он был единственным обладателем трех звезд среди присутствующих.
— Вы слишком добры, Владыка Хуанькун, — улыбнулся Лу Циншань.
— Раз уж вы почтили мой дом своим визитом, позвольте угостить вас. Я заказал кое-что особенное.
Он выставил на столы изысканные блюда, доставленные прямиком из Башни Сотни Вкусов. Никто из девяти Владык не стал отказываться. Инородцы особенно жаждали наладить контакт с восходящим солнцем человеческой расы, поэтому с радостью приняли приглашение.
Зазвенели бокалы, завязалась непринужденная беседа. Вино лилось рекой, языки развязывались, и Лу Циншань впитывал бесценную инсайдерскую информацию об Альянсе Хун. Какими бы подробными ни были официальные брошюры, живой опыт ветеранов был в тысячу раз полезнее.
Перед тем как гости отбыли, Лу Циншань обменялся контактами с каждым из них. Так был заложен фундамент его первой сети знакомств внутри грандиозного Альянса.