Глава 215. Взрывной рост силы, мощь пикового Владыки!
«С моей нынешней техникой движения и владением клинком пройти восемнадцатый уровень Небесного Моста будет до смешного легко. Для девятнадцатого уровня, возможно, тоже найдётся крошечный шанс!»
Ещё в Священном Городе Расы Баньяна, после постижения у священной стелы, уровень понимания законов Лу Циншаня вплотную приблизился к требованиям восемнадцатого уровня Небесного Моста. Однако обладать нужным уровнем понимания и реально пройти мост — это два совершенно разных понятия. Точно так же, как для прохождения Изначальной Небесной Горы на уровне Владыки Сектора требовалось понимание законов двадцатого уровня Небесного Моста, но само наличие этого понимания не гарантировало успеха.
«Спешить некуда. Подожду, пока моё постижение не достигнет двадцатого уровня, и только тогда брошу вызов Небесному Мосту».
Лу Циншань кардинально отличался от Цзинь Цзяня: он предпочитал оставаться в тени. Находясь в таком смертоносном месте, как Поле Битвы Вне Домена, он совершенно не горел желанием лишний раз дразнить нервы чужим расам. Ранее, когда он находился на столичной планете Империи Горы Чёрного Дракона, враги уже отправляли Бессмертных ранга Владыки по его душу. Если он сейчас играючи пройдет восемнадцатый или девятнадцатый уровень, в следующий раз его придет убивать Космический Почтенный.
Куда разумнее было завершить миссию на Поле Битвы Вне Домена, благополучно вернуться в Начальную Вселенную и уже там штурмовать Небесный Мост. К тому моменту он получит право на постоянное проживание в Городе Хаоса, сможет основать свою фракцию, и тогда чужие расы, пусть даже скрипя зубами от лютой ненависти, не посмеют сунуться в Город Хаоса, чтобы бросить ему вызов.
Приняв решение, Лу Циншань начал спокойно дожидаться возвращения Цзинь Цзяня.
За минувшее столетие Цзинь Цзянь возвращался несколько раз. Правда, он задерживался лишь на полгода-год, чтобы переварить полученный в боях опыт и осмыслить трофеи, после чего вновь бросался в кровавую мясорубку. За эти годы он успел сколотить себе довольно зловещую репутацию на Острове Туманов. Все человеческие альянсы на острове знали, что там появился безжалостный безумец с огромным отравленным мечом наперевес. За сто лет почти двадцать Бессмертных Владык Армии пали от его руки. Враждебные Бессмертные ранга Маркиза несколько раз назначали щедрую награду за его координаты, но каждый раз их поиски заканчивались ничем.
— Учитель!
Спустя три дня Цзинь Цзянь вернулся на базу. За это столетие он провел больше боев, чем за все предыдущие несколько сотен лет своей жизни. Благодаря высококлассному детектору и бесценному опыту, перенятому у Лу Циншаня, эффективность его смертоносной жатвы возросла многократно. И хотя его военные заслуги не шли ни в какое сравнение с достижениями Лу Циншаня, он всё же накопил один триллион очков. Чтобы выполнить такую норму, требовалось убить как минимум одного Маркиза пиковой стадии, либо десять Маркизов высшей стадии, либо сотню Маркизов начальной стадии. Те крохи, что он наскреб за эти годы бесконечной резни, были каплей в море.
По правилам Компании Виртуальной Вселенной, гении уровня Владыки Сектора из Тайного измерения «Изначальное» отправлялись на испытания только тогда, когда их сила достигала уровня Бессмертного ранга Маркиза. Цзинь Цзянь подал заявку слишком рано. Компания одобрила её, но не стала снижать квоту военных заслуг. Это было сделано для того, чтобы в будущем никто не мог использовать уязвимости в правилах — например, намеренно скрывать силу или откладывать прорыв до прибытия на Поле Битвы Вне Домена ради легкой квоты. Компания Виртуальной Вселенной всегда была беспристрастна: за исключением поистине феноменальных гениев, ко всем применялись одинаково строгие стандарты.
Так что кровавый путь Цзинь Цзяня на Поле Битвы Вне Домена только начинался. Впереди его ждала бесконечно долгая дорога.
— Цзинь Цзянь, — Лу Циншань тепло улыбнулся, глядя на ученика.
— Насколько я помню, ты попал в Компанию Виртуальной Вселенной через Битву Гениев. Тогда ты числился в Тайном измерении «Конец времён» и лишь шаг за шагом пробился в «Изначальное».
При упоминании своего не самого блестящего прошлого уголки губ Цзинь Цзяня нервно дрогнули. Он поспешил оправдаться.
— Когда я участвовал в Битве Гениев, я был слишком молод! Если бы у меня была фора хотя бы в пару сотен лет, я бы с самого начала ворвался в Тайное измерение «Изначальное»!
Лу Циншань пропустил его слова мимо ушей, задумчиво продолжая.
— Участникам Тайного измерения «Конец времён» на Вселенском уровне доступно не так уж много смертельных испытаний. На Континент Кровавой Реки ты наверняка не летал?
— Не летал, — поникнув, покачал головой Цзинь Цзянь.
От своего прежнего наставника, Владыки Аньцзюя, он слышал легенды о Континенте Кровавой Реки и прекрасно понимал, что упустил колоссальную возможность на Вселенском уровне. Но в те времена он был всего лишь рядовым членом «Конца времён», не имея тех привилегий и дополнительных шансов на испытания, которыми наслаждались гении из зон «Абсолютного начала» и «Изначального».
— Для гения, постигающего Изначальные Законы Пространства и Золота, упустить Континент Кровавой Реки — непростительная потеря. Впрочем, сегодня я готов дать тебе шанс наверстать упущенное и получить ту же самую выгоду.
Глядя на спокойную, легкую улыбку Лу Циншаня, Цзинь Цзянь почувствовал, как сердце пропускает удар.
— Учитель... что вы имеете в виду?
Вместо ответа Лу Циншань слегка повернул ладонь, и над ней воспарили три безупречных ромбовидных кристалла, сияющих кроваво-красным светом.
— Это Кристаллы Кровавой Реки, уникальное сокровище Континента Кровавой Реки и главная причина туда отправляться. Именно эту возможность ты упустил в прошлом. Компания Виртуальной Вселенной невероятно скупа: мне разрешили передать тебе лишь три кристалла. Но поверь, даже этих трех будет достаточно. Если ты успешно сольешься с ними, твое сродство с Изначальными Законами Золота и Пространства возрастет вдвое, а физическая сила пропорционально удвоится.
Три Кристалла Кровавой Реки — символ статуса Кровавого Воина, невероятная редкость даже на самом Континенте Кровавой Реки! Двойное сродство с законами вселенной? Удвоенная сила? Цзинь Цзянь смотрел на эти прекрасные рубиновые грани, почти забыв, как дышать. Как в мире могло существовать столь абсурдное по своей мощи сокровище? Да, он действительно упустил грандиозный шанс в прошлом.
— Учитель... это...
Слова застряли у него в горле. В груди разлилось жгучее чувство вины: раньше он не проявлял к наставнику должного почтения. Да, они оба числились в Тайном измерении «Изначальное», но сила учителя превосходила его собственную в сотни, тысячи раз. Лу Циншань заслуживал глубочайшего уважения.
— Бери. Процесс слияния элементарен: делаешь надрез на коже и прикладываешь кристалл к ране. Да, всё действительно настолько просто.
Лу Циншань небрежно бросил три кристалла Цзинь Цзяню. Тот торопливо поймал их, дрожа от предвкушения. Завладев сокровищем, он не смог удержаться и решил немедленно приступить к делу.
Под внимательным взглядом Лу Циншаня он сначала потянулся к своему двуручному мечу. Увидев на лезвии чернильно-черные разводы яда, Цзинь Цзянь передумал, отбросил меч в сторону и извлек из кучи трофеев небольшой кинжал. Сделав аккуратный надрез на предплечье, он приложил к нему один из кристаллов.
«Сейчас я взлечу на вершину!» — предвкушал Цзинь Цзянь. Удвоенное понимание законов, удвоенная сила! С такими козырями он совсем скоро сможет сражаться на равных с Маркизами начальной стадии!
Мечты были сладки, но реальность...
— А-а-а!!!
Дикий, нечеловеческий вопль разорвал тишину. Цзинь Цзянь рухнул на землю, свернувшись в клубок, его тело била неконтролируемая крупная дрожь. Он и представить не мог, что слияние принесет столь невыносимые муки. Это была не просто физическая боль — казалось, его саму душу медленно и садистски рвут на куски. Кошмарное ментальное давление обрушилось на его волю, грозя стереть сознание в пыль.
«Больно, больно, невыносимо больно!!!»
Он катался по траве, судорожно глотая воздух, и вдруг краем глаза заметил, как Лу Циншань спокойно наводит на него объектив системы военных заслуг, методично записывая все его корчи.
Стиснув зубы до кровавого скрипа, Цзинь Цзянь заставил себя замолчать.
«Учитель точно сделал это нарочно! Нарочно! Он знал, насколько это больно, и специально хотел насладиться моим позором!» — в ярости и отчаянии думал он. Но возмущаться было бессмысленно. Лу Циншань был его учителем, даровавшим бесценный ресурс, который даже Владыка Аньцзюй не смог бы для него достать.
«Ради силы! Ради того, чтобы остаться в Тайном измерении "Изначальное"! Ради титула абсолютного эксперта!» — мысленно ревел Цзинь Цзянь, цепляясь за ускользающее сознание.
Минуты тянулись как столетия. Наконец, кристалл полностью растворился в его плоти. Случилось чудо — он выдержал. Первый Кристалл Кровавой Реки был успешно интегрирован. Цзинь Цзянь лежал на земле, насквозь промокший от ледяного пота, его лицо напоминало посмертную маску, а пальцы всё ещё мелко подергивались от остаточных судорог.
— Неплохо. Не думал, что ты с первой же попытки сможешь впитать кристалл, — Лу Циншань издевательски похлопал в ладоши.
Цзинь Цзянь, пошатываясь, с трудом принял вертикальное положение.
— Учитель, вы ведь заранее всё знали, да?
— Что именно знал? — невинно поинтересовался Лу Циншань.
— Вы знали, что это будет настолько адски больно! Я ни за что не поверю, что вы сами не пробовали слиться с ними!
— Цзинь Цзянь сверлил его налитыми кровью глазами.
— Конечно, пробовал. Я впитал сразу три штуки и вообще ничего особенного не почувствовал. Разве это можно назвать болью? Разве истинный воин может жаловаться на такие пустяки? Боишься боли, но при этом грезишь стать вершителем судеб вселенной? — парировал Лу Циншань.
Эти слова пригвоздили Цзинь Цзяня к месту. Боишься боли, но хочешь стать абсолютным экспертом? Звучало слишком логично, чтобы спорить. Но ведь было действительно чертовски больно! Вспоминая пережитый ужас, он готов был поклясться, что ни за какие блага вселенной не согласится пройти через это снова.
— Ну, как ощущения? Чувствуешь прогресс? — с улыбкой спросил Лу Циншань.
Прислушавшись к пульсации изначальных законов вокруг себя, Цзинь Цзянь неуверенно кивнул.
— Кажется, есть едва уловимые изменения, но они слишком незначительны.
— Это абсолютно нормально. Эффект от Кристаллов Кровавой Реки проявляется скачкообразно — только после успешного слияния с третьим, десятым и сотым кристаллом. Пока в тебе лишь один, разница невелика. Вот когда впитаешь все три, тогда и ощутишь то самое двойное усиление. Ах да, чуть не забыл...
— Лу Циншань сделал театральную паузу.
— Слияние с каждым последующим кристаллом приносит в десять раз больше боли. То есть второй кристалл ударит по тебе в десять раз сильнее, чем первый. Но ведь для будущего великого эксперта это сущие пустяки, не так ли?
— В десять... в десять раз... Конечно, пустяки, — выдавил из себя побледневший Цзинь Цзянь.
— Вот и славно. Возвращайся на поле боя. Постарайся заглянуть сюда лет через десять, возможно, мне придется вернуться на гарнизонную базу.
— Я всё понял, учитель.
Проводив взглядом удаляющегося ученика, Лу Циншань отключил запись на терминале военных заслуг. Он погрузился во Внутренний мир и лишь там медленно извлек сокровище, полученное в качестве системного возврата.
【Ты даровал ученику Цзинь Цзяню три Кристалла Кровавой Реки, получен тысячекратный возврат, ты получаешь тридцать капель Крови Бога-Зверя Золота.】
Кровь Бога-Зверя! Это действительно была она!
Истинная причина, по которой Лу Циншань запросил у компании Кристаллы Кровавой Реки для своего ученика, крылась именно в получении этого артефакта. Кровь Бога-Зверя добывалась лишь через невероятно сложный процесс очистки: из сотни кристаллов можно было извлечь всего одну каплю. Это было сокровище экстра-класса, за которое были готовы рвать друг другу глотки даже Космические Почтенные. Подобные вещи никогда не появлялись на обычных аукционах высшего уровня, лишь изредка мелькая на закрытых торгах Альянса Хун, где за них разворачивалась настоящая война.
Главная ценность Крови Бога-Зверя заключалась в ее способности безгранично повышать уровень генов. Слияние с Кристаллами Кровавой Реки имело свой жесткий предел и сопровождалось нечеловеческими мучениями; даже на родном континенте титул Черного Воина считался почти недостижимым мифом. Но кровь полностью заменяла эффект кристаллов, снижая сложность интеграции в тысячи раз и полностью избавляя от боли.
Имея на руках Кровь Бога-Зверя, стать Черным Воином было проще простого, а ведь этот статус гарантировал десятикратное превосходство в генах. Для сравнения: базовая сила рядового Космического Почтенного опиралась примерно на такой же генетический множитель. Если раньше тело Лу Циншаня достигло предела насыщения всего от трех кристаллов, то теперь, с Кровью Бога-Зверя, все барьеры рухнули.
— Слияние!
На ладони Лу Циншаня зависла золотая капля. Внутри неё загадочным узором переплетались древние руны законов. Прикоснувшись к ней сознанием, он ощутил чудовищную жажду крови и свирепую волю, навсегда отпечатавшуюся в этой жидкости. Он мог буквально осязать предсмертное отчаяние и боль погибшего гиганта.
Истинный Бог-Зверь. Существо, от рождения обладавшее мощью Владыки Вселенной. Идеальное создание, чья плоть и кровь состояли из чистейших сокровищ. И именно это предопределило его трагический финал. Что толку от статуса Владыки Вселенной, если твоя физическая ценность перевешивает страх перед твоей силой? Его загнали в угол, растерзали толпой и пустили на ресурсы для чужой культивации.
Изначальная Вселенная не знала милосердия. Если хочешь выжить — ищи надежную фракцию, строй связи, обрастай защитой! Именно поэтому Лу Циншань вступил в Компанию Виртуальной Вселенной, стремясь стать её ядром, чтобы никогда не оказаться на месте этого растерзанного зверя.
Золотая капля бесследно впиталась в его кожу. Отторжения почти не было. Лу Циншань уже являлся Кровавым Воином, каждая клетка его тела пульсировала Силой Кровавой Реки, что делало его идеальным сосудом для Крови Бога-Зверя.
Первая капля слилась с организмом без малейших усилий. Следом отправилась вторая. Затем третья. Четвертая.
Вскоре Лу Циншань поглотил уже семь капель. Процесс шел настолько гладко, что он мог бы продолжать интеграцию и дальше. Однако он остановился: в его распоряжении было всего тридцать капель, и даже впитав их все, он не смог бы кардинально перешагнуть текущий рубеж. Титул Черного Воина на данном этапе давал ему всё необходимое. Свою следующую цель он определил четко: использовать Кровь Бога-Зверя, чтобы поднять гены основного тела до стократного предела, доступного в Изначальной Вселенной.
«Какая жалость... На клона Однорогого Короля Призраков это почти не действует...»
Теоретически, клон Однорогого Короля Призраков обладал базовым пятидесятикратным множителем генов, и слияние должно было проходить ещё легче — прямо как у Ло Фэна, чей Златорогий космический гигант пил Кристаллы Кровавой Реки как воду. Но проблема заключалась в том, что клон был абсолютным фаворитом Закона Времени, тогда как Кристаллы Кровавой Реки несли в себе Изначальные Законы Пространства и Золота. Эта фундаментальная несовместимость делала интеграцию практически невозможной. Чтобы усилить клона, требовалась кровь Истинного Бога-Зверя, рожденного в стихии Закона Времени, или нечто равноценное.
Стократный выброс силы, стократная амплитуда тела, стократное усиление генов — всё это упиралось в незримые, абсолютные барьеры Изначальной Вселенной. До тех пор, пока Лу Циншань не станет Владыкой Вселенной, стократный предел генов останется его потолком.
«Тайный трактат Девяти Бедствий»? Да, эта техника взламывала правила Изначальной Вселенной, но её ограничения были поистине драконовскими. Текст можно было зафиксировать только на Кристалле Небесной Души. Практиковать её могли лишь существа с душой жителя Земли. И, что самое критичное, наследие передавалось только один раз. Даже Ло Фэн, умерев и возродившись, напрочь лишался памяти о трактате, а все эффекты культивации обнулялись.
Лу Циншаню этот уровень пока был недоступен, да и до стократного предела ему предстояло пройти еще долгий путь.
«Никакой спешки!»
Лу Циншань закрыл глаза, вслушиваясь в симфонию своего обновленного тела. Черный Воин! Недостижимый идеал Континента Кровавой Реки. Даже Кровавый Бог Баци, величайший гений того мира, смог впитать лишь восемь кристаллов, навсегда остановившись в шаге от титула Черного Воина. Ло Фэну удалось достичь этой ступени только благодаря генетическим мутациям от «Тайного трактата Девяти Бедствий», и этот факт заставил содрогнуться от изумления самого Владыку Города Хаоса. Это наглядно демонстрировало, насколько абсурдным и противоестественным было появление Черного Воина. Это был не просто скачок силы, это был манифест безграничного потенциала.
Активировав Силу Кровавой Реки, Лу Циншань ощутил, как его гены усиливаются в десять раз, базовая сила возрастает в десять раз, а сродство с законами вселенной увеличивается втрое. Трехкратное сродство! Это было на целый порядок выше, чем у обычного Кровавого Воина.
Десятикратный множитель генов, помноженный на тридцатидвукратную амплитуду тела. Триста двадцать базовых мощей Владыки Сектора!
Броня Тирана Времени!
Лу Циншань влил энергию во второй слой тайных узоров Брони Тирана Времени. Узоры ярко вспыхнули, заливая пространство ослепительным светом.
Получилось!
Радость захлестнула его с головой. Активация второго слоя означала качественный, невероятный скачок его боевого потенциала. Второй слой брони мгновенно поднимал его базовую силу до эквивалента десяти тысяч Владык Сектора, а с учетом тридцатидвукратной амплитуды его совокупная разрушительная мощь достигала триста двадцати тысяч Владык Сектора!
Для сравнения: сила Владыки начальной стадии эквивалентна десяти тысячам Владык Сектора, Владыки высшей стадии — тридцати тысячам, а пикового Владыки — ста тысячам Владык Сектора. Обладая мощью в триста двадцать тысяч единиц, Лу Циншань по чистой силе превосходил большинство пиковых Владык. Да, его понимание законов пока отставало, и он не мог сжигать божественную силу, как это делали Бессмертные, но у него в рукаве были тяжелые сокровища, о которых пиковые Владыки могли только мечтать. В сумме все эти факторы делали его полноценным Владыкой пиковой стадии.
Пиковой стадии!
Лу Циншань принял окончательное решение: он немедленно возвращается на базу, закупает необходимые ресурсы, доводит практику «Тела Течения Времени» до абсолютного предела прямо на Поле Битвы Вне Домена, а затем открывает сезон охоты на Бессмертных ранга Владыки. Он быстро закроет квоту военных заслуг и навсегда покинет это место.
...