Глава 210. Внимание Владыки Города Хаоса
Весть о том, что отряд Маркизов Расы Автоматонов вторгся в пояс Осколков Звезд, быстро разлетелась по округе.
Несколько уничтоженных отрядов человеческого альянса успели отправить сигнал бедствия перед гибелью. Предсмертное сообщение спасённого Бессмертного Божества также достигло многих адресатов.
Многие сильные воины человечества планировали отправиться в пояс Осколков Звезд, чтобы преподать урок наглецам, нарушившим негласные правила.
Поле Битвы Вне Домена, где сходились в схватке четыре великие расы, жило по своим законам. Одно из них гласило: сильным запрещено массово вырезать слабых. Если эксперт пика ранга Владыки тихо убьёт несколько Маркизов — это одно. Но если он начнёт открыто и безжалостно уничтожать сотни и тысячи Маркизов, не пытаясь скрыть свои действия, он неминуемо навлечёт на себя гнев экспертов других рас, которые объединятся для его уничтожения.
Именно поэтому на Поле Битвы Вне Домена почти невозможно было встретить непобедимых Владык. Они были слишком сильны, и массовые убийства давались им слишком легко. Один такой Владыка мог без труда стереть в порошок толпу Владык пиковой стадии.
Такие гиганты, как Владыка Чжэньянь, появлялись на Поле Битвы Вне Домена лишь в случае возникновения тяжелого сокровища. Иначе их появление мгновенно привлекло бы внимание равных по силе экспертов из враждебных рас.
Если непобедимый Владыка и появлялся здесь, то это был либо почти достигший этого уровня воин, либо восходящая звезда, проходящая испытания, вроде Почтенного Цзянь Семи Мечей из человеческой расы или Владыки Гибели Судьбы из Расы Автоматонов.
По этой же причине Маркиз Зеленое Перо за всю сотню лет почти ни разу не демонстрировал своё бессмертное тело в поясе Осколков Звезд — чтобы избежать лишних проблем.
Однако эксперты человечества ещё не успели прибыть на место, как новая информация потрясла общественность.
Человеческие воины — Маркиз Зеленое Перо и Маркиз Серая Одежда — вступили в бой и уничтожили трёх Маркизов Расы Автоматонов, включая одного высшей стадии. Ещё двое позорно сбежали.
Слухи расползались как лесной пожар, вызывая бурные обсуждения.
Маркиз Зеленое Перо был известен многим — новичок, недавно прорвавшийся на этот уровень. Но кто такой этот загадочный Маркиз Серая Одежда? О нём никто ничего не слышал.
Имя возникло благодаря спасённому Бессмертному Божеству, который вспомнил, что в сообщениях его называли «Серая Одежда», да и сам он носил серую броню. Так и закрепилось прозвище — Маркиз Серая Одежда.
Звучало простовато, но зато метко.
Все понимали, что ключом к победе над Расой Автоматонов стал именно этот таинственный воин. Маркиз Зеленое Перо подтвердил это, заявив, что был лишь на подхвате, а Серая Одежда — это подкрепление из другого сектора, и он не знает его истинной личности.
Так родился миф о Маркизе Серая Одежда. В обществе укрепилось мнение, что он обладает силой как минимум пика ранга Маркиза и, возможно, является создателем тайной техники высшего или даже вершинного уровня.
...
Седьмое поле битвы, База 026.
На одном из бесчисленных островов в восточной части базы располагалась изящная двухэтажная вилла. Это была штаб-квартира отряда «Зеленое Перо».
— Босс, этот Маркиз Серая Одежда... это правда наш братишка Хань Ли?
Дикарь был в таком потрясении, что с трудом подбирал слова.
Остальные члены отряда разделяли его шок.
Маркиз Серая Одежда? Эксперт, которого все вокруг называют непревзойдённым мастером на пике ранга Маркиза? Беспощадный убийца трёх Маркизов Расы Автоматонов? И их босс утверждает, что это их бывший товарищ по отряду?
— На базе безопасно, здесь мы можем об этом говорить. Но как только выйдете за её пределы — ни слова, — строго предупредил Маркиз Зеленое Перо.
Он обвёл взглядом свою команду:
— Да, Маркиз Серая Одежда — это Хань Ли. Он невероятно силён. И он никакой не Мастер иллюзий, а могущественный воин. Я уверен, что он один из величайших гениев ключевого тайного измерения пяти великих фракций, скрывающий свою личность ради испытания на границе жизни и смерти.
— Уму непостижимо, — выдохнул Дикарь, широко раскрыв глаза.
— У меня в голове не укладывается, — Карлик поглаживал изящный флакон с зельем своими бледными руками.
— А я-то все эти годы обсуждала с ним иллюзии... Босс, и ты говоришь мне, что он вообще не Мастер иллюзий?! Как... как его побочный навык может быть лучше моего основного мастерства? — голос Очаровательницы дрожал от изумления и любопытства.
— Я всегда знал, что Хань Ли — непростой парень, но чтобы настолько... — покачал головой Стервятник.
Дикий Бык почесал затылок:
— А мне он всегда казался очень сильным.
Маркиз Зеленое Перо кивнул:
— Когда я узнал правду, я был потрясён не меньше вашего. Но факт остаётся фактом. Хань Ли не только наш товарищ, он спас нам жизнь. Вы же знаете, что случилось с другими отрядами... Если бы не Хань Ли, мы бы...
— Да, Хань Ли спас нас всех.
— Если бы не он, я даже не знаю, как бы мы пережили внезапную атаку пяти Маркизов, один из которых был высшей стадии.
Все осознавали, что прошли по самому краю пропасти.
Маркиз Зеленое Перо серьёзно посмотрел на товарищей:
— Именно поэтому вы должны унести секрет Хань Ли с собой в могилу. Считайте, что Хань Ли погиб. Вы никогда не слышали о Маркизе Серая Одежда. Ясно?
— Понял, босс.
— Я скорее умру, чем предам брата Хань Ли.
Маркиз Зеленое Перо смягчился:
— Всё не так страшно. Появление Маркиза Серая Одежда уже отвлекло внимание. По крайней мере, внутри человеческого альянса никто не станет копать слишком глубоко. А мы в ближайшее время на поле боя не вернёмся. Моё божественное тело повреждено, на восстановление уйдёт несколько тысяч лет.
— Босс, всё обойдётся? — с тревогой спросил Дикарь.
— Жить буду. Маркиз Серая Одежда оказался слишком силён и легко расправился с автоматонами. Если бы не самоподрыв Маркиза Световой Меч с Кристаллом Источника Бога Огня, я бы вообще не пострадал... Световой Меч мёртв. Мы отомстили за Третьего, Пятого, Шестого и Седьмого.
— Наконец-то мы отомстили. Если Гвен узнает, ему станет легче, — кивнул Дикарь.
Из первоначального состава отряда в Архипелаге Небесного Грома осталось только трое. Остальные присоединились уже на Седьмом поле битвы и не так остро переживали эту потерю. Но каждый понимал: без Хань Ли отряд «Зеленое Перо» ждала бы участь страшнее прежней — полное уничтожение.
— Я давно накопил нужное количество военных заслуг. Раз боссу нужно лечиться, я, пожалуй, уйду в отставку, — произнёс Стервятник.
Дикий Бык добавил:
— А я хочу навестить дом. Давно не был, интересно, как там всё изменилось.
— Хе-хе, за время работы с боссом я многому научился и стал сильнее. Пожалуй, вернусь и отомщу, — холодно процедил Карлик.
Все повернулись к нему. В отряде знали о кровной мести, лежавшей на плечах Карлика.
— Помощь нужна?
— Дикарь хлопнул его по плечу.
— Нет, обойдусь. Когда я закончу своё новое зелье, даже Бессмертное Божество не устоит. Спорим, я смогу прикончить этого ублюдка?
— Спорим! Ставлю сто Единиц Хаоса, что ты не сможешь его убить! — мгновенно отреагировал Дикарь.
Остальные удивлённо уставились на него.
Дикарь поспешно объяснил:
— Чего вы смотрите? Я хоть раз выигрывал у него пари? Если я ставлю на то, что он проиграет, значит, дело в шляпе!
Отряд дружно рассмеялся. И правда. За исключением того раза, когда Карлик специально поддался, Дикарь проигрывал всегда.
— Карлик, если действительно понадобится помощь, только скажи. Не стесняйся. Я всё-таки Маркиз. На Поле Битвы Вне Домена я, может, и мелкая сошка, но в вашей космической империи среднего уровня мало кто сможет мне противостоять, — Маркиз Зеленое Перо похлопал Карлика по плечу.
— Я знаю, босс. Спасибо, — с чувством ответил Карлик.
Маркиз обвёл всех взглядом:
— Советую всем вернуться домой и как следует отдохнуть. Если захотите снова на поле боя — мы всегда сможем собраться. Мы же теперь одна семья. И ещё...
Маркиз выдержал паузу.
— Хань Ли хоть и скрыл свою личность, но мы сражались бок о бок сотню лет. Он сказал, что будет иногда заходить на свой аккаунт в Виртуальной Вселенной. Если у вас случится вопрос жизни и смерти, можете обратиться к нему... Но по пустякам не дёргайте.
— Мы понимаем, босс.
— За кого ты нас держишь? Я хоть и простой Владыка Армии, но в нашей империи вхожу в тройку сильнейших. Кто посмеет перейти мне дорогу?
— Хе-хе, то же самое. Я планирую обменять военные заслуги на квоту для постижения в Начальной Вселенной. Может, скоро и Бессмертным стану.
— У меня такие же планы. Квоты на аукционах — редкость, проще купить за заслуги.
Маркиз Зеленое Перо одобрительно кивнул:
— Развивайтесь, становитесь сильнее. И пусть этот должок останется неиспользованным на всю жизнь. Ха-ха!
На следующий день после собрания отряд «Зеленое Перо» официально прекратил своё существование. Пути воинов разошлись: кто-то отправился лечиться, кто-то мстить, а кто-то встал в очередь за квотой в Начальную Вселенную, мечтая о прорыве к бессмертию.
Отряд исчез с Базы 026, и те, кто надеялся выведать у них информацию о Маркизе Серая Одежда, остались ни с чем.
...
Седьмое поле битвы, гарнизонная база Расы Демонов.
На колоссальном троне восседал Небесный Волк, объятый густым пламенем. Он внимательно изучал поступающие сводки.
— Маркиз Серая Одежда? Способен убить трёх Маркизов, значит, сила на уровне Владыки. И появился из ниоткуда?
Он ненадолго задумался, а затем отмёл эту мысль.
— Людей слишком много, всех гениев не перебьёшь. Нужно действовать точечно. Один Маркиз убил других — мелочь. Наша главная цель — тот Владыка Сектора, который убивает высших Владык Армии!
Перед мысленным взором Небесного Волка возник образ молодого человека в белых одеждах, с золотым мечом за спиной и взглядом, полным высокомерия.
— Этот золотой меч — определённо ценный артефакт, возможно, дороже божественного оружия Владыки. А сам парень — абсолютный гений человечества. Убить! Мы обязаны уничтожить всех лучших гениев трёх враждебных рас!
Небесный Волк холодно фыркнул.
— Разошлите его изображение всем демонам в окрестностях Континента Яньцзи. Прикажите немедленно уничтожить его при обнаружении! И отправьте копию инсектоидам и автоматонам.
— Слушаюсь! — подчинённый принял приказ и растворился в тени.
...
Виртуальная Вселенная, вершина Горы Грома, Резиденция Владыки Города.
Неуловимая тень бесшумно скользнула во внутренний двор. Даже Почтенный Гуй И, находившийся в резиденции, ничего не заметил.
На горе Грома и горе Юйсян, в этих важнейших узлах Виртуальной Вселенной, сила не ограничивалась, и восприятие экспертов почти не отличалось от реальности.
— Тень, какие вести ты принёс на этот раз?
Глубокий голос принадлежал высокому и могучему мужчине, облачённому в сложнейшую тёмно-красную броню. Он медленно повернулся.
— Владыка.
Словно призрак, из пустоты соткался силуэт.
Почтительно поклонившись, он доложил:
— Информация о Лу Циншане, Владыке Сектора из Тайного измерения «Изначальное».
— Лу Циншань... Ученик Небесного Шамана. Разве он не отправился на Поле Битвы Вне Домена?
Владыка Города Хаоса слегка нахмурился и начал просматривать отчёт Владыки Теней.
— Лу Циншань... Маркиз Серая Одежда... Уничтожил трёх Маркизов Расы Автоматонов, включая одного высшей стадии. И даже не использовал Лозу, Касающуюся Облаков.
Владыка Города Хаоса удивлённо приподнял бровь.
В Тайном измерении «Изначальное» было немало Владык Сектора с силой, равной Маркизу. Но тех, кто действительно мог убить Маркиза, были единицы. И каждый из них был гением, превосходящим Лянь Ло — Кровавого Маркиза.
— Не использовал Лозу, только Траву Пожирающую Звезды... Нет, погодите. Его броня... И оружие.
От проницательного взгляда Владыки Города Хаоса не укрылась ни одна деталь.
— Броня Расы Бога Огня? Нет, не похоже... Скорее всего, это тяжёлое сокровище, многократно усиливающее мощь. Такое сокровище стоит баснословных денег, Владыка Космического Государства Небесного Шамана вряд ли мог бы ему его подарить. А этот деревянный клинок...
— Это подарок старейшины Расы Баньяна. Вероятно, тот старый пень разглядел его потенциал, — с улыбкой пояснил Владыка Теней.
Владыка Города Хаоса рассмеялся:
— Этот Лу Циншань умеет хранить секреты. Если бы не эта битва, мы бы и не подозревали о его истинной силе. Кажется, квота военных заслуг, выделенная Компанией, была маловата.
— Ха-ха, Владыка, прикажете увеличить? — усмехнулся Владыка Теней.
— Слово Компании Виртуальной Вселенной нерушимо, мы не меняем своих решений... Лу Циншань обладает невероятной душевной волей...
— Владыка Города Хаоса задумался.
— Его потенциал определённо заслуживает больших инвестиций. Через сорок тысяч лет откроется Наследие Божественного Генерала Демонического Звука. Там вроде бы оставалось несколько свободных мест. Зарезервируйте одно для него.
— Будет исполнено, Владыка.
Владыка Теней почтительно склонил голову.