Глава 206. Амбиции расы демонов, путь выживания
Из-за нагромождения скал вылетели шесть исполинских кабаноподобных существ. Это были представители расы Черных Вепрей, низшей касты в иерархии Расы Демонов. Несмотря на низкий статус, их габариты внушали ужас. Обычный человек-Владыка Сектора редко мог выстоять против такой горы мышц.
Предводитель, излучающий ауру Бессмертного, по размерам не уступал приличной горе.
— Хря-я-я!
— Людишки! Бессмертный отряд, растоптать их!
Вепри ринулись в лобовую атаку, отбросив любые мысли о тактике. Каждый просто выбрал себе цель и попер напролом.
— Тупое мясо, — сплюнул Дикарь.
— Ими обычно затыкают дыры на передовой, а тут целую элитную группу сколотили. Какая ирония. Впрочем, сегодня их путь окончен.
Воин раскрутил топоры, разворачивая свой домен. Пространство вокруг него заискрило лазурным светом, формируя сотни ураганных лезвий, которые обрушились на Бессмертного вепря.
Ужасающий визг разорвал вакуум. На шкуре демона расцвели десятки глубоких порезов.
— Надо же, какие толстокожие, — хмыкнул Дикарь, понимая, что домен лишь царапает врага, и бросился в ближний бой.
Остальные бойцы тоже разобрали противников. Один на один.
— Хань Ли, работай в полную силу! Если что пойдет не так, я подстрахую, — прозвучал в коммуникаторе голос Маркиза. Капитан, подобно дирижеру, парил над полем брани, готовый вмешаться в критический момент.
— Принято.
Лу Циншань перевел взгляд на несущуюся прямо на него тушу в сотни метров высотой. Налитые кровью глаза, кривые бивни размером с корабль... но за долю секунды до столкновения тварь вдруг затормозила и разразилась хрюкающим смехом.
— Ха-ха-ха! Сдохни, человечишка, так тебе и надо!
— Идиот, это иллюзия! — взревел другой вепрь, но было поздно.
Пока монстр боролся с фантомами, Лу Циншань неуловимой тенью скользнул ему за спину. Вспышка клинка — и колоссальная отрубленная голова медленно поплыла в невесомости.
— И правда, глупая свинья.
Смахнув несуществующую кровь с лезвия, он огляделся. Подобный мусор даже в Измерении Испытаний не встречался. Пятеро Владык Сектора, за исключением того, что достался Карлику, были всего лишь элитным пушечным мясом. Огромные размеры не спасали их от методичного избиения.
Вторым закончил Стервятник. Его Божественное Оружие Огня обратило врага в облако пепла.
Дикий Бык, выбравший путь грубой силы, слегка уступал вепрю в массе, но все равно уверенно теснил его к астероиду.
— Заканчивайте! — приказал Маркиз.
— Хань Ли, Стервятник, помогите остальным.
Не боясь обвинений в краже добычи, Лу Циншань ударил ментальным импульсом по противнику Дикого Быка. Вепрь замер, остекленев, и в следующее мгновение тяжелая секира Быка снесла ему полчерепа.
— Отлично сработано, Хань Ли! Спасибо! — пробасил здоровяк.
Стервятник тем временем выжег мозг цели Очаровательницы — ее иллюзии полностью парализовали врага, но не хватало пробивной мощи для быстрого убийства. Карлик же истязал своего Полководца Сектора, пока тот не превратился в кровавое месиво.
Осознав, что свита уничтожена, Бессмертный предводитель принял единственно верное решение. Его уцелевший мозг заработал на пределе. С оглушительным взрывом он подорвал половину собственного тела, взрывной волной отшвырнув наседающего Дикаря, и рванул прочь.
Но Маркиз Зеленое Перо только этого и ждал. Смертоносный росчерк меча пересек пустоту, стирая божественное тело демона из реальности.
— Собрать трофеи и уходим! — бросил капитан, хотя команда уже привычно обшаривала трупы. Через пару секунд корабль растворился в черноте космоса.
Лишь оказавшись в безопасности каюты из сплава F9, на борту корабля Е-класса, бойцы позволили себе расслабиться. Подобные бронированные модули можно было переносить с судна на судно, и пробить их обшивку было не под силу даже обычным Маркизам. В условиях Поле Битвы Вне Домена сами корабли считались расходным материалом для субсветовых перелетов, поэтому элитные модели использовались редко.
— Босс, к ним шло подкрепление? — спросил Дикарь, снимая шлем.
— Угу, — кивнул Маркиз.
— В ста миллионах километров засек две группы демонов. Видимо, этот хряк успел подать сигнал SOS. Хань Ли, — капитан снова обратился к новичку, — здесь нельзя задерживаться. Если не можешь убить врага за пару секунд — отступай, иначе задавят числом. Мы, кстати, действуем так же. Прижало — вызывай на подмогу союзников в радиусе десятков миллиардов километров.
Закончив короткую лекцию по тактике выживания, командир скомандовал:
— А теперь давайте посмотрим, что нам досталось.
Надежды на богатый куш рухнули при первой же инвентаризации. Каюта наполнилась разочарованным матом.
— Тьфу, что за хлам?
— Они там на свалке побирались, что ли? Ни одной вещицы дороже Единицы Хаоса!
— У меня то же самое. А это еще что... красный женский лиф? Фу, извращенец!
— Очаровательница брезгливо отшвырнула шелковую тряпку.
Лу Циншань вывалил содержимое Кольца Мира убитого им вепря. Гора ржавого металла и несколько металлических манекенов. Человеческие тела, увенчанные реалистичными свиными головами.
— Какая мерзость, — скривилась Очаровательница.
— Эти ублюдки лепят свои рыла на людские фигуры.
— Из-за своих габаритов они не могут нормально пользоваться стандартными кораблями, — пояснил для Лу Циншаня капитан.
— Приходится прятаться в пространственных кольцах, а наружу выпускать вот таких марионеток. То, что они используют человеческий силуэт, приделывая к нему свои уродливые морды — это их способ психологического самоутверждения. Они спят и видят, как бы подмять человечество. Раса Демонов давно точит клыки на наши территории. Слышал, они даже пытаются переманить на свою сторону Альянс Космических Гигантов. Но гордые звездные звери вряд ли станут марать лапы о такой мусор.
— Точно. Демоны — мусор, а Черные Вепри — мусор в квадрате! — поддержал Дикарь.
— Забирайте это барахло себе, — отмахнулся Маркиз Зеленое Перо.
— Моя награда — очки военных заслуг за Бессмертного.
— Ха-ха, ну мы не откажемся. Сдадим оптом на базе, а выручку пропьем.
Никто не позарился на личные вещи демонов, слишком уж брезговали.
— Хань Ли, проверь баланс, — напомнила Очаровательница.
Лу Циншань открыл системный интерфейс. «Очки военных заслуг: 1 750 000».
— Всего миллион семьсот пятьдесят тысяч.
— Нормально. У меня вообще восемьсот пятьдесят тысяч, — оскалился Дикий Бык.
— А у меня два миллиона! — самодовольно заявил Стервятник, собравший самую щедрую жатву среди Владык Сектора.
— Читателям духа всегда проще фраги набивать, — с завистью протянул Бык.
Пока они болтали, Лу Циншань производил в уме быстрые расчеты. Одна стычка принесла ему чуть меньше двух миллионов. Чтобы набрать квоту в миллиард, потребуется около пятисот таких боев. И это только норматив военной системы.
Был ведь еще и скрытый норматив Компании Виртуальной Вселенной — сто триллионов очков.
Озвучь он эту цифру вслух, даже у Маркиза Зеленое Перо отвисла бы челюсть.
Система начисления баллов была жесткой. Убийство обычного Владыки Сектора давало сто тысяч. Элитного — миллион. Полководца — десять миллионов.
С Бессмертными ставки росли: обычный Владыка Армии оценивался в сто миллионов, высший — в миллиард.
Маркиз начальной стадии приносил десять миллиардов, высшей — сто миллиардов, а пиковой — триллион.
Владыка начальной стадии — десять триллионов. Высшей — сто триллионов. Пиковой — тысячу триллионов.
И самое скверное — очки зачислялись в полном объеме только при одиночном убийстве. Выходило, что для закрытия квоты Компании Лу Циншаню требовалось в одиночку уничтожить как минимум Бессмертное Божество уровня высшего Владыки.
Абсурдная задача. Чтобы прикончить высшего Владыку, нужно обладать силой пикового Владыки, что подразумевает полное постижение как минимум одной ветви Высшего закона.
Единственное логичное объяснение — инцидент со столичным покушением. Тогда, отбиваясь от киллера-Владыки, он засветил две растительные формы жизни на уровне пиковых Маркизов. Видимо, аналитики Компании учли их в его боевом потенциале.
«Хорошо, что я тогда не раскрыл все карты», — содрогнулся Лу Циншань. Выложи он на стол Тысячеплетистую Траву и активируй Броню Тирана Времени, разгоняющую Силу Мира в шестнадцать тысяч раз... с такими параметрами он мог бы выйти один на один с начальным Владыкой. И тогда Компания влепила бы ему квоту в тысячу триллионов. Воистину, скрывать истинную силу полезно для здоровья.
...
Корабль запутывал следы в поясе Осколков Звезд и вскоре сбросил хвост из двух вражеских отрядов. Через несколько дней они причалили к ничем не примечательному астероиду шириной в несколько сотен километров.
— Это одна из наших конспиративных баз, — объявил Маркиз, когда они вышли наружу.
— Внутри все обустроено для жизни, а неподалеку дежурят две союзные команды. Место глухое и безопасное. Отдыхаем, набираемся сил перед следующим рейдом.
Команда разбрелась по отсекам базы: кто-то отправился переваривать боевой опыт, кто-то погрузился в сеть Виртуальной Вселенной, чтобы спустить напряжение.
Так прошло еще три мирных месяца. На передовой не принято лезть на рожон без причины, и грамотно замаскированную базу атаковали редко. В живых здесь оставались лишь прожженные ветераны; дураки, вроде тех же Черных Вепрей, быстро шли на удобрение.
Но однажды спокойствие нарушил экстренный сбор.
— В восьмидесяти миллионах километров слева по борту наши союзники попали в засаду, — с ходу начал Маркиз.
— Просят поддержки. Нападающих трое — все Бессмертные Владыки Армии. Какие будут мнения?
— Среди них есть высшие Владыки Армии? — деловито осведомился Карлик.
— Радары фиксируют только обычный уровень. Но, сами понимаете, показатели могли быть занижены искусственно, — нахмурился капитан.
— Босс, надо брать! Три месяца без дела сидим. Сами в руки плывут! — стукнул кулаком в ладонь Дикарь.
— Поддерживаю. Чует мое сердце, улов будет жирным.
— Да и негоже бросать своих в беде, — резюмировал общий настрой отряд.