Глава 205. Отправление и резня
На космодроме гарнизонной базы стояло множество кораблей, и отряду «Зеленое Перо» пришлось долго ждать своей очереди.
Группа поднялась на борт, задраила люки и начала медленный подъем по заранее заданному вектору.
— Ха-ха.
Как только судно окончательно покинуло орбитальную колею, Карлик, местный фармацевт, вдруг заливисто расхохотался и протянул свою детскую ладошку к Дикарю.
— Дикарь, ты проиграл.
— Эх, вот же невезенье, братец Хань Ли оказался слишком невозмутимым, — сокрушенно вздохнул огромный воин, передавая Карлику обломок некой растительной формы жизни.
Перед вылетом они поспорили, удивится ли новый член команды масштабам военного порта, и Карлик, очевидно, вышел победителем.
Гарнизонная база ежедневно принимала и отправляла тысячи кораблей, пропуская через себя бесчисленные потоки солдат, Бессмертных Божеств и колоссальные орудия войны. Подобное зрелище неизменно потрясало новобранцев, впервые ступивших на эту территорию.
— Вы двое... можете перестать делать ставки на товарищей? Это совсем не смешно, — проворчал Дикий Бык, почесывая затылок и вспоминая свой собственный неловкий опыт.
— Ха-ха-ха, — Карлик рассмеялся еще пуще.
Дикарь смерил его хмурым взглядом.
— Когда Дикий Бык только прибыл, мы тоже поспорили. Я посмотрел на его добродушное лицо и поставил на то, что он останется спокоен. А он, едва оказавшись здесь, завопил как ненормальный, и я снова проиграл!
— Дикарь, ха-ха, брось ты это гиблое дело, — хихикнула мастер иллюзий Очаровательница.
— Вспомни, ты хоть раз у Карлика выигрывал?
— Ну, один раз было дело... тогда... — здоровяк осекся и подозрительно уставился на фармацевта.
— Погоди-ка, а ты тогда случайно не специально поддался?
— Как ты можешь так говорить? Неужели ты настолько в себе не уверен? — хитро прищурился Карлик, крутя в руках выигранный обломок.
— Ах ты ж мелкий паршивец! Теперь я точно знаю, что ты тогда специально слил спор. Какой же ты коварный! Клянусь, если я еще раз с тобой поспорю, называйте меня собакой!
Лу Циншань с легким любопытством наблюдал за их перепалкой. Поле Битвы Вне Домена по логике вещей считалось местом, полным смертельных опасностей, но эти люди вели себя так, словно отправились на увеселительную прогулку. Судя по всему, присутствие в отряде эксперта уровня Маркиза давало каждому из них мощное чувство безопасности.
— Хань Ли, посмотри вниз, — подал голос Маркиз Зеленое Перо.
Корабль автоматически включил внешнюю симуляцию обзора, и все члены отряда повернули головы к проецируемому изображению.
— Так вот как выглядит гарнизонная база сверху? Действительно впечатляет.
Исполинская конструкция достигала миллиона километров в диаметре, превосходя размерами среднюю звезду. Поверхность базы укрывал переливающийся всеми цветами радуги энергетический барьер, сквозь который четко просматривались хищные силуэты гигантских орудий. Калибр главных пушек исчислялся сотнями километров, а второстепенных — сотнями метров. Повсюду плотной сетью мерцали точки телепортации, сливаясь в грандиозное, пугающее полотно.
— Невероятная мощь! — восторженно сжал кулаки Дикий Бык.
— Человеческая раса поистине непобедима. Каждый раз, глядя на эти орудия, я чувствую, как закипает кровь! Так и хочется немедленно броситься в бой и устроить хорошую резню!
— Это божественная база класса ААА, неприступная технологическая твердыня, — Маркиз Зеленое Перо откупорил бутылку изысканного вина и сделал глоток.
— Видишь те жерла? Одно попадание — и от Бессмертного Божества не останется и пыли. Даже Маркизы и Владыки с их бессмертными телами мгновенно обратятся в ничто, если словят такой заряд. Будучи Маркизом и обладая бессмертным телом, я даже близко не рискну подойти к этой штуке. Когда-то на Архипелаге Небесного Грома я своими глазами видел, как чужеземный Маркиз по какой-то причине оказался в воздушном пространстве базы и не смог подтвердить свою личность. Заряд из второстепенного орудия — того самого, что всего пару сотен метров в диаметре — стер его из реальности. Страшно даже представить, на что способно главное орудие диаметром в сотни километров!
— Гарнизонная база — это самая тихая и надежная гавань для любого бойца на Поле Битвы Вне Домена. Оборона здесь абсолютна. Внутри можно спокойно отдыхать и наслаждаться жизнью, но стоит выйти за пределы... там начинается зона смертельного риска, — капитан повернулся к Лу Циншаню.
— Первый выход на поле боя. Нервничаешь?
— Вроде в порядке, — ровным тоном ответил Лу Циншань.
— Ха-ха, похоже, Гвен порекомендовал нам отличного бойца. Сохранять такое хладнокровие при первой вылазке — верный признак непоколебимой уверенности в собственных силах.
Капитан остался крайне доволен. База постепенно отдалялась, превращаясь в размытое пятно, и Лу Циншань наконец задал интересующий его вопрос.
— Дикарь обмолвился, что ты, капитан, раньше базировался на Архипелаге Небесного Грома. Это ведь Восьмое поле битвы. Почему ты вдруг перебрался сюда, на Седьмое?
— Хех... да это уже давно не секрет. И Карлик, и Очаровательница в курсе, — Маркиз Зеленое Перо чуть опустил бокал.
— На Архипелаге мы однажды вырезали отряд Расы Автоматонов и прикончили двух их Бессмертных Божеств. Кто же знал, что за одним из них стоит влиятельная фигура. На нас объявили охоту силы с главного острова. Мы потеряли нескольких товарищей, выжили только я, Дикарь и Гвен. Автоматоны выписали на нас ордер на уничтожение, так что оставаться там было сродни самоубийству. Пришлось бежать сюда, на Седьмое поле, в пояс Осколков Звезд. Собственно, Гвен потому и взял отпуск. Гибель товарищей, прикрывавших его отход, сильно ударила по нему, вот он и решил немного прийти в себя.
Понятно, мысленно кивнул Лу Циншань. Теперь все сходилось. Маркизу пришлось бежать от преследования, иначе его поведение выглядело бы как откровенное безрассудство.
— Поэтому сейчас мы должны действовать предельно осторожно. Если есть возможность не раскрывать истинную силу — не раскрываем, — строго произнес капитан.
— В обычных ситуациях я в бой не вступаю. А если и вмешаюсь, то только ради спасения ваших жизней, стараясь не задействовать бессмертное тело.
— Командир дело говорит, — поддакнул Карлик.
— Если Маркиз начнет вырезать всех подряд в поясе Осколков Звезд, это быстро привлечет внимание вражеских Маркизов, и тогда проблем не оберешься.
— Ха-ха, но в рядовых стычках я поучаствую. Просто замаскирую ауру под Высшего Владыку Армии. Так что не бойтесь, без поддержки не оставлю.
— Босс, да даже если ты пальцем не пошевелишь, мы слова поперек не скажем. Одно твое присутствие — гарант нашего выживания. А уж с твоим детектором... — ухмыльнулся Дикарь.
— Это правда, — мягко добавила Очаровательница.
— За эти годы мы несколько раз попадали в смертельные ловушки, и только благодаря командиру смогли унести ноги.
— Детектор у босса что надо. В поясе Осколков Звезд редко у кого из чужаков найдется аппаратура лучше, — подтвердил Карлик.
На лице Маркиза Зеленое Перо промелькнула ностальгическая тень.
— Это было несколько тысяч лет назад. На меня тогда свалились шальные деньги, вот я и раскошелился на миллион Единиц Хаоса. Обычные Маркизы такую роскошь себе не позволяют.
Сидящий в углу каюты Лу Циншань бросил на капитана внимательный взгляд. «Уж не на те ли деньги, что я заплатил ему за спасение Париса?» — пронеслось в его голове. Ровно миллион Единиц Хаоса.
...
Время за разговорами и тренировками летело незаметно, и вскоре минуло три месяца.
Их корабль рассекал космическое пространство тайного измерения. Дорога выдалась спокойной, но по мере приближения к цели нервы у всех натянулись струной.
— Мы входим в зону боевых действий. Всем быть начеку, — скомандовал Маркиз.
— Хань Ли, ты здесь новичок. Держись рядом с Очаровательницей, следи за тем, как она работает, и подстраивайся.
— Понял.
Лу Циншань проявил себя как образцовый подчиненный, не став оспаривать приказы руководства.
Корабль мягко скользнул в пояс Осколков Звезд, лавируя между парящими каменными глыбами. Капитан выкрутил мощность детектора на максимум, готовясь в любую секунду поднять тревогу.
Скорость здесь пришлось сбросить до минимума. На экранах внешней симуляции проплывали мириады каменных обломков, словно судно погрузилось в густой каменный суп.
Очаровательница присела на соседнее кресло и участливо спросила:
— Хань Ли, как самочувствие? Голова не кружится?
— Вроде терпимо.
— Странно. Из-за непрекращающейся резни зловещая аура здесь просто чудовищная. Любой новичок обычно зеленеет и еле дышит. Почему на тебя это не действует?
— О, разве бывает такая реакция?
Лу Циншань прислушался к ощущениям. Аура смерти действительно висела плотным туманом, если сравнивать с обычным космосом, но для него это было все равно что легкий сквозняк. Как-никак, его истинное тело было Кровавым Воином, поглотившим три Кристалла Кровавой Реки, а в запасе имелся клон Однорогого Короля Призраков.
— Еще как бывает! Когда я попала сюда впервые, меня чуть наизнанку не вывернуло. Командиру пришлось отправить меня в Виртуальную Вселенную, чтобы я пришла в себя.
— Ага, и я так же мучился! — встрял Дикий Бык, с интересом поглядывая на новичка.
— Ха-ха, видимо, у меня врожденный иммунитет к чужой жажде крови, — отшутился Лу Циншань, закрывая тему.
Маркиз Зеленое Перо, не подавая виду, внимательно следил за разговором. Появление в сработанной команде нового человека всегда чревато сбоями ритма. Но непоколебимость этого парня перед давлением ауры смерти вызывала уважение. Гвен не подвел.
Среди Полководцев Сектора существовала своя негласная иерархия. Слабые могли лишь чудом сбежать от Бессмертного Владыки Армии, тогда как сильные умудрялись этих самых Владык убивать. Капитан подозревал, что Хань Ли относился ко второй категории.
На это красноречиво намекала квота военных заслуг. В их отряде, исключая двух Бессмертных, все числились Полководцами Сектора. Но только у Хань Ли целевой порог составлял целый миллиард очков. У остальных цифры колебались от ста миллионов до максимум восьмисот у Карлика. Этот мастер иллюзий определенно был третьим по силе бойцом в команде.
Решив не тратить время на долгую притирку, Маркиз переключил все внимание на радар. Детектор, синхронизированный с Виртуальной Вселенной, подсвечивал зеленым союзников и нейтралов, оставляя красный цвет исключительно для вражеских целей.
На второй день патрулирования раздался пронзительный писк.
— Одно Бессмертное Божество, пять Владык Сектора... Чужеземный отряд по курсу. Дистанция — сто миллионов километров, — резко поднялся капитан.
— Наконец-то! — кровожадно оскалился Дикий Бык, разминая шею.
Дикарь молча выхватил пару тяжелых топоров и принялся методично счищать с них невидимую пыль. Каждый член отряда вооружился. Лу Циншань материализовал боевой клинок уровня божественного оружия Бессмертных, а его Броня Тирана Времени сымитировала потертый серый армейский доспех.
Группа замерла в ожидании крови.
— Девяносто миллионов!
— Восемьдесят!
...
На губах Маркиза заиграла хищная улыбка.
— Мы сближаемся, а они и не думают менять курс. Их аппаратура безнадежно устарела, они нас в упор не видят. Приготовиться к штурму!
Расстояние в сто миллионов километров для пояса Осколков Звезд, растянувшегося на сто двадцать миллионов световых лет, считалось дистанцией ближнего боя. Их корабль, подобно призраку, скользил в тени астероидов, пока не оказался в зоне прямой видимости. Лишь тогда противник забил тревогу.
...