Глава 199. Покушение Владыки!
【Нельзя принять в ученики?】
Лу Циншань вспомнил, что в последний раз сталкивался с подобной ситуацией, когда оценивал своего второго старшего брата, Владыку Драконьего Кита.
Но ведь старший брат во многом превосходил его по силе, а этот малыш перед ним едва достиг третьего ранга Вселенского уровня. Почему же система выдала такой ответ?
— Хэйму Мин приветствует предка, — шагнув вперёд, юноша уважительно поклонился.
— Ты тоже гений из Империи Кленового Листа? — ровным тоном поинтересовался Лу Циншань.
— Да, предок. Я родом из Звёздной системы Бета. Когда наставник присоединил её к территориям империи, я стал полноправным гражданином Империи Кленового Листа, — с почтением ответил Хэйму Мин.
— Понятно.
Лу Циншань едва заметно кивнул. Обращение «предок» звучало вполне уместно, ведь именно он был основателем этого космического государства.
— Предок, во время своих странствий по вселенной мне посчастливилось добыть одно сокровище. Не могли бы вы взглянуть на него и оценить?
— Что за вещь?
— Взгляните сами, предок.
Хэйму Мин достал небольшую шкатулку. Материал, из которого она была изготовлена, оставался загадкой, но он полностью блокировал Силу мысли — даже проницательный взгляд Лу Циншаня не мог пробиться сквозь стенки.
«Мальчишка на Вселенском уровне нашёл сокровище и просит меня проверить его? Хе-хе…»
— Застой времени!
В тот самый миг, когда Хэйму Мин собрался передать шкатулку, его тело сковало невидимыми путами. Он замер, словно муха в янтаре.
Следом поднялся неистовый ураганный ветер, подхвативший застывшую фигуру и швырнувший её прочь. В мгновение ока Хэйму Мин оказался на высоте пяти тысяч километров над поверхностью планеты.
— Отец!
Лу Линсяо ошарашенно расширил глаза, совершенно не понимая происходящего. Ограничивающий закон пространства не был направлен на него, поэтому он лишь беспомощно наблюдал за резкими действиями отца.
Однако не успел он произнести и слова, как оглушительный грохот разорвал тишину.
В космической пустоте, за пределами атмосферы столичной планеты Империи Горы Чёрного Дракона, расцвела вспышка, затмевающая сияние звёзд. Казалось, взорвалось само солнце. Свирепая ударная волна хлынула вниз, грозя стереть с лица земли половину планеты вместе со всеми её обитателями.
Поверхность Брони Тирана Времени на теле Лу Циншаня мгновенно покрылась светящимися узорами. Тысячекратная Сила Мира хлынула по его венам. Взмахнув рукой, он высвободил колоссальный барьер изначальной энергии, закрывая столицу от смертоносного шторма.
И всё же…
Даже этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать всю ярость взрыва. Крошечные отголоски ударной волны просочились сквозь щит. Там, где они касались земли, величественные небоскрёбы лопались и осыпались прахом, словно мыльные пузыри. Целые кварталы исчезали в мгновение ока, унося бесчисленные жизни.
А в самом эпицентре этого чудовищного пекла не выжило бы даже Бессмертное Божество!
Лу Линсяо стоял ни жив ни мёртв.
Глядя на бушующее пламя в небесах, он наконец осознал масштаб трагедии. Его сердце сжалось от удушающего чувства вины. Он-то думал, что взял в ученики выдающегося гения, а на деле привёл в дом убийцу, жаждущего смерти его отца. Если бы Лу Циншань не отреагировал столь молниеносно…
Линсяо даже боялся представить последствия. Если бы отец погиб из-за его беспечности, никакие пытки не искупили бы эту вину!
Спустя несколько мучительно долгих мгновений буря утихла.
Пространство в небесах превратилось в изорванное месиво, невооружённым глазом можно было разглядеть острые грани мерцающих осколков пустоты.
От Хэйму Мина не осталось и пылинки.
— Отец, это моя вина… Кто бы мог подумать, что он… — сдавленным голосом произнёс Лу Линсяо.
— Не вини себя, Линсяо. Твоей вины здесь нет. Этот Хэйму Мин, скорее всего, был лишь безвольной марионеткой под чужим контролем.
«Если бы не подсказка золотого пальца…» — пронеслось в голове Лу Циншаня.
Именно системный интерфейс заставил его насторожиться. Без этого он вряд ли заподозрил бы неладное. Судя по разрушительной мощи, сработал Кристалл Источника Бога Огня высшего качества. Такой артефакт не мог контролироваться жалким марионеточным юнцом; это был часовой механизм с дистанционной активацией.
Если бы Лу Циншань не успел среагировать, то, возможно, и выжил бы благодаря броне и растительным формам жизни, но вот Линсяо и вся столичная планета обратились бы в космическую пыль. Вернуть сына к жизни он смог бы лишь тогда, когда достиг бы силы Владыки Вселенной.
Именно поэтому он вмешался и принял удар на себя, не желая, чтобы невинные гибли из-за направленного на него покушения. Враги действовали столь изощрённо, что Линсяо попросту не мог их раскусить.
Внезапно…
Лу Циншань вскинул голову, вглядываясь в искажённое пространство. Воздух прошила чёткая пространственная пульсация.
— Линсяо, не сопротивляйся.
Лёгким движением руки он втянул сына в Кольцо Мира.
Затем он мгновенно отправил сообщение с просьбой о помощи своему наставнику, Владыке Космического Государства Небесного Шамана, выпустил Лодку Пустоты и ринулся прочь!
— Лу Циншань! Ты чудом пережил взрыв Кристалла Источника Бога Огня, но от меня тебе не уйти!
В пустоте материализовался гигант в багровой броне, сжимающий в руках два массивных боевых молота. Его лицо исказила кровожадная ухмылка.
«Блокада пространства?» — Лу Циншань с ужасом понял, что двигатели корабля не могут пробить брешь для перехода в Тёмную Вселенную.
— Босс, хозяин, пространство заблокировано! Мы не можем сбежать! — в панике закричал Сяо Цзинь.
«Способность блокировать пространство… Это как минимум пик ранга Владыки! Откуда на человеческих территориях взялся такой монстр, чтобы убить меня?»
Бум!
В условиях заблокированного пространства Лодка Пустоты лишилась манёвренности и не смогла уклониться от удара. Огромный молот врезался в обшивку, заставив судно кувырком полететь в пустоту.
Вслед за физическим ударом последовала куда более коварная атака.
Атака души?! Вот же твари.
Лу Циншань почувствовал, как невидимая волна ментальной энергии прошила броню корабля и обрушилась прямо на его разум.
К счастью, мощь этой атаки едва дотягивала до начальной стадии ранга Владыки. Шлем Брони Тирана Времени поглотил львиную долю урона, а жалкие остатки разбились о неприступные стены «Чертога души», не причинив Лу Циншаню ни малейшего вреда.
Однако любой другой гений на уровне Владыки Сектора был бы стёрт в порошок. Даже среди элиты Тайного измерения «Изначальное» редко у кого имелись тяжёлые сокровища для защиты души. А про волю, сопоставимую с Бессмертными ранга Владыки, и говорить не приходилось. Вспомнить хотя бы Хуянь Бо — мастера иллюзий и духовных атак, которого одним ментальным ударом уничтожил Владыка Мошоу!
Грохот не утихал.
Поняв, что духовная атака провалилась, вражеский Бессмертный обезумел от ярости, обрушивая град ударов на беззащитную Лодку Пустоты.
— Босс… больно… как же больно… — стонал Сяо Цзинь.
Несмотря на высокий класс судна и интеграцию металлической формы жизни, это всё ещё был корабль класса F. Обшивка покрылась глубокими вмятинами. Если так пойдёт и дальше, первый металлический питомец Лу Циншаня погибнет вместе с судном.
«Его физическая сила тоже на начальной стадии ранга Владыки. Он бьёт как сумасшедший, значит, время поджимает и он не стал бы скрывать истинную мощь!»
— Сяо Цзинь, выпускай меня.
В следующее мгновение Лу Циншань возник в открытом космосе, а покорёженная Лодка Пустоты исчезла в Кольце Мира.
— Кто ты? Из какой фракции? Зачем пытаешься меня убить? — ледяным тоном процедил Лу Циншань.
В его руке материализовался неприметный деревянный клинок — Божественный Клинок Баньяна. В бою он подходил ему куда лучше, чем тяжёлое сокровище Клинок Призрачной Луны, позволяя раскрыть весь потенциал.
— Хватит болтать! Сегодня твой последний день, Лу Циншань!
Бессмертный великан не клюнул на уловку с затягиванием времени. Заметив жертву, он с рёвом бросился в атаку.
— Застой времени!
Лу Циншань стремительно разорвал дистанцию, отступая назад. Убийцы, проникающие в самое сердце человеческой территории — это всегда фанатики-смертники. Они без колебаний подорвут божественное ядро, лишь бы забрать цель с собой. А поскольку Лу Циншань мог активировать лишь первый уровень тайных узоров Брони Тирана Времени, саморазрыв Бессмертного представлял для него смертельную угрозу.
План созрел мгновенно: держать дистанцию, изматывать врага и ждать подкрепления.
Краем глаза он заметил, как фигура гиганта дёрнулась и замерла на жалкие ноль целых одну сотую секунды.
«Сработало!»
Застой времени был той малой ветвью закона, которую Лу Циншань постиг глубже всего. Она подействовала даже на Бессмертного начальной стадии ранга Владыки.
Теперь сомнений не оставалось — перед ним не пиковый эксперт. Лишь Владыка начальной стадии. А Блокада пространства — это, скорее всего, эффект какого-то мощного артефакта! Эта вещь была поистине бесценна.
— Трава Пожирающая Звезды… задержи его.
Пространство перед Лу Циншанем разорвалось, и наружу вырвалась необъятная зелёная масса. Триста плетей Травы Пожирающей Звезды закрыли своего хозяина плотным щитом.
Габариты растения поражали воображение — оно было размером с небольшую звезду, а каждая лоза тянулась на сотни тысяч километров. Не дожидаясь приказов, Трава Пожирающая Звезды взметнула свои усеянные бритвенно-острыми шипами плети, подобно гигантским цепям, и обрушилась на врага, мгновенно погребая его под извивающейся зелёной лавиной.
Триста плетей, пик ранга Маркиза! Даже против Бессмертного ранга Владыки она не отступит ни на шаг.
— Проклятье… Трава Пожирающая Звезды с тремя сотнями плетей?! Откуда у него такое чудовищное растение?! — взревел гигант.
На фоне исполинского растения его массивное тело казалось крошечной песчинкой.
Бум!
Один из молотов вдребезги разнёс стягивающую его лозу. Но не успел враг сделать и вдоха, как его обвила следующая. А уничтоженная плеть на глазах начала регенерировать, срастаясь из ошмётков.
Бессмертные ранга Маркиза обладают бессмертным телом. Трава Пожирающая Звезды на пике этого ранга наделена той же особенностью. Убить её силами начальной стадии ранга Владыки практически невозможно!
Плети сплелись в несокрушимую растительную крепость. Как бы яростно ни махал молотами убийца, он не мог приблизиться к Лу Циншаню.
…
Тем временем, в нескольких миллионах километров от поля боя.
Из искривлённого пространства вынырнула фигура Божественного Владыки Горы Чёрного Дракона. Он прибыл сюда сразу после того, как засек взрыв Кристалла Источника Бога Огня, но теперь застыл на месте, не смея сделать ни шагу вперёд.
«Трава Пожирающая Звезды! Триста плетей! Ужасающая растительная форма жизни на пике ранга Маркиза!» — его зрачки сузились от первобытного страха.
«А тот, кто бьётся с ней… Если даже такое растение не может его прикончить, это определённо эксперт ранга Владыки!»
«Чем же провинилась моя Империя Горы Чёрного Дракона, что навлекла на себя гнев таких чудовищ?!»
Рядом вспыхнули ещё два силуэта. Это были облачённый в золотые доспехи Уорд и крепко сбитый Мондо.
— Брат, что здесь…
— Мондо осёкся, в шоке уставившись на далёкие вспышки энергии.
Уорд же, не раздумывая, рванул вперёд.
— Уорд, стой! Что ты делаешь?!
— Божественный Владыка Горы Чёрного Дракона перегородил ему путь.
— Малейший отголосок их битвы сотрёт тебя в порошок!
— Брат, там Линсяо! Его резиденция как раз в том направлении! — в панике закричал воин в золотой броне.
Сердце Божественного Владыки ушло в пятки. Лу Линсяо — единственный сын великого Лу Циншаня. Если он погибнет здесь, даже если они ни при чём, гнев лорда может обрушиться и на них.
— Нет, Уорд! Твой ученик уже достиг уровня Владыки Сектора. Если он жив, то наверняка успел эвакуироваться. Твоя смерть там ничего не изменит! — твёрдо произнёс лидер, принимая тяжёлое решение.
— Верно, Уорд, — поддержал Мондо.
— Линсяо не глупец. Если его не зацепило первым взрывом, он давно уже в безопасности. Свяжись с ним через Виртуальную Вселенную!
— Точно… Виртуальная Вселенная! Совсем голову потерял от страха, — Уорд торопливо закрыл глаза, подключаясь к сети.
Открыв их мгновение спустя, он побледнел ещё сильнее.