Глава 198. Возвращение в Звёздную Территорию Горы Чёрного Дракона
В Городе Хаоса скорость постижения законов Лу Циншаня и без того была аномально высокой.
Начиная с пятнадцатого уровня Небесного Моста, он стабильно преодолевал по одному уровню раз в тысячелетие.
Но теперь он покинул пределы Начальной Вселенной.
Лишённый идеальных условий для культивации, по логике вещей он должен был серьёзно замедлиться. Однако Лу Циншань пошёл наперекор здравому смыслу, совершив очередной рывок менее чем за тысячу лет.
И это при переходе с семнадцатого на восемнадцатый уровень!
Если бы грандмастера Города Хаоса узнали об этом, у них бы глаза на лоб полезли от шока.
Впрочем, Лу Циншань не собирался сломя голову бежать на Небесный Мост, чтобы кому-то что-то доказывать. Он уже покинул Начальную Вселенную, а впереди маячила мясорубка Поля Битвы Вне Домена. В таких обстоятельствах лучше было не высовываться.
В конце концов, вполне вероятно, что он уже успел стать бельмом на глазу и костью в горле для чужеродных рас, сам того не ведая!
Кто знает, быть может, прямо сейчас где-то в тенях зреет план его идеального убийства? Дразнить собак раньше времени явно не стоило.
— Циншань, как ощущения? Удалось ли почерпнуть что-то полезное?
Старейшина Кусинь тактично появился лишь тогда, когда Лу Циншань завершил медитацию.
Лу Циншань вежливо поклонился и с искренней признательностью ответил:
— Благодарю вас, Старейшина Кусинь. В этот раз я обрёл поистине щедрый урожай.
— Вот и славно, а я уж боялся, что ты уйдёшь с пустыми руками... — на его лице проступила улыбка, которая из-за природной скорбности черт больше походила на горестную усмешку.
— Циншань, Священная Стела Расы Баньяна всегда будет открыта для тебя. Возвращайся к нам за озарением в любой момент.
— Благодарю, Старейшина Кусинь!
И хотя Лу Циншань прекрасно понимал, что вряд ли появится здесь в обозримом будущем, его благодарность была неподдельной.
Старейшина Кусинь добродушно усмехнулся:
— Пока ты медитировал, Сердце Баньяна окончательно созрело.
Он плавно взмахнул рукой.
Прямо перед Лу Циншанем материализовался серо-коричневый предмет, напоминающий плод.
Присмотревшись, можно было разглядеть, что вся его поверхность испещрена плотной вязью тайных узоров законов, а внутри слабо, но ритмично, словно живое сердце, пульсировала энергия.
— Это и есть гордость Расы Баньяна — Сердце Баньяна. За миллион лет рождается всего три таких плода. Это бесценное сокровище не только для нас. Представители иных рас не получат от него шанса на прорыв к Бессмертию, однако оно всё равно дарует им тысячекратное повышение восприятия. Если использовать его в поворотный момент создания тайной техники или при постижении критического закона, эффект превзойдёт все ожидания.
Глядя на этот диковинный плод, бьющийся в такт живому сердцу, Лу Циншань ощутил благоговейный трепет.
Оно до боли напоминало Плод Серебряной Души, который он использовал ранее. Тогда одного лишь аромата того сокровища хватило, чтобы сотворить чудо.
Ещё тогда, в процессе принятия наследия «Тела Течения Времени», Лу Циншань проглотил Плод Серебряной Души целиком, мгновенно взвинтив своё восприятие до запредельных высот. Без него даже клон Однорогого Короля Призраков ни за что бы не достиг пятидесятикратного увеличения силы тела с первой попытки.
Лу Циншань с величайшей осторожностью убрал Сердце Баньяна. В конце концов, именно за ним он и прибыл сюда.
Вслед за этим Старейшина Кусинь извлёк прозрачный нефритовый флакон, внутри которого плескалась густая коричневая жидкость.
— Циншань, а это Жидкость Баньяна. Древний баньян копит её каплю за каплей долгие годы. Она феноменально восстанавливает божественные тела Бессмертных... Даже Маркизу с нерушимым телом хватит и трети флакона, чтобы вернуть себе былую мощь. Возьми, в будущем она может сослужить тебе хорошую службу.
— Старейшина Кусинь, моя поездка и без того увенчалась невероятной щедростью, как я могу принять столь ценный дар?
Лу Циншань поспешно замахал руками, пытаясь отказаться.
Жидкость, способная так легко регенерировать даже нерушимые тела, стоила целого состояния.
Среди Бессмертных Божеств, овладевших нерушимым телом, даже потеря каких-то пятнадцати процентов божественной силы оборачивалась катастрофой. На восстановление уходили эпохи и астрономические суммы, выброшенные на исцеляющие сокровища.
А здесь Старейшина Кусинь прямым текстом заявлял, что Жидкость Баньяна обеспечивает мгновенную регенерацию. Её эффективность не вызывала сомнений.
Артефакты мгновенного действия ценились на вес золота, превосходя в цене медленные аналоги минимум в сотню раз.
Её стоимость наверняка пробивала потолок в сотни миллионов Единиц Хаоса!
Он, обычный человеческий гений, прибыл в Расу Баньяна и получил поистине королевский приём. Ему прислуживал лично Космический Почтенный, ему вручили Божественный Клинок Баньяна, сравнимый с тяжелым сокровищем, а теперь ещё и Сердце Баньяна...
Надо же знать меру своей жадности!
— Циншань, эту Жидкость Баньяна велел передать тебе сам мой наставник. Если ты откажешься, боюсь, мне будет очень трудно перед ним оправдаться.
Старейшина Кусинь скорчил виноватую гримасу.
«Наставник Старейшины Кусиня?»
Лу Циншань мгновенно вспомнил о загадочном Космическом Владыке, занимавшем сейчас трон сильнейшего эксперта Расы Баньяна.
Скорее всего, именно он и был учителем Почтенного Кусиня.
В конце концов, чтобы воспитать ученика ранга Космического Почтенного и сохранить его безграничное уважение, нужно обладать поистине сокрушительной мощью.
Лу Циншань понятия не имел, сколько именно Космических Почтенных скрывалось в недрах Расы Баньяна. Такой конфиденциальной информацией, вероятно, владел лишь его учитель — Владыка Космического Государства Небесного Шамана.
В конце концов, зависимые расы служили для человечества стратегическим кадровым резервом. Многим из них приходилось отправлять своих бойцов на бойню Поля Битвы Вне Домена, а в случае тотальной межрасовой войны в дело вступали уже и их Почтенные, и Владыки.
— Благодарю вас, Старейшина Кусинь.
После таких весомых аргументов у Лу Циншаня не осталось путей к отступлению. Ему ничего не оставалось, кроме как с благодарностью принять Жидкость Баньяна.
...
Спустя три дня золотой треугольный космический корабль разорвал ткань пространства и исчез в небе над Континентом Баньянового Дерева.
Оказавшись вдали от планеты, Лу Циншань первым делом доложил о выполнении миссии.
Результат полностью совпал с прогнозами Нэсуса.
Ему не требовалось передавать Сердце Баньяна Компании Виртуальной Вселенной — оно официально стало его личной наградой.
В каюте Лодки Пустоты.
Лу Циншань разложил перед собой три сокровища, вывезенные с территории Расы Баньяна.
Эта поездка...
Обернулась поистине грандиозным кушем.
Три легендарных артефакта и уникальный шанс прикоснуться к мудрости Священной Стелы, выкованной самим Владыкой Вселенной.
Всё это в очередной раз напомнило Лу Циншаню о привилегиях статуса гения Тайного измерения «Изначальное». У человечества были мириады зависимых рас. Даже захудалая командировка к любой из них обещала щедрые подношения.
Неудивительно, что Владыки Сектора из Тайного измерения «Изначальное» никогда не производили впечатление нуждающихся.
«Стоп».
«Цзинь Цзянь и Линъюй всегда казались мне откровенными нищебродами».
Впрочем, они были лишь временными членами. Если спустя десять тысяч лет они смогут выстоять в отборочных боях за право остаться в Изначальном, подобные блага свалятся и на их головы.
Конечно, Лу Циншань не строил иллюзий: столь щедрые дары были скорее исключением из правил. Не устрой он показательное выступление в Башне Закалки Сердца, максимум, на что он мог бы рассчитывать — пара лишних капель Жидкости Баньяна.
А уж Божественный Клинок Баньяна, не уступающий тяжелым сокровищам, старейшины ни за что бы не вытащили из своих закромов.
Такие артефакты считались венцом творения для любой зависимой расы. Даже их собственные гении могли лишь пускать на них слюни во сне, что уж говорить о передаче в руки чужаку.
Старейшины Расы Баньяна просто оценили его чудовищный потенциал и решили сыграть на опережение, купив его расположение дорогими подарками. Расчёт был прост: когда Лу Циншань достигнет вершины пищевой цепи, он замолвит словечко за своих щедрых покровителей.
Лу Циншань, будучи человеком чести, ценил добро и не забывал оказанных ему услуг.
В будущем, когда он возвысится над вселенной, Раса Баньяна получит такие дивиденды, которые с лихвой окупят их сегодняшние вложения.
Корабль добрался до безлюдного сектора космоса.
Лоза, Касающаяся Облаков, активировала Телепортацию Божественного Царства.
Они мгновенно исчезли из этой звёздной системы, а в следующую секунду Лу Циншань вместе с кораблём вынырнул в глухом уголке Звёздной Территории Горы Чёрного Дракона в Космическом Государстве Небесного Шамана.
Ради удобства перемещений Лу Циншань ещё во время закладки Божественных Царств Травы Пожирающей Звезды и Лозы, Касающейся Облаков приказал им оставить листья с отпечатками божественной силы на одной из пустынных планет Империи Горы Чёрного Дракона.
— Сяо Цзинь, замаскируй корабль. Мы слишком сильно бросаемся в глаза.
Скомандовал Лу Циншань.
Золотой металлический корабль, сияющий как новогодняя ёлка, напоминал люксовый суперкар из прошлой жизни. Заявиться на нём в гости к Расе Баньяна, чтобы пустить пыль в глаза — это одно. А вот раскатывать на нём по захолустной Империи Горы Чёрного Дракона — это уже дешёвые понты, привлекающие ненужное внимание.
— Будет сделано, хозяин.
Отозвался Сяо Цзинь. Лодка Пустоты мгновенно преобразилась: золотой блеск потускнел, а элегантные обводы корпуса трансформировались в угловатый дизайн стандартного корабля класса D.
Металлический корабль, слившийся с металлической формой жизни, мог менять свою конфигурацию по щелчку пальцев.
— Хозяин, куда направимся теперь?
Спросил Сяо Цзинь.
— Для начала на столичную планету Империи Горы Чёрного Дракона.
По возвращении в Звёздную Территорию Горы Чёрного Дракона Лу Циншань преследовал две цели. Во-первых, навестить сына Лу Линсяо и тестя Кевина. Во-вторых, заглянуть на Планету Кленового Листа. Отправившись на Поле Битвы Вне Домена, он не сможет покинуть его, пока не наберёт необходимую квоту очков военных заслуг, и кто знает, сколько эпох займёт это кровопролитие.
Три тысячи лет в Городе Хаоса равнялись десяти тысячам лет во внешнем мире. Он не видел родных целую вечность.
Что же касалось Планеты Кленового Листа...
Сто тысяч лет назад он переродился в этом мире в теле младенца. Эта планета стала его настоящей родиной. Учитывая её трагичную историю — период жестокого разграбления и последующий выкуп из рабства — Лу Циншань питал к своему родному дому глубокую привязанность и жаждал лично увидеть, как преобразилась планета за прошедшие тысячелетия.
Окраина роскошного поместья на столичной планете Империи Горы Чёрного Дракона.
Облачённый в зелёные одежды Лу Циншань замер перед массивными воротами. Охрана поместья не дремала: стоило ему приблизиться, как несколько стражников Вселенского уровня смерили его настороженными взглядами.
«Линсяо, выйди ко мне».
Лу Циншань не стал ломиться внутрь, а просто послал ментальное сообщение сыну.
Внутри поместья.
Лу Линсяо, уже достигший уровня Владыки Сектора, наставлял юного ученика в боевых искусствах.
Внезапно на его лице расцвела радостная улыбка.
— Хэйму Мин, идём со мной.
Симпатичный юноша с рогом на лбу удивлённо хлопнул глазами:
— Учитель, что-то стряслось?
— Великий предок семьи Лу, твой кумир, вернулся!
Лу Линсяо бросил короткую фразу и потащил ученика за ворота, где тотчас увидел отца.
— Отец! — в глазах Лу Линсяо плескался неподдельный восторг.
— Твоя культивация окончена? Ты вернулся насовсем?
— Линсяо, я здесь лишь проездом, решил заскочить повидаться. Вскоре мне снова придётся уехать. А ты молодец... Невероятно! Ты действительно прорвался на уровень Владыки Сектора!
С гордостью и облегчением произнёс Лу Циншань, разглядывая сына.
Владыки Сектора обладали продолжительностью жизни в десять миллионов лет. За столь чудовищный срок Лу Циншань не сомневался, что сможет дотащить отпрыска до уровня Бессмертного Божества.
А это означало фактическое бессмертие!
— Отец, этот прорыв — целиком и полностью твоя заслуга. Без твоих картин я бы никогда не прикоснулся к истине законов, не говоря уже о тех бесценных ресурсах, что ты мне оставил.
Лу Линсяо не питал иллюзий насчёт собственных талантов. Без отцовского пинка и щедрых вливаний он бы до конца своих дней гнил внизу и никогда не дотянулся бы до уровня Владыки Сектора.
— Отец, позволь представить.
Лу Линсяо вытолкнул вперёд рогатого юношу:
— Это Хэйму Мин, мой первый ученик. У него поразительный талант: будучи лишь на Вселенском уровне, он уже овладел основами Закона Золота.
— О? Постичь закон на Вселенском уровне... действительно неплохой потенциал.
Духовное чутье Лу Циншаня мимолётно просканировало юношу.
【Имя: Хэйму Мин】
【Возраст: 1966 космических лет】
【Уровень: Третий ранг Вселенского уровня】
【Оценка: Гений третьего класса (нельзя принять в ученики). Базовый коэффициент возврата: 100】
Он слегка нахмурил брови.
«Нельзя принять в ученики?!»