Глава 197. Постижение законов на восемнадцатом уровне Небесного Моста
— Этот гений человеческой расы действительно невероятен...
В глубине главного зала Дворца Старейшин.
Смотря на проекцию из Башни Закалки Сердца, Старейшина Кусинь не смог скрыть промелькнувшее во взгляде удивление.
Седовласый старец, похожий на иссохшее дерево, тихо вздохнул:
— Некогда Кэди, теперь этот Лу Циншань... Человечество по праву считается вершинной расой, их таланты неисчислимы. Наша Раса Баньяна сможет выживать в долгосрочной перспективе, лишь крепко держась за спиной людей!
— Учитель, ваша проницательность всё так же поражает, — с восхищением произнес Почтенный Кусинь.
Когда Лу Циншань только вошёл в Башню Закалки Сердца, его наставник, величайшее существо Расы Баньяна в нынешнюю эпоху, уже предрёк, что воля этого человеческого гения определённо экстраординарна и даже превосходит самого выдающегося гения Расы Баньяна в этом аспекте — Жун Синя.
Теперь же это предположение получило неоспоримое подтверждение.
— Это была лишь догадка. Люди редко отправляют гения из Тайного измерения «Изначальное» за Сердцем Баньяна, но в этот раз они послали Лу Циншаня. Я сразу вспомнил того самого Кэди...
Равнодушно произнес старец.
— Возможно, человеческая раса решила использовать этого Лу Циншаня, чтобы преподать урок и устрашить нас, зависимые расы, — ответил Почтенный Кусинь.
— Не нужно гадать, незачем гадать, да и не смеем мы гадать.
Седовласый старец смотрел на фигуру в зелёных одеждах внутри проекции Башни Закалки Сердца, и в его разуме невольно всплыл образ того самого величайшего существа, когда-либо рождённого Расой Баньяна.
Он поднял руку.
В его ладони материализовался деревянный клинок, вырезанный из растения и на первый взгляд казавшийся совершенно непримечательным.
— Кусинь, этот человеческий гений, боюсь, сможет пройти восемнадцатый уровень Башни Закалки Сердца. Помести это сокровище в призовой фонд восемнадцатого уровня и даруй его ему.
Старейшина Кусинь бросил взгляд на деревянный клинок и ошеломлённо воскликнул:
— Учитель... но ведь это...
— Всего лишь оружие, выточенное из ветви древнего баньяна. Его даже тяжелым сокровищем не назовёшь, мне оно больше ни к чему.
Спокойно ответил иссохший старец.
Оставив деревянный клинок, его силуэт бесследно растворился в воздухе.
— Учитель!
Почтенный Кусинь уставился на клинок, застыв в оцепенении на долгое время. Будучи единственным учеником своего наставника, достигшим уровня Космического Почтенного, он прекрасно знал, что этот Божественный Клинок Баньяна был самым любимым сокровищем учителя.
И пусть это оружие не считалось тяжелым сокровищем, в сердце наставника оно занимало куда более высокое место.
Всё потому, что этот подарок преподнёс ему лично тот самый великий Владыка Вселенной Расы Баньяна. В те далёкие времена его учитель был всего лишь неприметным юнцом на уровне Владыки Сектора.
Этот клинок-чудо, созданный из древнего баньяна, не являлся тяжелым сокровищем, однако его эффективность превосходила многие из них. Даже простой Владыка Сектора мог высвободить всю мощь этого оружия без остатка.
Тот великий Владыка Вселенной был его грандмастером...
...
После его падения, следуя последней воле грандмастера, учитель без колебаний оставил миллиарды территорий Расы Баньяна и искал убежища у человечества, обосновавшись в этом Тайном измерении Десяти Тысяч Деревьев.
Когда грандмастер даровал этот Божественный Клинок Баньяна учителю, он ясно сказал, что среди всей Расы Баньяна именно его ученик имеет наибольшие шансы прорваться в царство Владыки Вселенной.
Миновали бесчисленные эпохи.
Его учитель так и не смог сделать этот последний шаг, а сегодня передаёт этот Божественный Клинок Баньяна человеческому гению. Неужели... Почтенный Кусинь вновь перевёл взгляд на проекцию Башни Закалки Сердца, и в его голове мелькнула совершенно немыслимая догадка.
Неужели наставник верит, что этот гений человеческой расы... обладает хотя бы крошечным шансом стать Владыкой Вселенной?!
...
Восемнадцатый уровень Башни Закалки Сердца.
Ослепительная вспышка света вырвала Лу Циншаня из иллюзии.
«Как я и думал. После этих тысяч лет закалки моя воля уже может соперничать с Бессмертными Божествами ранга Владыки. К тому же я непрерывно выстраиваю циклы реинкарнации в технике Закалки души тысячей нитей, поэтому моя сопротивляемость иллюзиям значительно превосходит показатели обычных экспертов».
«Кто бы мог подумать, что я случайно пройду всю Башню Закалки Сердца».
Уголки губ Лу Циншаня невольно изогнулись в легкой улыбке.
Этот рекорд.
Возможно, это достижение не вызовет такого же потрясения, как абсолютное подавление всех гениев Расы Баньяна Кэди, но его с лихвой хватит, чтобы местные таланты пытались превзойти его на протяжении миллиардов лет.
Покуда Башня Закалки Сердца будет стоять на этой земле.
Имя Лу Циншаня навсегда останется для гениев Расы Баньяна непреодолимой горной вершиной, нависающей над их головами.
«Немного давления им не повредит. Раса Баньяна наслаждалась покоем миллиарды лет, и большинство их гениев напрочь утратили стремление к развитию. Ни один даже не осмелился бросить мне прямой вызов. Тот же Жун Чжэн использовал столь неуклюжий способ, чтобы просто прощупать меня. Куда это годится? Стагнация недопустима. Если все миллиарды зависимых рас просто лягут на спину и сложат лапки, как человечеству становиться сильнее?»
«Интересно, о какой награде говорил Маркиз Зеленого Дерева?»
После успешного прохождения восемнадцатого уровня силуэт Лу Циншаня не был телепортирован наружу.
Прямо перед ним медленно подплыл золотой сундук с сокровищами.
«Золотая легенда?»
Лу Циншань понимал, что это и есть награда за восемнадцатый уровень Башни Закалки Сердца. Раз уж Маркиз Зеленого Дерева ясно дал понять, что он имеет на неё право, значит, можно смело её забирать.
Он открыл сундук и заглянул внутрь.
Внутри лежал самый заурядный деревянный клинок. Если бы не бесчисленные тайные узоры законов, мерцающие на его поверхности, Лу Циншань бы решил, что это просто детская игрушка, выстроганная из гнилой деревяшки.
Этот клинок!
Лу Циншань крепко сжал рукоять.
Стоило нити духовной силы войти в контакт с лезвием, как процесс признания владельца завершился в одно мгновение, а в его сознание хлынула информация об этом артефакте.
«Божественный Клинок Баньяна... Создан из ветви древнего баньяна. Для использования необходимо постичь его тайные узоры. По силе сопоставим с тяжелым сокровищем!»
Создатель этого оружия оставил крайне скудную информацию, но фразу «сопоставим с тяжелым сокровищем» Лу Циншань понял предельно чётко.
«Тяжелое сокровище?!»
«Я просто приехал к Расе Баньяна на побегушках, согласился из вежливости пройти Башню Закалки Сердца и вдруг получаю тяжелое сокровище».
«Нет, это не тяжелое сокровище, а артефакт, сопоставимый с ним по мощи... Но даже так, в человеческой расе подобные вещи считаются бесценными, что уж говорить об этой Расе Баньяна».
Пока Лу Циншань пребывал в нерешительности...
На восемнадцатом уровне Башни Закалки Сердца возник чей-то силуэт.
Мужчина был облачён в длинные белые одежды, меж его бровей виднелась печать в форме древесного листа, но сильнее всего в память врезалось его вечно горькое, скорбное выражение лица.
— Приветствую Старейшину.
Лу Циншань почтительно сложил руки рупором.
Этот человек только что появился из ниоткуда, а Лу Циншань не ощутил ни малейших колебаний ни Закона Времени, ни Закона Пространства. Этот эксперт определённо полностью постиг один из Высших законов. В противном случае, будь он даже Бессмертным Божеством ранга Владыки, он не смог бы появиться настолько бесшумно и незаметно.
— Я — Старейшина Кусинь из Расы Баньяна. Хоть это сокровище и весьма ценно, но я прошу тебя принять его.
Услышав это, Лу Циншань отбросил последние сомнения и убрал клинок баньяна в пространственное кольцо.
— Благодарю за щедрый дар, Циншань в неоплатном долгу перед вами.
Появление Старейшины Кусиня расставило всё по местам: этот Божественный Клинок Баньяна, сравнимый с тяжелым сокровищем, явно не входил в стандартный призовой фонд Башни. Скорее всего, Старейшина Кусинь специально положил его сюда в качестве личного подарка.
...
Подарить тяжелое сокровище — вот это размах!
Впечатление Лу Циншаня от Расы Баньяна мгновенно улучшилось на несколько порядков.
Увидев, что гость принял дар, Старейшина Кусинь выдавил подобие улыбки:
— Циншань, до созревания Сердца Баньяна остаётся ещё несколько дней. Почему бы тебе не взглянуть на Священную Стелу нашей расы? Это наследие, оставленное нашим Владыкой Вселенной, возможно, ты найдёшь там что-то полезное для себя.
— Благодарю, у меня как раз были такие мысли.
Ещё во время беседы с Маркизом Зеленого Дерева Лу Циншань узнал о существовании этой Священной Стелы.
И о том, что это реликвия, доставшаяся им от павшего Владыки Вселенной.
Лу Циншань предполагал, что она должна иметь нечто общее со Стелами Хаоса, поэтому изначально планировал её осмотреть.
— Тогда позволь мне проводить тебя.
С этими словами обе фигуры бесследно исчезли с восемнадцатого уровня Башни Закалки Сердца.
...
Снаружи Башни Закалки Сердца.
Когда на восемнадцатом этаже вспыхнул ослепительный свет, все гении Расы Баньяна впали в ступор.
Гений человеческой расы... прошёл их Башню Закалки Сердца до самого конца! Те, кто годами топтался на девятом или десятом уровне, не могли поверить своим глазам.
— Господин Маркиз Зеленого Дерева, неужели он прошёл её полностью? — шёпотом спросил Жун Ян.
Он заметил, что лицо Маркиза Зеленого Дерева стало непередаваемо мрачным и торжественным.
— Да!
— Маркиз Зеленого Дерева тяжело кивнул.
— Прохождение восемнадцатого уровня означает, что воля Его Высочества достигла как минимум стандарта Бессмертного Божества ранга Владыки. А вот к какому именно этапу внутри этого ранга он принадлежит... Башня Закалки Сердца уже не способна это измерить.
Именно это и пугало больше всего.
Их великое испытание было пройдено до конца, но вот достиг ли своего предела человеческий принц — оставалось загадкой.
— Маркиз Зеленого Дерева, но почему же Его Высочество Циншань до сих пор не выходит? — с любопытством спросил Жун Ян.
— Хм?
Маркиз Зеленого Дерева проверил поступившее сообщение, и на его лице отразилось искреннее изумление:
— Его Высочество Циншань уже покинул это место вместе со Старейшиной Кусинем. Расходитесь. Если кто-то хочет войти в Башню Закалки Сердца, доступ открыт.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Толпа взорвалась перешёптываниями.
Никто не ожидал, что дело дойдёт до вмешательства самого Старейшины Кусиня. Впрочем, учитывая чудовищные результаты человеческого гения, всё встало на свои места: в своё время, когда Жун Синь прошёл пятнадцатый уровень, Старейшина Кусинь лично явился, чтобы взять его в ученики.
А этот человеческий монстр зачистил Башню целиком!
— Я попробую.
Жун Чжэн стремительным рывком влетел в двери Башни Закалки Сердца и оказался на одиннадцатом уровне. Однако не прошло и мгновения, как его выбросило наружу.
Оказалось, Башня ничуть не изменилась. Её сложность осталась на прежнем, невообразимом уровне, и никто ничего не ослаблял.
Все гении Расы Баньяна, решившие попытать счастья вслед за Жун Чжэном, были вышвырнуты один за другим.
...
Что же касалось суматохи у Башни Закалки Сердца, Лу Циншань даже не подозревал о ней. В этот момент он и Старейшина Кусинь стояли перед гигантской каменной стелой.
Этот монолит, вырезанный из цельного белого нефрита, поражал воображение: тысячи метров в высоту и сотни в ширину... Вся его поверхность была плотно исписана тайными узорами законов всевозможных форм и размеров.
— Священная Стела Расы Баньяна содержит в себе Изначальный Закон Дерева, Изначальный Закон Ветра, а также Изначальный Закон Времени и Изначальный Закон Пространства... — пустился в объяснения Старейшина Кусинь.
— Ваше Высочество может выбрать для постижения то, что необходимо именно вам.
«Сначала взгляну на Изначальный Закон Времени!»
Взгляд Лу Циншаня скользнул поверх нижних секций с базовыми законами и устремился на самую вершину, где покоились таинства Изначального Закона Времени.
Под его пристальным взором эти тайные узоры словно ожили, превращаясь в исполинские баньяновые деревья, чьи ветви и листья сплетались в бесчисленные ветви законов.
Застой времени... Оковы времени... Заморозка времени...
«Значит, всё это — фундамент, малые ветви, ведущие к Остановке времени?»
Лу Циншань заметил, что по сравнению со Стелой Хаоса, узоры на Священной Стеле Расы Баньяна были более прямолинейными и интуитивно понятными... Разумеется, это не означало, что эта реликвия превосходит Стелу Хаоса. Просто она предлагала более лёгкий старт для новичков, тогда как Стела Хаоса выставляла заоблачные требования к порогу вхождения, но и скрывала в себе куда более безграничный потенциал!
Стелы Хаоса в Начальной Вселенной были воздвигнуты не для того, чтобы облегчить новичкам первые шаги, а для взращивания непревзойдённых гениев высшего эшелона.
Десять тысяч Бессмертных Божеств ранга Владыки не могли сравниться по своей значимости с одним Космическим Почтенным.
А сотня Космических Почтенных и близко не стояла с Владыкой Вселенной.
Человечество в корне отличалось от Расы Баньяна. Опираясь на неисчислимое население и используя Виртуальную Вселенную как безжалостное сито, оно просеивало песок в поисках золота, стремясь выковать настоящих титанов, способных потрясти мироздание.
Взять, к примеру, гениев великих Тайных измерений Компании Виртуальной Вселенной. Если бы их просто методично вели к уровню Бессмертных Божеств, процент успеха был бы невероятно высок. Так почему же девяносто процентов из них в итоге погибали?
Всё потому, что заурядные Бессмертные Божества не интересовали Компанию Виртуальной Вселенной. Те, кому посчастливилось ступить в ключевое тайное измерение, обязаны были достичь как минимум ранга Маркиза, а в идеале — ранга Владыки.
А вот для Расы Баньяна даже обычный Бессмертный становился ценнейшим активом, укрепляющим фундамент их цивилизации.
Заурядные гении Расы Баньяна получали право созерцать стелу всего семь дней за раз, но Лу Циншань погрузился в медитацию на целых три месяца.
«Оковы времени... Так вот в чём суть...»
На лице Лу Циншаня проступила лёгкая улыбка.
Три месяца непрерывного постижения, помноженные на системные возвраты, накопленные от Ло за прошедшие годы, позволили ему наконец-то овладеть второй ветвью на пути к Остановке времени — Оковами времени!
Если бы он прорвался на уровень Бессмертного Божества прямо сейчас и сформировал божественное тело на основе Закона Времени, его базовая боевая мощь мгновенно достигла бы стандарта Владыки начальной стадии.
«Кажется, теперь мне по плечу восемнадцатый уровень Небесного Моста. Если я сейчас пробьюсь сквозь него и получу право на постоянное проживание в Городе Хаоса, освободит ли это меня от смертельных испытаний на уровне Владыки Сектора?»
Лу Циншань усмехнулся и вновь обратил взор к Священной Стеле.
В этом и заключалась истинная прелесть задержки на уровне Владыки Сектора: тысячекратное ускорение постижения законов позволяло ему с такой пугающей ясностью впитывать мудрость Священной Стелы.
Стоит ему стать Бессмертным, и даже с системными возвратами от учеников, само поглощение этого опыта займёт уйму времени... Где уж там с такой же легкостью наработать фундамент законов для восемнадцатого уровня Небесного Моста!