Глава 191. Гений первого класса
Лу Циншань усваивал информацию, переданную деревянной фигурой. В его груди разливалось глубокое чувство благоговения.
Вот оно, настоящее Измерение Испытаний, самое ядро Компании Виртуальной Вселенной. По сравнению с ним внешняя Арена Резни казалась лишь нелепой детской забавой.
Подобные возможности для тренировок ценились на вес золота. Каждый запуск поглощал астрономическое количество ресурсов и даже требовал личного участия Космических Почтенных. Именно поэтому даже для Владык Сектора из Тайного измерения «Изначальное» существовал строгий лимит: не более тысячи лет использования.
Что делать, если тысяча лет истекла, а тренировки необходимо продолжить? Выход был лишь один: иметь наставника ранга Космического Почтенного или выше.
Космические Почтенные обладали доступом к внутренним базам данных и могли лично создавать иллюзорные миры для своих учеников, достигая эффекта, сопоставимого с этим местом. А если наставником выступал Владыка Вселенной, всё становилось ещё проще. Их контроль над реальностью был невероятно точен, и созданные ими иллюзии превосходили по качеству даже базовые симуляции Компании.
— Ваше Высочество Лу Циншань, мы начинаем. Цените каждую секунду и отдайтесь жажде убийства сполна!
Деревянная фигура произнесла эти слова и растворилась в воздухе.
В то же мгновение раздался оглушительный грохот.
Тяжелые, сотрясающие землю шаги эхом разнеслись во мраке. Из глубины пещеры медленно выступил исполинский зверь. Его тело покрывала непробиваемая броня из чешуи, а длинный хвост извивался, в точности повторяя движения ядовитого скорпионьего жала. Кроваво-красные глаза источали первобытную ярость. Из ноздрей, размером с широкие бочки, с шипением вырвались две струи фиолетового пламени.
Рядом с этим гигантом Лу Циншань, чей рост не превышал и двух метров, выглядел жалкой букашкой у ног человека.
Однако лицо воина оставалось бесстрастным, ни единый мускул не дрогнул.
В его руке материализовалось самое обычное, ничем не примечательное божественное оружие Бессмертных.
Чтобы извлечь максимум пользы из Измерения Испытаний, следовало использовать самое простое снаряжение. Если ты способен сокрушить врага рядовым клинком, значит, твои тайные техники достигли поистине пугающей мощи.
— Смерть!
Вспышка света.
Понадобилось лишь короткое мгновение, чтобы зверь, превосходивший его размерами в десять тысяч раз, с оглушительным грохотом рухнул на каменный пол. Вскоре туша растворилась в небытии.
Первая битва увенчалась легкой победой. Этот противник не оказал на него никакого давления.
Сразу же последовал второй бой.
Фантомы, порожденные этим пространством, разительно отличались от стражей Небесного Моста. Они не тратили время на пустые разговоры. Едва появившись, монстры обрушивали свою самую разрушительную атаку, не давая Лу Циншаню ни секунды на передышку.
Удар.
Огромный дикий бык на полном ходу врезался в скалистую стену пещеры, вызвав мощное землетрясение. Глаза Лу Циншаня опасно сузились.
— Стойка Циншань!
Раздался оглушительный скрежет. Лезвие клинка обрушилось на спину быка, высекая сноп ослепительных искр.
«Какая прочная шкура!»
Лу Циншань стремительно разорвал дистанцию. Он с легким удивлением уставился на второго противника. Прямой удар не смог полностью пробить защиту этого зверя.
Взбешенный болью бык впал в кровавое неистовство. Развернувшись, он с ревом бросился на человека.
Резкий рывок в сторону. Лу Циншань грациозно уклонился от смертоносных рогов, и в этот краткий миг уязвимость врага стала для него очевидной.
Холодное сияние клинка безжалостно вспороло мягкое подбрюшье быка, выпуская внутренности наружу.
Второй противник был повержен.
За ним пришел третий.
Затем четвертый.
...
Хотя ни один из этих монстров не мог составить ему реальной конкуренции, каждая схватка приносила Лу Циншаню крупицы бесценного опыта.
Углублялось понимание «Стойки Циншань», оттачивались рефлексы и навыки маневрирования. Он запоминал анатомические слабости различных чудовищ. Иллюзии Измерения Испытаний превосходили Арену Резни в десятки тысяч раз, предлагая противников, неотличимых от настоящих. Если в будущем ему доведется столкнуться с этими расами на Поле Битвы Вне Домена, он уже будет точно знать, как их убивать.
— Стойка Циншань!
Очередной враг испустил дух.
Лу Циншань давно сбился со счета. Изначальная легкость испарилась, уступив место изматывающему напряжению. Каждая новая победа требовала нечеловеческих усилий и максимальной концентрации. Ради убийства некоторых тварей приходилось вести непрерывный бой сутками, а то и десятками дней. Не будь у него стальной воли и неисчерпаемых резервов души, он бы давно сломался.
— Нэсус, каков мой счет?
Погрузившись в кровавый транс, Лу Циншань полностью отключился от мирской суеты. Но верный искусственный интеллект всегда был начеку.
— Хозяин, вы уничтожили триста шестьдесят семь противников. Ваша выносливость поражает!
— Всего триста шестьдесят семь. Мало. Этого катастрофически мало!
Краткие паузы между боями Лу Циншань использовал для глубокого анализа. Он препарировал каждый свой удар в поисках изъянов, пытаясь довести технику до абсолютного совершенства.
Время на передышку было ничтожно малым, но для разума уровня Владыки Сектора этого вполне хватало.
Более того, в его распоряжении находился клон Короля Призраков. Пока истинное тело билось насмерть, сознание клона продолжало холодный расчет, моделируя различные исходы и стратегии прямо по ходу сражения. Эффективность Лу Циншаня многократно превосходила возможности любого обычного гения.
В этом бесконечном цикле насилия и рефлексии его связь с законами мироздания крепла. Слабости «Стойки Циншань» искоренялись одна за другой, а разрушительный потенциал техники неуклонно рос.
«Четыреста семьдесят седьмой!»
На этот раз перед ним предстал гигантский небесный волк.
Их битва растянулась на долгие три года. Лу Циншаню никак не удавалось нанести точный удар по уязвимым точкам. Мощи «Стойки Циншань» банально не хватало, чтобы прорвать защиту зверя.
Оглушительный хруст костей.
Тело Лу Циншаня отбросило в сторону, словно сломанную куклу. Огромные когтистые лапы небесного волка безжалостно вмяли его в землю.
Испытание завершилось. Лу Циншань был мертв.
Итог: четыреста семьдесят семь убитых противников. До того момента, как его техника могла бы достичь Высшего ранга, оставалось одолеть еще двадцать три врага.
Его сознание вынырнуло из Измерения Испытаний. Лу Циншань судорожно выдохнул.
«Всё ожидаемо. Поднять тайную технику до Высшего ранга — задача невероятной сложности. Даже мне не стоит рассчитывать на мгновенный успех.»
В его сердце не было ни капли отчаяния.
Почти сто лет непрерывных боев принесли свои плоды. Туман сомнений, окутывающий его дальнейший путь, рассеялся. Как только он полностью усвоит полученный опыт, его понимание законов неизбежно выйдет на новый уровень.
«Стойка Циншань стала куда смертоноснее, но мне всё ещё не хватает скорости. В бою с небесным волком я не поспевал за его движениями, мои клинки скользили мимо цели. Иначе мы бы не возились так долго, и меня бы не растоптали с таким позором!»
Лу Циншань раз за разом прокручивал в голове сцену своей гибели.
Небесные волки принадлежали к королевской крови Расы Демонов. От рождения они обладали шестикратной кратностью генов. Их раса была поистине благословенной, взрастившей таких титанов, как Владыка Небесного Волка, чей ранг достигал Владыки Вселенной, и Почтенный Тяньхуа, непревзойденный Космический Владыка, не говоря уже о множестве Космических Почтенных. Сама Изначальная Вселенная благоволила им.
Сражаться с представителем столь могущественного вида без возможности нанести критический урон — равносильно медленному самоубийству. Пусть Лу Циншань в совершенстве владел техникой перемещения, его поражение было лишь вопросом времени.
«Если бы моя скорость возросла. Если бы я разогнался до абсолютного предела, я бы смог вспороть этому волку глотку... Скорость...»
Мысли Лу Циншаня обратились к врожденному навыку его клона — Ускорению времени.
Если вплести саму концепцию Ускорения времени в структуру тайной техники, скорость «Стойки Циншань» увеличится в тысячи, а то и в десятки тысяч раз.
Овладеть полным Ускорением времени сейчас было невозможно, но вот адаптация Сверхскорости времени, основываясь на способностях клона, выглядела вполне достижимой целью.
Ухватившись за эту нить, Лу Циншань погрузился в глубокую медитацию.
Так незаметно пролетели десять лет.
Открыв глаза, Лу Циншань недовольно нахмурился.
«Направление верное, но мне не хватает фундаментальных знаний. Похоже, без наставника не обойтись.»
Первым на ум пришел Почтенный Небесный Шаман. Учитель специализировался на Законе Пространства, но до того, как ступить на Путь Бога-Зверя, он наверняка изучал Закон Времени. Вот только насколько глубоко он постиг именно Ускорение времени... Нет, лучше не беспокоить его по этому поводу.
Обдумав ситуацию, Лу Циншань отказался от этой затеи.
«У каждого члена Тайного измерения «Изначальное» есть право выбрать личного наставника. Мне нужен Грандмастер ранга Владыки, специализирующийся на Законе Времени, а в идеале — эксперт именно по Ускорению времени.»
На его текущем уровне развития рассчитывать исключительно на систему возврата за обучение учеников было нелепо.
Уровень культивации Линъюй был слишком низок. Награды от её прогресса лишь слегка укрепляли его фундамент, и лишь редкие моменты её озарений могли принести хоть какую-то пользу.
У Ло потенциал был выше, он уже должен был начать изучение ветвей Закона Времени. Но если Лу Циншань не станет целенаправленно навязывать ему путь Ускорения времени, случайные возвраты вряд ли решат его текущую проблему. Лу Циншань не мог контролировать, какую именно награду выдаст Система.
К тому же, истинному телу было неудобно напрямую контактировать с Ло. Большинство культиваторов Закона Времени шли по пути Остановки времени, и грубо вмешиваться в естественное развитие Ло не стоило.
Найти Грандмастера ранга Владыки — вот самое разумное решение.
Но кого именно?
Лу Циншань приказал Нэсусу вывести список всех Грандмастеров Компании Виртуальной Вселенной. Отсеяв тех, кто не принимал учеников, и тех, чей профиль не соответствовал Закону Времени, он оставил лишь пятую часть имен.
Среди них оказались Владыка Линъюнь, наставница Линъюй, и Владыка Аньцзюй, учитель Цзинь Цзяня.
Дальнейший фильтр по глубокому знанию Ускорения времени сократил список с двух с лишним десятков до всего трех кандидатур.
Лу Циншань внимательно изучил оставшиеся имена.
«Владыка Аньцзюй, Владыка Ваньчжоу, Владыка Тяньюй».
Владыка Тяньюй. Этот эксперт славился своей гордостью и тщеславием. И хотя он принадлежал к фракции Стелы Хаоса Вселенной, уговорить его стать наставником было бы крайне сложно. К тому же, он охранял наследие Демонической Горы и редко располагал свободным временем.
Однако его сила внушала трепет. Он достиг пика ранга Владыки, будучи мастером как Пространства, так и Времени. Безусловно, выдающийся гений.
Возможно, у него даже был крошечный, призрачный шанс стать Владыкой Вселенной...
Лу Циншань вспомнил свои размышления о системной классификации талантов. Гении третьего класса имели шанс прорваться к уровню Владыки Сектора и слабую надежду на Бессмертие. Гении второго класса обычно становились Маркизами, с небольшим шансом достичь ранга Владыки или Почтенного. Гений первого класса, по логике, просто обязан был обладать потенциалом стать Владыкой Вселенной.
Владыка Тяньюй, практик пространственно-временного пути, элитный боец фракции Стелы Вселенной, пиковый Владыка... Да, этот крошечный шанс у него точно был.
Если в будущем этот эксперт станет Космическим Почтенным, возможно, Лу Циншаню стоит лично наведаться к Демонической Горе. Если Владыка Тяньюй действительно окажется гением первого класса, его нужно будет переманить в ученики любыми средствами. Возврат от пикового Владыки первого класса мог бы легко принести какое-нибудь высшее тяжелое сокровище или артефакт уровня Истинного Бога.
Отложив эту амбициозную мысль на будущее, Лу Циншань вернулся к списку.
Владыка Ваньчжоу обладал взрывным темпераментом и за всю жизнь взял лишь троих учеников. Очевидно, педагогика не входила в число его любимых занятий. Вдобавок, его не было в Городе Хаоса; вероятно, он сражался на Поле Битвы Вне Домена или исследовал опасные космические измерения. Вероятность получить его согласие стремилась к нулю.
Оставался лишь один кандидат — Владыка Аньцзюй.
По стечению обстоятельств, между Лу Циншанем и Владыкой Аньцзюем существовала некая незримая связь благодаря их общему ученику — Цзинь Цзяню.
Жемчужина Источника Времени, преподнесенная Цзинь Цзянем в качестве вступительного дара, несомненно, была передана ему Владыкой Аньцзюем.
Лу Циншань задумчиво прикрыл глаза.
«Владыка Аньцзюй уже демонстрировал свое расположение ко мне. Шанс на отказ минимален. Пусть по чистой силе он уступает тем двоим и его познания в других ветвях Закона Времени оставляют желать лучшего, но Ускорение времени — его абсолютный козырь. Именно в этой области он может дать мне необходимые знания.»
Приняв решение, Лу Циншань поручил Нэсусу составить вежливое письмо и немедленно отправил его адресату.
В ожидании ответа он не терял времени даром, продолжая попытки постичь Ускорение времени. Клон Короля Призраков непрерывно активировал свой врожденный навык, позволяя истинному телу напрямую ощущать поток искаженного времени.