Глава 186. Аудиенция Небесного Шамана и отбытие
Лу Циншань молча простоял у входа некоторое время, прежде чем тяжелые створки врат медленно растворились. Не успев переступить порог внутреннего двора, он увидел могучую фигуру, возвышающуюся в самом центре.
Сегодня Владыка Космического Государства Небесного Шамана был облачен в ослепительно яркую красную мантию. Его обычно слегка худощавое тело в широких одеяниях казалось чуть более дородным. В таком наряде он стал ещё больше похож на второго старшего брата, Владыку Драконьего Кита. Даже Лу Циншань не мог не задаться вопросом, неужели между этими двумя действительно нет никакой кровной связи? Разумеется, эти кощунственные мысли он оставил при себе.
— Только что разбирался с несколькими письмами, пришлось немного задержаться. Циншань, проходи.
— Приветствую, наставник.
Лу Циншань шагнул во двор и почтительно поклонился.
— Впредь в моем присутствии можешь не соблюдать такие строгие формальности, расслабься... веди себя так же непринужденно, как твой старший брат Владыка Драконий Кит.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана собственноручно помог Лу Циншаню выпрямиться. Его похожие на хаос глаза внимательно оглядели стоящего перед ним ученика, и на лице проступило явное удовлетворение.
— Отлично... Циншань, твой прогресс за эти годы поразил даже меня. Если бы не опасение помешать твоему постижению законов, я бы уже давно вызвал тебя на встречу.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана легко похлопал Лу Циншаня по плечу, его голос лучился гордостью:
— Последние годы меня преследовала неудача, всё валилось из рук, даже твоему второму старшему брату, Владыке Драконьему Киту, пришлось изрядно пострадать из-за меня. И лишь решение взять тебя в ученики стало моим самым мудрым поступком. Ты действительно спас моё лицо!
Владыка Космического Государства Небесного Шамана совершенно не скупился на похвалу.
Все эти годы Владыка Космического Государства Небесного Шамана редко появлялся на Горе Грома. Почему? Во-первых, из-за заботы о своей репутации, а во-вторых, скрываясь от долгов. В конце концов, проживая здесь, он рисковал наткнуться на кредиторов едва выйдя за порог, что неизбежно портило бы настроение. К тому же некоторые его коллеги вечно любили пошутить, бередя его старые раны.
Но невероятный взлет Лу Циншаня позволил Владыке Космического Государства Небесного Шамана сбросить это ярмо и гордо расправить плечи. В свое время прямое зачисление Лу Циншаня в Тайное измерение «Изначальное» вызвало множество сомнений. Многие шептались, что старик Небесный Шаман просто воспользовался своим положением и старыми связями, чтобы по блату протолкнуть своего ученика. И что они скажут теперь?
Его личный ученик Лу Циншань всего за три тысячи лет постижения в Городе Хаоса прошел семнадцатый уровень Небесного Моста Вселенной. Он фактически превзошел подавляющее большинство Владык Сектора в Тайном измерении «Изначальное».
Кто теперь осмелится усомниться в его решении? Теперь любой встречный будет восхищаться проницательностью Небесного Шамана и его талантом воспитывать гениев! А письма он разослал лишь для того, чтобы посмотреть на вытянутые лица тех, кто когда-то ставил его выбор под сомнение.
— Наставник... то, чего я достиг сегодня — исключительно заслуга вашей тщательной заботы.
Лу Циншань вовсе не лукавил из вежливости, помощь Владыки Космического Государства Небесного Шамана действительно была колоссальной.
Например, подаренное при вступлении в ученичество руководство «Основы времени» позволило ему на начальном этапе молниеносно проанализировать Изначальный Закон Времени. А выделенные десять миллиардов очков перед началом культивации в Городе Хаоса помогли выковать Тело Течения Времени и приобрести множество драгоценных сокровищ, полностью избавив от беспокойства из-за нехватки баллов.
Также Кристалл Кровавой Реки от второго старшего брата поднял его врожденный талант и потенциал. Картина седьмой старшей сестры помогла Лу Линсяо приобщиться к законам, освободив Циншаня от волнений за семью. Не стань он учеником Владыки Космического Государства Небесного Шамана, даже с Системой его путь культивации не был бы столь безоблачным. В моменты слабости Владыка Космического Государства Небесного Шамана возвышался неприступной горой, заслоняя его от всех бурь.
— Циншань, — Владыка Космического Государства Небесного Шамана рассмеялся и покачал головой.
— Выделенные мной ресурсы для Космического Почтенного — сущая мелочь. Твои нынешние достижения — всецело плод твоего личного таланта, так что не стоит излишне скромничать... Я слышал, что в Городе Хаоса ты принял в ученики нескольких Бессмертных Владык Армии?
— Было такое, — кивнул Лу Циншань.
— Они прибыли в Начальную Вселенную вместе со мной, и у нас завязались приятельские отношения. Подумав, что в будущем мне могут понадобиться верные помощники, я взял их в ученики и снабдил кое-какими ресурсами, чтобы помочь прорваться к полному постижению законов.
— Иметь под рукой несколько Бессмертных Божеств в качестве свиты — хорошая идея. Твоим главным приоритетом всё равно остается постижение законов, а мелкие поручения пусть выполняют они.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана на мгновение задумался, после чего добавил:
— У меня всё ещё есть кое-какие первоначальные акции в главной логистической корпорации Компании Виртуальной Вселенной, так что мой голос там имеет вес. Я устрою их в грузовой департамент, там больше свободы действий, и если тебе что-то понадобится, сможешь в любой момент отозвать их для своих нужд.
— Благодарю, наставник.
На сердце Лу Циншаня потеплело, он никак не ожидал, что Владыка Космического Государства Небесного Шамана всё так скрупулезно продумает даже в таких мелочах. Если бы Цземина и остальных распределили в другие отделы, их неминуемо завалили бы служебными обязанностями, а в подконтрольном департаменте они смогут служить ему по первому зову. Владыка Космического Государства Небесного Шамана даже не подозревал, что эти люди были всего лишь инструментами Лу Циншаня для системного возврата законов; эта забота исходила из искреннего желания помочь ученику.
Коснувшись этих бытовых вопросов лишь вскользь, Владыка Космического Государства Небесного Шамана сменил тему, и выражение его лица посуровело.
— Циншань, тебе известны методы Компании Виртуальной Вселенной по воспитанию гениев? На каждом уровне силы они обязаны проходить тренировочные испытания, назначенные компанией. И хотя ты был зачислен в Тайное измерение «Изначальное» напрямую и уже достиг уровня Владыки Сектора, этот этап обойти невозможно. Это и есть главная причина, по которой я вызвал тебя сегодня.
Его голос звучал предельно серьезно.
— Для испытаний уровня Владыки Сектора, как правило, предоставляется два варианта: отправиться в тайное измерение вселенной или на Поле Битвы Вне Домена. Конечно, если уверенности в своих силах в избытке, можно выбрать оба. Есть ли у тебя уже какие-то планы на этот счет?
— У меня пока нет глубокого понимания этих мест, прошу наставника просветить меня, — почтительно попросил Лу Циншань.
— Твой возраст ещё мал, к тому же раньше ты не обучался в крупных фракциях, поэтому твое неведение вполне естественно.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана принялся терпеливо объяснять:
— Изначальная Вселенная безгранична, помимо множества космических государств, она породила бесчисленные тайные измерения. Например, Тайное измерение «Изначальное», куда ты вскоре отправишься, уже освоено человеческой расой, и, за исключением некоторых специфических зон, там в основном безопасно.
— Однако тайные измерения, куда отправляют Владык Сектора для тренировок, совершенно иные. Это неизведанные человечеством зоны, кишащие смертельными ловушками... В центральных областях некоторых тайных измерений могут сгинуть даже Космические Почтенные. В свое время Лянь Ло, который едва не стал твоим старшим братом, погиб именно в тайном измерении вселенной. Или тот же Кэди, ученик Владыки Города Хаоса, гений, рождающийся раз в десять миллионов эпох — хотя там и замешаны инородцы, он тоже пал в тайном измерении... Да и твой второй старший брат...
— Тайные измерения не только смертельно опасны, в них таится колоссальное количество переменных, и риски там совершенно непредсказуемы. Даже я не осмелюсь легкомысленно ступить в некоторые поистине ужасающие измерения. По сравнению с ними Поле Битвы Вне Домена выглядит куда более надежным выбором.
— Циншань, в Изначальной Вселенной существуют сотни миллионов рас. Тебе должно быть известно, что помимо нашей человеческой расы есть раса насекомых, раса демонов, раса автоматонов и другие великие пиковые рас. Территории этих трех рас граничат с нашими, конфликты вспыхивают непрерывно, и Поле Битвы Вне Домена — одна из главных арен этой кровавой бойни!
— Естественно, Поле Битвы Вне Домена не ограничивается лишь несколькими пиковыми расами. Множество вассальных рас, союзников или даже совершенно не связанных с нами видов и гениев могут примкнуть к одной из сторон, чтобы участвовать в бесконечной резне. Это настоящее скопление десятков тысяч рас, там можно встретить таких существ, которых в обычной реальности днём с огнём не сыщешь.
— Но на Поле Битвы Вне Домена действует одно жесткое ограничение: Космическим Почтенным и существам выше рангом запрещено вмешиваться. Поэтому сильнейшие бойцы там — это эксперты уровня твоего второго старшего брата, Владыки Драконьего Кита — непобедимые Владыки. Более того, поле боя разбито на несколько театров военных действий, а каждый из них — на множество боевых зон, где уровень опасности и плотность экспертов варьируются. Если действовать осторожно и обходить зоны скопления настоящих монстров, риск вполне можно контролировать...
— Наставник, но я слышал, что уровень смертности на Поле Битвы Вне Домена превышает девяносто процентов? — вовремя вставил Лу Циншань.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана раскатисто рассмеялся.
— Уровень смертности так высок лишь потому, что в статистику включают пушечное мясо Вселенского уровня, Владык Домена и Владык Сектора. Ударной волны от столкновения Бессмертных Божеств достаточно, чтобы стереть в порошок целые легионы этих слабаков, отсюда и такие страшные цифры. Но что касается самих Бессмертных Божеств, то если они не лезут на рожон и не страдают от хронического невезения, они могут выживать там целыми эпохами.
Уловив ход мыслей Владыки Космического Государства Небесного Шамана, Лу Циншань с улыбкой спросил:
— Наставник советует мне выбрать Поле Битвы Вне Домена?
— Именно! — слегка кивнул Владыка Космического Государства Небесного Шамана.
— Выбрав Поле Битвы Вне Домена и держась подальше от самых горячих точек, ты всегда найдешь способ набрать нужную норму военных заслуг, установленную компанией. К тому же...
Он перевернул ладонь, и в ней материализовался изысканный нефритовый жетон. Несмотря на то, что это была лишь иллюзия Виртуальной Вселенной, древние древесные тайные узоры на нем просматривались кристально четко.
— Это жетон Почтенного Древа-Предка, одного из величайших экспертов человеческой расы, охраняющих Поле Битвы Вне Домена. Если окажешься на волосок от гибели, немедленно раздави его, и это спасет твою жизнь. Прочность этого нефрита сравнима лишь с рудой класса C, так что ты без труда сможешь его разбить.
— Наставник...
Смотря на жетон, Лу Циншань почувствовал легкое потрясение. Он прекрасно понимал астрономическую ценность этого артефакта. Чтобы вымолить этот защитный талисман, Владыка Космического Государства Небесного Шамана наверняка сжег немало своих старых связей. Наставник и впрямь не жалел ни сил, ни средств ради своего ученика, и в груди Лу Циншаня шевельнулось искреннее чувство благодарности.
Владыка Космического Государства Небесного Шамана тихо вздохнул.
— Это всё, чем я могу тебе помочь. Что до сокровищ, Клинок Призрачной Луны был моим последним тяжелым сокровищем. Когда твой второй старший брат жаловался на свои потери, у меня уже не было ни единого тяжелого сокровища, чтобы передать ему.
Напоследок Владыка Космического Государства Небесного Шамана вновь строго предостерег его:
— Запомни, отправившись на Поле Битвы Вне Домена, не смей строить из себя героя, твоя безопасность — превыше всего. Твоя смерть станет не просто моей личной трагедией, это будет катастрофической потерей для всей человеческой расы!
— Если окажешься загнанным в угол без малейшего шанса на спасение, лучше самоликвидируйся, но ни в коем случае не позволь врагу поработить себя!
Владыка Космического Государства Небесного Шамана не стал пускаться в долгие объяснения, но свинцовая тяжесть в его взгляде говорила сама за себя. Если Лу Циншань всё же падет, наставник расшибется в лепешку, распродаст всё до последней нитки, но найдет способ воскресить своего ученика. Главное условие — не умереть от старости и не попасть под ментальный контроль. Разумеется, вслух он этого не произнес. Без страха окончательной смерти Лу Циншань мог бы с головой кинуться в самые опасные мясорубки.
...
На самом деле, в глубине души Владыка Космического Государства Небесного Шамана вообще не желал отправлять Лу Циншаня на эти смертоносные испытания. Его ученик прогрессировал с немыслимой скоростью, не встречая никаких препятствий на своем пути, к чему было неоправданно рисковать?
Но у Компании Виртуальной Вселенной были свои жесткие стандарты обучения гениев, и даже будучи высшим Космическим Почтенным, он не имел права нарушить их. К тому же, выбивая квоту, Владыка Города Хаоса заранее расставил все точки над "и", лишив его возможности оспорить эти правила. Всё, что ему оставалось — это использовать все свои знакомства, чтобы максимально увеличить шансы ученика вернуться живым.
На Поле Битвы Вне Домена, пока Лу Циншань избегает самых гибельных зон и не раскрывает свою истинную личность, вероятность его выживания оставалась весьма высокой.
...
Год спустя Лу Циншань взошел на борт космического корабля и покинул Город Хаоса... Вместе с ним возвращались и другие Владыки Сектора, прибывшие в Начальную Вселенную в одной группе.
Из тех двух партий, насчитывавших три сотни Владык Сектора, полностью постичь законы и прорваться на стадию Бессмертного Божества смогли около шестидесяти или семидесяти человек. Среди них были и пятеро учеников Лу Циншаня, а также Ло...
Как только корабль покинул Начальную Вселенную, с небес одна за другой начали обрушиваться ауры изначальных законов. От такого зрелища захватило бы дух у любого.
Внутри корабля Владыка Ле Кун наблюдал за происходящим со слабой улыбкой на губах.
— Качество этого набора весьма впечатляет, целых шестьдесят пять человек прорвались на стадию Бессмертного Божества! Сорок шесть из них стали полноправными членами Компании Виртуальной Вселенной.
— Вот только шесть из этих парней были переведены прямиком в штаб-квартиру логистической корпорации... Очевидно, что у них за спиной мощная поддержка. Должно быть, это дело рук Его Высочества Владыки Сектора из Тайного измерения «Изначальное»!