Глава 184. Огромный разрыв
Семнадцатый уровень Небесного Моста Вселенной.
Лу Циншань перенёсся внутрь и обнаружил, что окружение разительно отличалось от прежних этапов. Здесь больше не было бесконечного пространства, затянутого сплошным белым туманом. Вместо этого он парил в вышине над исполинской планетой. Достаточно было опустить взгляд, чтобы увидеть раскинувшуюся внизу колоссальную твердь.
«Похоже, до этого я всё время находился в открытом космосе, и с каждым пройденным уровнем траектория моста снижалась. Сейчас я уже вплотную приблизился к этой огромной планете. Если одолею семнадцатый уровень, то на восемнадцатом, скорее всего, окажусь прямо на её поверхности», — мелькнуло в мыслях у Лу Циншаня.
Прямо перед ним бесчисленные лучи света соткались в единое целое, и из них плавно проступил силуэт человека в серебристо-сером одеянии. При виде Лу Циншаня в глазах стража промелькнуло явное удивление.
— Находясь всего лишь на уровне Владыки Сектора, ты сумел добраться до семнадцатого уровня Небесного Моста, причём самого сложного — Вселенского. Тебя по праву можно назвать одарённейшим практиком за последние десять тысяч эпох.
— Оу? Звучит так, будто десять тысяч эпох назад на стадии Владыки Сектора в нашем направлении были люди посильнее меня?
С улыбкой поинтересовался Лу Циншань. Хотя принцип работы стражей Небесного Моста оставался загадкой, они явно обладали полноценным разумом и спектром эмоций, ничем не уступая продвинутым разумным формам жизни.
— Ха-ха, вселенная безгранична, и талантов в ней не счесть. Небесный Мост существует неисчислимые эпохи, и за это время здесь сменилось множество непревзойдённых гениев. Что там семнадцатый уровень — бывали случаи, когда Владыки Сектора прорывались и на двадцатый!
Фыркнул серомантийный страж.
— Раз ты так говоришь, то семнадцатый уровень действительно выглядит скромно. Впрочем, сегодня я твёрдо намерен пройти его. Интересно, что тогда заговорит страж восемнадцатого уровня?
Лу Циншань мягко улыбнулся, и в его ладони мгновенно материализовался тёмно-коричневый божественный клинок Бессмертных.
— Хм! Одолеть меня будет далеко не так просто. Советую тебе вернуться обратно и потренироваться ещё пару десятков тысяч лет.
В глазах мужчины в серебристо-сером халате блеснул холодный огонёк.
— Блокада!
Он нанёс удар первым, намереваясь мгновенно выбить Лу Циншаня из испытания!
«Техника изоляции из категории пространственных законов... Нет, это всего лишь малая ветвь, находящаяся под глобальной блокировкой».
Лу Циншань мгновенно оценил угрозу. Всё-таки это был лишь семнадцатый уровень, здесь не могли появиться полноценные фундаментальные законы высшего порядка, иначе у претендентов не осталось бы ни единого шанса на успех.
Как только Блокада вступила в силу, Лу Циншань почувствовал, что окружающее пространство вокруг него стало вязким и густым, словно клейстер. Это резко снизило его возможности к пространственному маневрированию, лишая шанса на эффективную контратаку. Он понимал: противник собирается ринуться в смертоносный выпад!
...
Снаружи Небесного Моста толпа великих мастеров, созванных срочной рассылкой Бафэня, затаив дыхание следила за поединком.
— Лу Циншань проявил излишнюю беспечность. Понимание законов на семнадцатом уровне уже соответствует пику ранга Маркиза, и глубина использования ветвей здесь несопоставима с предыдущими этапами. Он не успел уклониться от Блокады, потеряв инициативу. Теперь ему придётся крайне тяжело, — высказался Владыка Цзяньхуан. Будучи признанным мастером школы Девяти Вселенных, он разбирался в Изначальном Законе Пространства лучше большинства присутствующих, и сразу выявил критическую точку. Вырваться из такого положения Лу Циншаню будет невероятно трудно!
— Не торопись с выводами.
Покачал головой массивный, крепко сбитый мужчина из расы Обезьянолюдей, лениво поглаживая свою золотистую бороду.
— О? Владыка Чжэньянь, у тебя иное мнение?
Владыка Чжэньянь тоже принадлежал к школе Девяти Вселенных, но его личная мощь многократно превосходила силы Владыки Цзяньхуана. Это был истинный непобедимый Бессмертный ранга Владыки, способный уцелеть даже под ударом Космического Почтенного!
— Посмотрим — увидим... Мне кажется, Лу Циншань не из тех, кто совершает глупые промахи. Наверняка у него припрятан козырь.
Владыка Чжэньянь не отрывал взгляда от проекции боя.
— Ну, это бабушка надвое гадала. Вдруг он просто захотел ощутить всю мощь семнадцатого уровня перед тем, как покинуть Город Хаоса? Всё-таки за одну тысячу лет преодолеть дистанцию между шестнадцатым и семнадцатым уровнями — это за гранью фантастики. В своё время даже Лянь Ло и Кэди тратили на этот шаг куда больше времени. К тому же не забывайте: перед нами Стела Хаоса Вселенной!
Старейшие мастера, веками медитировавшие в Городе Хаоса, прекрасно сознавали всю тяжесть этого пути. На поздних этапах Стела Хаоса Вселенной требовала одновременного продвижения по двум высшим направлениям — пространству и времени. По сравнению с другими стелами сложность удваивалась. Преодолеть семнадцатый уровень здесь было столь же трудно, как пройти восемнадцатый уровень на любом другом мосту. Высокая сложность вовсе не означала, что по силе атаки они равны: понимание законов на восемнадцатом уровне других школ по-прежнему камня на камне не оставляло от семнадцатого уровня Вселенского моста. Вот почему, кроме самих Почтенных, редкие безумцы выбирали эту стелу для базового совершенствования. Для большинства мастеров она служила скорее справочным пособием для тех, кто уже встал на путь пространства-времени.
Пока мастера обменивались мнениями через мысленные послания, в реальности пролетела лишь доля секунды.
В небе над гигантской планетой, как раз в тот миг, когда серебристо-серый страж обрушил свой клинок, фигура Лу Циншаня плавно растаяла в воздухе. На её месте остался лишь пространственный фантом, а истинное тело материализовалось за пятьсот километров от первоначальной точки.
— Пространственный скачок?
В глазах стража отразилось неподдельное изумление. Осознав, что его оппонент овладел этой техникой, он понял, что дальнейшее удержание Блокады теряет всякий смысл.
— Удушение!
Он без промедления активировал вторую способность. Пространственное удушение навалилось вместе с леденящей душу жаждой убийства. Задержись Лу Циншань хоть на миг — и этот чудовищный прессинг стёр бы его в порошок. Однако силуэт Лу Циншаня вновь бесследно исчез, оставив стражу лишь пустой фантом.
— Что?! Как он развил такую скорость!
Страж окончательно потерял самообладание. Обычно при встрече с гениями ему хватало обычной Блокады, чтобы завершить бой, и лишь единицы заставляли его прибегнуть к Удушению. Но сейчас обе его коронные атаки ушли в пустоту!
— Твои техники перемещения безупречны, но неужели ты умеешь только убегать? Если продолжишь в том же духе, тебе вовек не пройти это испытание.
Страж посерьёзнел и перестал сдерживаться. Блокада и Удушение сплелись в единую сеть. Фантомы Лу Циншаня вспыхивали один за другим, скорость его движений достигла запредельных величин.
Такой поворот заставил наблюдавших мастеров удивлённо переглянуться.
— Владыка Чжэньянь оказался прав, у Лу Циншаня действительно был припасён весомый аргумент. Подумать только, он способен использовать Пространственный скачок!
— Это ещё не всё. Будь у него один лишь Пространственный скачок, он бы не продержался против связки Блокады и Удушения так долго. Рано или поздно его бы зацепило. Если он уходит столь легко, тут явно замешано что-то ещё.
Одетый в белоснежное одеяние Владыка Аньцзюй мягко улыбнулся:
— Владыка Цяньхуань зрит в корень. Наш юный преемник Циншань использует не просто Пространственный скачок. Он бесшовно сочетает его со Сверхскоростью времени. Их синергия многократно умножает эффективность перемещений, превращая грозные атаки стража в пустую трату сил.
— Вот оно что. Похоже, сказывается моё незнание временных законов. И всё же, пока Лу Циншань только защищается, одолеть стража ему будет непросто.
— Совершенно верно. Если он не предъявит весомый атакующий аргумент, всё сведётся к затяжной ничьей.
— Даже так этот юноша вызывает восхищение. Выстоять против такого стража — огромное достижение, учитывая, что шестнадцатый уровень он прошёл лишь тысячу лет назад.
— Тысяча лет... Я тут как-то задремал, и несколько тысяч лет пролетели незаметно!
— Постигать законы с такой скоростью... Его тысячелетие стоит сотен тысяч лет упорного труда обычного Владыки Сектора.
...
Тем временем на мосту страж успел провести уже более сотни безрезультатных атак. Будь на его месте живой противник, он бы давно поддался ярости.
— Твои уклонения бессмысленны, если ты не контратакуешь, — холодно процедил страж после очередного промаха.
— Ты абсолютно прав. Что ж, теперь моя очередь!
В следующее мгновение Лу Циншань проскользнул за спину противника.
— Стойка Циншань!
Клинок опустился по идеальной дуге. Лазурное сияние разрезало небосвод, напоминая бескрайнюю звёздную реку. Страж мгновенно среагировал. Пусть он не владел Пространственным скачком, базовой скорости ему вполне хватало, чтобы уйти с траектории удара. Однако стоило ему дёрнуться в сторону, как воздух вокруг него зазвенел.
— Застой времени!
Пространство вокруг стража в серебристо-сером халате замерло, скованное абсолютной волей временного закона. Застой времени являлся важнейшим элементом Остановки времени, его заслуженно именовали уменьшенной копией великого закона. Эту ветвь Лу Циншань освоил первой, и её контроль был доведён им до автоматизма.
— Как это возможно?! — вырвалось у стража.
Жёсткие путы сковали его движения, превращая любую попытку сместиться в непосильную задачу. Блокировка длилась ничтожно мало — от силы 0,1 секунды. Но в масштабах битвы высшего уровня этой десятой доли секунды хватило с лихвой. Сокрушительное лазурное лезвие обрушилось прямо на него.
— Назад! — страж вскинул оружие, пытаясь принять удар на жёсткий блок.
Раздался оглушительный грохот. Первая стойка взломала его защиту, и Лу Циншань мгновенно обрушил на врага град последующих ударов. Пусть они уступали по мощи первому выпаду, но против лишённого защиты тела их разрушительной силы хватило, чтобы полностью уничтожить физическую оболочку врага. Под серию взрывов тело стража распалось на мириады сияющих искр и растаяло в воздухе. Обладая пониманием законов уровня пика Маркиза, он всё же оставался на базе Владыки Сектора, а на этой стадии бессмертное тело практикам ещё недоступно.
Семнадцатый уровень Небесного Моста Вселенной был успешно пройден!
Лу Циншань окинул взглядом открывшийся проход на восемнадцатый уровень, но продолжать движение не стал. Со стороны его победа казалась лёгкой и выверенной, однако сам он чётко осознал свою главную уязвимость. Его маневренность была безупречной, но чистой атакующей мощи явно недоставало. Даже при полной фиксации врага Застоем времени Стойка Циншань едва пробила его оборону, и победу пришлось вырывать за счёт сотен дополнительных ударов. На восемнадцатом уровне страж будет в разы сильнее. Там Застой времени может вообще не сработать, а если и сработает, Лу Циншань просто не сумеет нанести существенный урон. В лучшем случае он побегает от врага пару минут, после чего всё равно будет уничтожен. Идти на заведомый провал не имело смысла, ведь число попыток на мосту никто не ограничивал.
Известие о преодолении семнадцатого уровня повергло наблюдавших мастеров в шок.
Владыка Чжэньянь погладил золотистую бороду и довольно рассмеялся:
— Какое дарование! Жаль, что он выбрал не нашу школу Девяти Вселенных, иначе у нас появился бы ещё один великий Грандмастер!
С этим утверждением не решился спорить даже Владыка Цзяньхуан. Скорость освоения законов у Лу Циншаня была феноменальной; сосредоточься он исключительно на пространстве, его прогресс и вовсе стал бы стремительным, и восемнадцатый уровень покорился бы ему в кратчайшие сроки.
— Поразительно, — обронил Владыка Цзяньхуан и растворился в воздухе.
Лишь Владыка Аньцзюй сохранял прежнее весёлое спокойствие, словно всё происходящее его мало волновало.
— А ведь Цзинь Цзяню крупно повезло. Пусть он и не является официальным личным преемником, но фактически числится его учеником. Имея за спиной такую опору, как Лу Циншань, этот малый в будущем вполне способен вернуть должок своим старым обидчикам.
Владыка Аньцзюй не раз выслушивал жалобы своего подопечного. Тот застрял на уровне Владыки Домена в Тайном измерении «Абсолютное начало», подчиняясь решениям нескольких высокомерных Маркизов. Но теперь, когда Цзинь Цзянь успешно раскрыл все сто восемь фундаментальных принципов пространства, его шансы стать полноценным Бессмертным Божеством ранга Владыки стали осязаемыми. И в союзе с Лу Циншанем его будущее выглядело весьма многообещающе. Владыка Аньцзюй мягко улыбнулся, предвкушая грядущие перемены.