Глава 176. Репутация второго старшего брата
Восьмое поле боя. Один из главных островов Архипелага Небесного Грома.
Сражение только-только утихло, и несколько Бессмертных Божеств человеческой расы неспешно прочёсывали поле брани.
— Эй, босс! А улов-то нынче жирный! Этот жестяной болван из Расы Автоматонов таскал с собой добрую пару сотен механических марионеток! — радостно гаркнул бородатый Бессмертный, роясь в пространственном кольце и громко хохоча.
— Они же ходячие кошельки! Жаль только, босс распылил его божественное тело. А то могли бы и его на запчасти пустить.
— Наивные идиоты! Небось думали, мы так — обычный отряд пушечного мяса. Не допёрли своими процессорами, что у нас в рукаве козырь — босс на стадии Маркиза!
— Босс, я скинул тебе на почту опись самых лакомых кусочков. Выбирай первый.
Слушая довольную болтовню подчинённых, Маркиз Зеленое Перо позволил себе лёгкую улыбку. За три тысячи лет прозябания на этих проклятых островах он прошёл через бесчисленные стычки, но чтобы вот так — с наскока угробить сразу двух Бессмертных из лагеря Расы Автоматонов... Такое везение случалось нечасто.
Жестянки предпочитали воевать чужими руками, забрасывая врагов армиями марионеток, а потому традиционно гребли деньги лопатой. Один такой Бессмертный по богатству мог легко заткнуть за пояс с полдесятка нищих оборванцев из других рас.
— Шмонайте тщательнее, парни! Чую, госпожа Фортуна сегодня к нам благосклонна. Глядишь, и наткнёмся на какой-нибудь скрытый артефакт.
— Ха-ха, не извольте беспокоиться, босс! Каждую пылинку обнюхаем! Ублюдочные автоматоны — те ещё толстосумы. Сдаётся мне, мы сегодня подняли не меньше нескольких сотен тысяч Единиц Хаоса!
— Размечтался, губастый! Львиная доля пойдёт боссу. С твоим-то вкладом скажи спасибо, если тебе хотя бы десятку тысяч отвалят.
— Да если мне десятку, то тебе и восьми не видать! Чья бы корова мычала!
Перебранка подчинённых бальзамом лилась на душу Маркиза Зеленое Перо. В конце концов, ради этого он и припёрся в эту глушь: лучше быть первым парнем на деревне, чем затеряться в толпе могущественных Маркизов на передовых участках фронта.
Внезапно перед глазами мигнул системный интерфейс. «О, новое письмо?»
Он мысленно открыл почту. И тут же застыл, словно поражённый молнией.
«Что за дьявольщина... Письмо от самого господина Владыки Драконьего Кита?!»
Даже не прочитав содержимое, Зеленое Перо уже ощущал, как по спине струится холодный пот. Кто такой Владыка Драконий Кит? Одно из древнейших существ человеческой расы! Непобедимый эксперт ранга Владыки! Сущность, способная растереть его в кровавую кашицу одним лишь движением пальца!
«Господи, я ведь нигде ему дорогу не перешёл, верно? Может, кто-то из моей семьи... или ученики накосячили?!»
Дрожащими руками Маркиз Зеленое Перо открыл послание. Он был морально готов к худшему. Если выяснится, что он всё же имел глупость прогневать Владыку, он тут же выложит всё своё состояние до последнего гроша, лишь бы вымолить прощение.
«Что?! Господин Владыка Драконий Кит приказывает мне слетать на какой-то безымянный островок в Архипелаге Небесного Грома, забрать оттуда мальчишку на уровне Владыки Сектора, вывезти с Поля Битвы Вне Домена и доставить прямиком в штаб-квартиру Компании Виртуальной Вселенной? И за эту жалкую прогулку он отстёгивает... миллион Единиц Хаоса?! Небеса! Миллион Единиц Хаоса!»
Дыхание Маркиза Зеленое Перо стало хриплым, сердце забилось как сумасшедшее. Он прорвался на стадию Маркиза каких-то жалких десять тысяч лет назад и с горем пополам выковал бессмертное тело. Его карманы и близко не ломились от богатств, которыми хвастались другие эксперты его уровня. Он специально выбрал Архипелаг Небесного Грома — тихую заводь, куда эксперты ранга Владыки даже не заглядывали, — чтобы в безопасности подкопить деньжат. За все эти долгие годы он не собрал и миллиона Единиц Хаоса.
А теперь... просто за услуги курьера ему отваливали такую невероятную сумму! Да ещё и кто! Сам непобедимый Владыка Драконий Кит снизошёл до личного поручения!
Огромные зелёные крылья за спиной Маркиза нервно затрепетали. Он ещё несколько раз перечитал письмо, намертво впечатывая указанные координаты в память. И судорожно набрал ответ.
«Господин Владыка Драконий Кит, можете не волноваться! Я выдвигаюсь немедленно. Буду на месте примерно через три дня».
Отправив сообщение, Маркиз резко обернулся к своей команде.
— Заканчивайте с уборкой мусора! Потом дуйте на базу и ждите меня там. У меня нарисовалось одно крайне срочное дело. Из сегодняшней добычи я беру лишь половину, остальное делите между собой!
— Босс, да что за дела такие, что важнее дележа добычи?!
— Босс, ты что, клад нашёл? С твоим-то вкладом тебе минимум семьдесят процентов положено, а ты полтинник оставляешь! Не маловато ли?
— Заткните пасти и не бесите! То, чем я сейчас займусь, имеет первостепенную важность! Нет времени с вами языками чесать. Смотрите тут, чтобы без меня головы не сложили!
Не успели слова сорваться с его губ, как могучие крылья хлопнули, и Маркиз Зеленое Перо растворился в воздухе.
— Куда это босса понесло? В сторону Архипелага Десяти Тысяч Звезд?
— Да там же одни Бессмертные Владыки Армии пасутся, слабаки. Небось, какой-то ценный артефакт вынырнул?
— Кто знает... Ладно, вернётся — сам расскажет.
Остров Десяти Тысяч Звезд, клочок суши под номером asd324.
Парис прятался в сырой пещере. Его тело с ног до головы покрывала иссиня-чёрная броня, оставляя на виду лишь напряжённые глаза.
«Учитель сказал, что через три дня за мной прибудет Бессмертное Божество. Сегодня как раз третий день».
Парис осторожно вглядывался во тьму. Чтобы не раскрыть себя, он использовал крошечный сканер с радиусом действия всего в один километр, который служил скорее для маскировки, чем для разведки — глазами он видел и то дальше.
Внезапно в небе над островом завис могучий эксперт с парой зелёных крыльев. Парис отшатнулся в испуге. Он и подумать не мог, что кто-то подоберётся к нему вплотную, а сканер даже не пискнет! Без сомнений, перед ним находилось Бессмертное Божество.
— Приветствую господина, — Парис вышел из укрытия. На таком крошечном острове, лицом к лицу с Бессмертным Божеством, у него не было ни единого шанса на побег.
— Хе-хе, не бойся, малыш. Тебя ведь Парис зовут? Я Маркиз Зеленое Перо. Меня попросили забрать тебя с Поля Битвы Вне Домена.
«Это... Бессмертный ранга Маркиза?!»
Парис застыл от шока, но тут же поспешно отвесил глубокий поклон.
— Моё почтение господину Маркизу Зеленое Перо.
— Оставь формальности. Прыгай в моё Кольцо Мира, я вывезу тебя отсюда.
— Да, господин.
Парис и представить не мог, что учитель снарядит за ним эксперта такого чудовищного калибра. Он не стал сопротивляться и позволил перенести себя в Кольцо Мира.
Маркиз Зеленое Перо метнулся в глухой уголок Моря Десяти Тысяч Звезд и, убедившись, что хвоста нет, мгновенно активировал Телепортацию Божественного Царства. В конце концов, на кону стоял миллион Единиц Хаоса, не говоря уже о призрачном шансе заслужить расположение Владыки Драконьего Кита. По сравнению с этим смехотворные затраты на телепортацию казались просто пылью.
Перед прорывом на уровень Бессмертного Маркиз Зеленое Перо имел честь проходить обучение в Начальной Вселенной. Покинув её и успешно перешагнув порог бессмертия, он на всякий случай оставил свой Кристалл Бессмертия неподалёку от главного континента штаб-квартиры Компании Виртуальной Вселенной. Он думал, что однажды эта заначка может пригодиться. И не прогадал.
Телепортировавшись к континенту штаб-квартиры, Маркиз Зеленое Перо пересел на космический корабль и менее чем через полмесяца благополучно прибыл в святая святых Компании Виртуальной Вселенной. Высадившись, он тут же отбил сообщение Владыке Драконьему Киту. Спустя несколько минут на его счёт упал ровно миллион Единиц Хаоса, а подоспевший сотрудник Компании увёл юношу из Расы Клинков.
Сделка была завершена. Без шума, пыли и нервотрёпки. Даже с учётом перелётов всё заняло от силы месяц.
— Боги, да это не работа, а сказка... — пробормотал Маркиз.
Глядя на баланс, он всё ещё не мог до конца поверить в реальность происходящего. Знай он, что обычным курьерам платят такие барыши, чёрта с два бы он торчал на этой проклятой передовой! Потеть и рвать жилы несколько тысяч лет ради копеек, когда одна поездка приносит целое состояние!
— Жаль только, что с Владыкой Драконьим Китом пересечься не вышло, — вздохнул Маркиз с лёгким сожалением.
Но он вовремя осадил себя. Он и так отхватил куш, о котором другие могли только мечтать. Мечтать о личной встрече с самим Владыкой было верхом неблагодарности и жадности.
Сдав Париса с рук на руки, Маркиз Зеленое Перо не спешил улетать. Открыв платформу заданий Альянса Космических Наёмников, он принялся жадно выискивать другие курьерские контракты. Прочесав списки вдоль и поперёк, он с грустью обнаружил, что самая щедрая награда составляла жалкие триста Единиц Хаоса. Да и за них требовалось лично сопровождать торговый караван в какой-то смертельно опасный сектор. Презрительно фыркнув, Маркиз покачал головой и через Телепортацию Божественного Царства вернулся на Поле Битвы Вне Домена.
В Городе Хаоса Лу Циншань получил весточку от Париса о благополучном прибытии в штаб-квартиру Компании. Владыка Драконий Кит обставил всё по высшему разряду. Парис должен был войти в Начальную Вселенную и добраться до Города Хаоса при следующем же открытии пространственного канала. Ждать оставалось не больше месяца.
Лу Циншань отправил старшему брату благодарственное письмо, прикрепив к нему перевод на миллион Единиц Хаоса. Он давно приметил, что Владыка Драконий Кит в последнее время сидит на мели. Если уж курьер сорвал куш в миллион, то и услуги старшего брата должны быть оплачены соответствующе. Не то чтобы Лу Циншань жалел денег. Просто старший брат гордец, и на астрономическую сумму мог бы оскорбиться, сочтя это за подачку. А вот скромный миллион — как раз та грань, где благодарность не переходит в милостыню.
— Братец Циншань, что за шутки? Зачем ты перевёл мне деньги? — тут же раздался голос Владыки Драконьего Кита по каналу связи.
— Вы оказали мне неоценимую услугу, второй старший брат. Если я не отплачу добром, то просто сгорю со стыда. Да и как я смогу просить вас о помощи в будущем?
— Эх, да брось. Делов-то на копейку. Для тебя сейчас главное — культивация. Не разбрасывайся ресурсами попусту.
— Это лишь крохи, старший брат. Я знаю, что для вас это не деньги, но прошу, примите их, чтобы я мог спать спокойно.
— Ладно, так и быть. В этот раз возьму. Будут ещё проблемы — сразу стучись ко мне.