Глава 76. Тьма под проливным дождем
Три дня пролетели в мгновение ока.
В бронзовом дворце, уже принявшем свои первоначальные очертания, Старина Тан, нахмурившись, потирал в руках кольцо из бронзы.
Кольцо было выполнено в виде уробороса, вот только вместо змеи в собственный хвост вцеплялся дракон.
Ли Ан, стоявший рядом, изумленно спросил:
— Получилось?
Старина Тан бросил ему кольцо.
— Еще далеко до завершения. Это так, подстраховка. В конце концов, если верить твоим словам, Один изучал это так долго, и даже ему пришлось заплатить непомерную цену, чтобы сделать тот самый шаг.
Услышав это, Ли Ан ощутил легкое разочарование, но понимал, что в таких делах спешка ни к чему. А для его плана даже такой подстраховки будет вполне достаточно.
Спрятав кольцо, он взглянул на умиротворенный пейзаж за стенами бронзового дворца.
С момента, когда на его панели появилось уведомление о возвращении, прошло уже пять дней. Все эти дни слухи о том, что Помпей и есть Король Неба и Ветра, расползались и крепли. Можно сказать, что за ним следили буквально каждую секунду.
Дошло до смешного: однажды, когда Помпей уединился со своей новой подругой, чтобы предаться утехам, он обнаружил, что в их «личном измерении» притаился кто-то еще.
Просто абсурд.
Но даже так глава семьи Гаттузо не выдал себя ни единым движением.
«Не зря его называют старым лисом, — подумал Ли Ан. — Умеет же терпеть».
Впрочем, он не думал, что Один будет терпеть вечно.
Его маскарад под Константина мог обмануть кого угодно, но этот старый интриган точно заметит неладное. И тогда он непременно отправит своих марионеток на разведку.
А если противник так и не появится до самого возвращения Ли Ана…
Что ж, в таком случае Ли Ан ничего не терял. Разве что упускал возможность выполнить второе условие для смены класса на «Бессмертного».
При этой мысли на его лице промелькнула коварная ухмылка.
Старина Тан, заметив это выражение, почувствовал, как у него дернулся глаз.
В последние дни он частенько видел, как его «младший брат» улыбается так, словно задумал какую-то пакость.
Ли Ан, не подозревая, что стал объектом мысленной критики, тут же сменил выражение лица.
— Братец, не откажешь в любезности и сегодня поучить меня алхимии?
Разумеется, последние несколько дней Ли Ан не сидел сложа руки. При любой возможности он просил Старину Тана обучить его алхимии.
К сожалению, в «Создании пространства» и «Концептуальном вооружении» он продвигался медленно. Зато в создании мертвецов-слуг нащупал верный путь — в конце концов, вживление алхимических матриц в его тело, которое проделал Старина Тан, было сродни этому искусству.
Испытав все на себе, он, естественно, стал понимать эту технологию гораздо глубже.
Хотя мертвецы-слуги, скорее всего, не входили в семь великих царств алхимии.
И пусть сам Ли Ан был недоволен своими успехами, Старина Тан, как наставник, уже заметил в нем нечто необычное.
Король Бронзы и Пламени впервые видел дракона, не считая себя, с таким выдающимся талантом к алхимии.
Это на мгновение сбило его с толку — ему показалось, будто он и вправду обучает своего настоящего младшего брата.
Старина Тан быстро пришел в себя, совладал с эмоциями и вернул себе холодное и величественное выражение.
— А ты прилежный ученик…
Сказав это, он все же принялся наставлять Ли Ана в искусстве алхимии.
Именно в эти дни Ли Ан обнаружил, что за обычную алхимическую практику можно получать опыт для класса «Алхимик Драконьей Крови».
К сожалению, получать опыт массовым созданием алхимических пуль, как раньше, уже не получалось.
[Завершено алхимическое действо. Опыт класса +23]
[Завершено алхимическое действо. Опыт класса +17]
…
Глубокая ночь.
В наблюдательном пункте, расположенном на некотором расстоянии от бронзового дворца, один из полукровок смотрел на бурю за окном, соединяющую небо и землю, и невольно пробормотал:
— Ну и синоптики, совсем не угадали. Такой ливень ночью, а они даже не предупредили.
Его товарищ тут же поддакнул:
— И не говори.
— Хотя их тоже винить нельзя. Днем так солнечно было, кто бы мог подумать, что ночью разразится такая буря? Да и вообще, на западе уже много лет такого ливня не было. Странная погодка.
Пока они болтали, полукровка, который ранее передал Ли Ану телефон, смотрел на бурю, не собиравшуюся утихать, и слегка нахмурился.
Прислушиваясь к непрекращающемуся вою ветра, он, тщательно подбирая слова, произнес:
— А что, если… предположить такую возможность…
— Что это Король Неба и Ветра пришел за теми двумя?
От этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие, разумеется, слышали недавние слухи.
— Ха-ха… — нервно рассмеялся тот, кто жаловался первым. — Да не… не может быть, правда?
Никто ему не ответил.
После короткого молчания все в комнате проворно зашевелились.
Неважно, пришел ли Король Неба и Ветра мстить или нет, — раз происходит нечто столь странное, нужно докладывать и вести наблюдение.
Лучше перебдеть, чем недобдеть.
В реве урагана и потоках дождя бронзовый дворец походил на гигантского зверя, затаившегося среди гор.
Внутри дворца оранжевые язычки пламени в светильниках трепетали под натиском ветра, готовые вот-вот погаснуть.
Ли Ан смотрел на стену дождя за пределами дворца, похожую на цунами, и невольно усмехнулся.
— Братец, похоже, он все-таки не сдержался.
Лицо Старины Тана было серьезным.
В дожде он уже ощутил знакомое присутствие.
Это была…
Аура другого монарха, такая же, как и у него.
Цок-цок-цок…
Четкий стук копыт пробился сквозь вой ветра и рев ливня, отчетливо донесшись до бронзового дворца.
Постепенно снаружи показалась ужасающая фигура верхом на восьминогом скакуне и с длинным копьем в руке.
— Нортон… — Голос всадника в маске прозвучал величественно, подобно раскату грома. — Давно не виделись.
— И ты…
— Константин.
С этими словами его золотые зрачки, сияющие, как солнце, впились в Ли Ана.
Старина Тан шагнул вперед, заслоняя его. Лицо его было суровым, как камень.
— Один. Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
— Или мне лучше называть тебя Помпей?
Услышав слова Старины Тана, Один презрительно хмыкнул.
— Пустые догадки.
— Или ты так долго спал, что совсем отупел?
— Нортон.
Лицо Старины Тана не дрогнуло от насмешки Одина.
— Хватит болтовни. Нам с тобой не о чем вспоминать.
В ответ Один лишь медленно поднял свое копье. Капли дождя стекали по его острию и падали на землю.
— Хех…
— Надеюсь, за столько лет твоя алхимия не стала хуже.
С этими словами атмосфера мгновенно накалилась до предела.