Глава 108. Да этот ниндзя — просто слабак!
На борту покачивающегося большого корабля, в углу, тихо сидели две фигуры в соломенных шляпах — одна высокая, другая низкая.
Несмотря на это, остальные пассажиры то и дело украдкой поглядывали на парочку.
Уж больно броской была их одежда.
Чёрные плащи с красными облаками — кто из нормальных людей такое носит?
А в этом мире, как известно, люди в столь странных нарядах бывают двух типов: либо полные кретины, либо ниндзя, донельзя уверенные в своей силе.
К какому типу относились эти двое — что ж, тут каждый решал для себя сам.
Почувствовав на себе любопытные взгляды, высокая фигура левой рукой слегка опустила шляпу.
Присмотревшись, можно было заметить на его указательном пальце кольцо с иероглифом «Лазурь»¹.
Эти двое, разумеется, были Ли Ан и Сасори, вышедшие на задание.
В этот момент Ли Ан тихо жаловался:
— Я только вступил в организацию, и мне уже придётся столкнуться с хвостатым зверем?
— Мы просто по пути разведаем обстановку, — хрипло ответил Сасори.
На сей раз им поручили убить высокопоставленного чиновника из Страны Ремёсел.
Эта страна снабжала оружием почти весь мир шиноби, и Ли Ан подозревал, что эта миссия как-то связана с его недавним разговором с Нагато.
Да, он был почти уверен. В конце концов, в оригинальном сюжете никакого Ли Ана не было.
«Значит, сюжет уже потихоньку меняется. Интересно только, подглядывают ли за мной сейчас эти двое — Чёрный Зецу и Обито», — мысленно размышлял Ли Ан.
Цель их миссии, похоже, узнала о готовящемся покушении и заранее наняла в Деревне Скрытого Тумана отряд сильных ниндзя за большие деньги.
Ну, сильных по меркам обычных шиноби.
Впрочем, убийство чиновника было лишь официальной частью задания.
Их настоящая цель — выяснить точное местоположение Трёххвостого Исобу, который после смерти Четвёртого Мизукаге остался без джинчурики и разгуливал на свободе.
Именно по этим данным Ли Ан и определил текущую временную линию.
Он, похоже, занял место Дейдары, и до того, как Акацуки всерьёз начнут охоту на хвостатых, оставалось ещё какое-то время.
Поэтому Ли Ан и не спешил сбегать. Получать в лицо Шаром Хвостатого Зверя ему совсем не хотелось.
«Хотя, если речь о Деревне Тумана…»
Если память ему не изменяла, у них как раз был один бьякуган, украденный у клана Хьюга. И на него не действовала проклятая печать «Птица в клетке».
«Надо будет посмотреть, представится ли возможность…»
Ли Ан не испытывал ни малейших угрызений совести по поводу кражи этого бьякугана. В конце концов, его тоже украли у Хьюга.
Клан Хьюга ещё и спасибо ему скажет.
Пока Ли Ан обдумывал свои дальнейшие планы, корабль медленно причалил к берегу.
Их цель находилась в столице Страны Ремёсел, так что им предстоял ещё долгий путь.
Время шло незаметно. Ли Ан и Сасори уже добрались до реки неподалёку от столицы.
Внезапно Ли Ан обратился к идущему рядом Сасори:
— Скажи, почему лидер не принял моё предложение? Вот мы тащились в такую даль, а за это поручение заработаем всего-то миллион двести тысяч рё.
И это ещё с учётом дорожных расходов.
Хотя на эти деньги обычный ниндзя мог бы жить припеваючи, но какова конечная цель Акацуки?
Собрать всех хвостатых и захватить мир.
На этом фоне миллион двести тысяч рё — просто пыль, капля в море.
— Или, может, лидер просто решил таким образом устранить конкурентов?
Просто убрать владельца вражеской компании.
Какая незатейливая и простая бизнес-стратегия.
Сасори не ответил. По правде говоря, его мало что волновало, кроме искусства марионеток.
Ли Ан хотел было сказать что-то ещё, как вдруг воздух пронзили несколько резких свистов.
Вжух-вжух-вжух!
Чёрные кунаи в мгновение ока оказались прямо перед ними.
В ответ на атаку из спины марионетки Сасори, Хируко, мгновенно выскочил скорпионий хвост и отбил летевшие в него кунаи.
Что же до Ли Ана…
Он даже не шелохнулся.
Глядя на бессильно упавшие к его ногам кунаи, Ли Ан лишь склонил голову набок:
— Кто кидался рукоятками?
С его текущей прочностью тела в 72.6 единиц, да ещё и с уменьшением урона от «Возвращения к истокам», атака такого уровня не дотягивала даже до лёгкой пощёкотины, не говоря уже о том, чтобы пробить его защиту.
Тем временем, несколько фигур, прятавшихся за деревьями, с ужасом смотрели на происходящее.
Они просчитывали множество вариантов: цель увернётся с помощью техники замены, отобьёт атаку своими кунаями... Но они никак не ожидали, что кто-то сможет выдержать удар острейших клинков голым телом.
К счастью, как элита Деревни Тумана, они сумели быстро взять себя в руки.
Один из них жестом спросил капитана, не стоит ли им отступить, ведь цель явно была не из простых.
Капитан покачал головой и быстро сложил три печати.
Вскоре дорогу окутал густой туман.
Увидев это, Ли Ан всё понял:
— Техника Скрытого Тумана, значит…
В этот момент из тумана донёсся голос:
— Как и ожидалось от членов Акацуки. С вами и правда нелегко.
— Но перед нашей техникой бесшумного убийства вам остаётся лишь покорно ждать смерти.
Акацуки уже были известны в подпольном мире наёмников, и все великие деревни шиноби, естественно, были о них наслышаны.
Правда, они считали Акацуки всего лишь сборищем ниндзя-отступников, решивших подзаработать, и не знали об их истинной цели — захвате хвостатых зверей и покорении мира.
Проигнорировав голос из тумана, Ли Ан бросил взгляд на неподвижного Сасори и понял: организация хочет проверить его силу.
Раз так…
В тумане ниндзя из Скрытого Тумана медленно приближались к Ли Ану и его спутнику.
Они не понимали, почему враг не двигается, но и милосердничать не собирались.
И тут они заметили нечто странное.
«Техника глаз? Улучшенный геном?»
Увидев пару золотых глаз, внезапно загоревшихся в тумане, ниндзя растерялись.
Они точно помнили, что знаменитые кланы с техниками глаз выглядели совсем не так.
Не успели они опомниться, как почувствовали, что температура вокруг стремительно растёт.
Капитан, заметив неладное, судорожно сжал кулаки. Он хотел было крикнуть своим людям, но его голос утонул в оглушительном взрыве.
БУМ!
Густой туман мгновенно испарился, а мощная ударная волна превратила и без того размытую дорогу в месиво.
Сасори, укрывшийся внутри Хируко, бесстрастно смотрел на эту адскую картину, и в его глазах мелькнуло недоумение.
«Улучшенный геном?»
Поскольку он стоял рядом с Ли Аном, то не заметил изменений в его глазах и счёл «Пламя Императора» какой-то особой техникой, основанной на кровном наследии.
Ведь только улучшенный геном мог породить такую разрушительную силу без единой печати.
Вспомнив, как Ли Ан играючи создавал кунаи в пещере, Сасори ещё больше уверился в своей догадке.
Затем мастер-марионеточник вспомнил, как несколько минут назад кунаи не смогли даже поцарапать кожу его напарника.
«Его тело…»
«Он что, как и я, переделал себя в марионетку? Или это какая-то тайная техника тайдзюцу…»
Сасори, конечно, и представить не мог, что Ли Ан отразил атаку исключительно за счёт своих характеристик. В мировоззрении мастера-марионеточника ниндзя были весьма хрупкими созданиями.
Даже его человеческие марионетки редко принимали удар в лоб, как это только что сделал Ли Ан.
Тем временем капитан отряда из Тумана, спрятавшись за деревом, тяжело дышал.
Он успел использовать технику замены в самый последний момент.
Но даже так его тело то и дело пронзала жгучая боль.
«В Акацуки все такие монстры?..»
Капитан сглотнул. Даже во всей Деревне Тумана он редко видел ниндзюцу подобной мощи.
«Нет, нужно срочно передать эту информацию в столицу».
Едва эта мысль пришла ему в голову, как за спиной раздался пронзительный свист.
Пшшш—
В следующее мгновение чёрный кунай пронзил его грудь.
«Когда?..»
Капитан бессильно рухнул на колени, кашляя кровью.
В его гаснущем взоре мелькнула лишь бледная левая рука с кольцом, на котором был иероглиф «Лазурь».
В последние мгновения жизни до его ушей донеслись тихие слова:
— Что ж, этого я заберу. Как раз есть на ком потренироваться…
В глазах капитана потемнело.
Он был мёртв.
Техника бесшумного убийства Скрытого Тумана не могла убить Дракона.
Ли Ан посмотрел на бездыханное тело ниндзя и небрежно убрал его в своё пространственное кольцо.
— Твоя работа слишком грубая. Труп такого качества не заслуживает места в моей коллекции, — раздался хриплый голос из Хируко. Ли Ан впервые услышал в тоне Сасори нотки недовольства.
Не дожидаясь ответа, Сасори продолжил:
— Тебе следовало использовать яд.
Яд был отличным способом сохранить тело в целости, и Сасори часто прибегал к этому методу в бою.
Но в отличие от Сасори, которому было важно качество трупа и сила покойного при жизни, Ли Ан действовал по принципу «бери что дают». В конце концов, это был его источник опыта.
Пусть он пока и не открыл профессию «Кукловод».
К счастью, последние дни Ли Ан не сидел без дела: он прочитал немало книг по медицине, да и при создании трупов-хранителей ему часто приходилось сшивать тела. Он был уверен, что сможет провести простую хирургическую операцию.
Осталось только найти несчастного… то есть, счастливчика, на котором можно было бы попробовать.
«Кстати, если я пырну себя ножом, а потом зашью, будет ли это считаться успешным излечением пациента?» — эта мысль заставила Ли Ана на мгновение задуматься.
Сасори, не зная о странных размышлениях своего напарника, уже управлял Хируко, направляясь к столице Страны Ремёсел.
— Идём. Быстрее закончим с заданием и отправимся в Страну Воды.
Услышав это, Ли Ан отбросил свои безумные идеи и последовал за ним.
¹*«Лазурь» - означающий синий или зелёный цвет, часто используется для описания цвета неба или воды.*