Глава 99 «Глубокий Космос и тайное место»
— Как ты посмел отправить мою фотографию прямо через телефон? — Чжун Цин, без макияжа, выглядела поразительно свежей и прекрасной, а ее взгляд лучился чистотой. Однако, стоило ей подойти ближе, как она решительно взмахнула длинной ногой и одним ударом опрокинула брата на землю.
Ван Сюань невольно изумился: Сяо Чжун казалась юной и нежной, откуда же в ней такая сила?
В следующую секунду Чжун Цин посмотрела на него. В ее недобром взгляде читалось явное требование объяснений.
Ван Сюань лишь удивился про себя: «А я-то тут при чем?» Он не собирался ввязываться в семейные дрязги брата и сестры, а потому неспешным, уверенным шагом направился в сторону здания, где проходила прощальная церемония в честь Олиши.
В дверях появился старец из клана Чжун, практикующий Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля. Он тяжело вздохнул:
— Этот юноша совсем не прост. От его речей у меня даже сердце затрепетало. Я всю жизнь практиковал Древнее Искусство, изучая саму суть текстов, но никогда не задумывался о процессе их рождения. Сегодня на меня снизошло озарение, но вместе с ним пришло и горькое чувство потери.
Он замер, поникнув, и долго стоял на месте, глядя за горизонт с сосущей пустотой в сердце.
— Он настолько силен? — Чжун Цин была заметно тронута.
Чжун Чэн поднялся с земли и отряхнулся:
— Конечно, силен. Мое недавнее волнение не было притворством. Знаешь, сестра? Его слова очень близки к тому, что я недавно вычитал в одной рукописной заметке из хранилища. А ведь ее оставил не кто-нибудь, а Земной Бессмертный! Так что я снова забросил наживку: несравненные секретные части, золотой бамбуковый свиток и тебя саму. Будем понемногу ловить его. Ты ведь у нас такая способная, так что прояви все свои таланты, чтобы он влюбился с первого взгляда – на всю оставшуюся жизнь…
— Поставил меня в один ряд с бамбуковыми свитками и пыльной макулатурой в качестве приманки? Жить надоело! — Услышав это, Сяо Чжун вновь обрушила свою белоснежную ладонь на брата, заставив Чжун Чэна снова распластаться на земле.
Она перешагнула через него своими длинными стройными ногами и бросила на ходу:
— Совсем рассудок потерял. В какую эпоху мы живем? А ты всё еще грезишь легендами о Ряде Бессмертных. Были бы они достаточно сильны – не сгинули бы! Вот когда я добуду траву Земного Бессмертного, то проживу дольше любого из них. Наш клан Чжун действительно не откажется от мистической сферы, мы будем уделять ей огромное внимание, но мы не позволим какой-то технике сковать нас. Мы должны стать трансцендентными, чтобы обуздать всё! А на тебя посмотри – во что ты превратился? Тренируешься больше десяти лет, а твои достижения и в подметки не манят моим успехам за несколько лет. Мне одной руки хватит, чтобы тебя проучить!
Чжун Чэну хотелось плакать. Он считал себя весьма одаренным, но никак не мог одолеть старшую сестру.
— Попробуй еще хоть раз отправить мое фото – и я лично сошлю тебя на два года в базу на какой-нибудь дикой планете! — Сурово предупредила Чжун Цин и добавила:
— Там полно хладнокровных наемников, среди которых немало мастеров Древнего Искусства. Раз уж тебе так это нравится – будешь с ними общаться и проводить исследования!
Чжун Чэн в ужасе округлил глаза, но не посмел вымолвить ни слова.
…
Похоронный зал был огромен и полон торжественной скорби. В некоторых зонах между зданиями росли массивные сосны и кипарисы, создавая атмосферу глубокого уединения.
Желающих проститься с телом Олиши было предостаточно. Даже некоторые конгломераты прислали своих представителей. Людей собралось больше, а уровень церемонии оказался выше, чем когда Лао Чэнь готовился к смерти.
В основном это объяснялось тем, что Олиша в свое время продлил жизнь нескольким весьма влиятельным старикам, завязав с ними крепкие узы «доброй воли».
Ван Сюань, благодаря практике Древнего Искусства, обладал трудноописуемой статью; его сущность, ци и дух пребывали в гармонии, а глаза сияли живым блеском.
Его узнали почти мгновенно. Лица присутствующих исказились в неприязни – сейчас за Ван Сюанем закрепилась дурная слава, и для тех, кто практиковал Новое Искусство, он был крайне нежелательным гостем.
Больше всего он прославился тем, что на Памирском плато одним ударом ноги убил великого гроссмейстера Ся Цин.
В одном из тихих двориков похоронного бюро несколько мужчин средних лет вели беседу, и речь зашла о таинственных землях.
— То тайное место невероятно загадочно. Даже его окраинные зоны обладают баснословной ценностью. Там удалось добыть редкие минералы для варки эликсира долголетия, и в приличных объемах. Но там постоянно что-то случается, это вызывает сильную тревогу.
В последнее время конгломераты Новой Звезды пребывали в волнении, жаждя проникнуть в ту экзотическую зону, но столкнулись с множеством ужасающих проблем.
В частности, там рухнул суперлинкор, связь с которым была полностью потеряна. Судьба находившихся на борту важных персон оставалась неизвестной, и они остро нуждались в спасении.
— Это место похоже на ранее обнаруженное «благодатное место» – там невероятно высокая концентрация X-субстанции. Стоит задержаться там подольше, как точные приборы начинают выходить из строя.
Хотя крупные организации многократно улучшали защитные системы своих линкоров, X-субстанция обладала пугающей проникающей способностью – защититься от нее было практически невозможно.
— Та зона неблагосклонна и к тем, кто идет путем Нового Искусства. X-субстанция разъедает фактор Бога. Если находиться там слишком долго, в теле начинаются страшные патологические изменения.
Несмотря на колоссальную опасность, все стороны, словно обезумев, рвались внутрь, используя любые средства для разведки, поскольку там то и дело находили поразительные Чудесные Предметы.
— Клан Чжун два дня назад случайно сумел нейтрализовать помехи от X-субстанции и запечатлел нечто поистине невероятное и божественное. Старик Чжун Юн, всегда сохранявший хладнокровие, едва с ума не сошел – он готов сам лично броситься в это тайное место. Никто не знает, что именно он там увидел.
Появились двое гроссмейстеров Нового Искусства. Увидев мужчин средних лет, они начали настойчиво просить их о помощи, требуя, чтобы Цинму ответил жизнью за жизнь.
Мужчины хранили молчание. Некоторые из них уже пытались приложить усилия, но натолкнулись на мощное сопротивление и получили жесткий отпор.
К тому же соответствующие ведомства на Старой Земле уже высказались по этому поводу, задав тон всему инциденту: Олиша погиб в авиакатастрофе.
В некоторых делах нельзя проявлять излишнюю дотошность. Раз уж кто-то на Старой Земле занял столь твердую позицию, их дальнейшее вмешательство означало бы открытую вражду с риском «потерять лицо».
Без выгоды для себя им не было нужды наживать опасных врагов из-за мертвого Олиши, иначе последствия могли стать непредсказуемыми.
Мужчины с мягкими улыбками на лицах принялись утешать гроссмейстеров Нового Искусства, советуя им сначала проводить Олишу в последний путь. Мол, спешить некуда, со всеми счетами можно разобраться постепенно.
Оба мастера Нового Искусства лишь вздохнули. Они прекрасно понимали, что единственное, на чем держатся их отношения – это выгода.
Без серьезных интересов таких людей не сдвинуть с места. Конгломераты могущественны, но они не станут оскорблять кого-то за просто так. Они создадут видимость участия, и на этом всё закончится – никто не будет вступаться за них без веской причины.
Гроссмейстер Нового Искусства Чжоу Вэй заговорил с бесстрастным лицом:
— Хотя то тайное место и враждебно к фактору Бога, то есть к сверхматерии, некоторые из нас в сфере Нового Искусства уже закалили свою плоть до невероятного состояния. Мы сможем ступить туда и даже продвинуться вглубь, не прибегая к помощи сверхматерии!
Другой гроссмейстер, Сунь Чуань, высказался еще более прямолинейно. Он заявил, что Чэнь Юнцзе, единственный великий гроссмейстер Древнего Искусства, умрет через несколько дней. После этого у Древнего Искусства не останется даже обычных гроссмейстеров – оно пришло в такой упадок, что на него больше нельзя рассчитывать.
Мужчины согласно закивали. Это была чистая правда. Чэнь Юнцзе действительно был обречен, и просить его возглавить группу для исследования тайных земель было невозможно.
— Древнее Искусство – точно свеча на ветру, — спокойно произнес Чжоу Вэй. — Стоит дунуть, и она на миг вспыхнет ярче, но после этого волнения неизбежно погаснет навсегда. — Он добавил:
— К примеру, этот недавно возвысившийся юнец – всего лишь случайная искра. Он лишь квази-гроссмейстер с шатким основанием. Если он осмелится ступить в то тайное место, его огонь погаснет очень быстро.
Сунь Чуань кивнул:
— В ближайшее время он не сможет достичь уровня гроссмейстера, ведь Древнее Искусство дает результаты невообразимо медленно!
Мужчины вновь кивнули и четко дали понять мастерам Нового Искусства: если те смогут достать определенные Чудесные Предметы из тайного места, то при распределении прибыли их не обидят.
Заодно они намекнули, что если адепты Нового Искусства в ближайшее время не будут слишком переходить границы, то сильные мира сего смогут их прикрыть.
Чжоу Вэй и Сунь Чуань остались вполне довольны и удалились.
Несколько человек преградили путь Ван Сюаню, не давая ему войти. Их лица были ледяными; встреться они в безлюдном месте, они бы непременно попросили гроссмейстера расправиться с ним.
Ван Сюань заговорил ровным голосом:
— Как новичок, только ступивший на путь совершенствования, я пришел проводить в последний путь Первого человека в области Нового Искусства. Это идет от чистого сердца, так что не ищите здесь скрытых смыслов.
— Тебе здесь не рады! — Ледяным тоном оборвал его кто-то из адептов Нового Искусства.
В тот же миг многие из пришедших на соболезнование обернулись. В их глазах читалось любопытство: неужели это тот самый юноша, что убивал квази-гроссмейстеров в дождливую ночь? Ему и впрямь едва перевалило за двадцать!
У Инь тоже была здесь. Она приоткрыла рот, желая что-то посоветовать – в таком месте конфликт не сулил Сяо Вану ничего хорошего.
Чжун Чэн первым делом покосился на сестру, не решаясь высказать свое мнение.
Ван Сюань оставался совершенно спокоен:
— Кроме того, я представляю часть людей из сферы Древнего Искусства. Я принес венок, чтобы обозначить нашу позицию. Нет нужды нацеливаться на меня. Нам всем стоит смотреть немного дальше – нет ничего такого, через что нельзя было бы перешагнуть.
Его невозмутимость заставила людей из Нового Искусства почувствовать себя крайне неловко. Если они продолжат проявлять агрессию, то лишь выставят себя на посмешище.
— Пусть входит, — раздался голос Сунь Чуаня. Он и Чжоу Вэй как раз вернулись из того тихого дворика.
Ван Сюань двинулся внутрь под прицелом множества глаз.
Внезапно глаза гроссмейстера Сунь Чуаня сверкнули, и он в упор уставился на юношу. Посторонние ничего не почувствовали, но Ван Сюань мгновенно осознал: мастер Нового Искусства атаковал его!
Это было ментальное подавление. Гроссмейстер хотел заставить Ван Сюаня пасть на колени прямо в траурном зале, чтобы тот не мог поднять головы. Действуя властно и скрытно, он вознамерился полностью лишить юношу достоинства.
В глазах Ван Сюаня промелькнул холод. Решил использовать высокий уровень гроссмейстера, чтобы ударить по сознанию? Он слишком много о себе возомнил. Ван Сюань уже сформировал часть своего ментального поля – посмотрим еще, кто перед кем склонится!
(Конец главы)